XI. Conseils sur l'éducation physique des enfants

L'air, les aliments, le travaii, appelés par un triple besoin de l'organisme , mettent enjeu trois grandes fonctions chargées d'assurer, par la nutrition, le maintien, la marche et le développement de la vie individuelle.

Voici venir un agent d'un autre ordre dont la mission est différente : je veux parler du penchant inné qui porte les sexes l'un vers l'autre, et qui a pour but la vie des sociétés.

A plus d'un titre, il intéresse vivement l'hygièuc.

Car, comme tout se tient dans l'économie, son influence s'étend sur la nutrition qu'elle ruine et qu'elle déprave, ou qui prospère, selon le bon ou mauvais usage qu'on en fait.

Et cette influence ne s'exerce pas seulement, ainsi qu'on pourrait le croire, dans les limites de l'adolescence et de l'âge mûr, c'est-à-dire pendant toute cette longue période militante de la vie si besogneuse de nutrition ; elle se ftiit sentir encore bien loin dans la période de décroissance, et jusqu'à la tombe, où elle pousse prématurément les insensés , et où arrivent tardivement les sages.

Enfin , et ceci double l'importance ^*y attache

170 HYGIÈNE PJIYSIULE ET MORALE DE l'oUVIUEK.

riiygiônc, le penchant procréateur louche aux plus hautes questions de morale , et embrasse non plus l'homme isolé, mais la famille tout entière.

La première aberration à déplorer, le premier péril à signaler en cette matière, c*est Tabus secret de soi-même , c'est l'ignominieuse recherche des plaisirs solitaires.

Trop souvent ce vice honteux, malheureusement commun aux deux sexes et également funeste à tous les deux, n'attend pas le nombre des années et exerce ses ravages dès l'âge le plus tendre. Mais, pas plus que l'enfant ou l'adolescent, l'homme fait ne résiste à ses désastreuses conséquences.

Si, en épuisant une des principales sources de la vie, il met obstacle au développement de l'organisation, trouble et enraye la croissance, il attaque aussi, use et mine sourdement la santé mieux assise de l'adulte et brise presque infailliblement la nature la mieux trempée.

De toutes les causes de décrépitude précoce, d'abâtardissement et de dégénérescence de l'espèce, si multipliées dans les grandes villes, l'onanisme est, sanscont^edit, la plus puissante.

CUAP. V. — LE MAKIACtE. 171

Un de mes meilleurs amis, le docteur Passol, médecin du conseil des prud'hommes de Lyon, m'a souvent répété que cette passion honteuse était le fléau des apprentis pour le tissage de la soie.

Fréquemment ses fonctions l'appellent à le constater : les maux d'estomac, l'état de langueur, la faiblesse excessive de ces pauvres jeunes gens n'ont pas d'autre origine , — alors qu'ils sont portés à en accuser le métier^ ou la mauvaise nourriture, de la meilleure foi du monde.

Enfant, celui qui s'abandonne à ce commerce impur s'étiole et s'abêtit, languit et meurt, bien souvent sans avoir pu franchir les limites de l'adolescence.

Parvenu à cet âge heureux , il peut encore contracter une de ces graves maladies qu'amène à sa suite l'épuisement; et il s'expose à perdre, dans l'éncrvement journalier de ses forces, un des attributs distinctifs de l'homme, la virilité. Il le regretlera trop tard, lorsque l'heure du mariage venue, il trouvera son cœur fermé au bonheur de l'amour, cl que la nature jalouse lui refusera, cruel mécompte, les douceurs de la paternité.

« Cette aberration déplorable pousse nécessaire (( ment à l'égoïsme et au mensonge , par l'isolement « et la dissimulation, dont la nécessité continuelle (( se change en habitude. Il ne faut attendre ni fran-

174 IIVGIÈNE PIIYSIOUK Kï MORALE DE L'OUVRIER.

« chise ni expansion de celui qui est dominé par « cette passion abrutissante. Concentré dans ses « désirs solitaires, il n*a pas désormais d'autre pré- (( occupation ; il n'aime plus personne, il ne s'at- « tache plus à rien ; il ne peut plus éprouver aucune « émotion devant les grandes scènes de la nature ou « les chefs-d'œuvre des arts; il est encore moins « capable d'une impulsion généreuse, d'un acte de (( dévouement; il est mort aux sentiments de famille, « de patrie et d'humanité. S'il se corrige compléte- « ment, s'il guérit ses mauvais penchants , son cer- (( veau conservera plus ou moins la trace des im- « pressions qu'il a reçues dans l'enfance (i), »

Et comme si ce n'était point assez de ce débordement de misères de toute espèce pour punir le coupable, il ne pourra cacher aux yeux les moins clairvoyants le hideux mystère de ses pratiques honteuses. Son œil éteint et voilé, son regard qui ne se lève jamais en face, son visage terne et plombé, ses mouvements mous et incertains, son attitude affaissée , l'isolement qu'il recherche de préférence à l'agitation et aux jeux de son âge, tout, jusqu'à son état de langueur et de souffrance, sans cause apparente , viendra le trahir malgré lui et dénoncer son ignominie.

Tendres enfants , jeunes apprentis de toutes les

(1) M. Devay, Hygiène des fami lies.

CUAP. V. — LE MARIAGE. 173

professions , qui vous reconnaissez à ce portrait fidèle, voyez où vous allez, et rejetez loin de vous le levain corropteur des désirs impurs. Dépouillezvous, cela se peut toujours quand on le veut, de cette funeste habitude qui tue sûrement le corps et l'âme. Dépouillez -vous -en pour l'amour de vos mères; car, en préparant votre propre perte, vous travaillez à la ruine de leurs plus chères espérances.

Un mal étrange est descendu des hauteurs de la société. Peu à peu, il s'est infiltré dans ses diverses couches, et, gagnant toujours, de proche en proche, il est arrivé jusqu'à la base où il a merveilleusement pris racine. Erreur ou folie du jeune âge pour les uns, nécessité ou passe-temps de jeunesse pour les autres , ce mal est devenu si universel qu'à peine croit-on pouvoir y trouver à redire. Bien plus , chaque chute nouvelle s'appelle une conquête , et l'on s'en vante ! Et l'on rit, — de quoi ne rit-on pas en France? — de l'innocent privilégié qui a eu le bonheur rare aujourd'hui d'échapper à la contagion de l'exemple !

Le concubinage , puisqu'il faut l'appeler par son nom, est ce mal étrange venu du riche au pauvre ,