CHAPITRE II

De l'âge critique envisagé sais le rapport hygiénique.

Examen des dangers \ entablement attaches à l'âge critique ; et réfutation de l'opinion qu'on a généralement à cet égard, de'duite des tableaux de mortalité' propres à cette e'poque observe'e dans diffe'rens climats.

On croit encore généralement que l'âge critique est nécessairement funeste aux femmes. C'est une opinion fausse et dangereuse, que les médecins même ne cherchent pas toujours assez à combattre, et cependant qu'ils ne devraient trop s'efforcer de détruire. Cette opinion, ou plutôt cette erreur populaire , tire probablement son origine de l'idée que Pline et, après lui, Graaf, Fernel et une infinité d'autres , s'étaient formée de la nature du sang menstruel , auquel ils supposaient des qualités morbifîques et malfaisantes , qui déployaient toute leur action à l'époque où l'écoulement cessaitd'avoirlieu. Malheureusement cette idée, tout à fait erronée, ayant quelquefois paru confirmée par la fin déplorable de quelques femmes , a pris tous les caractères d'une vérité démontrée , et il a fallu des siècles pour la renverser.

Aujourd'hui, comme nous l'avons dit ailleurs, c'est une chose universellement reconnue que le sang des règles ne possède aucune qualité morbifîque , et qu'il est tout aussi pur que celui qui coule dans toutes les autres parties du corps. Si , maintenant, pour reconnaître les dangers véritablement attachés à la cessation du flux menstruel, nous examinons la marche de la nature chez les fenitnes qui sont à la veille de perdre leurs règles, nous verrons bientôt les unes en être délivrées sans e'prouver le moindre accident; d'autres 11' éprouver, pendant toute la durée de cette époque, que des dérangemens dans la menstruation , des bouffées de chaleur, quelques troubles passagers des fonctions digestives, respiratoires et sensoriales. Quelques unes, moins heureuses, nous présenteront différentes maladies et échapperont , pour la plupart, au naufrage dont elles se croyaient menacées. Enfin , on en rencontre , en très petit nombre , il est vrai , qui , ayant souffert pendant la plus grande partie du temps de leurs règles , paraissent reprendre une santé et une vigueur qu'elles ne connaissaient point avant. Mais il faut avouer que toutes les femmes ne jouissent pas d'un pareil sort, car on en voit qui éprouvent à cette époque des nialadies dont les secours les plus énergiques ont quelquefois de la peine à arrêter la marche.

Pour expliquer ces variétés dans les résultats de l'âge critique, il suffit de vouloir bien considé-

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rer que , quoique la position des femmes soit absolument la même du côte' de la cessation du flux menstruel, il est cependant une foule de circonstances qui doivent modifier le pronostic à porter sur chacune d'elles à cette e'poque. Ainsi, on rencontrera souvent un contraste frappant entre la situation dans laquelle se trouvera la femme qui a vécu suivant le vœu de la nature , et qui était modérément réglée, et celle qui s'est livrée avec excès aux plaisirs de Famour et de la table ; entre celle dont la constitution est saine, et celle qui porte quelque vice organique ou une disposition à quelque maladie ; entre celle , enfin ; qui a des préjugés sur la nature des règles, ou s'alarme de toutes les pertes que leur disparition entraine avec elle? et celle qui a une pleine confiance, dans les efforts conservateurs de la nature et de la médecine , ou se met au dessus des outrages que le temps fait à sa beauté.

Il serait sans doute très intéressant d'examiner avec le plus grand détail les circonstances particulières capables d'influer sur les suites variées de la cessation des règles ; je m'en tiendrai cependant ici à un très petit nombre de considérations ; le paragraphe suivant, consacré aux maladies qu'on attribue généralement à l'âge critique, complétera ce que \e viens de dire à ce sujet. Ainsi , je pense donc pouvoir établir de suite les propositions suivantes :

i". Le sang des règles, ne contenant aucun

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principe morbitique , n'entraîne pas nécessairement des maladies par sa suppression naturelle.

i^. Le pronostic à porter sur toutes les femmes parvenues au terme de la période menstruelle , doit varier suivant une foule de circonstances.

3°. L'âge critique est infiniment moins fatal aux femmes qu'on ne le pense communément.

C'est cette dernière proposition , sans contredis la plus importante de toutes , et que j'avais déjà positivement e'tablie ailleurs pour Paris , dont je vais essayer de prouver toute l'exactitude.

Par quelle étrange inadvertance , les médecins, et surtout ceux qui se sont particulièrement occupes d'hygiène , se sont-ils donc totalement abstenus de faire les véritables recherches qui pouvaient résoudre la question? La vie des femmes n'estelle donc pas traversée par assez d'orages ; et dans ce moment surtout, n'éprouvent- elles pas d'assez grandes pertes, pour que nous ne cherchions pas à les affliger encore par de fausses allarmes ?

Déjà des savans qui n'étaient pas médecins, mais qui avaient cherché à constater d'une manière rigoureuse la mortalité propre à chaque âge , avaient avoué n'avoir rien trouvé dans les tableaux des décès, qui annonçât pour la femme les ravages d'un temps vraiment critique. Muret, auteur d'un ouvrage sur la population du pays de Vaud, se demandait s'il y avait pour les femmes un âge

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dangereux, et reconnaissait que l'âge de quarante à cinquante n'est pas plus critique pour elles que celui de dix à vingt. A Genève, M. Odier établissait que, dans toutes les e'poques de leur existence, les femmes e'taient plus vivaces que les hommes (i). Enfin, à Paris, M. Dcparcieux (2), ne craignait pas d'avancer que recueil de l'âge critique pourrait bien être encore une de ces choses que l'on croit sans fondement comme bien d'autres ; et je me servis moi-même (3) des tables de mortalité de cette ville pour réaliser en partie le pressentiment de cet observateur.

Mais il était réservé à M. Benoistonde Chateauneuf de dissiper tous les doutes à cet égard, en joignant aux résultats de ses nombreuses recherches les travaux statistiques que Wargentin , Krafft, Sussmilch et Muret avaient entrepris, le premier pour la Suède, le second pour la Russie , le troisième pour la capitale du royaume de Prusse , et le quatrième pour le pays de Vaud. Voici quel est le résultat de ses recherches et Tordre dans lequel s'effectue la mortalité des femmes arrivées à leur trentième année , du 43e degré de latitude au 60e; c'est à dire sur une ligne qui s'étend de Marseille à Pétersbourg , en passant par Vévai , Paris, Berlin et Stockholm.

(1) Bibliothèque britannique, tome iv , partie des sciences.

(2) Essai sur les proba. de la vie hum., page 83.

(3) Ouvrage cite , page 22J et suivantes.

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