INTÉRESSANT LA SANTÉ DES MARINS, LE COMMERCE ET L’INDUSTRIE

Lues à l’Academie royale de Medecine. (1)

En 1818, l’ Arthur, bâtiment de commerce, fut chargé, à Rouen, de l’espèce d'engrais connu sous le nom de poudrette, et dirigé ensuite sur la Pointe-à-Pître de la Guadeloupe. Mais dans la traversée, une maladie s'étant développée sur les gens de l'équipage, la moitié en périt, le reste arriva à sa destination dans un état de santé déplorable : la même cause paraît avoir agi sur les'gens chargés de transporter à terre la

(x) Ertraii du rapport fait à l'Académie royale de médecine, MM. Mare et Huzard, après une analyse étendue du mémoire, terminent ainsi : « Vous voyez, messieurs, par cet apercu du travail de M. Parent, combien ce médecin a dù mettre de zèle et de persévérance dans ses recherches. Bien qu’un heureux hasard lui ait fourni l’occasion de confirmer, par un fait, les résultats qu’il avait déduits d’analogies coneluantes, la route qui l’a conduit à ce résultat n’en est pas moins son ouvrage; C’est lui qui se l’est ouverte ct frayée. Les efforts qu'a faits avec succès M. Farent, pour découvrir les causes d'un accident qui a coûté la vie et la santé à plusieurs personnes, et pour prévenir de semblables malheurs, sont d'autant plus utiles, qu’à l’époque actuelle Le sol de nos colonies des Antilles paraît être

cargaison du bâtiment; car ils éprouvèrent tous des accidens plus ou moirs graves , qui furent portés chez quelques-uns à un haut degré d'intensité.

Un pareil accident fit impression sur les marins de ces contrées et sur les colons qui en furent témoins ; le gouverneur de la colonie en instruisit le ministre de la marine qui, considérant l'importance du sujet, crut devoir s’éclairer des conseils d’un professeur célèbre, que ses grands talens et ses vastes connaissances ont placé au rang le plus élevé de la science, pour connaitre son opinion sur la cause de la maladie manifestée à bord de ?4rthur, et lui demander quels étaient lies moyens à prendre, pour empécher qu’elle ne reparüt sur les bâtimens qui pourraient recevoir à l’avenir une semblable cargaison.

Il était impossible de répondre d’une manière satisfaisante au ministre qui, dans sa demande, se bornait à indiquer le fait, sans l'accompagner de détails sur Îles circonstances particulières dans lesquelles s'était trouvé le vaisseau, et sur la nature des accidens éprouvés par les gens de l'équipage. Les démarches qu’on fit à ce sujet auprès du ministre furent sans succès; il fut constamment répondu qu’on n’avait aucun des détails demandés, et qu’on désespérait de pouvoir les fournir. Cependant comme la réponse pressait, et qu’on la réclamait chaque jour du médecin chargé de la faire; celui-cise contenta d'indiquer, d’une manière générale, toutes les précautions

épuisé, puisque des personnes qui ont habité long-temps ces pays, et y ont fait des observations exactes, affirment que la végétation est loin d’être ce qu’elle était il y a cinquante ou soixante ans, non-seulement sous le rapport de la durée végétale, mais encore sous celui de la force et de la grandeur des végétaux cultivés; or, cet épuisement du sot étant dû surtout au manque presque absolu d'engrais, on conçoit à quel point les expéditions de la poudrette, pour ces colonies, peuvent devenir importantes et multipliées, Nous pensons donc que l’Académie royale de médecine doit accorder à M. Parent une approbation bien méritée. » Paris, ce 18 décembre 182ré Signé HUZARD. MARC, Rapporteur,

qu’il fallait prendre, tout en regrettant de ne pouvoir entrer dans des détails que paraissait lui demander l'importance du sujet.

Dans l'espoir de jeter quelque jour sur un point si intéressant pour l’agriculture de nos colonies, pour le commerce et pour les navigateurs, je me suis livré à quelques recherches qui vont faire le sujet du Mémoire que j'ai lhonneur de présenter aujourd’hui à l’Académie.

Je réduirai son objet à l'examen de trois questions principales.

Dans la première, j’examinerai quelles sont les altérations particulières qu’a dà éprouver la poudrette, pour déterminer la maladie développée à bord de © Arthur.

Dans la seconde, je tâcherai de faire voir quelle a dü être la nature de cette maladie.

J'exposerai dans la troisième les moyens à employer et les précautions à mettre en usage, pour empécher à l’avenir le développement de pareils accidens.

PREMIÈRE QUESTION. — Quelles sont les altérations particulières qu'a dû éprouver la poudrette, pour déterminer la-

maladie développée à bord de Y Arthur?

Pour résoudre cette première question, il était nécessaire de connaître les principales propriétés physiques et chimiques de la poudrette, les préparations qu’on lui fait subir, et les altérations dont elle est susceptible. Pour obtenir ces données, j'ai visité la voirie de Montfaucon: c’est là que je. me suis procuré des renseignemens que je ne pouvais trouver ailleurs.

Afin de faciliter l’intelligence du sujet que je traite, je crois devoir entrer dans quelques détails sur la voirie de, Montfaucon elle-même, et sur les travaux qui y sont exécutés ; ce lieu, ignoré ou à peine connu des voluptueux habitans de la capitale, offre plus d’un genre d'intérêt au véritable philan-

trope, et surtout à l’observateur attentif, qui voit le résultat des objets qui, souvent au premier aspect, ne semblent dignes que de mépris. (r)

La voirie de Montfaucon est située au nord de Paris, à peu de distance des barrières, non loin de la route de Meaux et du bassin de la Villette, sur le penchant occidental des hauteurs de Saint-Chaumont, qui la dominent considérablement, bien qu’elle domine elle-même tout le plateau de Paris; on y arrive par la barrière du Combat, en suivant un chemin qui fait plusieurs circuits, et qui aboutit par une pente douce aux bassins de décharge.

Le terrain sur lequel est située la voirie, ayant été fouille autrefois pour en extraire du plâtre est extrêmement inégal ;

(x) La location en 1821 de la voirie de Montfaucon, faite par la ville de Paris à un entrepreneur, était de . 75,000 fr, Cette lacation était portée, en 1808, à. . .... , . 97,0oofr. En 18:18 il a été vendu et pris directement dans les magasins de la voirie par les commissionnaires débitans et CONANALOMES, ND à + à 2e pe robots + à De 0 à à 21 PJ 0DO SACS. ou setiers de r2 boisseaux mesurés combles, au prix de 7, S,9ofr, pris à l'établissement.

I! en a, en outre, été expédié pour les départemens. . . 20,000 sacs. PRISES

Ce qui porte la consommation de 1818 à. . . , . . . 70,000 sacs.

On voit par là quelle est limportance de cet établissement pour les revenus de la ville, importance dont on ne peut calculer le futur accroisserent, lorsque le magnifique établissement de la forêt de Bondy, par l’étendue, la multiplicité et la sage disposition de ses bassins, aura simplifié et accéléré la préparation de la poudrette, et surtout lorsqu'une agriculture mieux étendue aura appris à tirer parti de tout ce qu’il faut perdre, d’après tes procédés actuellement en usage, F’extrais ces détails d’un rapport fait le 5 janvier 1820, à la Société royale et centrale d'agriculture, par M. le vicomte Héricart de Thury, sur les urates de MM. Donat et compagnie, Ge rapport, remarquable par sa méthode, sa ciarté et sa précision, annonce dans son auteur une érudition immense; on y trouve une série d’expériences qui devront toujours servir de modèle à ceux qui seront tentés de

eter quelque joux sur les parties encore obscures de agriculture,

sa superficie peut aller au-delà de quarante arpens. On y remarque :

1° L'emplacement des bassins;

2° Le terrain destiné à étendre et à faire sécher les matières ;

3° Le lieu où on ies accumule lorsqu'elles sont desséchées.

Les bassins, superposés en gradins les uns au-dessus des autres par l’heureuse disposition du sol, sont au nombre de six. C’est dans les deux supérieurs que sont déposées les matières des vidanges à ieur arrivée à la voirie. Les quatre autres ne sont qu'un réceptacle, où viennent aboutir les parties liquides, au fur et à mesure qu'elles découlent des bassins supérieurs. (1)

Le terrain destiné à étendre et à faire sécher les matières

(x) Le relevé suivant donnera une idée de la quantité de matières amenées chaque année de la ville à la voirie.

En 1810, il en fut versé dans les bassins de la voirie, 16,717 voitur. de 30 tinettes chacune, formant 52 pieds cubes, ou 173 de toise cube.

En 1911716 VelSéMenT IUT O6, » 3 «+ à « ee » + « + 10,210 NOIUF, En 1812, de. . . .. A EPA EO NS AGE ITS NC EG 6H Noür,

CE QU TACDOUT TOI ABS, - à + « « + + + . + 40077 ,WOIIUE.

Ft donne pour le terme moyer annuel. . , , . . . 16,625 voitur, où 498,750 tinettes. ( Memoire cité.)

Je tiens d’un inspecteur, que j'ai rencontré à la voirie, et qui y est employé depuis trente ans, que le nombre des tinettes s'accroit depuis dix ans d’une mauière remarquable, sans que la quantité de poudrette, recueillie chaque année, augmente en proportion, ce qui tient, suivant cet inspecteur, à la plus grande quantité de liquides que contiennent les fosses des édifices, depuis qu’elles sont construites avec soin et revêtues à l’extérieur d’une couche épaisse de terre glaise, qui empêche toute infiltration ; or , si l’on fait réflexion au petit nombre de fosses qui, depuis quinze ans, ont subi cette amélioration, et si ce petit nombre a pu influer d'une manière nolable sur la quantité des tinettes apportées à la voirie, qu'on se figure quelle doit être l'énorme infiltration qui se fait journellement sous le sol de Paris, l'influence que cette infiltration doit avoir sur la nature des eaux des puits, et combien il est à desirer que l'emploi des fosses mobiles , seul moyen de rendre cette eau plus propre aux usages domestiques, de— vienne en peu de temps général.

est plat dans quelques endroits et très escarpé ailleurs; cette dernière disposition, qui permet aux matières que l’on jette à la partie la plus élevée de s'étendre elles-mêmes, épargne considérablement de main-d'œuvre.

C'est à l’entrée de la voirie même que sont accumulées les matières une fois desséchées. Elles forment à cet endroit des monticules qui cachent aspect de la voirie à ceux qui y arrivent.

Cette division et ceite disposition particulières du terrain font connaître d’avance les travaux qu’on y fait, et les préparations auxquelles y sont soumises les matières des vidanges, On peut réduire ces préparations à quatre principales.

1° Leur dépôt dans les bassins;

2° Leur extraction des bassins et leur desséchiement;

3° Leur accumulation après leur dessèchement ;

4° Leur pulvérisation et leur réduction en terreau. (1)

Les matières de vidanges apportées des fosses appartenant à des maisons particulières se présentent sous deux états différens, suivant qu’elles ont été prises à la partie supérieure, où à la partie tout-à-fait inférieure.de la fosse : celles de la partie supérieure, et qui forment plus des neuf dixièmes de la masse totale, sont entièrement liquides ; les autres sont d'autant plus solides qu’elles ont été prises plus profondément. L'une et l’autre de ces matières sont indistinctement précipitées dans le bassin supérieur en hiver et lorsque le temps est pluvieux ; mais lorsqu'il est sec, on n’y jette pas les dernières,

(x) La proximité des bassins de la voirie de celui de la Viliette, qui ne sont séparés que par un très court espace, pourrait faire craindre, au premier abord, quelques infiltrations fâcheuses. J'ai vu quelques personnes, prévenues d’une manière ridicule contre la bonté des eaux de l’Ourcq, s’autoriser de ce voisinage pour appuyer leur opinion; mais le dernier des bassins de la voirie étant bien au-dessous du niveau de celui de la Villette, toutes les craintes s’évanouissent, Cette différence de niveau est assez sensible pour être aperçue du premier coup-d’œil,

qui sont immédiatement épanchées sur le revers des éminences voisines, pour y être desséchées.

C’est dans ce premier bassin que se fait la séparation des matières solides d’avec les matières liquides; les premières, obéissant à leur propre poids, se précipitent, tandis que les autres s’écoulent par une ouverture particulière qui leur est réservée, et tombent dans les bassins inférieurs.

Cette séparation des matières liquides d’avec les matières solides ne se fait que d’une manière fort imparfaite dans le bassin supérieur. La masse, après trois ou quatre ans de séjour dans ce bassin, se présente sous l’aspect d’une boue épaisse, moitié solide, moitié diffluente, dont on achève la dessiccation, en la mettant en contact avec l'air; pour cela on la retire du bassin (1), on l’épanche sur le terrain consacré à cet usage, et à l’aide d’une herse , traînée par un cheval , on la remue deux ou trois fois par jour. Le temps de la dessiccation varie beaucoup à raison de la saison, de la température et de plusieurs autres circonstances atmosphériques. En général, quand on ramasse cette boue pour la mettre en tas, ellen’est pas entièrement privée d'humidité, elle forme des masses qui s’aplatissent plutôt qu’elles ne se divisent, et qu’on ne peut écraser que d’une manière fort incomplète. On ne fait aucuné distinc-

(zx) Il n’est pas sans intérêt, lorsqu'on visite des ateliers ou des manufactures, de questionner les ouvriers pour connaitre l'état de leurs facultés intellectuelles; le rapport qui existe entre le degré de développement de leur intelligence et la nature de leurs travanx, et l'influence que ‘peut exercer sur celle intelligence leur réunion ou leur isolement : sous ce point de vue, les ouvriers de la voirie de Montfaucon sont dignes d'attention; il est difficile de se faire une idée de leur abrutissement et du degré d’en: gourdissement où se trouve plongée leur intelligence; il m'a semblé que tout ce qu'ils font, ils le font mécaniquement, car ils ne peuvent se rendre compte des motifs qui ont fait dicter les ordres qui leur ont été donnés; ce n’est que par des questions multipliées qu'on peut obtenir d’eux une réponse satisfaisante ; pas un seul n’a pu m'expliquer, d’une manière claire et suivie, la succession des travaux exécutés à la voirie, L'intelligence des pionniers et des terrassiers , occupés dans les champs et les travaus publics,

tion entre celle qui a été desséchée en arrivant à la voirie, et qui provient du dépôt fait dans les fosses des édifices, et celle qui a séjourné dans le bassin de décharge de la voirie ; elles sont réunies et accumulées indistinctement ensemble.

C’est cette accumulation de matières, successivement desséchées, qui forme ces éminences dont j'ai déjà parlé, et

? 6) S 9 (2 . + qu’on aperçoit à l'entrée de la voirie en sortant presque de la barrière. Elles s'élèvent de huit à dix mètres, et varient beaucoup pour leur étendue en superficie; quelques-unes ont de soixante à quatre-vingts mètres de long sur vingt-cinq ou trente de large. On ne touche point à ces masses pendant une année, quelquefois même, pendant deux ou trois ans, mais au fur et à mesure qu’on en a besoin, on les entame par un de leurs côtés, à l’aide de pioches, de pelles et de râteaux; on écrase les masses qui les composent et qui se réduisent alors facilement en poussière; ce sont des femmes qui sont chargées de cette opération qui est la dernière de celles que l’on fait subir à la poudrette; elle se présente alors sous l’aspect d’un terreau d’un grisnoir, léger, onctueux au toucher, très divisibleetrépandant une odeur particulière, fade et nauséabonde, qui n’est pas celle qu'exhalent les matières qui la composent dans leur état naturel, ou même avant leur entière siccité. qui exécutent les mêmes mouvemens et fatiguent tout autant, présente, sous Île rapport du développement, une différence remarquable; cette différence, ne pouvant pas tenir aux émanations de la voirie, ne pourrait-on pas en reconnaître la cause dans le genre de travaux qui, inspirant toujours de la répugnance, en éloigne tous ceux qui peuvent se placer ailleurs; tan-

pus ’ 5 Tr P

dis que ceux qui, par leur incapacité, manquent d'occupation, viennent y trouver une ressource ? Pourrait-on encore en trouver une autre cause dans l'espèce d’avilissement où tombent ces malheureux dans l'esprit des autres ouvriers, surtout de ceux qui exercent des professions mécaniques , qui ne veulent ni les voir, ni se trouver avec eux dans les réunions publiques, d’où il résulte que, vivant toujours isolés, et ne profitant ni de l'esprit ni de la conversation des autres, ils ne sont obligés à aucun effort intellectuel, et restent, par conséquent , dans leur engourdissement ? Je donne ces ex-

plications pour ce qu’elles valent, sans les regarder comme très justes et sans y attacher d'importance.

On trouve à la voirie une autre espèce de poudrette, qui n’est autre chose que le dépôt des urines , qui, en se séparant des matières solides, entraînent avec elles les matières les plus divisibles, et s’en débarrassent ensuite par Île repos. On la recucille au fond des quatre derniers bassins, que l’on met à sec pour cela tous les trois ou quatre ans; cette poudrette , d’une dessiccation plus lente, plus difficile, mais plus complète que la première, est recherchée de préférence par les bons agriculteurs , à cause de son extrême division, et parce que, ne contenant pas comme l’autre des matières inertes”, elle est entiérement propre à la fertilisation.

Tels sont les détails extrémement succincts dans lesquels j'ai dù nécessairement entrer, pour faciliter l'intelligence de mon sujet, et pour donner, une idée des travaux auxquels sont soumises Jés matières des vidanges; je vais examiner maintenant s’il se fait dans ces matières quelques changemens dignes de remarque pendant les différentes préparations qu’on leur fait subir.

La séparation des parties liquides d’avec les parties solides n'est pas ce qui s’opère de plus remarquable dans les matières des vidanges penilant leur séjour dans les bassins; elles agissent certainement les unes sur les autres, et s’altèrent mutuellement, comme le prouvent le changement qu’elles recoivent soit dans leur couleur, soit dans leur odeur, et l'espèce de fermentation qu’on remarque dans la masse générale pour peu que la température vienne à s'élever; c'est surtout dans les bassins réceptacles des urines que cette fermentation paraît plus active ; elle se manifeste par le développement d’une chaleur très vive, et par le dégagement des bulles extrêmement fortes et extrêmement nombreuses, qui partent du fond du bassin, et qui se succèdent avec rapidité (1). Je n’ai pas fait d'ex-

(1) Des analyses exactes des matières de vidanges solides ou liquides,

dans tous les états par lesquels elles passent, depuis leur dépôt dans les fosses des édifices jusqu’à leur réduction en poudrette ou urate, serment, je pense

périences pour connaître la nature des gaz qui forment ces bulles; personne, je pense, ne s’est ercore occupé de faire à ce sujet des recherches spéciales; mais la variation que j'ai remarquée dans l'odeur de ces gaz, qui souvent est nulle, le changement qui se fait quelquefois dans la couleur du liquide, qui se trouble et perd sa transparence; ces phénomènes et plusieurs autres particularités, doivent nécessairement tenir à des causes dont la connaissance ne peut avoir que d’utiles résultats. Quant à la croûte cristalline qui se forme dans les grandes sécheresses sur le bassin des urines, et qui a beaucoup de ressemblance avec celle qu’on remarque sur les marais salans, elle n’est due qu’à l’évaporation; et comme elle contient la plupart des principes constituans de l’urine, et qu’elle se précipite peu après s'être formée, elle s'ajoute au dépôt, et augmente probablement sa vertu fertilisante, ce qui la fait rechercher par les agriculteurs, comme je Fai déjà dit.

Pendant le dessèchement de la poudrette, on ne peut reconnaître rien de particulier, si ce n’est l'extrême affinité qu’elle paraît avoir pour l’eau qu’elle contient; je ne connais pas de substance qui s’en sépare avec autant de difficulté, et qui absorbe plus facilement celle qui se répand accidentellement dans lair; je fais remarquer cette propriété hygrométrique de la poudrette qui est digne de toute notre attention , et dont la connaissance nous facilitera l'intelligence de plusieurs particularités que nous présente quelquefois son transport.

Un phénomène très remarquable, et dont je crois que personne n’a encore parlé, se passe dans les monceaux formés

de la plus grande utilité, non-seulement sous le rapport de l'hygiène, mais encore sous celui de l'agriculture. La différence extrème que présente Panalyse de l'urine dans quatre états différens, et les différens résultats obtenus avec chacune de ces différentes urines (consignés dans le rapport de M. de Thury), font vivement desirer que les sociétés d'agriculture, et les actionmaires de la voirie ou des urates, puissent s'entendre avec l'autorité pour faire faire ces analyses par des chimistes exacts et intelligens,

par l'accumulation de la poudrette à l'entrée de la voirie, lorsqu'elle est desséchée. Ce phénomène consiste dans le dégagement d’une très grande chaleur (x), qui s’augmente successivement et parvient quelquefois au degré nécessaire pour faire prendre le feu dans le centre de la masse, et l’entretenir ensuite pendant un mois et même six semaines. Il faut des circonstances particulières pour donner lieu à un pareil accident ; mais quelque précaution que l’on prenne, quelque favorables qu’aient été les circonstances, pour le parfait dessèchement des matières, la chaleur développée est toujours si considérable, qu'on ne peut lui résister pendant quelques minutes, même à la surface extérieure. C’est au mois de mai, époque où l’on commence à dessécher et à smonéelez les matières ;

que se manifeste cette chaleur ; elle augmente ensuite successi-

(x) N'ayant pas observé par moi-même de monceäu de poudrette enflammé, je ne puis avoir que des idées fort imparfaites sur la manière dont se fait cette combustion, et si elle est assez forte pour se communiquer aux substanées inflammables qui pourraient se trouver dans son voisinage : ce que m'ont dit les ouvriers me porte à croire qu’elle est peu active, et que les Ter les plus simples suffisent pour l'empêcher de se propager. Je ferai, à cette occasion, quelques réflexions qui m'ont été suggérées par Vaspect de la nouvelle voirie : quelque grand et quelque magnifique que soit cet établissement, je ne vois pas quel est l'endroit où devront être accumulées les matières desséchées; je ne sais pas non plus si le dessèchement y sera aussi facile et aussi prompt que dans l’ancien; les bois élevés , qui environnent l'établissement de toutes parts, devant nécessairement arrêter le cours habituel des vents, qui ne s’y feront sentir que lorsque leur force sera considérable : ne peut-on pas craindre également que l'incendie des matières accumulées ne soit plus fréquent, lorsque les vents ne pourront plus leur enlever l’excédant du calorique, en circulant librement autour d'elles, comme cela a lieu aujourd’hui? Ne pourrait-on pas, d’après ces remarques, non pas abattre les bois qui entourent la voirie et qui en cachent la présence à ceux qui éprouveraient quelque répugnance à son aspect, mais ouvrir quelques allées spacieuses dans la direction des vents qui soufflent plus fréquemment , et qui, prenant à quelque distance dans le bois, donneraient passage à une forte colonne d’air, laquelle n’arriverait aux bassins qu'après avoir ralraichi les monceaux de poudrette, qu’on aurait soin de n’accumuler que dans sa direction P

vement et ne diminue qu’à la fin de septembre où au mois d'octobre; à cette époque, on n’a plus à redouter l’incendie, qu’on appréhende toujours dans le cours de l'été.

L’intensité de cette chaleur, développée dans les masses de poudrette , n’est pas en raison de l'élévation de la température de l'atmosphère , comme on serait tenté de le penser d’abord. On remarque qu’elle est d'autant plus prompte dans son développement, et plus intense dans ses effets, que la saison a £té plus humide, et le temps moins propre à la dessiccation ; ce qu'il a été facile de vérilier dans Pannée memorable de 1816, où l’on vit le feu se manifester dans l’une de ces masses, qu’il aurait probablement entièrement consumée, sans les précautions qui furent prises pour l'étouffer. Les ouvriers de la voirie attribuent le dégagement de cette chaleur aux vieux chiffons, et à toutes les substances étrangères que l’on a l’habitude de jeter dans les fosses. Mais ce qui prouve qu'ils se trompent, c’est que cette chaleur se dégage aussi bien dans les matières qui ont été déposées des urines que dans celles qui proviennent directement des fosses particulières : avouons toutefois qu’elle est moius considérable dans la première circonstance que dans la seconde. Le seul moyen d'étendre le feu lorsqu'il s’est développé, consiste à remuer les tas de fond <n comble; Peau qu’on jetterait dessus, loin de l'arrêter, ne fexait que lui donner alors un nouveau degré d'activité.

Bien que la chaleur diminue d’une manière notable dans les monceaux de poudretie au commencement de l'hiver, elle ne se dissipe point entièrement, elle est encore assez forte au commencement du printemps; elle est même sensible à la Main, un an où dix-huit mois après la première accumulation. Qnne peut douter qu’une chaleur aussi forte et aussi prolongée n'ait sur les matières qui y sont soumises, une influence toute particulière. Quelle est cette influence? Je n'ai pu ni la connaitre, ni l’apprécier.

Je viens de dire que le moyen d'éteindre le feu qui s’est

développé dans les masses de poudrette, consiste à remuer le tas de fond en comble , et à faire prendre l'air à tout ee: qui le compose. Comment se fait-il donc que le méme moyen renouvelle la chaleur apaisée depuis long-temps ? Ce qui est certain, c'est qu'après avoir remué et écrasé la poudrette prise au tas refroidi, 1l s’y développe une nouvelle fermentation, laquelle est à la vérité, bien moins intense et moins durable que la première, mais qui est cependant des plus manifestes; et ce qui est surtout digne de remarque, c'est que cette nouvelle fermentation est plus prompte et plus forte lorsque la pulvérisation a été faite par un temps de pluie, ou simplement par un temps de brouillards.

Je ne sais comment la poudrette agit sur les tissus de chanvre que l’on met en contact avec elle; ce qu'il y a de certain, c’est que les sacs dans lesquels on l'enferme, sont promptement percés, leurs parois n’offrant plus de résistance, et cédant partout au moindre effort. Il n’est pas nécessaire que ce contact soit long-temps prolongé; le résultat est toujours le méme, que la poudrette soit ancienne où nouvellement préparée.

J'ai pu vérifier par moi-même, dans les différentes courses que j'ai faites à la voirie de Montfaucon, la plupart des choses que je viens de rapporter ; le reste m'a été communiqué par les chefs d’ateliers et par les onvriers eux-mêmes que j'ai questionnés , soit isolément, soit lorsqu'ils étaient réunis à leurs travaux ; la concordance parfaite que j'ai remarquée dans ces différens rapports, fournis par diverses personnes en différens temps, en différens lieux, m'est une preuve de leur exactitude et de leur vérité. Voyons le parti qu’on peut en tirer pour arriver à la solution de la première question que nous nous sommes faite, et connaître la cause des accidens singuliers, manifestés à bord de l’Arthur. (1)

(1) C'est à Ja voirie de Montfaucon que sont conduits et amenés les chevaux que l’on abat, et ceux qui meurent journellement à Paris ; d'après Je

En récapitulant les principales propriétés de la poudrette, nous voyons :

Qu'elle absorbe l'humidité avec la plus grande activité;

Que réunie en masse, elle s’échauffe facilement ;

Que le développement de cette chaleur est d'autant plus prompt et plus intense, que la poudrette a été recueillie plus humide ;

Que dans nos climats cette augmentation de température, suit à-peu-près celle de l'atmosphère: c’est-à-dire, qu’elie augmente au printemps, et domine en automne;

Enfin, qu'il suffit de remuer la poudrette pour renouveler la fermentation et la chaleur, laquelle est surtout active lorsque le remuement s’est fait par un temps de pluie, ou simplement par un temps humide.

Maintenant si l’on fait quelque rapprochement entre les conditions nécessaires pour développer une vive fermentation dans la poudrette, et les circonstances dans lesquelles s’est

trouvée la cargaison de l’Arthur, on sera frappé du rapport qui a dü nécessairement avoir lieu entre les phénomènes que nous observons journellement et ceux qui ont eu lieu sur le bâtiment.

rapport des femmes chargées de les écorcher, il parait que le nombre en est considérable, puisqu'on en a reçu quelquefois jusqu’à cinq cents par semaine, ce quine peut être quele résultat d’une épizootie passagère; car dans les nombreuses courses que j'ai faites à la voirie, je n’en ai jamais compté plus de quinze ou vingt apportés dans la journée. (Voy. mémoire, n. xx.)

Les cadavres de ces animaux, restant sans sépulture , occasionneraient certainement des accidens par leur putréfaction, s'ils n'étaient dévorés en entier par des rats, qui se trouvent par milliers en cet endroit, et dont la voracité est telle, que du soir au matin, je les ai vus plusieurs fo's convertir en squelettes décharnés, vingt chevaux qui avaient été apportés la veille. Je sortirais de mon sujet sije voulais m'étenûre sur les mœurs de ces pe- Uts quadrupèdes, qui minent et renversent souvent les maisons construites par les écorcheurs , qui se creusent des terriers dans le voisinage, et dont la force et la férocité sont telles qu’ils se dévorent les uns les autres, lors-

qu’on ne leur apporte pas pendant quelques jours de suite une pâturc suffisante., Voy.-page 217, t.1r.

CHARGÉ DE POUDRETTE. 27t

Or, je sais que la poudrette qui forma la cargaison de l’Arthur fut prise à la voirie de Montfaucon. Je l’ai vu moimême charger au quai d'Orsay dans un grand bateau de Rouen, sans qu’on prit d'autre précaution, pour l’isoler du fond et des parties latérales du bateau, que d’y étendre un simple lit de paille; je n’ai pas oublié qu'il pleuvait beaucoup ce jour-là, et ce qui fait que la masse entière a dü étre imbibée, c’est que l’on étalait avec soin ce qui sortait de chaque sac, au fur età mesure qu'il était vidé dans le bateau; enfin j'aisu par plusieurs négocians de Rouen, auxquels j ai écrit pour avoir des renseignemens, que la poudrette fut mise sans précaution dans la calle de / Arthur, en grenier, pour me servir de leur expressions, comme on aurait pu le faire pour un corps inerte, non susceptible d’altération. Si ces circonstances suffisent pour développer chez nous une vive fermentation dans la poudrette, lorsqu'elle est exposée librement à l’air, on concoit quelle a du être l’activité de cette fermentation lorsque, se trouvant accumulée dans la calle d’un bâtiment, elle aura gagné des latitudes fort chaudes.

J'avoue que je ne juge ici que par analogie et sur de simples suppositions; mais un fait particulier que j'ai nouvellement recueilli , va, j'espère, lever tous les doutes, etconvertir ces Suppositions en certitudes.

Pendant un voyage que je fis au printemps dernier, dans les départemens du midi et de l’ouest de la France, me promenant le 25 mai sur le port de Nantes, j'y vis décharger un de ces petits bâtimens qui servent au cabotage , et qui était rempli de poudrette; je montai sur ce bâtiment, j'interrogeai le patron et les gens de l'équipage, et je sus par eux que cette poudrette avait été chargée quinze jours auparavant au port de La Rochelle ; qu’elle était parfaitement sèche lorsqu'elle fut embarquée , qu'il ne plut pas pendant toute la traversée, que la température extérieure avait été plutôt basse qu’élevée, et cependant, malgré ces circonstances favorables, la fermen-

tation et la chaleur se développèrent dans cette petite cargaïson, au point d’incommoder gravement l'équipage; je descendis dans la calle à moitié vide, le thermomètre de Réaumur marquant alors seize degrés; mais ilme fut impossible d'y séjourner long-temps ; et quoique toutes les écoutilles fussent ouvertes depuis le matin, la température que j'y trouvai, me parut égaler celle d’une étuve de 36 à 4o degrés; il s'élevait de ce qui restait encore dans le fond du bâtiment une vapeur assez forte pour empêcher de distinguer les objets placés à cinq ou six pieds de distance ; l'odeur de cette vapeur n’était pas celle des matières fécales; elle était plutôt fade, énervante et nauséabonde ; on y reconnaïssait au milieu d’une multitude d’odeurs différentes, celle de lammoniaque et celie de lhydrogène sulfuré , mais faiblement; enfin Ja matière n’avait qu'untrès fable degré d'humidité.

Si, dans l’espace de quinze jours, une pareille altération a pu se faire dans [a cargaison de ce petit bâtiment , quoiqu’elle ait été embarquée dans les circonstances les plus favorables, et avec toutes les précautions que la prudence indique, qu’on se figure celle qui a dü se développer dans celle de l’Arthur, qui fut embarquée humide, et qui, réunie en outre en une masse bien plus considérable, se trouva exposée en cet état, pendant plus d’un mois, aux chaleurs brülantes du tropique. (1)

Par ces observations faites à la voirie de Montfaucon, et mieux encore par celles qu'un heureux hasard m'a mis à même de recueillir à Nantes, la première question que j'avais posée, se trouve complètement résolue ; je passe donc à l’examen de la seconde.

(1) D’après les observations de M. Moreau de Jonnès, le maximum de la température des Antilles est de 39, 30 (ceut.) 39,30 (centésima!es\.

Le minimum, 20. 20, La moyenne, 25,040 27,519

CHARGÉ DE POUDRETTEF. 273

DEUXIÈME QUESTION. — Quelle peut étre la maladie dont l'équipage de YArthur a été affecté, et qui en a fait périr

une partie ?

Avant de m'occuper des recherches dont je viens d'exposer le résultat, j'étais si persuadé que la voirie de Montfaucon me fournirait les renseignemens qui m’étaient nécessaires pour cette seconde question, que je la regardais déjà comme résolue ; j'avoue que ma surprise fut grande, lorsque au lieu d'y rencontrer une population frèle et languissante, comme je m'y atlendais, je ne vis pas un seul ouvrier qui ne m'offrit tous les signes extérieurs de la meilleure santé. Je fus d’abord tenté d'attribuer à l'habitude cette faculté qu'ils avaient de rester impunément au milieu d’odeurs et d'émanations infectes que je regardais comme fort dangereuses; mais il me fut facile de voir que l'habitude n’y est pour rien, puisque les nouveaux ouvriers qu’on reçoit tous les jours ne sont pas plus affectés après trois ou quatre semaines, que ceux qui y travaillent depuis dix et vingt ans; bien plus, il existe, parmi les ouvriers de la voirie, l'opinion que les émanations qui er sortent, loin d’être nuisibles, ont au contraire sur la santé une influence salutaire, qu’elles préservent des épidémies, et guérissent plusieurs maladies, J'aurais pu me défier du rapport des ouvriers et des chefs de l'établissement; maïs la même chose m’ayant été répétée par des agriculteurs, des voituriers et des plâtriers qui habitent dans le voisinage, dont aucun m'avait intérêt à m'induire en erreur, j'ai dû ajouter foi à ce qu'ils me disaient, bien que leurs observations fussent en contradiction avec les opinions que j'avais alors. Ce qui paraît certain, c’est que, dans l'épidémie qui ravagea il y a quelques années les villages de Pantin et de la Villette, la plupart des ouvriers de la voirie.en furent exempts, quoiqu'ils n'aient pas cessé d’habiter le foyer de la contagion (1). Tous ceux que j'ai

(1) Pendant les quatre années qu'a duré l'épidémie de Pantin, M.Caillard,

interrogés, soit hommes, soit femmes, n'avaient ni vermine, ni aucune de ces affections cutanées, qui sont le partage presque inévitable de la population indigente de plusieurs quartiers de Paris; et ce qui m’a surtout frappé, c’est que trois jeunes femmes épuisées par les privations, et déclarées phthisiques par plusieurs médecins, furent entièrement guéries après avoir été occupées. pendant quelques semaines à la voirie. J'ai vu ces trois jeunes femmes, je les ai questionnées, elles étaient remarquables par la fraicheur de leur teint et par leur embonpoint; à cette époque il y avait déjà quatre mois qu'elles travaillaient à la voirie; j'ai su que plusieurs malades qui avaient été assez courageux pour se plonger soit un membre, soit le corps entier dans les derniers bassins, y ayaient trouvé la guérison, soit de maux de jambes, soit de rhumatismes ou d’autres infirmités, qui avaient résisté à tous les autres moyens. Je n’ai pu rencontrer ces malades; il aurait été curieux d'obtenir par eux quelques détails sur l’action et sur les résultats de ce singulier traitement.

Puisque les ouvriers de la voirie, loin d’éprouver dans leur santé une altération quelconque, reçoivent au contraire, dé ses émanations une influence salutaire, nous resterions dans l'ignorance la plus complète sur la nature de la maladie dont fut attaqué l'équipage de l’Arihur, si je n'avais été assez auquel nous devons une description très bien faite de cette épidémie (Hemoire sur les dangers des émanations marécageuses et sur la maladie épidémique observée à Pantin et dans plusieurs autres communes du canal de l'Oureq, de 1810 à 1813, Paris, 1816, in-8), a eu l’occasion de soigner six ouvriers de la voiriede Montfaucon, chez lesquels les accidens furent des plus graves; mais il faut remarquer qu’il n’a observé ces malades qu'à Pantin, village éloigné de plus d’une lieue de la voirie, tandisqu’il men a pas vu un seul dans celui de la Villette, qui touche à la voirie, où de= meurent la plupart des ouvriers, et où l'épidémie exerça de grands ravages; d’où il faut conclure que la gravité de la maladie observée chez les six ma= lades de M. Caillard, qui, à cause de l'éloignement, n’y travaillaient probablement que d’une manière passagère, tenait à des causes particulières, et nullement à la nature de leurs travaux.

heureux pour rencontrer à Nantes le petit bâtiment dont j'ai déjà parlé : voici les détails que me donnèrent ceux qui le montaient.

Tous, au nombre de cinq, jouissaient de la plus parfaite santé lorsqu'ils quittèrent la Rochelle; trois jours après, ilsressentirent unléger mal de tête qui fit graduellement des progrès, et dont l'intensité s'accrut en raison du développement de la chaleur et du dégagement des gaz; bientôt ils perdirent l'appétit, la langue devint blanche ; ils furent tourmentés par des envies de vomir fréquentes, plusieurs même vomirent de la bile. À ces accidens, se joignirent une courbature générale et une douleur très vive dans les membres et les articulations, enfin de la fièvre, et tous les symptômes d’une de ces maladies graves, connues sous le nom de fièvre adynamique. Un homme et un enfant furent de plus affectés d’une diarrhée très forte, qui durait encore lorsque je les vis. Il paraît que les angoisses et le mal-aise que ces cinq hommes éprouvèrent, furent très pénibles, car ils parlaient avec colère, ils maudissaient leur ignorance, qui les avait empêchés de connaître l'effet que devait avoir sur eux une pareille cargaison, et juraient de n’en jamais reprendre une semblable.

Ces accidens, qui se développent en même temps sur cinq individus différens, et qui sont les mêmes sur les enfans ét sur les adultes, attestent bien l’existence d’une cause qui a agi sur tous d’une manière identique; or, si la petite cargaiïson de ce bâtiment, qui a été chargée fort sèche, qui n’a pas été long-temps renfermée, qui n’a pas été exposée à une haute température, a pu absorber assez d'humidité pour opérer en elle une pareille fermentation, et altérer d’une manière aussi notable la santé de l'équipage; quelle à dû être fa force et l’activité de cette fermentation sur / Arthur, dont la cargaison, dix ou douze fois plus considérable, avait été embarquée avec toutes les conditions les plus désavantageuses ? qn’on juge

après cela de l’activité qu'a dû avoir la maladie sur un équi- 18,

page qui s'est trouvé exposé pendant six semaines aux émanations d’un pareil foyer, et sous le soleil! du tropique!

Maintenant, comment se fait-il que la poudrette, qui dans tous ses états paraît plutôt utile que pernicieuse pour la santé, lorsqu'elle est à la voirie, produise des effets si opposés, lorsqu'elle est renfermée dans la calle d’un navire? On se rendra très facilement compte de cette différence d'action, en réfléchissant sur les circonstances particuïières, dans lesquelies elle se trouve, et dans le vaisseau et à la voirie.

Dans la voirie, elleest bien réunie en masses, mais ces masses sont en plein air, les ouvriers alors n’en approchent pas; on n’y touche pas tant que dure la fermentation; cette fermentation apaisée, on ne les remue pas entièrement, on se contente de les attaquer partiellement à mesure que les besoins l’exigent; de plus, la disposition topographique de la voirie, qui lui permet de recevoir tous les vents qui règnent ordinairement à Paris, fait que l'air y est perpétuellement agité, méme lorsque le calme le plus parfait se fait remarquer dans la plaine; les émanations qui s’en dégagent sont donc emportées à l'instant même de leur formation, et ne peuvent s’y accumuler, comme le prouve l'odeur infecte que l’on ressent quelquefois jusqu’à deux lieues de distance, lorsqu'on se trouve dans la direction du vent.

Le contraire de toutes ces dispositions favorables se remarque sur un bâtiment de mer chargé de poudrette ; il faut d’abord la remuer dans toutes ses parties, pour la charger sur le bâtiment : première cause de fermentation; elle se trouve ensuite dans les conditions les plus propres pour absorber l’humidité : seconde cause de cette fermentation; il faut de plus qu’elle soit enfermée dans une sorte de boîte exactement close, où l'air ne peut en aucune manière pénétrer. Or peut-on Imagi= ner une réunion de circonstances plus favorables à la fermentation d’un foyer d'infection, dont les émanalions agissent

sur les hommes avec d'autant plus d'intensité, qu'ils sont per-

pétuellement en contact presque immédiat avec lui, et ne peuvent s’y soustraire un seul instant, même pendant leur sommeil. Mille exemples qui se renouvellent tous les jours, nous prouvent que des établissemens qui n’ont aucun inconvénient sur la santé des hommes, lorsqu'ils sont dispersés, deviennent funestes lorsqu'on les réunit sur un seul point. Il en est de même de plusieurs maladies qui ne sont ni funestes ni contagieuses , tant que ceux qui en sont affectés demeurent 1solés, mais qui ne tardent pas à faire des ravages lorsqu'on accumule les malades dans les hôpitaux, où ils périssent pour la plupart, et répandent ensuite la contagion dans tous les lieux voisins, qui ont eu quelques relations avec le foyer de lépidémie.

Par ces observations et ces rapprochemens, je crois avoir démontré jusqu'à l'évidence l'espèce d’altération qu'a dû éprouver la poudrette sur /’ Arthur et la nature de la maladie que cette altération a déterminée sur son équipage. J’aborde donc la dernière question, relative aux précautions qu'il convient de prendre pour empêcher, à l’avenir, le développement de pareïls accidens. Les connaissances que m'ont procurées les recherches faites pour les deux premières, m'aideront beaucoup dans ce nouveau travail.

TROISIÈME QUESTION. — Quels sont les moyens à employer et les précautions à mettre en usage, pour empécher à l'avenir le

développement de pareils accidens ?

L’humidité étant la seule cause qui détermine, dans la poudrette, la fermentation dont je viens de signaler le résultat, il est évident que si l’on trouve le moyen de l'en priver entièrement, et d'empêcher ensuite qu’eile ne l’absorbe de nouveau, on aura complètement résolu ce troisième problème.

Pour remplir la première condition, il faut une substance qui réunisse à une grande propriété absorbante, celle de ne point altérer la poudrette, et cette autre non moins impor-

tante de pouvo'r se trouver en abondance et à un prix si modique, qu’elle ne puisse pas augmenter d’une manière notable le prix de l’engrais qu’elle doit conserver : or, je ne vois dans la nature aucun corps qui réunisse à un plus haut degré toutes les propriétés qu'il est possible de desirer, si ce n’est le plâtre de nos carrières fraîchement calciné.

Tout le monde connait la grande quantité d’eau qu’il absorbe, et la faculté qu’il a de dessécher toutes les substances humides, avec lesquelles on le met en contact; première condition que je viens d’exiger.

Loin d’altérer la poudrette et d’augmenter son poids, comme le ferait une substance purement inerte, il ajoute au contraire à ses propriétés fertilisantes, étant lui-même un des meilleurs engrais que nous connaissions ; seconde condition.

Enfin, la situation de la voirie sur les carrières mêmes qui le fournissent, permet de lavoir au prix le plus modique qu'il soit possible d'imaginer; troisième de ces conditions.

C’est donc évidemment Jui qu'il faut choisir pour l’unir à la poudrette, dans des proportions que je ne connais pas, mais que lexpérience seule pourra indiquer.

Pour empêcher le plâtre, et la poudrette réunis, dabsorber de nouveau l’humidité après leur mélange, et remplir ainsi la seconde condition indispensable pour arrêter la fermentation, un moyen très simple et très facile s'offre de lui-même : il consiste à renfermer tout ce qui doit composer la cargaison, dans des tonneaux solidement construits, qui nous offriront le double avantage de diviser la masse, et de permettre un Hibre passage dans tous les sens à l'air extérieur, qui rafraïchira ies barriques, et leur enlevera la chaleur, qui malgré ces moyens pourrait -encore s’y développer.

Si on ajoute à ces précautions celle de ne fermer aucune des ouvertures du bâtiment lorsque le temps le permet, et méme de faire descendre une manche-à-vent dans les parties les plus inférieures de la calle, on aura des garanties telle-

ment certaines pour prévenir les accidens, que je ne craindrais pas d'entreprendre un voyage de long cours avec une cargaison ainsi disposée qui sortirait de nos ports.

Comme rien n’est à négliger, quand il s’agit du succès d’une entreprise, et surtout de la santé et de la vie des hommes, je crois devoir entrer dans quelques détails sur des objets minutieux en apparence, mais dont l’omission pourrait cependant avoir de graves conséquences. Ils sont relatifs :

1° Au choix de la poudrette ;

2° À son mélange avec le plâtre;

3° A la manière de les enfermer dans les tonneaux;

4° A l’époque de l’année où il convient de faire le chargement.

Relativement au choix de la poudrette, il est visible qu'il faut prendre celle qui provient du dépôt fait dans les bassins des liquides, puisque, d’après ce que j'ai fait voir précédemment, elle a sur l'autre l’immense avantage de contenir plus de principes fertilisans, de se dessécher plus complètement, de se réduire plus facilement en poussière, et surtout de fermenter avec plus de peine et de développer beaucoup moins de chaleur : il est également manifeste qu'il ne faudrait pas choisir celle qui vient d’être préparée, mais plutôt celle qui, étant desséchée depuis deux ou trois ans, et qui ayant été remuée plusieurs fois, aura perdu une grande partie des propriétés qui rendent son transport difficile.

Pour le mélange du plâtre et de la poudrette, quelques soins et quelques précautions ne sont point à négliger: comme il existe une grande différence entre tel et tel plâire, relativement à la quantité d’ean qu’ils absorbent, il est visible qu'il faut choisir celui qui jouit de cette propriété au plus haut degré. Comme le plâtre, en restant quelque temps exposé à l'air, s'évente, comme disent les ouvriers, et en se chargeant d'humidité , cesse de se prendre lorsqu’on l’unit à l’eau, il est encore évident qu'il faut l’unir à la poudrette lorsqu'il vient

d’être calciné et battu, avant qu'il ait eu le temps de perdre aucune de ses propriétés. |

Quant à la manière d’enfermer le mélange dans les barriques, il est inutile de dire qu'il faut toujours y procéder par un temps bien sec; mais, ce qui me semble très important, c'est de chasser le plus exactement possible toutes les parties d'air atmosphérique que contient ce mélange avant de le mettre dans les tonneaux, ce qui s’exécutera facilement en ie foulant couche par couche avec une espèce de pilon, comme on le fait pour conserver les farines destinées aux voyages de long cours, lesquelles se conservent des années entières lorsqu'on a pris cette précaution, tandis qu’elles s’échauffent, se gouflent et se corrompent promptement lorsque cette même précaution a été négligée. Si ce moyen réussit pour la farine, qui ne s’altère qu'en absorbant l'humidité et par l'air qu’elle coutient entre chacune de ses molécules, pourquoi ne réussirait-il pas pour la poudrette, qui jouit d’uue manière frappante des mêmes propriétés physiques ? On pourrait encore, pour plus grande sûreté, garnir l’extérieur des tonneaux d’une où de plusieurs couches de goudron; on serait sûr, par ce moyen, de boucher les fentes jusqu'aux pores du bois, et par conséquent, d'interdire toute entrée, non-seulement à l’humidité, mais encore à l'air extérieur; mais cette précaution n’étant pas nécessaire pour la farine, elle sera, à bien plus forte raison, superflue pour la poudrette qui, une fois bien battue et tassée autour des parois du tonneau, défendra elle-même tout accès à l’air et à l'humidité extérieurs, en formant par sa propriété plastique une espèce de croûte impénétrable.

De toutes les précautions à prendre pour le succès de l’entreprise, il n’en est pas, suivant moi, de plus importante que le choix d’une saison favorable pour le voyage et le chargement : il pourrait se faire, en effet, que tout ce que nous venons d'indiquer n'ait aucun des résultats heureux qu'on à

droit d'en attendre, si le bâtiment arrivait aux colonies dans

CHARGÉ DE POUDRETTE. 28$f

le temps des grandes chaleurs et des pluies, époque à laquelle l'atmosphère de ces contrées est tellement chargée d'humidité, qu’elle pénètre et s’insinue partout , et altère avec une rapidité incroyable toutes les substances organisées, surtout celles du règne animal : il faut done combiner le départ du bâtiment avec le temps que doit durer le voyage, de telle sorte qu'il n'arrive aux colonies qu’à l’époque de l’année, où Patmosphère ayant pris une constitution contraire , elle soit plutôt capable de dessécher la cargaison que d'y apporter ur nouveau degré d'humidité. Or des observations exactes, faites pendant plusieurs années à la Martinique, par M. Moreau de Jonnès, et que ce savant académicien a bien voulu me communiquer, ont prouvé que les mois les plus secs de l’année sont, dans ces contrées, ceux de décembre, janvier, février, mars et avril; c’est donc à la fin de septembre ou au commencement d'octobre que doivent se faire les chargemens, pour arriver aux Antilles à la fin de l’hivernage; on ne peut, sans inconvénient, le faire à une époque plus avancée de l’année; parce que l’humidité qui s'empare alors de l'atmosphère dans nos climats, aurait plus d’inconvénient sur la cargaison que n'en aurait l'humidité des Antilles pendant l’hivernage, sur une cargaison qui sortirait de nos ports dans le cœur de Pété, et au milieu de toutes les circonstances les plus favorables. Puisque la fermentation et les exhalaisons dangereuses sont toujours en raison des masses qui les fournissent, ne serait-il pas prudent de diviser cette masse, en répartissant sur plusieurs bâtimens ce qu’il faut pour compléter une car-gaison ? qui empêcherait, par exemple, de mettre dans le fond du bâtiment du fer, des briques, de la tuile et autres marchandises semblables, que j'ai vu plusieurs fois embarquer dans nos ports pour nos colonies? On formerait ave ces marchandises la presque totalité de la charge, que Pom compléterait avec la poudrette. Cette division ne dispenserait pas ce prendre les autres précautions que j’ai tout-à-lheure

indiquées, elle ne ferait que les rendre plus faciles et en assurer davantage le succès.

Pourquoi les colons ne favoriseraient-ils pas chez eux l’introduction, et ne multiplieraient-ils pas l’asage du nouvel engrais désigné sous le nom d’urate, dont notre agriculture semble avoir retiré de grands avantages, et qui paraît leur avoir également réussi? Cette substance, qui n’est que l’urine solidifiée par le moyen du plâtre qui l’absorbe en entier, et qui lui enlève l’odeur désagréable qui la caractérise, ne me paraît pas susceptible d’absorber l'humidité et d’éprouver d’altération sous linfluence des agens extérieurs; elle mérite, sous ces différens rapports, de fixer l'attention, surtout lorsqu’on examine la grande différence qui existe entre son prix et celui de la poudrette.

Pourquoi les actionnaires de nos fosses mobiles, qui confectionnent aussi les urates, ne chercheraient-ils pas le moyen d'ajouter à leur propriété fertilisante, en gâchant le plâtre avec les parties liquides des matières des vidanges, au lieu de n'employer pour cette opération, que les urines clarifiées et dépouiliées de toutes les parties qui leur sont étrangères? Il leur serait également facile de ne point pulvériser ce melange, mais d’en former plutôt des espèces de briques, plus ou moins grandes, qu'on ferait dessécher et durcir à l’air pendant l'été; ils rendraient ainsi son transport plus commode et moins dispendieux, et donneraient la facilité de les disposer de telle manière dans un bâtiment, que Fair püt circuler et se renouveler à chaque instant, dans tous les sens, comme il circule dans nos tuileries autour des briques que l'on fait sécher avant de les mettre au four.

Enfin, ne trouverait-on pas dans les os pulvérisés que fournissent toutes les grandes villes, un engrais, pour le moins aussi puissant que la poudrette, dont l’action doit être plus durable, et le transport plus commode et praticable dans tous les temps ?

Tels sont les moyens que j'ai cru pouvoir proposer, pour garantir nos marins des accidens qui pourraient les menacer , et permettre à nos colons et à nos négocians de se livrer sans inquiétude à leurs spéculations; ils sont déduits des faits, et des propriétés particulières que nous avons reconnues à la substance que je viens d'étudier. Je vais terminer cette section par indiquer quelques précautions qu'auront à prendre les marins embarqués sur un bâtiment chargé de conduire au loin une cargaison de poudrette.

Comme c’est pendant le sommeil que se contractent les maladies développées par l'influence de quelques causes délétères, auxquelles on peut très bien résister pendant la veille, je conseillerais à tout l'équipage de s'établir sur le tillac, chaque fois que le temps le permet, d’y bivouaquer sous des tentes, e£ de ne point se renfermer dans ces cabanes basses et étroites qui sont aux deux extrémités d’un bâtiment, et où sont confinés les matelots, surtout dans les petites embarcations.

Une autre précaution est relative à la nourriture; je voudrais qu’on püt éloigner de la cargaison toutes les substances susceptibles d’altération , particulièrement les salaisons et les autres substances animales. Ne serait-il pas possible de le enfermer dans ces caisses de fer battu, hermétiquement bouchées, dont on commence à faire usage dans la marine francaise, et que nous voyons souvent sur les ports de Paris ?

Enfin, avant de laisser sortir un navire du port, ne scraitil pas prudent de le soumettre à une visite exacte, pour voir si rien ne Jui manque, tant sous le rapport de la nature des vivres, que sous celui du bâtiment lui-même, et de la cargaiïson ? ne pourrait-on pas donner aux capitaines les instructions qui leur seraient nécessaires, et leur imposer l'obligation de les exécuter, en ne se fiant pas tout-à-fait à leur zèle et à leur intelligence? Tout le monde connaît l’incurie des marins pour ce qui regarde leur santé, et l’opposition qu'ils témoignent à toute espèce d'innovation , quels que soient les avantages

28% ACCIDENS À BORD D'UN BATIMENT grec.

qui doivent en résulter ; cette indifférence et cette opposition n’appartiennent pas seulement aux simples matelots, je crois les avoir reconnues chez la plupart des officiers que j'ai rencontrés dans nos grands ports marchands, et avec lesquels j'ai eu quelques entretiens ; elles seront toujours un des plus grands obstacles au succès des tentatives qu’on voudra entre-

prendre. (1)

(1) Voyez Médecine navale ou Nouveaux Élémens d'Hygiène, de Pathologie et de Thérapeutique, à l'usage de la Marine; par C. Forget. Paris, 1832, 2 vol. in-8. — Le Chirurgien de papier, ou des soirs à donner aux marins des navires du commerce sur lesquels il n’est pas embarqué de chirurgien ; par M. Kéraudren ( Annales d'Hygiène publique, L. 1%, pag. co et suiv.)