XVJ INTRODUCTION

années précieuses à consulter dans la longue chaîne des âges?

Certes, il ne s'agit plus ici d'apprécier seulement les propriétés de telle nourriture , les qualités de tel genre de vêtements , suivant les saisons , ni l'ordre particulier de nos sécrétions e t excrétions. Que l'on s'attache moins aux pratiques minutieuses , et à de superstitieuses évaluations des substances physiques agissant sur notre organisme. Ce qu'il importe isurtout c'est de comprendre les lois de santé du grand corps dont nous ne sommes que des fractions ; nous subsistons de sa vie, tout comme les empires qui se dissolvent , deviennent des causes de putréfaction pour ^nsi dire, ou la ruine de la vigueur de leurs sujets. Il y a dans les nations comme chez les individus, des époques inflammatoires et des stases d'atonie. Lès législateurs moulent les hommes dans les coutumes sociales qu'ils ont créées, tantôt salutaires et utiles pour leur climat , tantôt fatales ou pernicieuses à certaines fonctions organiques. Ainsi Mahomet a comprimé sous le dogme de la fatalité le cerveau humain ; le vrai lettré chinois doit se conformer à la morale de Confucius , revêtir son tempérament avec ses habitudes physiques , comme le Spartiate se modelait sur le patron de Lycurgue , et l'ancien Franc devait représenter la complexion des Sicambres de Qovis ; il entrait dans l'antique caractère des Ro-

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