QUAKTIEK DE L ECOLE DE MEDECINE

A MONSIEUR CHAIJSSIER5

PROFESSEUR DE LA FACULTE DE MEDECINE DE PARIS, MEDECIff EN CHEF DE l'hOSPICE DE LA MATERNITE , MEMBRE DE l'institut et DE l'aGADÉMIE ROYALE DE MEDECINE, CHEVALIER DES ORDRES ROYAUX DE SAINT-MICHEL ET DE LA LÉGION D^IONNEUR , etC. y CtC.

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INTRODUCTION

Tous les êtres qui ont la vie en partage marquent leur passage sur la terre par des changemensperpétueU de forme et de texture. L'homme , que ses facultés physiques, et ses attributs intellectuels surtout, placent au premier rang parmi ces êtres , ne fait point exception à cette loi générale. Comme eux il est soùmïià'à des périodes successives d'accroissement et de dépéfîssemjênt; comme eux il change depuis le itioment de sa naissance , jusqu'il T époque fatale où , entraîné Vér^ sa fin par des altérations progressives, suite inévitable de la ma»rche de la vie , il rend à la nature les parties élémentaires dont elle l'avait formé, et la porticm'da principe occulte qui les animait et les maintenait en harmonie.

Tel est bien le sort commun à tous les corps qwi touchent par un point de leur surface à ce moteur général dont l'action étemelle entretient un équilibre constant dans F ensemble des choses. Mais T homme, plus qu'aucun autre , se trouve, à l'occasion des changemens que la marche immuable du temps fait subir à son organisation , dans un nouveau rapport avec tous les objets qui l'environnent, et, par suite naturelle, dans de nouveaux besoins. C'est, d'une part sur le ca^

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une série d'écueils dont on ne saurait contester les dang^ers sans être résolu à refuser de se rendre à l'évidence des faits les plus avérés ; mais autorisent-elles à admettre que sa vie toute entière n'est qu'un tissu de révolutions qui la placenta chaque instant sur le bord d'un précipice toujours prêt à Tengloutir? Jetons un coup d'œil sur ce qui se rattache k cette question , et cherchons-en la solution , non dans des observations éparses choisies à dessein , ou dans des données physiologiques arbitrairement interprétées ; mais dans des faits soumis aux lois rigoureuses de l'arithmétique. Nous reconnaîtrons bientôt alors que , si d'un côté on a exagéré les chances de mortalité propres à la femme, d'un autre côté aussi on a commis une erreur en réduisant tout à quelques vues générales , et en admettant sans examen que ces chances sont de beaucoup inférieures à celles qui appartiennent a notre sexe.

Si nous consultons , en effet , les registres de l'état civil de la ville de Paris , dont la population , quoique variable dans quelques circonstances, est à peu près fixe dans ses résultats généraux, nous trouvons que siir le nombre de vitigt-trois mille huit cents , qui forme lé terme moyen des naissances annuelles, douze ttlîlle deux cents environ appartiennent au sexe masfctil!h','etbnM*mille'8ix cents seulement au sexe féihinin': d- où ' il' résulte que le nombre des garçons est à iMiïi des filles 'a peu près comme vîngt-ciniq est à

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vingt-quatre. Si maintenant nous établissons une année moyenne sur les tables de mortalité d'une certaine quantité d^années, par exemple , des dix qui se trouvent entre 1805 et 1818, déduction faite des 1814 et 1815 , nous reconnaîtrons que les hommes rempoï*tent sur les femmes de onze cents environ. En prélevant sur cette quantité le nombre de six cents que donnent eii plus les naissances des premiers, leur mortalité ne remporterait plus que de cinq cents. Mais en admettant , ce qu'on nous accordera sans peine , que sûr cent décès du sexe masculin , cinq seulement pussent être rangés parmi les. morts violentes, résultant de causes à Faction desquelles les femmes ne sont pas ondinairement soumises , on aurait encore , en portant pour lui Tannée moyenne des décès à onze mille , une réduction de quatre cent cinquante environ à fah*e subir au nombre de six cents excédant la mortalité dés femmes , et il se trouverait ainsi naturellement réduit à cinquante ; ce qui ne constituerait alors qu'une bien faible différence dans une population de près de 800,000 âmes.

Or , pour qu'une espèce d'équilibre pût s'établir et se maintenir entre le nombre relatif des naissances et des décès dans les deux sexes , il fallait nécessairemebt qu'indépendamment des causes de maladies qui sont communes à tous deux , la femme rencontrât dans là nature même de son organisation et des fonotiotis qui

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lui sont propres, des chances de destruction que l'homme trouve dans les écueils inséparables d'une vie agitée et tumultueuse. Ce qui prouve évidemment que c'est dans l'ensemble des fonctions qui ont trait k la reproduction que ces chances défavorables existent pour elles, c'est que dès l'instant qu'elle a complètement cessé d'être sous l'influence de ces fonctions , ou dès le moment qu'elle devient inhabile à les remplir , elle acquiert une somme de probabilités de vie infiniment supérieiire à celle qui est dévolue à l'homme. Si on compare, en effet, les tableaux de mortalité des mêmes années que nous avons déjà prises pour exemples, on voit que les femmes de quatre-vingts a quatrevingt-cinq ans donnent dans tout cet espace de temps 3573 décès; de quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-dix 1408 ; de quatre-vingt-dix à quatre-vingt-quinze 309 ; enfin de quatre-vingt-quinze à cent 50 ; tandis que les hommes n'en fournissent , pour la première époque , que 2767 ; pour la seconde , 1002; pour la troisième , 186 , et pour la quatrième seulement 29.

Gardons-nous d'attribuer, comme l'ont fait plus d'une fois des hommes qu'aveuglait sans doute la misanthropie, les innombrables incommodités auxquelles est assujetti le sexe féminin uniquement au genre de vie que lui assignent nos institutions sociales. Sans doute , l'art des sensualités et les raffinemens du luxe ue sont propres , ainsi que nous n'aurons que trop oc-

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casion de le voir, qu*k aggraver et à perpétuer les diverses altéra tionà du système cérébral, dans les centres de la civilisation. Mais il n'en reste pas moins certain que c'est particulièrement dans la nature même de son organisation , que la plupart des maladies de la femme prennent leur naissance : elles attaquent presque indifféremment, et avec la même intensité, celle qui vit dans l'humble chaumière , et celle qui consume son existence dans nos cités populeuses , au milieu du luxe , de la richesse et des plaisirs de tout genre.

Roussel a donc été bien mal inspiré quand , pour expliquer les motifs qui rendent les femmes plus vivaces que les hommes , ou , pour parler plus clairement, qui leur donnent quelques chances de longévité de plus , il a prétendu qu'elles devaient posséder toutes les qualités vitales au degré le plus exquis , par oela même qu'elles étaient plus sensibles que robustes , plus mobiles que capables de mouvoir. Cette extrême sensibilité n'est-elle donc pas évidemment plus défavorable que propice à leur santé , et n'est-elle pas la seule cause qui puisse rendre^compte^ de l'inégale répartition entre les deux|sexes considérés , toutes choses égales d'ailleurs , dans la position la plus ordinaire de la vie , des maladies nerveuses et des nombreuses altérations des fonctions intellectuelles ? Faudrait-il chercher ailleurs que dans cette source de toute impression, les motifs qui rendent la femme si accessible à l'action

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de tous les agens accidentels de destruction générale ? A la rigueur des hivers des années 1816 , 1817 , 1818 , 1819 , se joignirent la cherté des vivres et leur mauvaise qualité , et le nombre des décès chez les femmes l'emporte de dix-sept cent trente-six sur celui des hommes y au lieu d'être pour ces quatre années , suivant ses rapports ordinaires , de quatre mille quatre cents au dessous.

Les diverses époques où l'économie animale prend des nuances différentes , et semble même ^ chez certains individus , se réformer jusque dans ses fondemens , étaient des points trop saillans dans la durée de la vie pour n'avoir pas fixé l'attention des premiers observateurs; aussi , les caractères nouveaux les plus remarquables dont se revêt successivement l'organisation, leur ont-ils servi à établir les divisions relatives à cette durée. Ceux d'entre eux qui les premiers rédigèrent en principes les notions acquises sur Fhistoire naturelle de l'homme , ne durent d'abord tenir compte que de la période d'accroissement, l'état stationnaire et l'époque du déclin , qui formaient l'enfance , la virilité et la vieillesse. Mais , à mesure que la physiologie fit des progrès , on sentit le défectueux de cette division , et l'on reconnut qu'elle resserrait trop le sujet , surtout pour la première moitié de la vie : on admit

dès -lors entre l'enfance et la virilité une quatrième période essentiellement distincte, et cette époque fut

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celle de la jeunesse. Au moyen d'une semblable division , qui a été conservée même de nos jours, où elle n'a reçu encore d'autre modification que celle qui résulte de Taddition à la jeunesse d'un prélude ou d'un temps précurseur qu'on nomma l'adolescence , la vie fu t avec quelque raison comparée aux quatre saisons de l'année , quelquefois même aux quatre parties du jour. Pendant les deux époques qui forment les extrémités de la vie , c'est-à-dire pendant Tâge de l'accroissement et du déclin , les deux sexes sont soumis à des lois , non certainement identiques, mais seulement modifiées sur le caractère particulier des attributs de l'espace intermédiaire; n'offrent, en un mot, de différences que celles qui sont déterminées par leur organisation respective, pu , comme on le dit en physiologie , ils appartiennent à la vie commune. Mai« , dans l'espace intermédiaire , la femme > appelée par la nature ax'emplir un ordre de fonctions essentiellement distinct , puisqu'il ne saurait être assimilé à rien chez l'homme , mérite une attention toute particulière. C'est de l'examen analytique et de la juste appréciation des conditions sur lesquelles repose l'exécution pleine et harmonique de cet ordre de fonctions, que je me proposais d'abord de faire l'objet exclusif de mes recherches. Envisageant alors le sujet sous un tout autre point de vue que sous celui des âges proprement dits , je n'aurais examiné la femme que pendant cette longue période de sa vie qui s'étend

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depuis sa quatorzième jusqu'à sa cinquantième année .environ , c'est-à-dire depuis la puberté jusqu'à la disparition complète de la menstruation. Placée alors sous Finfluence immédiate d'une constitution organique pour ainsi dire étrangère aux autres périodes de sa yie, elle éprouve une multitude de maladies qu'on ne peut rapporter ni à Tenfance ni à la vieillesse, et qui réclament, par conséquent, des soins et des précautions qui ne seraient appropriés à aucune autre circonstance.

Je reconnus bientôt que la nature , dans la conformation de la femme , avait eu en vue , plus encore que dans celle de l'homme , la reproduction ou la transmission perpétuelle de la vie , et que les premiers actes, quelque peu raisonnes qu'ils fussent, de son existence, se modelaient d'avance sur cette importante fonction , en prenant graduellement la teinte des principaux phénomènes par lesquels s'exprime tout ce qui s'y rattache. Plus j'approfondissais le sujet , plus je demeurais convaincu que le développement et l'action simultanément régulière de l'ensén^le des diiférens'systèmes d'organes qui participaient k cette fonction , étaient subordonnés à la direction imprimée aux mouvemens de l'organisation de là première période de la vie. J'accordai dès-lors une égale attention aux différentes ' parties de l'éducation de la femme et aux soins que requiert l'exécution de ses attributions sexuelles pro-

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prement dites, tenant compte de ce qui appartient à la nature ou aux institutions sociales qui , soit dit en passant , n'offrent pas entre elles le contraste si choquant qu'on s^est plu quelquefois k leur reconnaître. Je fus ainsi conduit k embrasser la vie toute entière de la femme , considérée comme le sujet d'une application des points les plus exactement déterminés de Thygiène, et souvent aussi comme Fobjet de plusieurs questions physiologiques dont Tétat actuel de la science , quelque brillant qu'il soit réellement , n'a point encore donné une solution satisfaisante , ou du moins k l'abri de toute contestation. Car il ne suffit pas d'avoir produit un grand nombre de faits en faveur de telle ou telle manière de voir , l'esprit humain va plus loin, il en sollicite l'explication. Sans doute l'empirisme a pu avoir quelques heureux résultats ; mais la théorie régularise l'observation , réduit les faits en système , crée et ennoblit la science.

On se plaint tous les jours de l'obscurité qui règne dans l'histoire des maladies de la femme ; on se plaint et on se résigne , comme si on avait tout fait pour la dissiper : on s'en prend à la nature mystérieuse de ce sexe, qui ne peut se trahir , mais voudrait être devinée ; et au lieu de remonter à l'étude véritablement physiologique de son organisation , et d'approfondir le rôle qu'elle lui assigne, on se contente de lui prodiguer des épitfauètes banales, et de la regarder comme un

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éfere incompréhensible , comme un abime impénétrable , un labyrinthe inextricable de caprices , de dissimulation et de volontés inconstantes.

Le nombre des ouvrages auxquels a donné naissance rétude de Fhistoire naturelle de la femme, est considérable sans doute , et pourtant il me semble encore au dessous de l'importance et de la fécondité du sujet. Cette étude appartient essentiellement à la physiologie ; mais tout ce qui s'y rapporte ne figure dans les ouvrages des médecins , même les plus modernes , que comme des objets accessoires , comme un supplément à la description générale des fonctions de Fespèce. Ceux qui s'occupèrent particulièrement de la partie physiologique de l'art furent détournés de cette étude par l'aridité inséparable des descriptions anatomiques plus que suffisamment déjà exposées ailleurs , et par la crainte aussi de ne pouvoir rendre compatibles le développement des objets physiques et les discussions morales, auxquels elle pouvait donner lieu. Ceux au contraire qui s'occupèrent de l'examen des organes , • voyant que le système nerveux et intellectuel jouait chez la femme un rôle tellement important , qu'il pouvait seul expliquer une foule de phénomènes sexuels des plusr caractéristiques , s'imaginèrent que leur langage ne serait pas approprié à l'extrême délicatesse du sujet, et que, dans ce qui avait trait aux facultés intellectuelles , ils seraient trop souvent réduits k prendre

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Pattitude du moraliste. Etranges erreurs qui n'eurent d'autres résultats que de perpétuer jusqu'à nous un assemblage d'opinions surannées évidemment contraires aux connaissances physiologiques actuelles ; et à abandonner tout ce qui a trait à la santé de la femme aux accoucheurs , qui ne furent que trop disposés a laisser croire queForgane dont leur ministère les appelait à seconder les fonctions, était la source irrécusable de la constitution intime du sexe féminin , et la cause unique de la plupart de ses maladies, s' appuyant en cela sur l'autorité d'Hippocrate (i) et de Vanhelmont (2).

L'écrit le plus remarquable qu'ait produit de nos joursTétude du système physique et moral de lafemme,

est y sans contredit, l'ouvrage de Roussel; mais il faut avouer que cet ouvrage , écrit d'ailleurs sur un plan tout k fait neuf pour le moment de son apparition , et dans des vues éminemment philosophiques, est aujourd'hui plus digne de figurer parmi les productions qui appartiennent exclusivement à la littérature , que parmi celles qui forment le domaine particulier de la médecine ou seulement de l'hygiène. Séduit par l'exemple de BufFon qui avait orné du coloris brillant de son éloquence les parties les moins importantes de ses nombreux travaux , Roussel sacrifia la précision à ]a grâce et aux charmes du style ; et lorsque son ou-

(i) Corpus totum utero ommnh simile est. , liy. y, apho. 62. (2) Fœmina omnem bis partitur morbum.

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vrage fut mis à l'épreuve d'un sévère examen, on reconnut qu'il renfermait des hypothèses hasardées et des erreurs physiologiques y auxquelles avaient d'abord servi d'égide Theureux choix des mots et Tarrangement symétrique des expressions. La douceur de son esprit, ou peut-être même la faiblesse de son caractère, répandit sur cet ouvrage une teinte de monotonie peu propre à en faire ressortir les beautés. Doué de toute la profondeur et de la perspicacité néce^aires pour saisir les véritables rapports physiologiques du sujet qu'il avait embrassé , cet illustre ami de Bordeu n'eut pas la force de soutenir contre l'opinion de son temps des vérités qu^il avait entrevues , mais qu'il ne présente que sous la forme du doute : aussi se met-il quelquefois en contradiction avec lui-même en sacrifiant trop ouvertement ses brillantes inspirations aux erreurs communes.

Le docteur Moreau de la Sarthe traita le même sujet quelques années après Roussel ; mais il n'évita qu'une partie des écueils auxquels n'avait su échapper son prédécesseur ; et l'ouvrage de ce spirituel commentateur de Lavater ne fut d'une utili tel marquée, ni pour les médecins , ni pour les gens du monde , et surtout pour les femmes auxquelles il semble particulièrement adressé. Les médecins parurent choqués de cette nouvelle association de matériaux si diiférens par leur nature , et ne donnèrent qu'une légère attention

à (les principes de physiologie , exposés sous la forme d'une amplification de rhétorique. Pour les femmes y elles ne songèrent guère à aller puiser des conseils propres à les maintenir en santé , au milieu des discussions scientifiques et des hautes questions d'histoire naturelle y dont Tauteur cherche la solution , souvent par la voie des considérations les plus diffuses et des raisonnemens les plus abstraits. M. Moreau , pour qui r hygiène était assurément une science familière y aurait dû pressentir que quelques détails sur Fart si important de la santé , auraient remplacé avantageuse ment les pages nombreuses qu'il consacre à l'analyse de

Is^ beauté. L'honorable professeur, dont le nom se recommande d'ailleurs par une foule d'écrits empreints d'esprit et d'érudition y me pardonnera sans doute le jugement, peut-être un peu sévère, que je porte surson ouvrage-, car ce jugement se trouve en tout conforme à l'opinion qu'il a lui-même provoquée, en déclarant, danssa préface, l'espèce de condamnation dont il prévoyait que ne manquerait pas de le frapper une austère philosophie.

Il parut encore en 1804, c'est-à-dire presque immédiatement après l'ouvrage de M. Moreau de la Sarthe, un essai du docteur Jouard sur la même matière. Cet ouvrage, qui n'est que le développement d'une thèse inaugurale , est peu connu ; mais il mériterait de l'être davantage ; car il contient ça et là quelques éclairs de

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vérité auxquels il ti'a mattqvië , pour être sentie et de- -Tenir fructueux , que d'être exposés Avec plus d'ordre et de précision.

Le dernier ouvrage qui ait été écrit sur l'histoire naturelle delà femme , est celui qu'a tout récemment publié le docteur Virey , et qui n'est qu'un extrait , souvent même une copie exacte , des articles par lesquels il a contribué pour sa part à charger le poids énorme de l'immense dictionnaire des sciences médicales. Là , comme ailleurs , ce fécond écrivain se montre élégant et érudit ; mais comme ailleurs aussi, il semble affecter de se tenir au-dessous de l'état réel de la science , en admettant des opinions dont il a été fait justice , même dans les ouvrages élémentaires , et en tranchant les questions physiologiques par un cliquetis de mots ou des phrases redondantes , et par des citations dont le nombre empêche de constater l'exactitude. M. Virey aurait reçu la mission secrète de déduire de quelques £aiits physiquement appréciables , des conséquences plaisantes , qu'il n'eût jamais mieux réussi qu'en s'exprimant ainsi , à l'occasion de quelques traits caractéristiqHies des sexes : « La femme est donc dominée par le principe humide , et l'homme par l'élément de la chaleur : les mâles vivent plus par la tête , le cœur, les membres extérieurs , les régions supérieures du corps ; les femelles par l'utérus, l'abdomen, le tissu cellulaire qui développe leurs mamelles.. <. La femme a les hu-

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meurs plus aqueuses que les nôtres ; elle a plus dédis* position aux stases et aux dépravations de la lymphe ; les règles y le lait, dénoncent en elle une surabondance de liquides , et les saisons comme les régions froides et humides sont plus défavorables à la santé que Tété et les climats chauds et seCs. »

M. Virey objectera vainement que son ouvrage n'est point écrit pour les médecins : puisqu'il reconnaît que les progrès incontestables de la physiologie ont rendu surannées les théories de Roussel , il contractait évi^ demment Tobligaiion de substituer à ses erreurs les notions récemment acquises sur ces fonctions et les maladies du système nerveux par exemple* Loin de là, il se contente de reproduire les mêmes erreurs ; seulement il les enveloppe dans un style figuré , et les présente sous la forme d'idées métaphoriques. Ainsi , au lieu de dire simplement que dans la nymphomanie l'u^ térus éprouve une exaltation de sensibilité, un éréthisme inflammatoire , M. Virey s'exprime de la sorte : « Un démon secret s'agite , pour ainsi dire , dans les entrailles, et titille des ovaires gonflés d'une liqueur luxuriante. » Au reste, si M. Virey ne considère nullement la femme sous le rapport hygiénique , il se montre littérateur distingué dans la partie de son ouvrage qu'il consacre k l'analyse de l'espèce d'influence qu'elle exierce dans la société sur la littérature et les beauxarts. Cette partie, qui décèle une plume exercée et une

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connaissance approfondie des derniers temps de notre histoire moderne, avait été couronnée en 1809, par la société des sciences , arts et belles-lettres de Mâcon. Mais mes honorables concitoyens, en décernant le prix à ce mémoire, qui ne résout pas la question tout-a-fait en faveur du beau sexe , n'atteignirent pas le but qu'ils semblaient s'être proposé , et qui n'était sans doute que d'effacer le souvenir pénible de certaine question honteusement agitée par un concile dans le lieu même de leurs délibérations (1).

Je n'examine point ici quelques ouvrages à la publication desquels le dessein de piquer la curiosité et de fixer les regards a eu plus de part que le désir réel d'être utile. La plupart d'entre eux ne contiennent que des lieux communs , des idées banales exprimées le plus ordinairement par des expressions ridiculement ampoulées, et dont la médecine récuserait le sens, s'il était possible de leur en attacher un de positif. M. Marie de Saint-Ursin me permettra sans doute de placer dans ce nombre Pouvrage qu'il a publié sous le titre de Y Ami des Femmes.

Quoi qu'il en soit des succès et du mérite réel des

(i) Voyez Grégoire de Tours.... Il ne s^agissaitderien molDS que âe savoir si la femme devait raisonnablement faire partie de Tesjptc% humaine , ou si elle ne devait pas plutôt occuper la place que le 'Mge Aristotelni 9cv9AxfoUsment assignée dans sa classification des élrcs.=

INTRODUCTION. xii

différens ouvrages dont Pexamen médical de la femme , considérée dans le cours entier de savie^a été Tobjet, j'ai dûmecontenterd'émettrelejugementcommunquiaété porté sur eux, sans entrer dans de grands développemens critiques k leur égard. Leur titre seul annonçait que le but de leurs auteurs était tout-à-fait différent de celui que je me propose , puisqu'ils n'ont entrevu que l'organisation du sexe féminin et les fonctions qui en découlent y et qu'ils se sont bornés à indiquer çà et là, dans des notes éparses, les regardant comme des digressions à leur sujet, les lois sur lesquelles repose l'intégrité de ces fonctions ; tandis que c'est de ce dernier objet , sans contredit le plus important de tous, que je me propose uniquement de traiter. Si j'aborde quelques descriptions physiologiques, je ne cherche qu'à réduire à leur juste valeur des faits mal" observés ou vicieusement interprétés à mon avis ; et je ne regarde ces descriptions que comme une introduction indispensable à la juste appréciation des différens objets dont se compose le domaine spécial de l'hygiène , objet exclusif de mesvues.

Certes , ne pas pressentir les avantages d'une nouvelle application de cette science au système physique et intellectuel de la femme, ne pas admettre qu'elle puisse offrir des vues aussi importantes que neuves ; je dis plus, lie pas reconnaître son utilité indispensable , en supposant d'ailleurs que la matière fût convenable^

X\- INTRODUCTION

puent traitée , ne serait-ce pas révoquer ou mettre en doute la facilité que les principes de la médecine physiologique ont donnée d'expliquer plusieurs lois de l'organisme , la marche à la fois naturelle et lumineuse que les travaux du docteur Gall ont imprimée à rétude des facultés intellectuelles ^ la clarté enfin que quelques observtiteurs ont répandue sur la source et le traitement de plusieurs maladies nerveuses?

Si Texpérience atteste qu'un titre à la fois fastueux et nouveau n'est souvent qu'un voile qui sert à envelopper des idées connues et mille fois émises , elle démontre aussi que sous un titre simple on peut offrir des choses neuves , ou |n*ésenter ce qui est connu sous un jour plus profitable. Le moment d'écrire est sur-

tout arrivé y quand les connaissances relatives au sujet qu'on veut traiter sont soupçonnées reposer sur des bases incertaines. Car^ je le demande , si on excepte les ^ccouchej^iensy doat les ouvrages de Baudelocque , de Gardien , de Capuron , contiennent la véritable doctrine, quçlesty dans l'histoire naturelle de. la femme , le point de physiologie ou d'hygiène qui ait été résolu d'une manière tellement irrévocable, que l'envie de le présenter sur un point de vue plus conforme à la vérité , ou le désir de fixer les opinions incertaines à son égard , ne puisse exciter le zèle de personne?

Est-ce l'éducation? Ce que les médecins ont écrit a cet égard s^ réduit à quelques exclamations vagues sur

INTRODUCTION. TLXj

l'usage des corsets , Temploi des bains et les avantages de l'exercice. Toutes les personnes étrangères à Vart , qui abordèrent ce sujet / ont disserté longuement , mais la plupart du temps en vain ; semblables a des voyageurs qui Voudraient parcourir, assainir et cultiver un pays, sans avoir pris une connaissance préliminaire de sa situation géographique et de la nature intime de son terrain. Ici , ce sont de vertueux prélats , auxquels rétoignement du monde, et surtout des femmes > fit échapper une foule de remarques importantes, et que l'austérité de leur ministère porta an' effleurer que lé sujet ou à le traiter sous le point de vue religieux. Là en- ' fin, ce sont des femmes dont quelques unes, avouons4e, d'un esprit supérieur, qui , portant lïné teinte des préjugés de leur sexe , se servirent quelquefois du prétexte de réducation pour satisfaire à certain désir et régenter l'espèce humaine , et tracèrent des routes différentes de celles qui les conduisent à leur véritable destination naturelle et sociale , dont elles s'écartaient trop manifestement elles-mêmes.

Est-on d'accord en médecine sur les dangers de cette espècc^de secousse générale que la puberté imprime à toute l'économie, sur les moyens de régukîriser les phénomènes de la nubilité , ou sur les chances de Tâge critique ? Non ; on rencontre partout des controverses et des avis exagérés. 11 n^est qu'un seul point sur lequel l'opinion commune est fixée; mais ce point fondamen*

XXIJ INTRODUCTION

tai est ce qu'il y a de plus erroné dans toute la doctrine du système naturel de la femme : c'est celui qui , de temps malheureusement immémorial , consiste à regarder la matrice comme un organe pensant , susceptible de passions, et imprimant seul à la femme les caractères qui décèlent son sexe ; et à ne voir dans la plupart de ses maladies nerveuses que le résultat d'un « prurit salace ou mordicant» de ce même organe dont l'appétit vénérien , ou dont Tabus des plaisirs a vicié la sensibilité; pourquoi ne pas dire la raison ? ÇueV, ialiajando , pcssil relinere risum ?

Mais ne tranchons aucune question prématurément; attendons que les faits parlent d'eux-mêmes et que la vérité découle de leur juste interprétation» Voici l'ordre dans lequel le désir d'être clair et méthodique m'a engagé à classer les différentes matières dont se compose

cet ouvrage y qui n'est réellement au fond , à proprement parler, qu'un code raisonné de santé , applicable à la femme considérée aux différentes époques de sa vie. J'essaierai d'en tracer les points fondamentaux , non pas comme on s'est contenté de le faire jusqu'ici , en rhétoricien ou en poète ; mais en médecin , et surtout en médecin physiologiste.

Tout ce qui a rapport à l'étude physiologique du sexe fé^iinin , prise pour le sujet d'une application des règles les plus positives de la science de la santé , m'a semblé pouvoir être renfermé dans quatre points prin-r

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cipaux , suivant qu'on examine la femme dans son enfance ; dans le moment où la nature la rend propre à remplir les fonctions dérolues à son sexe; dans les différen tes positions où la place tou t ce qui se rattache à ces fonctions ; et dans Fépoque enfin où elle rentre dans la vie individuelle , perdant la faculté de concourir à la reproduction de l'espèce. Cette marche permet d'éviter l'étude des phénomènes organiques propres aux deux sexes , dans laquelle eût infailliblement entraîné une division basée sur les chaugemens successifs que les progrès de la vie font subir à l'organisation.

La première section contiendra les élémens du plan d'éducation véritablement conforme à l'organisation physique et intellectuelle de la femme , et compatible avec sa destination sociale. L'examen de ses atti^ibuts moraux nous arrêtera d'abord , et il nous sera facile d'en déduire cette conséquence , que l'éducation des jeunes filles forme presque toujours le contraste le plus choquant avec la portée réelle de leurs facultés cérébrales , et qu'un retour à des voies plus naturelles peut seul affranchir leur sexe de cette foule de maladies neryeusës au milieu desquelles se consume la plus grande partie de son existence , et qui changent en une indisposition continuelle les plus beaux jours de sa vie. La seconde partie de cette première section renfermera l'exposé des divers moyens de favoriser la régularité de l'accroissement de l'organisation physique des jeunes

XXIV INTRODUCTION

filles ; ou mieux , Texposé des règles suivant lesquelles doit être dirigé toul ce qui a rapport à leurs exercices, leur nourriture et leurs vétemens.

La deuxième section sera exclusivement consacrée a l'époque de la puberté. Je la formerai de deux chapitres, destinés, l'un à la description des phénomènes physiologiques, tant intellectuels que physiques, qui signalent cette époque de la vie de la femme ; et l'autre aux ressources hygiéniques qui peuvent seules assurer )eur développement. Dans le premier, je chercherai à démontrer que le nouveau rhy thme qui se trouve dans ce moment imprimé k toute l'économie , dépend de la concomitance d'accroissement, de la simultanéité d'action de plusieurs organes qui tendent à une fonction commune, et non pas uniquement de la vitalité particulière de Fun d'eux ( la matrice), et de sa réaction mystérieuse sur tout Torganisme. Dans le second, je déterminerai la nature réelle des dangers que la secousse de la puberté entraine chez la femme , et j'expliquerai par les lois mêmes qui ont présidé au déve* loppement des attributs de la nubilité, le mode d'action des divers moyens qui peuvent solliciter leur appari*

tioii, retardée par quelque disposition maladive, et la solution favorable et spontanée de plusieurs affections graves rebelles jusqu'alors. Enfin, j'y exposerai les précautions hygiéniques que requiert le moment ^u retour périodique de la menstruation.

INTRODUCTION. XXV

Dans la troisième section , je considérerai la Ccmme dans l'union des seines et dans les différentes positions où la place cette union. Une première division renfermera tout ce qui a rapport au mariage considéré relativement k la santé de la femme. Ainsi , après avoir exposé les effets du célibat chez elle , et démontré , par les preuves les plus positives , que Tétat de non engagement a une influence plus marquée sur la produc-^ tion des maladies des filles, que la privation réelle des plaisirs de l'amour , j'exposerai les circonstances dans lesquelles elles peuvent contracter le mariage , et les causes qui doivent le leur interdire. Dans la seconde partie de cette troisième section, je noterai les modifications générales que le mariage imprime k toute son économie ; j'exposerai les conditions sur lesquelles repose la conception ; j'explicpierai , par une théorie tout-a-fait conforme aux lois de la physiologie, et non par des mots vides de sens, comme on l'a fait jusqu'alors, l'influence défavorable qu'exerce l'abus des plaisirs de l'amour sur sa santé ; et je développerai toutes les précautions hygiéniques requises par l'état de gros-, sesse, les soins appropriés à l'accouchement, et les avantages ou les inconvéniens attachés k l'allaitement maternel.

La quatrième section contiendra tout ce qui a rapport au moment où la femme devient inhabile à la reproduction. Je chercherai k réduire à leur juste va-

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leur, jpar des faits empruntés k la science des nombres ^ toutes les propositions exagérées qu'ont fait naitre les dangers attachés à la cessation naturelle de Thémorrhagie périodique à laquelle est assujetti le sexe féminin pendant près de la moitié de sa vie. J'y tracerai le plan de conduite qui doit lui permettre de parcourir sans accident cette époque , par fois trop redoutée , généralement désignée sous le nom de temps critique y ou d'âge de retour. Je terminerai en adressant aux femmes quelques avis sur les dangers auxquels s'exposent celles qui céderaient sans réserve au désir de paraître posséder , jusque dans un âge avancé y certains avantages physiques dont la nature a commencé à les priver en leur retirant le pouvoir de la fécondité.

Tel est le but que je me suis proposé ; telle est la tâche que je vais essayer de remplir. Heureux , si mes efforts sont couronnés de quelques succès ! Mille fois heureux , si je contribue en quelque chose k rendre ilioins orageuse la vie d'un sexe sans lequel les deux extrémités de notre existence seraient sans secours et le milieu sans plaisir , et qui me pardonnera sans doute quelques légères infractions aux lois parfois trop sévères de la galanterie, en faveur de tout le bien que j'ai prétendu faire ! Adorable moitié de nous-mêmes , toi qui paies par des souffrances continuelles l'avantage quelquefois si périlleux d'une beauté passagère, dont l'existence toute entière est vouée k notre félicité , sois

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