HYGIENE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUYBIER

lise dont cette classe de travailleurs fait généralement usage, soit par nécessité, soit par suite de l'esprit d'économie et de frugalité qui lui est propre.

On ne saurait donc trop recommander à tous de modifier de plus en plus cet état de choses, en choisissant des habitations saines et bien exposées, comme le sont la plupart de celles de la Croix- Rousse, de Saint-Irénée , de Perrache, des Brotteaux ; en appliquant à leurs demeures un sage système d'aération; en donnant à la journée une durée moindre; en usant méthodiquement du bain froid dans la saison convenable, et en adjoignant plus ■fréquemment la viande à leur modeste pitance.

Une courte et rapide promenade , avant de se livrer au sommeil , renouvellerait utilement , chaque soir, les bons effets de la gymnastique dominicale.

Mais, qu'on se garde bien de l'habitude, commune au plus grand nombre, de s'asseoir ou de former des cercles, sur les quais ou sur les places publiques, à la fin du travail de la journée. Autant l'animation produite par la marche serait profitable, autant l'inaction, à pareille heure, peut devenir dangereuse, en diminuant la faculté de réagir contre les humides vapeurs de la nuit.

Et si, — conformément à ce que nous dirons, dans le chapitre consacré au mariage, de la nécessité de croiser les races pour les améliorer et en renouveler

CHAP. rV. — LE TRAVAIL. 14a

la vigueur, — il était possible à l'ouvrier de la ville de prendre femme au village, — à Touvrière, d'y trouverun mari, — je suis convaincu que, dans un avenir prochain, la santé florissante du tisseur ne laisserait plus rien à désirer.

L'immobilité du corps est la condition et Tinconvénient des professions sédentaires, de toutes celles qui exigent la position assise.

Elle convient peu à l'organisation qui a besoin d'activité et de mouvement pour l'accomplissement et le jeu régulier de ses fonctions.

Quand cette activité manque , la lenteur et la difficulté des digestions , la constipation et les hémorrhoïdes, les maux de tête, les maladies de la peau et des voies urinaires avertissent l'homme que la machine en a reçu le contre-coup.

Les palpitations et les pâles couleurs , chez les jeunes filles, les pertes et les fausses couches, chez les femmes, n'ont souvent pas d'autre cause qu'une immobilité trop prolongée.

Parmi les artisans qui subissent à un haut degré cette influence défavorable, je mets en première ligne les cordonniers , les tailleurs , les ouvrières à

144 UYGI£N£ PHYSIQUE £T MORALE DE L'OUVRIIA.

Taiguille, les ourdisseuses, les dévideuses , le;$ lisseuscs, les bourreliers, les selliers...

Combattre ses effets n*est pas chose facile, puisqu'ils sont entretenus par lé travail de la journée, qui est nécessaire à l'ouvrier pour subvenir à ses besoins.

Cependant, le choix d'une alimentation substantielle, non échauffante, et de facile digestion; une boisson douce, telle que celle qui résulte d'un mélange de vin et d'eau de Saint-Galmier; l'abstentioa rigoureuse des alcooliques; l'usage répété du bain tiède; une promenade quotidienne, destinée à réveiller l'action musculaire engourdie : voilà dje prér cieux auxiliaires qui, employés avec persévérance et discernement, ne sauraient rester stériles.

Enfin , les ouvriers sédentaires doivent se tenir pour avertis de faire de l'exercice les jours de fête, et de compenser, par l'activité d'un jour, le. mal qu'ils contractent par un repos exact de plusieurs(l).

Les cordonniers souffrent assez souvenl à l'estomac de la pression, sur cette région , de divers instruments de leur état... En portant un plastron résistant, sur lequel s'épuiserait tout l'eflbrt, ils se mettront à l'abri de cette souffrance.

Il leur arrive encore, ainsi qu'aux graveurs, des maux d'yeux et un affaiblissement précoce deîa. vue, dus à ce que, pour voir davantage, ils placent un

(1) Ramazzini, Essai sur les maladies des artisans.

CHAP. ^^ — LE TllAVAIL. 14S

globe rempli d'eau, entre leur ouvrage et la lampe qui les éclaire.

Pour obvier à cet inconvénient ^ sans nuire à la clarté qu'ils désirent , on leur conseille de donner au liquide contenu dans ce globe une légère teinte bleue ou verte, très-propre à adoucir et à rendre supportable Téclat de la lumière.

La profession de divers arts et métiers expose un grand nombre d'ouvriers aux émanations du mercure, du plomb, de Tarsenic, du cuivre, du zinc, du chlore, du soufre, de divers acides minéraux.

Voyons en quoi consiste le danger , et quels sont les moyens de s'y soustraire.

Plomb. — Tous ceux qui travaillent ce métal à chaud, soit pour le purifier,, le couler en lames ou en balles ; soit pour l'approprier à d'autres usages, comme les plombiers , les fondeurs en caractères d'imprimerie, les étameurs; les fabricants de litharge, de minium, de blanc de céruse ; les ouvriers qui emploient ces composés, tels que peintres en bâtiments ou en voitures, broyeurs de couleur, etc., vivent plus ou moins au milieu d'une atmosphère imprimée d'émanations plombiques» et y éontra6*

14t> llVlilÈxNE PHYSIOUK ET MORALE DE L'OUVRIER,

lenl souvent une maladie grave, susceptible de revêtir plusieurs formes, et, dans chacune, de se montrera des degrés divers.

C'est une espèce d'empoisonnement caractérisé, lantôt par de violentes douleurs d'entrailles nommées, à cause de leur origine, coliques de plomb; tantôt par des convulsions et du délire ; ou bien par la cécité, la surdité et la paralysie des membres : tous accidents redoutables qui déterminent une caducité précoce, quand ils ne conduisent pas à une mort prématurée.

, L'ouvrier est, d'ordinaire, averti de leur prochaine invasion par une mauvaise haleine, une saveur sucrée, la perte de l'appétit et l'altération du teint qui apparaît d'un jaune terreux; en môme temps, les forces diminuent, les selles deviennent rares et difficiles.

A l'apparition de ces signes avant-coureurs de la maladie, on peut espéi;er d'en conjurer l'explosion, à l'aide des moyens suivants : suspendre momentanément son travail, se débarrasser du poison, à l'extérieur, par un bain et le renouvellement du linge, à l'intérieur, par un purgatif, — l'eau de Sedlitz, par exemple, — faire de l'exercice en plein air, et se bien nourrir.

Si, nonobstant ces précautions, la maladie se déclare, c'est agir prudemment, sans attendre une

récidive, que de renoncer à sa profession pour toujours.

n serait grandement à désirer que le blanc de céruse, — celle de toutes les combinaisons plombiques qui Élit le plus de victimes, — cédât définitivement la place au blanc de zinc, — préparation tout à fait inoffensive et qui a fait ses preuves entre les mains des expérimentateurs. Cette substitution, applaudie par l'hygiène, aurait pour effet, sans nuire aux besoins du luxe, de supprimer une partie des calamités dont il est Tauteur. Déjà, un arrêté ministériel (4) Ta rendue obligatoire pour tous les travaux publics.

Cuivre. — L'action des émanations cuivreuses sur la santé de l'homme est bien moins meurtrière que celle du plomb.

Il paraît môme certain qu'elle n'engendre aucune maladie particulière , tant qu'on opère sur le cuivre rouge et pur ; et que les accidents observés de loin en loin, — coliques, diarrhée, vomissements, — résultent uniquement de la présence du vert-de-gris qui se forme si facilement sur ce métal et dont les propriétés vénéneuses sont incontestables.

Les chaudronniers , les épingliers , les bijoutiers, les polisseurs, lamineurs, tourneurs, limeurs et fon-

(]} Arrêté ministériel do 34 août JS40.

U8 IIYGJÈNE PHYSIQUE ET MOUALE DE L'OUVRIER.

deurs en cuivre, en fournissent quelques exemples.

Ces derniers rapportent encore au cuivre jaune, — alliage, comme on sait, de deux parties de cuivre et d'une partie de zinc, — certains troubles fonctionnels qu'ils éprouvent parfois, à la suite de leurs opérations de fonte et de coulage, et qui consistent en une sensation d'âcreté et de picotement dans la gorge , accompagnée de suffocation et de toux, de coliques et de vomissements.

Et ces effets n'ont rien qui doive surprendre, quand on connaît les propriétés irritantes des vapeurs du zinc en fusion , et quand il est constant que le zinc du commerce contient , entre aatres éléments impurs, de l'arsenic, c'est-à-dire le plus volatil et le plus violent des poisons minéraux.

Mercure. — Les émanations du mercure employé à rétamage des glaces et à la dorure sur métaux compromettent trop souvent la santé et la vie de ceux qui pratiquent ces arts dangereux.

Elles peuvent, comme je l'ai vu, donner naissance \\ des ulcérations très-douloureuses de la bouche , avec vacillation des dents , ou à une altération profonde du sang, avec décoloration de lous les organes.

Pour l'ordinaire, elles produisent des douleurs aux jointures des poignets, des coudes, des genoux, des pieds, puis des phénomènes cérébraux et le tremblement des membres. L'ouvrier languit quel-

ques années en cet état et meurt de consomption ou d'apoplexie (i).

A la manufacture des glaces de Paris, il ne lui est permis d'étamer qu'une fois par semaine.

Acides minéraux, chlore, soufre. — Les vapeurs qui se dégagent de ces produits divers, dans les grandes fabriques d*acides minéraux, d'eau de javelle, de soude, dans les soufroirs destinés au blanchiment de la soie, agissent principalement sur les voies respiratoires, et y déterminent des irritations de longue durée, prélude trop ordinaire d'incurables désorganisations.

Moyens préservatifs. — Nous ne craignons pas de le dire, les accidents que nous avons énumérés seraient plus rares, si les ateliers où ils prennent naissance offraient toujours un système suffisant d'aérage, et si l'autorité, usant de son droit de surveillance, faisait fermer impitoyablement ceux où la ventilation est imparfaite.

Avouons- le aussi : l'ouvrier met quelquefois sa gloire à braver le péril , et néglige sciemment des précautions que l'expérience lui suggère et que leur simplicité laisse à sa disposition.

Par exemple, lorsque le courant d'air établi ne peut emporter complètement au dehors toutes les molécules irritantes ou empoisonnées , résultant de

(1) M. Londe, Élém. d'hygiène.

150 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE l'OUVRIEII.

certaines opérations, il reste un moyen de s*en garantir, en fixant au-devant de la bouche et des narines une éponge imbibée d'eau fraîche qui devra être nettoyée et lavée plusieurs fois par jour. C'est un moyen incommode, peut-être, mais non impraticable : pourquoi est-il si peu répandu?

Préservatif puissant, il devient, dans une foule de circonstances, une ressource à peu près forcée.

L'ouvrier qui met les soies au soufre, dans les ateliers de teinture , me semble appelé des premiers à en faire usage. Obligé de pénétrer dans des chambres closes, obscurcies par d'épais nuages d'acide sulfureux, il endure des souffrances cuisantes et ne tarde pas à contracter quelque grave affection pulmonaire qui le rend incapable , et de continuer ce genre de travail , et de fournir une longue carrière. Sans nuire à ses occupations, l'éponge humide supprimerait pour lui les dangers du soufrage.

* Les autres soins que commandent les émanations qui nous occupent, sont l'entretien de la propreté du corps à l'aide de bains répétés, le changement fréquent du linge, les ablutions du visage, de la bouche et des mains avant les repas. Enfin, les ouvriers de cette catégorie s'abstiendront de prendre leur nourriture dans le lieu où ils travaillent ; ils s'interdiront rigoureusement toute liqueur alcoolique; ils useront du vin avec modération, et trouveront dans le lait

une boisson éminemment favorable au maintien do leur santé.

Le charbon de bois dégage en brûlant des vapeurs asphyxiantes , promptement mortelles , lorsqu'elles se condensent à l'intérieur d'une chambre hermétiquement fermée.

Le réchaud des repasseuses, des ferblantiers , Içs fourneaux des cuisinières, dépourvus de communication directe avec l'air extérieur , devraient donc être sévèrement proscrits.

Sans doute, l'aération naturelle, incessante , duc aux ouvertures des portes et des fenêtres, enlève une partie des gaz délétères qui résultent de la combustion , et empêche que leur accumulation dans le lieu du travail arrive au point de déterminer la mort. Mais, ce qui en reste, mêlé à l'atmosphère de l'appartement, occasionne des pesanteurs et des maux de tête , des étourdissements , des engourdissements dans les membres, un sentiment de malaise qui ôte l'appétit et provoque des nausées.

Le gaz acide carbonique, qui est une des causes de ces accidents , — et dont telle est la puissance délétère que , lorsqu'il forme seulement un cinquième de l'air destiné à la respiration, il tue en

i52 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUYRIER.

deux minutes l'homme le plus vigoureux, — ce gaz, disons-nous , se rencontre aussi dans les fours à chaux, dans les cuves où Ton fait le vin, la bière, le cidre et dans les tonneaux où fermentent les vins nouveaux.

Le mode de construction et la disposition intérieure des fours, des celliers et des brasseries fournissent les meilleurs moyens de se prémunir contre l^ction foudroyante qu'il exerce. De larges ouvertures, pratiquées aux murs de ces lieux, et opposées entre elles, en établissant de rapides courants d'air, chassent et disséminent le gaz à mesure qu'il se produit.

Aux brasseurs , aux vignerons, il est spécialement recommandé de ne jamais baisser la tête sur la cuve, ail moment de la fermentation, et de travailler toujours plusieurs ensemble, afin de pouvoir s'entresecourir en temps utile.

Les chaufourniers s'entoureront de précautions analogues relativement à leurs travaux.

Et si, par suite d'un aérage nul ou incomplet, il y a lieu de supposer que le gaz se soit accumulé dans un espace fermé quelconque, on pratiquera, dans l'endroit suspect, d'abondantes aspersions de lait de chaux ou d'une lessive alcaline (i) ; et l'on ne se hasardera d'y

(1) Pour faire le lait de chaux, on plonge pendant deux minutes dans l'eau 3 kilogr. de chaux vive; quand la chaux est réduite en

pénétrer, qu'après s'être assuré qu'une lumière y peut continuer de brûler, sans rien perdre de l'intensité de sa flamme.

Le rappel à la vie d'une personne asphyxiée dépendant surtout de la promptitude d'application des premiers secours, on doit, sans attendre l'arrivée du médecin, se hâter d'éloigner le patient des lieux empoisonnés par le gaz méphitique.

On l'expose au grand air sur un matelas, sur une coi^rture de laine, sur une botte de paille, la tête et la poitrine plus élevées que le reste du corps.

On le débarrasse de tout vêtement ou lien capable de comprimer le cou, la poitrine, le ventre.

On asperge la poitrine et le visage d'eau vinaigrée froide.

On frictionne le corps et les membres avec de l'eau-de-vie, de l'eau de Cologne, de l'eau des Carmes : une brosse, un morceau de laine, remplacent avantageusement l'action de la main.

Au bout de quelques minutes, on essuie avec des serviettes chaudes les parties mouillées, et l'on recommence les frictions.

En môme temps, on cherche à réveiller la respi-

poudre, on ajoute de l'eau pour la délayer, et on lance ce liquide, bien remué et troublé.

500 grammes de potasse ou de soude caustique, dissoute dans une grande quantité d'eau, constituent une lessive alcaline.

154 HYGIÈNE PIIYSJQUJî: ET MORALE DE l'OUVRIER.

ration en dirigeant dans le nez les vapeurs soufrées d'une allumette qui commence à brûler; et Ton administre un lavement d'eau froide, mêlée avec un tiers de vinaigre, ou dans laquelle on aura mis une poignée de sel de cuisine.

Et quand on est assez heureux pour voir le malade revenu à lui-même, on lui fait prendre quelques cuillerées de bon vin, chaud et sucré.

En l'absence de tout signe de vie, il n'en faut pas moins continuer l'administration de ces secours avec persévérance, — même pendant plusieurs heures, — jusqu'à ce que le médecin ait pu se rendre sur les lieux.

Nombreuses sont les professions qui mettent l'homme dans la dure nécessité de passer sa vie au milieu d'un air plus ou moins chargé de poussières.

Nous rattachons à cette classe composée d'artisans fort divers, les plâtriers, les maçons, les tailleurs de grès ou de pierres, les statuaires, les rémouleurs, les ouvriers qui font la pointe des aiguilles; ceux qui travaillent le coton, le crin, la laine, la plume ; les scieurs de long, les meuniers, les boulangers, les pâtissiers, les amidonniers, les charbonniers.

Les poussières qui résultent de leurs travaux,

pour n*étre pas des poisons, n'en exercent pas moins une action fort nuisible, tantôt sur les organes de la respiration et de la vue, qu'elles blessent à la manière des corps étrangers ; tantôt sur la peau elle-même, dont elles troublent les importantes fonctions.

La toux, le crachement de sang, les affections chroniques de la poitrine ; les maladies aiguës et chroniques des yeux; les dartres : voilà un aperçu sommaire des désordres qu'elles peuvent produire.

Ceux qui ont la poitrine délicate, ceux qui sont issus de parents asthmatiques, poitrinaires, ne devraient point embrasser de semblables professions. Car, nul n'a plus besoin qu'eux d'un air pur, et la part de l'ouvrier, pour se soustraire à l'influence défavorable que nous signalons, est nécessairement faible et très-restreinte pendant toute la durée du travail.

On préviendrait, en partie, les effets nuisibles des poussières les plus ténues, par l'emploi de l'éponge imbibée d'eau dont il a été question précédemment; ou bien, en se couvrant le visage d'un voile de mousseline fine, propre à tamiser l'air destiné à la respiration.

On se garantirait des substances pulvérulentes les plus grossières, à l'aide du masque en toile .métalli-

que, qu'emploient du reste, fort à propos, les casseurs de pierres. Il protège suffisamment Feutrée des foies respiratoires, et détourne des yeux les particules acérées qui les menacent et qui peuvent en causer la perte. ^

Une lame de verre, interposée entre la meule et la figure de l'ouvrier qui fait la pointe des aiguilles, ou aiguise des instruments de toute nature, rendrait un service analogue.

Rappelons-nous surtout qu'on aggrave les risques de la profession par les excès ; qu'on les atténue, au contraire, par la tempérance, par les soins de propreté, par la bonne entente des règles de l'hygiène communes à tous.

Qu'il me soit permis, cependant, de faire remarquer à ceux qui l'exercent, combien est dangereux Tart de faire le pain, et d'ajouter quelques mots à leur adresse.

Tourmentés par la respiration d'une poussière très-pénétrante, — innocente par elle-même, il est vrai, mais nuisible en ce qu'elle s'introduit dans un organe où l'air le plus pur a seul droit de domicile, — les boulangers échangent le repos salutaire de la nuit pour le travail nocturne le plus fatigant. Et, comme si ce n'était point assez compromettre leur santé, ils s'exposent demi-nus à l'air froid du dehors, après une opération qui les a couverts de sueur I

Ce rude métier use vite, et Timprévoyante habitude que je signale use plus vite encore.

Ne devraient-ils pas, la besogne achevée, endosser des vêtements convenables? Agissant ainsi, ils n'iraient poipt, comme ils font, de gaieté de cœur, au-devant de ces refroidissements répétés, qui moissonnent tant de victimes dans leurs rangs.

£n face des dangers qui les assiègent, et en dehors des motifs d'intérêt général qu'on pourrait invoquer, je me sens disposé à rendre grâces au progrès qui dote notre bonne ville de Lyon d'une boulangerie mécanique, et je fais des vœux pour son succès. La vie d'un homme vaut la peine qu'on s'applaudisse de tout effort qui tend à la conserver ; à plus forte raison, la vie d'une corporation si nombreuse et si utile.

Un mot sur les ouvriers employés à la manutention du tabac; et c'est par là que je termine ce qui a trait aux professions dans lesquelles des poussières de nature diverse jouent un rôle plus ou moins perturbateur.

La poussière du tabac n'agit pas seulement comme atome mécanique, mais comme agent doué de propriétés vénéneuses. La peau, aussi bien que les voies respiratoires, lui donnent entrée dans l'économie, et, à la longue, une altération particulière du teint, indice d'un changement profond dans Torganisatioa