NOTICE SUR CETTE QUESTION

Peut-on sans inconvénient laisser tomber en désuétude l’art. 6 de l’arrêt du Conseil d’État du 16 juillet 1784, relatif à l’enfouissement des

animaux morts de maladies contagieuses. (1)

Depuis quelques années, les administrations et les sociétés savantes ont fixé leur attention sur les inconvéniens inhérens aux clos d'équarrissage, elles ont stimule le zèle des personnes qui, par leur position et la direction donnée à leurs études, étaient plus à même de s'occuper de ces sortes d’étabiissemens, et de cette manière, elles ont fait naître quelques ouvrages qui ne seront pas sans utilité pour l'hygiène et pour l’économie rurale et industrielle. Il faut mettre à la tête de ces travaux celui que la Société royale et centrale d'agriculture à couronné en 1830, et que nous devons à M. Payen, un de ces chimistes d'application qui savent enrichir et honorer leur pays.

Le mémoire de M. Payen, répandu avec profusion sur la France entière, a fait voir à quelques agriculteurs le parti avantageux qu’ils pouvaient tirer des cadavres des animaux pour améliorer leurs exploitations; ses procédés sont déjà mis en pratique sur plusieurs points de notre territoire , et tout porte à croire qu'ils seront avant peu généralement adoptés.

Parmi les agriculteurs dont nous venons de parler, il faut citer d’une manière particulière, M. Colle qui habite le village d’Amelange, à quelque distance de Metz; ce proprictaire,

(1) Rapport fait à l’Académie royale de Médecine en 1835.

considérant que son exploitation réunissait le double avantage d’être à la proximité d’une grande ville et de présenter les conditions exigées par les ordonnances de 1810 et de 1815 pour les établissemens de première classe, résolut d'y fonder un chantier d’équarrissage, et si nous pouvons tirer quelques inductions d’une lettre du maire de la ville de Metz qui recommande M. Colle au ministre du commerce et des travaux publics, nous en conclürons, que l'autorisation d'ouvrir le chantier n’a pas été refusée, et qu'il est maintenant en pleine activité.

Si l’on a accordé à M. Colle la faculté dé transporter chez lui es animaux qui ont succombé à des accidens ou à des maladies ordinaires, on en a excepté ceux dont la mort a été occasionée par la morve, le charbon et les autres maladies contagieuses, cette réserve nuit beaucoup aux intérêts de M. Colle qui s’est rendu adjudicataire de tous les chevaux morts et abattus dans les deux régimens d’artillerie, en gar-nison à Metz. Il parait en effet, que les autorités du département de la Moselle font ehcore exécuter à la lettre l’article 6 de l'arrêt du conseil d'état de 1784, qui prescrit de taillader les peaux des animaux morts de maladies contagieuses, et d’enfouir leurs cadavres dans des fosses de dix pieds de profondeur.

On conçoit aisément que M. Colle ait fait des réclamations contre une mesure négligée et tombée en désuétude dans une grande partie de la France, et qui n’a Jamais été mise à exécution dans la banlieue de Paris. Les observations contenues dans le mémoire de M. Payen paraissant prouver que l’équarrissage des animaux, dont il est ici question, ne peut avoir aucun inconvénient sur la santé publique ; le ministre, avant de rien arrêter sur la demande de M. Colle, a voulu connaitre l'opinion de l’Académie, il lui renvoie donc l'examen de cette affare.

Ainsi, ce n'est pas sur un chantier d’équarrissage, ni sur les inconvéniens de ces sortes d’établissemens que l'Académie

est appelée à prononcer; on ne la consulte pas non plus sur Ja contagion de plusieurs maladies particulières aux animaux; pour se renfermer dans la demande du ministre, elle doit dire simplement si les dépouilles et les débris de ces animaux sont susceptibles de transmettre les maladies qui les ont fait mourir ou qui ont motivé leur destruction, et si l'administration peut permettre qu'on travaille dans un clos d'équarrissage, d'après les procédés nouveaux proposés en 1830, par M. Payen, les débris des animaux morts de ces maladies.

L'Académie a renvoyé l'examen de ceite question à une commission composée de MM. Villermé, Barruel, Pelletier, Adelon, Girard et Parent Duchâtelet ; nous allons rapporter ce qu'a fait cette commission pour éclairer ses doutes, et pour répondre dure manière satisfaisante à la confiance dont FAcadémie a bien voulu l’honorer.

Dès le premier examen, nous avons reconnu que la question qui nous était soumise, n'ayant Jamais été traitée d’une manière spéciale, ce n’était pas avec des livres que nous pouvions la résoudre; aussi les avons-fous mis de côté pour recourir à l'observation directe et à une enquête minutieuse : méthode plus longue et plus pénible, il est vrai, mais dont les avantages incontestables dédommagent bien de quelque peine et font qu'on me regrette pas le temps qu’on y a consacré.

On concevra aisément que nos regards ont dû se porter sur le marché aux chevaux de Paris et sur Montfaucon; ce dernier lieu surtout, où sont abattus et équarris tous les chevaux de Paris, et où le hasard a réuni une foule de conditions qui, sous le rapport de l'hygiène, rendent cette localité peutêtre unique dans le monde, et en font une mine inépuisable pour-tous ceux qui voudront l’exploiter.

D’après les renseignemens que nous a fournis M. Diguet, qui depuis vingt ans est inspecteur du marché aux chevaux, et dont nous avons vu les rapports à la préfecture, la police saisit sur ce marché, et fait conduire tous les ans à Montfau-

con plus de dix-huit cents chevaux; le même M. Diguet, le vétérinaire actuel du marché aux chevaux, M. Vatel, tous les équarrisseurs actuellement en exercice à Montfaucon, etun équarrisseur retiré, M. Dusaussois, nous ont assuré que l’on pouvait sans crainte de se tromper, évaluer à un pareil nombre de dix-huit cents la quantité de chevaux morveux , charbonneux, farcineux , qui étaient tous les ans conduits directement aux clos d’équarrissage, et qui, appartenant à des particuliers, ne passaient pas sur le marché aux chevaux.

Voilà donc un nombre de #rois mille six cents chevaux morts ou abattus tous les ans par suite des maladies réputées les plus contagieuses et pour lesquelles on prend depuis près d’un demi-siècle des mesures dont l'utilité a été mise en doute par une foule de personnes, et dont on réclame aujourd’hui la suppression; voyons ce que deviennent ces chevaux, suivons leurs dépouilles et leurs débris, examinons ce qu’on en fart, et par les renseignemens que nous pourrons recueillir, tâächons d'arriver à quelque résultat satisfaisant.

Qu'on se détrompe si l’on croit que des soins ou des précautions particulières soient employés à l'égard de ces animaux dans les clos d’équarrissage : car s'ils y sont amenés morts, on les dépose dans le premier endroit resté libre; s’ils y sont venus vivans, On les abat partout où on peut; leurs peaux sont accumulées avec celles des autres, leurs débris jetés sur le tas commun; et leur sang mélangé aux liquides et aux matières sanieuses et purulentes, fournies par les intestins et les organes malades, forme une boue épaisse qu’on écarte avec Ja pelle quand elle est trop abondante, et qui reccuvre en tout temps le sol de tous les clos de Montfaucon. Cette bone extrêmement tenace, s’attachant aux roues des charrettes, aux pattes des chiens, ainsi qu'aux pieds des hommes et des chevaux qui fréquentent Montfaucon, est de cette manière transportés hors des clos et disséminée sur les routes voisines , car il est digne de remarque que l’industrie n’a pas

encore tiré parti du sang qui forme la majeure partie de cette boue.

Si les dépouilles , le sang, les liquides et les organes euxmêmes provenant des animaux malades, pouvaient par leur contact et par les émanations qui en sortent, déterminer chez les animaux d'espèces analogues des maladies semblables, certes tous ceux qui fréquentent Montfaucon ne pourraient échapper à ces maladies, ou au moins ils devraient nous les présenter bien plus fréquemment que partout ailleurs :examinons donc ces animaux et profitons du hasard qui les amène tous les jours à côté des clos de Montfaucon, au nombre de près de deux cents.

A quoi sont occupés ces chevaux qui viennent tous les jours et sans interruption à Montfaucon, et dont quelquesuns pénètrent et séjournent dans intérieur des clos?

On peut en faire cinq classes distinctes :

Les uns appartiennent aux plâtriers.

Les autres aux vidangeurs.

Beaucoup aux négocians et industriels de la Villette.

Quelques-uns aux équarrisseurs eux-mêmes.

Les derniers aux agriculteurs qui viennent enlever les débris des animaux abattus, pour en famer et engraisser leurs terres.

Nous allons passer successivement en revue chacune de ces classes, et rendre compte à l’Académie des renseignemens que nous avons pu recueillir auprès des propriétaires et des conducteurs de ces différens chevaux.

Suivant les plâtriers, leurs chevaux qui travaillent toute la Journée à Montfaucon, et dont quelques-uns passent et repassent cinquante fois par jour à la porte d’un deselos,se portent aussi bien et vivent aussi long-temps que ceux de leurs confrères qui exploitent les carrières de Montmartre et de Pantin, au dire des équarrisseurs , ils n’ont presque jamais

abattu de chevaux appartenant à leurs voisins les plâtriers,

que pour des fractures et autres accidens qui rendent les animaux impropres au travail.

Il en est de même des chevaux des vidangeurs qui coûtent tous de mille à quinze cents francs, et qui ne peuvent faire leur service que dans la jeunesse et la force de l’âge. Ceux de ces industriels quinous ont donné des renseignemens sont MM. Ségé, Richer, Doisil et Notté; tous ont paru surpris des questions que nous leur adressions , ils ont mis à nous répondre une complaisance extrême, ils nous ont montré plusieurs chevaux qu'ils conservent depuis dix et douze ans; M. Ségé en a gardé un pendant vingt ans ; tous nous ont assuré que leurs chevaux ne pèchent que par les jambes et qu’ils ne contractent jamais de maladies. Cependant M. Ségé nous a avoué qu'il y a vingt ans, il perdit, en un mois vingt chevaux de la morve, mais que cette maladie n’a jamais reparu depuis dans ses attelages : comment expliquer ce fait singulier?

Il était intéressant pour le sujet que nous traitons de connaître, cet égard, l'opinion des habitans de la Villette, dont les maisons touchent presque à Montfaucon, qui en reçoivent les émanations ainsi que les influences , et qui depuis nombre d'années, demandent à en être débarrassés: pour cela nous nous sommes adressés à M. de Frémicourt, ancien membre de la chambre des députés, un des maires de la banlieue qui, par son intelligence, la connaissance parfaite qu’il a des localités de sa commune et l'intérêt qu’il porte à ses adminis trés, s’est fait remarquer dans le département de Ja Seine; voici en quels termes 1l nous exprimait le résultat des renseignemens qu'il avait bien voulu prendre sur cet objet, à notre sollicitation.

« Les bassins de Montfaucon et surtout les clos d’équarrissae ge qui y sont, nous font le plus grand tort; ils ôtent beaucoup de valeur à nos propriétés; mais nous devons reconnaître que ces émanations bien que désagréables, ne sont pas pour cela nuisibles.

. « Malgré Montfaucon, notre population s’est accrue d’une manière extraordinaire; elle n’était que de dix-huit cents en 1824, elle dépasse aujourd’hui cinq mille.

« Les chevaux s’y sont multipliés dans la même proportion que les hommes, j'en évalue le nombre à cinq cents, ils se portent tous très bien ; ni les propriétaires, ni les maréchaux, ni le vétérinaire de l'endroit ne m'ont fait à leur égard d’observations; #/ ne m'arrive par trois fois par an, de dresser des procés-verbaux pour des chevaux malades.

«Iln’en est pas de même des vaches: elles périssent dans notre village en grande quantité; mais léur mort est la suite des maladies de poitrine dues à l'encombrement , au régime et à la mauvaise disposition des étables: je n’ai pas oui dire qu’une seule fùt morte de maladie charbonneuse. »

Nous venons d'étudier les chevaux, fréquentant les chemins qui aboutissent aux clos d’équarrissage, qui viennent travailler à peu de distance, et qui marchent souvent le long des clôtures et devant les portes de ces clos; mais comme ils n’y pénètrent pas, leur observation ne sera peut-être pas très concluante aux yeux de quelques personnes; passons donc à l'examen de ceux qui entrent sans cesse dans les clos, qui foulent aux pieds les débris de toute espèce qui y sont, et pour lesquels on ne prend aucune précaution. Cette nouvelle investigation ne peut être qu'instructive.

Quatre maitres équarrisseurs occupent les clos de la voirie de Montfaucon, ce sont les nommés Désiré Macquart, successeur de Dusaussois, Michel Musard, Cadet Cholet et Plancart. Chacun de ces hommes à un ou deux chevaux pour ailer chercher ceux qui meurent en ville chez les particuliers, et pour transporter au dehors les peaux, les os, les graisses et autres produits destinés aux fabriques; or nous avons vu chez Cadet Cholet une jument qu'il a depuis huit ans ; Achel Musard nous a montré un cheval qui lui sert depuis un pareil nombre d'années: nous n'avons pas vu les chevaux de

Désiré Macquart; mais ses ouvriers, qui nous connaissent depuis long-temps, nous ont assuré que ceux qui servaient à leur maître lui appartenaient depuis quatre et cinq ans, et qu'ils étaient dans le meilleur état; enfin la veuve du nommé Plancart, dont le père est mort équarrisseur à soixante-dix ans, qui depuis quarante ans exerce le même métier, qui con duit du marché aux chevaux au clos de Montfaucon, les chevaux jugés malades par le vétérinaire de la préfecture de police, et qui ramène du clos au Jardin des Plantes les débri

destinés aux animaux féroces, n’a voulu répondre à nos ques tions qu’en nous conduisant à son écurie, et en nous faisan

voir un beau cheval qui fait son service depuis plus de onz

ans. Elle s’est rappelé plusieurs autres chevaux qu’elle et son père avaient gardés pendant fort long-temps ; elle n’a jamais perdu qu’une jument pleine, qui ayant recu dans le ventre un coup de pied de cheval, mourut, dit-elle, d’une maladie charbonneuse.

Ces faits sont concluans; mais comme ils nous sont fournis par des hommes qu’on pourrait croire intéressés à cacher la vérité, nous avons voulu nous adresser à un vieil équarrisseur, supérieur par son intelligence à tous ses confrères , et qui ayant acquis dans son métier une fortune considérable, s’est retiré des affaires il y a quelques années; cet homme est Dusaussois. Nous allons transcrire ici les réponses qu'il a faites à nos questions.

« J'ai fait, nous a-t-il dit, l’état d’équarrisseur pendant plus de quarante ans, mon père l’a exercé pendant cinquante ans, et men grand-père pendant soixante,

« Pendant les quarante ans qu’a duré mon travail, j'ai join’ à mon industrie d'équarrisseur celle de vidangeur, ce qui m’a mis dans la nécessité d’avoir toujours dix chevaux dans mon écurie: ces dix chevaux qui étaient de la plus grande beauté et me coûtaient tous près de 1,500 fr., faisaient alternativement Le service du clos et le service de Ja vidange ; ils cou-