UYGIENE PHYSIQUE ET MORALE DE L OUVRIER

tout entière, se révèle chez ceux qui semblent d'abord le mieux résister à son influence. Cet état de la santé ne paraît pas toutefois incompatible avec une longue vie.

A leur entrée dans la manufacture, presque tous les ouvriers éprouvent des vertiges, des maux de tête, de la somnolence, des nausées, des vomissements, de la diarrhée. Mais ces accidents ne tardent pas à disparaître d'eux-mêmes et ne se reproduisent plus. S'ils persistent, s'ils s'aggravent, ce qui arrive très- rarement, l'ouvrier doit renoncer à ce genre de travail.

Il serait inutile de décrire les conditions de salubrité et d'aérage applicables aux ateliers de la manufacture , puisqu'elles ne dépendent pas de l'ouvrier. Je ne puis que recommander à celui-ci les lotions, les ablutions, les bains, tous les soins de propreté relatifs au corps, l'usage du lait, et le renvoyer, pour tout le reste, aux préceptes généraux de l'hygiène.

Les mariniers, les pécheurs, les tanneurs, les chapeliers-fouleurs, les teinturiers, les imprimeurs sur étolTeSi les blanchisseuses sont, en raison de la na-

ture de leurs occupations, plus ou moins éprouvés par rinfluencc débilitante de l'humidité.

Ils combattront, autant qu'il est en eux, ses fâcheux effets, en s'abstenant de tout excès, parce que l'excès, quel qu'il soit, affaiblit l'organisme.

Us se souviendront que si une dose modérée de boisson alcoolique réveille, comme le coup de fouet, l'activité languissante ou engourdie, cette stimulation dure peu, laisse constamment à sa suite un plus profond affaissement, et devient trop souvent la cause d'une incurable maladie de l'estomac, du foie, des intestins.

Ils sauront qu'une bonne nourriture est le cordial le meilleur, le seul capable d'entretenir véritablement la force de résistance dont ils ont besoin dans leurs rudes travaux.

Ils auront le soin de se couvrir de vêtements épais, choisis entre les moins perméables à l'humidité : à ce titre, les tissus de laine semblent créés tout exprès pour leur usage.

Ils ne se feront point un jeu de laisser sécher sur eux leur linge ni leurs vêtements mouillés.

Ils se rappelleront que le sabot est la chaussure par excellence pour quiconque foule un sol toujours trempé d'eau.

Enfin, il serait d'une importance majeure que la chambre où ils viennent prendre le repos de la nuit

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fût très-élevée au-dessus du sol, largement éclairée, et qu'elle regardât le midi ou le levant.

Quelques blanchisseuses consacrent au séchage du linge qui leur est confié Tunique pièce qu'elles habitent. Cette imprudence est une des causes des rhumatismes et des catarrhes auxquels elles sont sujettes; et leurs enfants peuvent y puiser le germe des humeurs froides et d'une vie misérable. Je ne vois qu'un moyen de prévenir ces tristes résultats, c'est de renoncer à la déplorable coutume qui leur donne naissance.

Les verriers, les fabricants de porcelaine et de cristaux, les fondeurs, les chauffeurs de machines à vapeur, les forgerons, les cuisiniers, tous ceux qui, dans l'exercice de leur profession, sont soumis à une chaleur excessive, ont à se prémunir contre son action énervante.

Dans ce but, ils feront de fréquentes aspersions d'eau sur le sol, afin qu'en se vaporisant, l'eau, ainsi répandue, rafraîchisse d'autant l'air qu'ils respirent.

Us auront à éviter tout ce qui, en dehors de leurs occupations, pourrait accroître l'agitation et l'effervescence du sang.

Leur nourriture sera donc plutôt douce qu'excitante, végétale plutôt qu'animale. Ils boiront peu de vin pur et considéreront les liqueurs fortes comme un véritable poison.

Que Teau naturelle de Saint-Galmier devienne leur boisson usuelle et de prédilection, soit qu'il s'agisse de se désaltérer, soit qu'il faille réveiller l'appétit ou venir en aide aux forces digestives. Le privilège dont elle jouit, de pouvoir impunément se prendre froide en toute circonstance, suffirait à lui seul pour la rendre indispensable à des gens sans cesse tourmentés par la soif et toujours ruisselants de sueur.

Ils trouveront dans le bain froid, pris à son heure, un moyen de raffermir la peau, de diminuer l'abondance de la transpiration, de s'opposer à la faiblesse qu'amène cette déperdition habituelle, et de relever, de ranimer l'énergie musculaire.

Il n'est pas besoin de leur conseiller l'emploi de vêtements légers pendant la durée du travail, parce qu'ils n'ont pour cela qu'à écouter leurs propres sensations.

Mais ce qu'il importe de leur faire remarquer, c'est qu'ils ont à redouter d'une manière toute particulière les effets dangereux du passage brusque du chaud au froid. Habitués à un haut degré de chaleur, ils n'en sont que plus sensibles à cette transi-

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lion pleine de périls, qui peut leur occasionner des refroidissements mortels.

Dûment avertis, ils ne quitteront point leur ardente fournaise sans se couvrir de bons et épais vêtements, et ils s'efforceront, par une marche rapide, de réagir efficacement contre le froid de la rue.

Les portefaix, les crocheteurs, les fariniers, les hommes de peine, tous ceux qui, accidentellement ou par état, sont appelés à soulever, charger, décharger, transporter des fardeaux, doivent être prévenus que l'effort nécessaire pour effectuer ce travail est dangereux, qu'il peut aboutir à l'asthme, au crachement de sang, et, plus communément, à une hernie.

On dit vulgairement de celui qui a éprouvé ce dernier accident, qu'il s'est rompu : irréparable infirmité, dont ne préserve point, ainsi que je l'ai expliqué ailleurs, l'usage de la ceinture, familier à ces robustes artisans; et qui peut être suivie de mort, en quelques heures, si l'on néglige d'y porter remède à l'aide d'un bandage approprié !

Point de bravade, donc ! point d'effort démesuré pour faire parade de force ! Point de ces sottes luttes

CUAP. IV. — LE TRAVAIL. ICâ

entre camarades à qui portera le fardeau le plus

lourd ! Vous voyez où cela peut conduire Fi de la

force, quand elle n'est pas au service de la raison î

Ici, encore, je me crois obligé de le répéter : ce n'est ni aux boissons alcooliques, ni à des doses exagérées de vin qu'il faut demander un accroissement durable de vigueur.

C'est par le régime animal que se développent les formes athlétiques ; c'est par une vie exempte d'excès qu'elles se conservent.

Les animaux qu'on entretient ou qu'on abat pour subvenir à diverses nécessités de la vie, font courir, dans certaines circonstances, de terribles risques h la santé.

Ils sont, en effet, parfois atteints de la morve, du farcin, du charbon, maladies contagieuses de la plus redoutable espèce, susceptibles de se communiquer des animaux morts ou vivants à l'homme.

Et, de plus, leurs débris destinés à alimenter tant d'arts utiles, acquièrent souvent, en se putréfiant sous l'influence de la chaleur, des qualités délétères, et répandent alors des exhalaisons très-dangereuses.

Les garçons d'écurie, les bouchers, les employés

164 HYGIÈNE PUYSigiE ET MORALE DE L*0UVR1ER.

des abattoirs, les équarrisseurs, les tanneurs, les mégissiers, les chamoiseurs, les boyaudiers, les fondeurs de suif, les chandeliers sont les plus exposés à l'action de ces deux ordres de causes génératrices d'affections graves.

Pour en neutraliser la puissance, il faut que le sol de l'atelier soit arrosé d'une solution concentrée d'hypochlorite de chaux. Cette solution a la propriété de décomposer les miasmes infectieux répandus dans l'air, et d'annuler leurs pernicieux effets sur l'économie.

Il faut aussi qu'à la moindre coupure ou écorchure, faite ^ec les instruments du métier, l'ouvrier suspende son travail et cautérise profondément la petite plaie, à l'aide de l'ammoniaque liquide ou d'une pointe de fer rougie au feu.

Il faut enfin associer à l'exercice de semblables professions tous les soins de propreté compatibles avec elles.

Ajoutons, en terminant, que personne ne doit coucher dans une écurie qui renferme des animaux malades du charbon, du farcin ou de la morve.

J'ai toujours eu en grande pitié les malheureux ouvriers qui se livrent au curage des fosses d'aisance.

CUAP. IV. — LE TUAVAIL. 165

Je n'ai jamais pu songer sans frémir à ce travail nocturne immonde et rebutant, et aux dangers qui raccompagnent.

Aussi, chez les peuples anciens, avait-on fait de la vidange des fossés une espèce de supplice auquel on condamnait certains criminels.

C'est qu'en effet les vapeurs d'hydrogène sulfuré qui se dégagent de ce cloaque infect, sont des plus pernicieuses.

Elles peuvent produire une maladie particulière des yeux, très-douloureuse, que guérissent d'ordinaire, il est vrai, le repos, l'obscurité et les lotions tièdes, mais qui va quelquefois jusqu'à la perte de la vue.

Enfin, elles déterminent l'asphyxie et môme la mort subite, si l'ouvrier s'expose aux émanations de la fosse, au moment de son ouverture, ou s'il perce sans précaution la croûte épaisse formée k la surface des matières accumulées.

Pour se mettre à l'abri de ces éventualilés funestes, les vidangeurs auront soin de s'éloigner après avoir ouvert la fosse; de laisser un intervalle entre cette première opération et celle du curage; de brûler de la paille dans l'intérieur du gpuffre impur, avant d'y descendre ; ou de n'y pénétrer eux-mêmes qu'après s'être assurés qu'une lumière s'y conserve; enfin, de ne pas agiter trop violemment cette masse pourrie.

16C llYGlKNi!: PIIYSIQIE ET MOllALE DE L'oLVRIEU.

Il leur serait Irès-utile de s*humecter le visage et les mains d'une solution très-étendue d'hypochlorite de chaux, d'en asperger môme leurs vêtements ; et, surtout, de ne pas se remplir l'estomac d'eau-de-vie, ce qui leur donne un courage téméraire et leur cache le danger dont ils se préserveraient facilement avec du sang-froid et de la prudence.

Tels étaient les conseils de l'hygiène, les seuls, à une époque qui n'est pas bien loin de nous.

Aujourd'hui, les récentes découvertes de la chimie permettent d'indiquer des moyens préservatifs plus efficaces, assez puissants peut-être pour couper le mal dans sa racine.

En jetant dans la fosse certaines substances désinfectantes (I), les exhalaisons putrides sont à peu près annihilées.

Aussi l'autorité, à la satisfaction générale, et pour la plus grande sécurité de cette classe de travailleurs, a-t-elle prescrit la désinfection préalable, comme une mesure dorénavant obligatoire.

De plus, mettant à profit un mécanisme bien simple, on enlève maintenant les matières au moyen d'une pompe aspirante et foulante; et il n'est presque plus nécessaire de pénétrer dans l'antre infernal.

(1j Le sulfate de zinc et le charbon.

Mais toutes ces précautions seraient superflues, le curage simplifié, et la vie humaine complètement k Fabri de cette dégoûtante cause de maladies et de mortalité, si l'on adoptait partout le système des fosses mobiles inodores, dont Tinvention est déjà ancienne.

Ce système consiste tout simplement à substituer k la fosse ordinaire à laquelle le tuyau transmet les matières, des fosses mobiles, c'est-à-dire des tonneaux qu'on place à l'extrémité du tuyau, et qu'on déplace lorsqu'ils sont pleins.