HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'01I\TIIER

nos places publiques, dans nos rues et dans nos demeures, dans l'atelier et dans la mansarde ; il nous enveloppe, il nous presse, et, à notre insu, sans la participation de la volonté , la nuit , le jour , il pénètre dans Tintime profondeur de nos organes.

Vous Pavez nommé, Télémentdont je parle, c'est Tair qui nous environne et où nous vivons.

Voilà le génie familier de la chaumière qui opère les miracles que vous connaissez ; voilà l'aliment par excellence des campagnes.

Oui, Tair est un aliment, comme le pain que vous mangez, comme Teau que vous buvez, tout comme le mets le plus exquis, 6u la liqueur la plus généreuse. C'est môme le premier et le plus indispensable des aliments, puisqu'il est le seul dont on ne puisse supporter la privation durant quelques minutes sans mourir.

Il est commun aux végétaux et aux animaux.

Homme ou plante, tout ce qui vit en dedans^ — c'està-dire tout ce qui naît, croît, se développe, se perpétue à l'aide d'un travail intérieur de transformation, — a besoin d'air, le respire, le digère et s'en

nourrit.

Et pour ne parler que de l'homme, l'introduction

de l'air dans la poitrine, par la respiration, concourt à l'alimentation de l'individu en épurant le sang et

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en renrichissant d*un principe conservateur (1) doué au plus haut degré de la puissance réparatrice et vivifiante.

Un air abondant et pur crée un sang pur et riche , quand bien môme la nourriture serait grossière : sa pureté le veut ainsi.

Vicié ou insuffisant , il laisse le sang appauvri et altéré, alors môme que Talimentation serait recherchée et succulente.

Un bon air vaut donc mieux qu'une table splendide ; et quiconque , dans la conduite de la vie , ne perdra pas de vue cette vérité possédera la recette la plus sûre pour vivre longtemps et à l'abri de bien des infirmités et des maladies.

Mais la présence de l'homme, trouble la pureté de l'air de mille façons ; et ce n'est pas une des moindres merveilles de la nature que la conservation providentielle de ce pain de la vie, au milieu de circonstances si multipliées qui tendent à le changer en poison.

Je n'ai pas à m'occuper ici de l'examen des causes générales qui, — en projetant sur l'atmosphère des villes leur délétère influence, — établissent une différence si tranchée en faveur de l'atmosphère des campagnes.

(1) Ce principe s'appelle oxygène.