INTRODUCTION. XIX

différens ouvrages dont l'examen médical de la femme , considérée dans le cours entier de sa vie, a été l'objet, j'ai dû me contenter d'émettre le jugement communqui a été porté sur eux, sans entrer dans de grands développemens critiques à leur égard. Leur titre seul annonçait que le but de leurs auteurs était tout-à-fait différent de celui que je me propose, puisqu'ils n'ont entrevu que l'organisation du sexe féminin et les fonctions qui en découlent , et qu'ils se sont bornés à indiquer ça et là, dans des notes éparses, les regardant comme des digressions à leur sujet, les lois sur lesquelles repose l'intégrité de ces fonctions; tandis que c'est de ce dernier objet , sans contredit le plus important de tous, que je me propo.se uniquement de traiter. Si j'aborde quelques descriptions physiologiques, je ne cherche qu'à réduire à leur juste valeur des faits mal observés ou vicieusement interprétés à mon avis; et je ne regarde ces descriptions que comme une introduction indispensable à la juste appréciation des différens objets dont se compose le domaine spécial de l'hygiène , objet exclusif de mes vues.

Certes, ne pas pressentir les avantages d'une nouvelle application de cette science au système physique et intellectuel de la femme, ne pas admettre qu'elle puisse offrir des vues aussi importantes que neuves; je dis plus, ne pas reconnaître son utilité indispensable , en supposant d'ailleurs que la matière fût convenable-

\K INTROUICTION.

ment traitée , ne serait-ce pas révoquer ou mettre en doute la facilité que les principes de la médecine physiologique ont donnée d'expliquer plusieurs lois de l'organisme , la marche à la lois naturelle et lumineuse que les travaux du docteur Gall ont imprimée à l'étude des facultés intellectuelles, la clarté enfin que quelques observateurs ont répandue sur la source et le traitement de plusieurs maladies nerveuses?

Si l'expérience atteste qu'un titre à la fois fastueux et nouveau n'est souvent qu'un voile qui sert a envelopper des idées connues et mille fois émises , elle démontre aussi que sous un titre simple on peut offrir des choses neuves , ou présenter ce qui est connu sous un jour plus profitable. Le moment d'écrire est surtout arrivé, quand les connaissances relatives au sujet qu'on veut traiter sont soupçonnées reposer sur des bases incertaines. Car, je le demande, si on excepte les accouchemens, dont les ouvrages de Baudelocque, de Gardien, de Capuron, contiennent la véritable doctrine, quel est, dans l'histoire naturelle de la femme, le point de physiologie ou d'hygiène qui ait été résolu d'une manière tellement irrévocable , que l'envie de le présenter sur un point de vue plus conforme à la vérité , ou le désir de fixer les opinions incertaines à son égard , ne puisse exciter le zèle de personne?

Est-ce l'éducation? Ce que les médecins ont écrit a cet égard se réduit à quelques exclamations vagues sur