INTRODUCTION

Tous les êtres qui ont la vie en partage marquent leur passage sur la terre parties changemens perpétuels de forme et de texture. L'homme , que ses facultés physiques, et ses attributs intellectuels surtout, placent au premier rang parmi ces êtres, ne fait point exception à cette loi générale. Comme eux il est soumis à des périodes successives d'accroissement et de dépérissement; comme eux il change depuis le moment de sa naissance, jusqu'à l'époque fatale où , entraîné vers sa fin par des altérations progressives, suite inévitable de la marche de la vie , il rend à la nature les parties élémentaires dont elle l'avait formé , et la portion du principe occulte qui les animait et les maintenait en harmonie.

Tel est bien le sort commun à tous les corps qui touchent par un point de leur surface à ce moteur général dont l'action éternelle entretient un équilibre constant dans l'ensemble des choses. Mais l'homme, plus qu'aucun autre, se trouve, à l'occasion des changemens que la marche immuable du temps fait subir à son organisation , dans un nouveau rapport avec tous les objetsqui l'environnent, et, par suite naturelle, dans de nouveaux besoins. C'est, d'une part sur le ca-

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ractère particulier des nuances différentes dont se revêt successivement l'ensemble de l'économie, et de l'autre sur l'exposé des soins qu'exige chaque position nouvelle, qu'est basée l'histoire médicale des âges.

Mais ce qu'il importe surtout de remarquer, pour ceux qui veulent approfondir l'étude naturelle et philosophique de l'espèce humaine, c'est que lesdilférens ehangeinens que nous venons de signaler ne s'effectuent pas de^ïa même manière dans les deux sexes. Dans l'homme ils se succèdent le plus ordinairement avec une telle régularité qu'on a quelque peine à saisir avec précision le moment où chacun d'eux s'opère. Les liens qui les unissentoffrent parfois chez lui des nuances tellement graduées et si peu apparentes, pour l'instant même, qu'il n'est souvent possible de les apprécier que par la nouvelle sphère d'activité dans laquelle ils placent l'économie , et par le nouveau mode d'organisation qu'ils lui impriment en dernier résultat : de telle sorte que ce n'est souvent que par la comparaison avec lui-même de son individu, à différentes époques de son existence, que la somme de ces effets partiels est devenue sensible.

La femme , cette compagne assidue de ses souffrances et de ses plaisirs, est loin de se trouver, sous ce rapport, dans des circonstances aussi favorables que l'homme. Chacune des périodes principales de son existence est marquée par quelques secousses qui ne