H HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUVRFER

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Si je suis parvenu à vous faire comprendre l'utilité de rhygiène pour maintenir la santé, vous reconnaîtrez, en y réfléchissant, que tout ce dont elle dispose dans ce but est applicable et nécessaire au rétablissement du malade.

Bien des maladies peuvent se terminer favorablement sans l'emploi de remèdes; aucune ne se peut passer du concours des reasources hygiéniques. — Et, dans celles où ce concours manque, il est d'observation que les médicaments les mieux appropriés sont toujours insuffisants.

Il est donc urgent de passer en revue et d'acquérir les connaissances pratiques qu'on peut déduire de l'hygiène pour le traitement des maladies.

Le malade doit être placé dans une chambre assez grande, distincte autant que possible de l'atelier, pour que l'air ne s'altère pas, et percée de plusieurs ouvertures, afin qu'il puisse être facilement renouvelé.

Il y a péril à l'emprisonner dans une alcôve enfoncée, étroite, peu élevée, à demi fermée par des rideaux, si surtout elle n'a pas une double issue. — Il y a péril plus grand encore à le reléguer sur une

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soupente, rendez-vous obligé de toutes les émanations mauvaises du logement, retraite presque inaccessible à Taération. — Et rien n*est plus blâmable et plus dangereux que la coutume «barbare de tenir hermétiquement fermé le lieu, quel qu41 soit, habité par un malade.

Refroidissement ou sueurs, boutons à la peau ou érysipèle au visage : tout est prétexte à Tapplication de cet horrible préjugé. — C'est à votre bon sens d'en faire justice.

Ne faut-il pas de l'air pour vivre? Ne faut-il pas de l'air pour conserver la santé? Et il n'en faudrait pas pour la rétablir! Il serait salubre, vivifiant, réparateur, cet air vicié par la respiration, corrompu par les odeurs désagréables ou fétides de la transpira* tion et des excrétions naturelles, empoisonné par les miasmes d'une affection souvent contagieuse! Vous ne le pouvez croire, et vous n'hésiterez plus à en favoriser le renouvellement par les moyens que vous connaissez. En ouvrant fréquemment les fenêtres, vous veillerez seulement à ce que le malade s'abrite bien sous ses couvertures*

La nécessité d'écarter de son voisinage les fleurs, les animaux, les matières excrétées ou vomies, tout ce qui est susceptible, en un mot, d'altérer la pureté de l'air, n'a pas besoin de nouvelle démonstration.

Vous maintiendrez dans sa chambre une tempe-

SIC HY(ilÈN£ PUYSIOLK ET MORALE DE L'oLVKIER.

rature douce, c'est-à-dire, que vous en éloignerez également — et une chaleur excessive et un froid extrême — nuisibles tous les deux. Et vous vous souviendrez que le degré convenable pour atteindre à cette moyenne salutaire n'a rien d'absolument fixe ; qu'il est susceptible, au contraire, de s'élever ou de s'abaisser, — non au gré d'une appréciation arbitraire, — mais en prenant pour règle l'état de la chaleur chez le malade, et en vous conformant d'ailleurs à la sensation de bien-être ou de mal-être qu'il en éprouve.

La lumière solaire est un excitant puissant dont il faut, toujours assurer le bénéfice aux malades qui languissent sans fièvre et sans force, et aux convalescents.

Dans les affections accompagnées de fièvre intense, dans la plupart des maladies des yeux, dans celles du cerveau principalement, une lumière faible, une demi-obscurité, quelquefois une obscurité complète conviennent beaucoup mieux, et en diminuant l'agitation, en favorisant le calme, concourent puissamment à la guérison.

Une chambre humide n'est, dans aucun cas, appropriée à un malade. Si, en santé, pendant un certain temps, et tant que vous avez réagi par l'alimentation, par le travail et par l'exercice, vous avez pu l'habiter impunément, — ce qui est rare, — soyez

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sûrs que Timmunîté cessera avec sa cause, et que, voué au repos, forcé à une diète ténue, le malade subira fatalement les pernicieux effets de Thumidité.

De là, des complications graves qui ajoutent à rimportance de la maladie, lui impriment un caractère particulier de lenteur désespérante, et ajournent pour longtemps tout progrès vers la guérison.

Malade, vous ne vous mettrez à l'abri de ce danger qu'en choisissant un lieu plus convenable.

Il est de la plus haute importance de tenir les malades dans la plus grande propreté, et, par conséquent, de changer fréquemment leur linge.

Ce principe est un de ceux qui sont le plus méconnus. Et je me sens d'autant plus disposé à vous en parler, pour le remettre en honneur et vous conviera sa pratique, qu'on ne le transgresse pas toujours sans quelque apparence de raison.

On craint de faire rentrer une éruption, de supprimer une sueur abondante ou un écoulement naturel \ — et on laisse le malade croupir dans la saleté.

Ces appréhensions seraient louables, si elles avaient seulement pour effet d'empêcher toute im-

prudente exposition à Tair ; mais la conduite qu'elles inspirent outre-passe le but et tend à amener des résultats funestes.

C'est précisément dans de telles conjonctures que le besoin de changer de linge se fait sentir davantage. Le sang, la sueur, le pus, — dans la petite vérole, par exemple, — le salissent, se corrompent sous Tinfluence combinée de Tair et de la chaleur, et joignent leur fétidité aux exhalaisons ordinaires du corps.

Pourvu qu'on ne le répète pas au delà du besoin, pourvu qu'il ne fatigue pas trop le malade par les mouvements qu'il nécessite, le changement de linge n'offre aucun inconvénient. — Avec les précautions convenables, on peut môme changer la chemise pendant la sueur^

Ces précautions consistent à envelopper successivement de serviettes très-chaudes les jambes, les cuisses, le ventre, la poitrine et le cou; de telle sorte, qu'au moment où l'on enlève la chemise mouillée pour en passer une autre, le malade soit complètement entouré de linge sec et chaud.

Et quand l'émission de l'urine et la défécation seront involontaires, vous n'oublierez pas que la peau est munie dans toute son étendue de petites bouches toujours béantes, toujours prêtes à absorber, c'est-àdire à pomper, pour les introduire dans le corps,

les matériaux environnants. — Vous saurez aussi que le contact prolongé de telles excrétions rougit la peau, Tenflamme, y engendre des boutons, des ulcères ou la gangrène, — et que ce dernier accident, constamment dangereux, devient quelquefois mortel.

Des lotions vineuses tièdes, faites avec soin et à propos, concourront, dans ces cas rares, avec les autres soins de propreté, à prévenir les inconvénients ouïes dangers du contact et de l'absorption.

La composition du lit n'est pas sans influence sur le bien-être des malades et contribue, dans une certaine mesure, à leur soulagement.

Le sommier élastique jouit, à ce titre, d'un double avantage qui le rend bien recommandable : en maintenant à son intérieur la libre circulation de l'air, il en facilite le renouvellement; et la pression prolongée du corps ne le déforme point.

Les matelas de laine sont les plus usités ; néanmoins le crin serait préférable, si la chaleur était Irès-élevée, ou si l'on avait intérêt à empocher le sang de se porter vers les organes du bas-ventre.

Les matelas de plume sont de tous les plus mauvais : ils entretiennent une chaleur exagérée et ils affaiblissent par les sueurs*qu*ils provoquent»

Par le môme motif, dans les maladies de la tête, dans celles de la poitrine, où il convient de donner au lit une inclinaison telle que l'extrémité supérieure

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du corps soit beaucoup plus élevée que l'inférieure, on mettra en usage, à cette fin, non Toreillerde plume, mais celui de crin ou de balles d*avoine.

Je ne puis fixer ni le nombre, ni le poids des couvertures; j*aime mieux vous dire qu'en vous référant aux sensations nettement accusées du malade, vous le couvrirez toujours d'une façon convenable.

Son bien-être, le besoin d'aéralion, les soins de propreté exigent que le lit soit fait tous les jours. Ce précepte ne souffre guère d'exception; car, rien n'empêche ordinairement, — selon le degré de force du malade, — ou de le placer sur un autre lit, ou de l'asseoir sur un fauteuil.

Considéré à un point de vue différent, ce déplacement quotidien réalise d'autres avantages qu'il est bon de vous faire connaître. De grands médecins l'ont recommandé comme favorable à la guérison. En outre, il est très-propre à prévenir et à combattre — plusieurs complications graves — qui, quand on le néglige, tendent à se produire dans le cours des maladies :

A la peau, c'est la gangrène de certains points de sa surface sur lesquels porte plus spécialement le poids du corps;

Du côté des organes profonds de la tête, du ventre, de la poitrine, ce sont des engorgements d'une nature particulières du au ralentissement de la circu-

lation des humeurs par suite du coucher horizontal trop prolongé.

Je ne crois pas inutile de prévenir que le malade doit coucher seul. J'ai vu trop souvent l'exiguïté du logement, l'insouciance ou toute autre cause, faire prévaloir l'habitude contraire, et celui qui se porte bien venir, — la nuit, — partager le lit du malade.

Le danger est flagrant, et l'on ne s'y expose pas d'ordinaire, il est vrai, dans les afl'ections notoirement contagieuses. Mais, dans celles qui ne sont pas réputées jouir de ce fâcheux privilège, on oublie volontiers que la séparation est un bienfait pour le malade, et que les émanations d'un corps en proie à la fièvre peuvent être nuisibles à la santé la plus robuste.

En aucun cas, ne surchargez la tête de coiffures chaudes et épaisses ; le bonnet de laine n'est pas tolérable.

Le coton dont on a coutume d'envelopper la tête dans l'érysipèle, la fluxion aux joues ou les maux d'oreilles ne guérit point ces aff*ections; et, en favorisant plus qu'il ne convient l'afflux du sang en haut, il peut occasionner des accidents plus sérieux que la maladie contre laquelle, — à tort, — on le croit utile.

Entretenez, de préférence, la chaleur aux pieds qui se refroidissent si facilement. Excepté dans le

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cas de perte, chez les femmes, ou quand cet accident est imminent, l'application sur ces parties de linges très-chauds, l'emploi de bouteilles de terre ou de métal remplies d'eau chaude, — sont souvent nécessaires et jamais nuisibles.

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C'est ici le lieu de parler d'un préjugé qui a cours dans les familles et où, comme dans une mine féconde, l'ouvrier puise à pleines mains l'aggravation de ses maladies. Il est relatif au chaud et froid. Que de complications fatales ne fait-on pas surgir tous les jours par une fausse appréciation de cet état, par une interprétation abusive des soins qu'il réclame !

Qu'après une course rapide ou un exercice violent qui a surexcité la chaleur et fait ruisseler la sueur, un homme se refroidisse tout à coup : il éprouve des bâillements, du malaise, de la fatigue ; il se sent brisé, abattu, sans force ; il a des frissons dans tous les membres. S'il s'expose à l'air, s'il se couche, si seulecaent il essaie de changer de position dans son lit, le frisson redouble, le tremblement le gagne et le claquement des dents devient irrésistible. — Il a un chaud et froid.

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Que fait-on pour le guérir?

f iOs plus hardis se font administrer un bain de vapeur.

D'autres se plongent dans une sorte d'étuve ehauf- Ï6e, à Tesprit-de-vin.

Ou bien, on roule le patient dans une couverture (le laine, — souvent môme en l'obligeant à y fourrer la tête; — on le recouvre de tout ce qu'on a sous la main, on le surcharge d'un poids énorme, — quand on ne va pas jusqu'à le mettre entre deux matelas, — cl on le gorge de vin chaud.

A tout prix, les uns et les autres veulent rappeler la sueur, sans se douter le moins du monde que de pareils moyens, employés dans ce but, sont constamment, — o\f inutiles, — ou dangereux, — ou nuisibles.

C'est l'expérience qui les déclare inutiles en montrantles excellents résultats qu'on obtient, —à moins de frais, — d'une pratique plus douce.

On se couche dans un lit chauffé d'avance, sufflsamment mais modérément couvert, des bouteilles d'eau chaude aux pieds. On prend, à des intervalles très-rapprochés, en petite quantité chaque fois, quelque infusion très-chaude de thé, ou de tilleul, ou de bourrache. On garde en môme temps l'immobilité la plus complète possible et l'on se prive, bien entendu, de toute espèce d'aliments.