HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L*0UVR1ER

Que d'autres l'appellent philanthropie I Je lui restitue son vrai nom : c'est l'esprit de charité.

Gardez-vous de restreindre, avec vos ennemis, l'inefFable signification de ce mot divin. Il faut les plaindre ceux qui l'ont renié, raillé, conspué ; car ils ne le comprenaient pas : chanté veut dire amour.

C'est cet esprit qui , en s'infiltrant dans les veines du corps social, a renouvelé la face de la terre. C'est lui qui a inauguré pour tous les besoins, pour tous les âges, pour toutes les misères, tant d'institutions prévoyantes , nulle part aussi multipliées ni plus florissantes que dans notre admirable cité lyonnaise.

C'est cet esprit d'amour qui a inspiré la pensée première de l'opuscule que j 'offre aux ouvriers de la grande ville industrielle.

Il appartenait à la Société de médecine de Lyon de leur léguer un livre substantiel, où ils pussent puiser l^^notiom qu'il leur importe le plus déposséder sur leurs intérêts hygiéniques et sanitaires. Grâces lui soient rendues pour cette généreuse et intelligente initiative I Puissé-je, travailleur obscur mais dévoué, avoir répondu dignement à son attente et à vos besoins (i).

A Lyon, autant et plus qu'ailleurs peut-être, les

(1) Ce vœu qu'exprimait l'auteur en rédigeant ce mémoire, a été comblé. La Société de médecine de Lyon , dans sa séance publique du 28 janvier 1856, lui a décerné le premier prix.

CHAP. i. — OU 'est-ce oie L'HYGIÈNE ? 7

vérités les plus simples de l'hygiène sont comme si elles n'étaient pas ; l'ouvrier n'a garde de les pratiquer, parce qu'il les ignore. Bien plus, une routine aveugle, née d'incroyables jor^y/^es, a pris leur place, et, les suggestions du charlatanisme aidant, sème de périls et de maux sans nombre une vie que le travail, réglé par une bonne entente de l'hygiène, aurait rendue longue et prospère.

Et cependant, à Lyon, mieux que dans bien d'autres grands centres industriels, la santé, cette prospérité de la vie , serait facile à acquérir et à conserver, pour la majorité des travailleurs , grâce à l'innocuité comparative de l'industrie spéciale qui y occupe plus des trois quarts delà population ouvrière.

Et quant aux ouvriers , moins bien partagés , de quelques industries plus compromettantes, qu'ils se rassurent ! Les conseils de l'hygiène, en fixant leur attention sur des influences dont ilts ne soupçonnaient pas la valeur, ne pourront manquer de concourir au maintien de leur santé.

De patientesrecherches, d'observations multipliées et authentiques, il résulte que la moitié des enfants meurent avant d'avoir atteint la huitième année

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de Texistence. A dater de cet âge, la vie s*afiFermit de plus en plus, et l'enfant qui y est parvenu peut raisonnablement espérer de vivre jusqu'à cinquante ans.

En s'appuyant sur ces données de la science , on peut donc admettre que la santé fait partie du riche bagage de la vie qu'apportent en naissant ceux qui sont destinés à devenir hommes un jour.

Savez-vous maintenant à quelles conditions s'élabore et s'entretient la plénitude de la santé? Avezvous jamais réfléchi sur ce qui est nécessaire ou nuisible au développement parfait de ce don de la nature? Avez-vous analysé , compté les besoins multiples qui surgissent, à chaque heure de votre existence, plus ou moins apparents, plus ou moins tyranniques, mais sans cesse renaissants?

Et si vous y avez songé, si vous avez prêté l'oreille à ces solliciteurs ardents, croyez-vous que tout sera dit, que tout sera fait , pour la conservation de ce trésor tant convoité.

Quand vous aurez respiré à pleins poumons un air pur, et que vous aurez bu et mangé avec sagesse?

Quand vous aurez lavé et purifié votre corps de toutes ses souillures , et que vous l'aurez recouvert de vêtements convenables?

Quand vous aurez accordé à vos sens la satisfaction légitime qu'ils réclameront à leur tour?

Quand, enfin, après une journée de labeur, vous

CIIAP. I. — qu'est-ce OrE I/IIYGIÈNE ? 9

aurez goûté à propos le sommeil qui doit réparer vos forces ?

Ouvriers de Lyon , je vous le demande , estimezvous que ce soit là tout ce qu'exige de vous le mainlien d'une santé qui vous est chère ?

Non. Vous le savez aussi bien que moi : il y a en vous quelque chose qui réclame impérieusement sa part des soins que vous vous devez , et qui , infailliblement, si vous n'y prenez garde, troublera l'harmonieux équilibre de la machine humaine.

Ce quelque chose qui vit en vous est le plus bel apanage de l'homme, le signe ineffaçable, distinctif, caractéristique de sa nature , le seul qui , à proprement parler, l'élève au-dessus de la brute : c'est Vêtre moral.

La notion du bien et du mal, gravée en traits indélébiles dans tous les cœurs, est sa plus éclatante manifestation, en môme temps que sa preuve la plus irrécusable.

Et cet être a sa soif et sa faim , qu'il vous faut apaiser sous peine de décadence et de ruine, comme vous apaisez la faim et la soif de l'être matériel sous peine de soufTrance et de mort.

Malheur à qui l'oublie ! car, si la paix, le calme, le

contentement, le bien-être accompagnent la vertu ;

le remords, c'est-à-dire le trouble, l'agitation, le

malaise suivent de près la faute.

Rien n*est donc plus facile et plus simple que de conserver la santé, puisqu'elle est le prix de la satisfaction légitime de nos besoins physiques et moraux.

Oui , rien ne serait plus simple et plus facile , si rhomme n'abusait pas de sa liberté.

Mais, hélas ! Texpérience des siècles est là pour nous l'apprendre : «L'homme voit le bien, il l'approuve; et, pourtant, le mal le séduit etl'entraîne.»)

C'est un poète païen qui l'a dit :

YlAeo meliora proboque,

Détériora sequor (1).

((Je vois, écrivait saint Paul aux Romains, la loi de mes membres entrer en combat avec la loi de mon esprit. » Video autem aliam legem in membris meis, repugnantem legi mentis meae (2).

Moralistes, philosophes , naturalistes, médecins , savants qui ont étudié l'homme, tous ont reconnu et constaté le môme fait, signalé le môme écueil.

Gomment y échapper ? C'est mon devoir de vous le dire : par la religion. Elle seule fait aimer et accomplir sans réserve ce que la morale commande.

Et, vous le voyez, en vous conviant à la pratique de la vertu, sous l'égide protectrice de la religion , je fais encore de l'hygiène.

(1) OvicL, Met., VII.

(2) Saint Paul, Épît. aux Romains, chap. vu.