Î4 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OUVRIER

Par cette méthode, la réapparition de la chaleur se fait graduellement et en peu d'heures ; le retour de la transpiration a lieu sans trouble pour l'économie, et Ton ne court, dans tous les cas, aucun risque mauvais.

Il n'en est plus de môme avec l'étuve ou le bain de vapeur, avec la couverture de laine et le vin chaud ; et ces moyens, — en violentant la nature, — peuvent devenir fort dangereux. Ils tendent, en effet, à substituer brusquement dans l'économie un état à un autre qui lui est entièrement opposé, — une grande chaleur, à un refroidissement sensible; — et ils sollicitent cette révolution vitale dans un moment où, l'équilibre des forces étant rompu, la vie, toute troublée, a perdu la puissance d'action*qui lui serait nécessaire pour régulariser les efforts qu'on lui demande et réagir avec fruit.

Aussi n'est-il pas rare de voir la sueur refuser de répondre à cet appel violent ; et, des congestions, des inflammations, des hémorrhagies cérébrales, pulmonaires ou autres, naître de ces tentatives irréfléchies.

Enfin, elles sont positivement et sûrement nuisibles, si, comme il arrive souvent, — à votre insu, — le chaud et froid, — déjà éloigné de sa simplicité originelle, — a donné naissance à une fluxion de poitrine ou à toute autre inflammation; car, alors.

en favorisant le refoulement et Tengorgement du sang à l'intérieur, elles centuplent le mal.

L'alimentation est la pierre d'achoppement des malades. Il est rare qu'ils ne commettent pas en cette matière des fautes monstrueuses. L'erreur la plus commune est de croire qu'ils doivent manger pour soutenir leurs forces. Elle fait bien des victimes; il ne se passe pas de jour que le médecin ne soit appelé h le constater.

On s'alite, on souffre, on a la fièvre, on n'a nul goût pour les aliments, n'importe ; on s'imagine qu'il faut manger parce qu'on se sent faiblir.

Souvent l'estomac, plus intelligent que la tête, rejette les aliments intempestifs qu'on lui donne. On se

raidit contre cet avertissement, on n'a garde de l'interpréter dans son sens véritable, on passe outre, et l'on mange de plus belle.

Ce nouvel écart, suivi de nouveaux accidents et d'un redoublement de fièvre, ne rend pas plus sage. Car, à mesure que la fièvre empire, on se sent faiblir davantage ; et comme on s'est habitué à voir dans les aliments un moyen de remédier à la faiblesse, on se persuade aisément qu'on doit manger encore.

s 26 HYGIÈNE PHYSIQUE ET MORALE DE L'OITRIER.

Et l'on mange toujours; et remploi inopportun des aliments continue à nourrir la maladie, non le malade, et, avec la maladie, la faiblesse.

Et le malade, victime de ce raisonnement déplorable, mange jusqu'à ce qu'il ait atteint ce degré d'anéantissement des forces qui rie permet plus de rien supporter, même sous forme liquide, — ou jusqu'à ce qu'il meure d'indigestion.

Ceci n'est point un tableau chargé à plaisir; c'est la peinture malheureusement exacte et fidèle d'un préjugé qui fait le désespoir du médecin et cause la ruine de bien des malades. Les exemples s'offrent en foule à mon souvenir : voici un de ceux qui m'ont le plus frappé.

Le 8 juin 1852, le nommé V...., ouvrier teinturier, habitant les Brotteaux, fut pris d'une fièvre ardente causée par une irritation d'entrailles qu'avait produite l'usage immodéré des liqueurs alcooliques. Un léger délire, se manifestant par intervalles, annonçait que la tête était menacée.

La diète était donc de rigueur ; elle devait être sévèrement prescrite et minutieusement maintenue. Les recommandations les plus pressantes furent faites au malade et à sa famille, et renouvelées avec un soin jaloux pour qu'on s'y conformât scrupuleusement. On en tint compte juste pendant deux jours et demi ; et, déjà, une amélioration remarquable s'était

dessinée dans tous les symptômes, lorsque, le soir (lu troisième jour, le malade ayant sollicité son entourage et lui ayant dit qu'il ne voulait pas mourir de faim, on profita de mon absence pour lui préparer un repas substantiel.

Après ce repas, le malade s'endormit. Mais, le lendemain, au moment où Ton se félicitait de la bonne nuit que les aliments lui avaient procurée, on le trouvait mort dans son lit.

Un travail digestif, disproportionné à Tétat des forces, avait suffi pour produire subitement cette irrémédiable catastrophe.

Cette pratique désordonnée, incroyable, est portée à un tel point que, communément, on croit faire pièce au médecin qui prescrit une diète sévère çn mangeant à son insu, et qu'on trouve de sottes gens pour vous prêcher et vous presser d'enfreindre sa défense.

Rapprochement honteux pour la raison,

« Cette fière raison dont on fait tant de bruit (i ),

les animaux, quand ils sont malades, refusent la nourriture qu'on leur présente.

Quelle leçon !

Gomment le peuple, qui est observateur, n'a-t-il pas vu ce qui a journellement lieu? Comment n'a-t-il

(I) Mm* Dfshonlièrw.

228 HYGIÈNE PHYSIQrE ET MOBAIJi: DE l'OUVRIER.

pas remarqué que la faiblesse — tant redoutée de l'ouvrier — est le produit non équivoque de la maladie, — et se dissipe à mesure que la maladie tend à disparaître?

Un homme a la fièvre ; il est atteint d'une inflammation de poitrine. Du jour au lendemain il ne peut ni faire un pas, ni se tenir debout, ni se remuer dans son lit. — Cependant il se soumet à une diète rigoureuse. — Plusieurs jours, quelquefois plusieurs semaines s'écoulent, la fièvre tombe : et voilà ce malade, naguère si faible, qui, — avant d'avoir pris aucun aliment, — se soulève de lui-môme ; s'assied sans aide sur sa couche et marchera demain jusqu'à son fauteuil !

Voulez-vous avoir l'explication de ce phénomène?

Rappelez -vous qu'on ne vit pas de ce qu'on mange, mais de ce qu'on digère. Or, l'estomac digère mal ou pas du tout quand le corps soutfre : l'abstinence fait bien mieux son affaire.

Rappelez-vous que la faim est le plus sûr indice du besoin de prendre des aliments et le meilleur gage d'une bonne digestion. Or, l'appétit manque au malade et n'obéit point à ce calcul erroné de l'esprit qui pousse à manger — quand môme — pour conserver les forces. Le raisonnement fait fausse route toutes les fois qu'il s'arroge les fonctions de conseiller de l'estomac.

Beaucoup de maladies commençantes s'éteignent d'elles-mêmes, et sans autre remède, par l'effet d'une abstinence opportune.

En évitant de nourrir trop les malades, vous ne tomberez pas dans l'excès contraire, qui est de ne pas les nourrir assez. Il y a longtemps qu'on l'a remarqué, c'est plutôt l'erreur des riches.

Et pour que vous sachiez tenir un juste milieu entre ces deux inconvénients également fâcheux, je vais résumer, autant que cela peut se faire en quelques lignes, et dans une matière aussi variable, la conduite que vous devez suivre.

Au début des maladies accompagnées de fièvre, proscription absolue de toute espèce d'aliments.

Pendant toute la durée de la fièvre, sévère interdiction de tout aliment solide.

Mais, passé les premiers jours, quand la fièvre se modère, quand surtout l'estomac du malade, — non la tête, — en exprime le besoin par une sorte d'appétence instinctive, il devient utile, nécessaire môme , d'user de boissons légèrement nourrissantes, comme les crèmes de riz, d'orge, d'avoine, les bouillons de veau, de poulet, de grenouilles.

Et, l'amélioration faisant des progrès sensibles, c'est toujours par degrés qu'il faut revenir à l'emploi des aliments. Les bouillons de viande blanche feront place à ceux de mouton ou de bœuf, — peu substan-