J34 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L*OUVRIER

pour les femmes. L'on conçoit sans peine qu'elle doit être moindre pour les enfants.

Cette dernière est réglée par une loi (1) qui, après avoir limité à 8 ans l'âge d'admission dans les manufactures, usines ou ateliers, fixe à 8 heures jusqu'à la douzième année, et àlOheuresjusqu'àla seizième, la durée du travail effectif.

Ces sages dispositions, dues aux paternelles préoccupations du législateur, sont sans effet à Lyon.

Et l'enfant qui a été dressé à lancer, ou à tirer les fersy poursuit sa tâche quotidienne, sans distinction d'âge, depuis 5 heures du matin jusqu'à 9 et 11 heures du soir ; c'est-à-dire pendant un laps de temps double de celui que la loi autorise, et plus que suffisant pour stériliser en lui les richesses de l'organisation la mieux douée.

Ne serait-il pas convenable de mettre un terme à cette exploitation illégale et inhumaine de frêles créatures que leur faiblesse recommande naturellement à la protection de tous?

Et serait-il si difficile de répartir entre deux enfants, qui se succéderaient alternativement dans la môme journée, la somme de travail exigée pour le service de chaque métier 7

Pour retirer du travail les avantages hygiéniques

(1) La loi du 24 mars 1841, relative au travail des enfants employés dans les manufactures, usines et ateliers.

CHAP, IV. — LE TBAYÂIL. fBS

qui y sont attachés, il ne suffit pas de le proportionner aux forces et d'en circonscrire la durée selon Tâge de Touvrier ; il faut encore qu'il soit coupé par des temps d'arrêt, divisé par des repos.

A ce point de vue, la succession des trois repas amène une heureuse diversion, et il est vrai de dire qu'elle réconforte doublement le travailleur.

Mais le repos de la nuit est plus essentiel encore.

Le sommeil est un besoin impérieux, qui se renouvelle chaque jour, et auquel on ne peut se soustraire. Et la coïncidence constante, universelle, de ce besoin, avec le retour périodique des nuits, est une preuve que la nature a entendu fixer Theure où il doit être satisfait.

C'est pourquoi, le meilleur sommeil est celui qui est pris la nuit.

D'ailleurs, il est d'observation que les veilles prolongées, en excédant les forces, s'attaquent à la source même d'où celles-ci émanent, l'épuisent sans retour, et abrègent notablement la durée de la vie.

La santé de l'homme se retrempe dans le sommeil : il y oublie ses fatigues et les répare ; il y puise une énergie et une vigueur nouvelles; et il se réveille frais, dispos, transformé, apte à sup porterderechef le poids du jour et de la chaleur.

Les travaux nocturnes sont donc de la plus dangereuse espèce.

18(> HYGIÈNE PHVStOt'K ET MORALE DE l'OUVRIER.

Les enfants^ lés jeunes gens et les femmes doivent dormir plus longtemps que l'homme fait; celui-ci a besoin d'un sommeil plus prolongé que le vieillard.

Six ou sept heures de sommeil suffisent à Thomme dans la force de Tâge.

Je ne vous entretiendrai pas des dangers de la paresse, ni de ceux d'un sommeil de trop longue durée... De tels vices, causes notoires d'engourdissement de toutes les facultés, au physique et au moral, ne sont pas faciles à l'ouvrier.

Ces interruptions quotidiennes du travail ne sont pas jes seules qui nous soient commandées par le soin de notre propre conservation.

La magistrature et le barreau, la bureaucratie, le commerce et la finance, les arts, l'enseignement, les académies ont leurs jours fériés et leurs vacances.

Seul, dans la société, le médecin ne peut disposer d'un jour pour délasser son esprit et son corps. Il prêche la nécessité du repos, et le repos ne lui est jamais permis ! Sublime contradiction qui, en escomptant le nombre de ses années au profit de tout ce qui souffre, lui ôte jusqu'au droit de se plaindre, et donne à sa mission le caractère de l'apostolat !

N'en doutez pas, le repos du septième jour de la semaine, particulièrement institué en vue de ceux qui vivent du travail de leurs mains est, religion à part, admirablement en harmonie avec les besoins

de rhomme et tout à fait conforme aux plus saines prescriptions de l'hygiène.

La preuve, c'est que, si l'on voit quelques esprits forts se révolter à la pensée de chômer le dimanche, on remarque qu'ils ne manquent guère, pour la plupart, de fêter le lundi.

Et d'ailleurs, si, dans les conditions ordinaires d'un travail modéré, l'organisme éprouve les effets

salutaires du mouvement, il est hors de doute cependant que ces effets seront insuffisants et incomplets, toutes les fois que, selon les exigences de la profession, on sera ai^tleint à rester, durant de longues heures, debout ou assis, penché ou courbé, dans une attitude vicieuse ou incommodé, invariablement assujetti à l'exercice exclusif de certaines parties du corps.

Dans toutes ces circonstances, où l'an sent instinctivement le besoin de donner aux muscles condamnés à l'inaction le mouvement qui leur manque, est-ce trop d'un jour, je vous le demande, pour satisfaire à ces pressantes sollicitations de la nature ? Est-ce trop d'un jour pour s'évertuer à rétablir, par le libre fonctionnement de tous, un juste équilibre entre les nombreux ressorts de la mécanique humaine?

Donc, le dimanche devrait être ^jo«r^ïe consacré à quelque exercice actifs hors du logis, loin de la

iSS UYGIKNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUVRIER.

ville, s'il se peut, sous le ciel embaumé des campagnes.

Cette espèce de gymnastique, pour être sans art, n'en serait pas moins d'un grand profit; et elle mériterait d'occuper une place importante parmi les délassements de ce jour.

Comprendrait-on un être raisonnable, enfermé à vie dans un atelier souvent mal aéré, contraint à la répétition monotone d'une série invariable de mouvements très-limités, et qui, un jour sur sept, rendu à la liberté, maître de ses actions, au lieu de se secouer au grand air, au lieu de se ragaillardir au soleil, irait se claquemurer derechef, s'immobiliser, s'accroupir dans des lieux pires que ceux qu'il vient de quitter?

Et n'est-ce pas à cette pratique injustifiable que s'abandonnent les tristes habitués du cabaret?

Je n'insisterai pas sur ce point.

Sans parler de la bourse qui s'épuise en folles dépenses, et des liens de famille qui insensiblement se relâchent; sans parler de la nocuité flagrante des boissons alcooliques prises à vide, j'en ai dit assez pour montrer aux sages que le cabaret prépare sûrement la ruine de ses hôtes inconsidérés.

CHAP. IV. — LK TRAVAIL. i89

Nous devons le dire, et nous voudrions vous faire partager notre conviction à cet égard, le grand art de conserver sa santé en travaillant, consiste moins dans Taccomplissement, même minutieux, de quelques pratiques particulières, que dans Tobservation incessante, raisonnée, consciencieuse, de l'ensemble des règles de l'hygiène.

Cette réflexion fondamentale s'applique aux travailleurs de toute classe : il y aurait péril à l'oublier.

Toutefois, en tenant compte des conditions dominantes dans l'exercice de chaque profession, il est possible d'en déduire certaines indications précises, en petit nombre et très-simples, qui concourront à protéger la vie contre des influences exceptionnelles.

Nous allons donc passer en revue les principales professions manuelles, en les groupant d'après leur caractère le plus saillant; et nous noterons sommairement les précautions à prendre, qui ressortent évidentes de l'appréciation de ce caractère.

140 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE l'OUVKIER.

Commençons notre revue, el c'est justice, par cette famille si considérable d'artisans dont les inimitables chefs-d'œuvre assurent à Lyon* sa suprématie industrielle.

Le tisseur présente, comme un trait distinctif, une sorte de constitution acquise particulière qui se résume dans un défaut général d'énergie et de résistance vitales,

Cette disposition intime, en communiquant à toutes les fonctions une remarquable lenteur, se reflète sur la physionomie de l'ouvrier, s'empreint dans son habitude extérieure, et le rend malhabile à se défendre des intempéries de l'air et des saisons, ou à supporter toute autre fatigue que celle de son travail habituel.

N'est-il pas vrai que les travaux de terrassement, auxquels on le convie dans les temps de chômage, lui sont plus durs et plus funestes qu'à personne? . L'enflure de la jambe qui repose^ — légère incommodité que dissipe,, il est vrai, le repos de la nuit, — la dilatation exagérée des veines des membres inférieurs {veines cassées)^ — accident plus durable

qu'aggravent les années, — résultent en partie de cette débilité presque maladive.

Malgré les améliorations apportées à l'art du tissage depuis soixante ans, et quoiqu'il n'offre rien d'insalubre, le fait que je signale n'en est pas moins incontestable. Sans doute, il existait à un degré plus prononcé dans les siècles précédents et jusqu'au

commencement de celui-ci Le portrait que je

pourrais vous esquisser d'après nature, de la santé délabrée du canut de ces temps reculés , en vous in-

ispirant un juste effroi, le prouverait au besoin

Eh bien ! aux yeux de l'observateur attentif, l'organisation du tisseur de nos jours porte encore la trace de cette espèce de déchéance qui, en outre des maladies dont elle le menace, lui fait courir le risque de donner le jour à des enfants plus débiles que leur père, et voués fatalement par avance au rachitisme, aux scrofules, à la phthisie pulmonaire !

Quelle en est la cause?

Un semblable résultat n'est pas uniquement dû à la nature sédentaire de la profession. H ne faut pas non plus l'attribuer seulement à l'action toute spéciale du climat de Lyon.

Il tient aussi à l'influence singulièrement affaiblissante d'un travail journalier de 16 à 18 heures, dans des ateliers encombrés où l'air se renouvelle difficilement. Il tient, surtout, au régime trop peu anima-