CHAPITRE V. — Æmploi des solides une fois séparés des ma

tières liquides.

Le long examen que nous venons de faire des matières liquides, nous a fait perdre de vue les matières solides que nous avons laissées dans les fosses ; revenons sur ce point, qui est capital, dans l'ensemble du système dont nous cherchons à démontrer les avantages.

Nous supposons ces matières solides, séparées des liquides par le moyen des fosses de Gourlier, ou par celui des fosses mobiles et laissées dans l'intérieur des fosses ; comment les en

extraire le plus aisément et avec le moins de désagrément possible ? :

Si la séparation a été faite par le moyen de Gourlier, il faudra ouvrir la fosse, y faire descendre des hommes, en extraire tout ce qui s’y trouve, à l’aide de seaux et de tinettes, en un mot, faire une véritable vidange; mais cette vidange elle-même sera-t-elle exempte des désagrémens et des dangers que présente la méthode actuelle? Non, assurément, comme on va le voir par les observations suivantes:

Les matières solides, bien que séparées des liquides, restant dans un état constant d'humidité, il s’y opérera une fermentation particulière, dont le résultat sera la formation de gaz infects, qui par leur présence gêneront tous les habitans de la maison, et pourront même rendre, pour les ouvriers» l'extraction fort dangereuse. Ces observations ne sont pas de nous; elles appartiennent à Hallé, dans le Mémoire duquel nous trouvons ce passage remarquable : « Il résulte de ce qui précède (1l venait de parler des gaz qui se forment dans les matières épaisses), non pas que la méthode de construction de M. Gourlier n'ait pas de véritables avantages, elle en a d’évidens pour la commodité des vidangeurs, mais que les matières épaissies dans les fosses seront loin d’être exemptes des inconvéniens du plomb, et qu'on ne peut pas dire qu’on enleverait sans danger les matières qui y seront contenues. »

Nous attachons une haute importance à ces réflexions d’un homme qui avait fait une étude spéciale des fosses d’aisances, et dont les travaux ont jeté tant de lumière sur tout ce qui regarde les accidens dont elles étaient, de son temps, si fréqueniment la cause; si nous faisons entendre que les asphyxies dans les fosses d’aisances étaient plus communes du temps de Haile qu’à l’époque actuelle, c’est qu'en effet, comme nous l'avons déjà dit, l'abondance des eaux qui s’y trouvent aujourd'hui, une ventilation mieux entendue et des constructions plus parfaites ont rendu ces asphyxies très rares, en compa-

raison de la fréquence avec laquelle elles se renouvelaient ïl y a cinquante ans ; nous nous contenterons d'indiquer ce fait, sans nous arrêter aux explications qui nous mencraient trop loin. |

Il résulte de ces détails et de tout ce que nous avons dit précédemment, que la méthode de Gourlier ne dispense pas d'opérer la vidange des fosses, qu’elle n’en diminue pas les inconvéniens sous le rapport de la malpropreté et des vapeurs méphitiques, et qu’elle augmente pour les ouvriers les chances d’accidens , mais qu’elle peut rendre cinq ou six fois moins fréquente la nécessité de ces vidangés , avantage immense qu’il ne faut pas dédaigner, qui se fera d'autant plus sentir que l’eau deviendra plus commune, et qui mérite d’être examiné avec beaucoup de soin. es

Si nous n'avons pas dissimulé les inconvéniens de la méthode de Gourlier, nous devons ajouter, qu’à l’aidé dé poudres absorbantes et désinfectantes jetées dans les fosses et mélangées aux matières qu’elles contiennent, on peut aujourd'hui désinfecter ces matières et les extraire, sans faire courir aux ouvriers le moindre danger; les expériences faites par M. Payen sur ce mode de désinfection dans les fosses mêmes, ont fixé l'attention de l'administration, et du conseil de salubrité en particulier. On peut assurer que les résultats en sont des plus satisfaisans , et que si la poussière noire qui se répand dans le voisinage de la fosse offre encore quelqués désagremens, il sera très facile de les faire disparaître |

Si les matières solides ont été recueillies dans un appareil mobile , rien de plus simple et de plus commode que leur extraction; il suffit, après avoir luté le tonneau avec un tampon garni d’argile, de l’eniever à l’aide d’une poulie; cette opération ne dure que quelques minutes; elle se fait au milieu du jour, sans bruit et sans répandre d’odeur; les appareils peuvent passer partout, et même par les lieux habités, sans y laisser de trace; il n’y a pas de différence entre eux et

une barrique de tout autre liquide; tous ces avantages n’ont pas échappé à MM. Halléet de Thury, dans les rapports desquels ils se trouvent longuement exposés. (PI. xv, fig. 2.)

Maintenant que ces matières solides séparées des liquides sont extraites des fosses, üaus quel endroit faut-il les transporter, et quelle préparation convient-il de leur faire subir? Ici se présente à notre examen une question d'une importance immense : il s’agit en effet du bouleversement de tout ce qui a.été fait jusqu'ici, d’un changement complet de système, en un mot d’une véritable révolution.

En quoi consiste cette révolution? Ceux qui sont au cou rant des découvertes récentes ont déjà deviné qu’il s’agit de la suppression complète des voiries, et de la préparation des matières solides par des moyens salubres,

Pépuis un demi-siècle, la propriété désinfectante du charbon estconnue ; on sait depuis vingt-cinq ans que cette propriété est bien plus é énergique dans le charbon animal que dans le charbou végétal; aussi en prépare-t-on aujourd’hui des quantités énormes, ce qui explique Le prix auquel s’est élevée la matière première qui. le fournit, c'est-à-dire.les os.

.Çe prix élevé etats impraticable l'emploi de cette précieuse substance, dans l'assainissement des matières fécales fournies par la ville de Paris ; il n’y à pas long-temps qu’on aurait traité d’insensé celui qui aurait sérieusement proposé ce moyen de désinfection. Mais en fait de ce qui regarde les arts et leurs différentes applications, est-il rien d’impossible ? L'histoire de ces arts ne nous apprend-elle pas que les moyens les plus simples sont ceux qui se découvrent avec le plus de difficulté, et cela parce qu’on ne saurait soupçonner et par conséquent rechercher leur existence dans les corps qui les recèlent ? Disons en deux mots ce qui conduisit à la découverte du moyen de désinfection dont nous proposons l'adoption.

Du limon avait été déposé par la Seine un peu au dessous

DE LA VILLE DE PARIS. 393 de l'embouchure d'un grand égout; la disposition de cet égout fit penser à M. Salmon, que le limon qu'il apercevait, devait nécessairement contenir une certaine quantité de principes végétaux et animaux ; que ce qui empéchait de les voir, c’est qu'ils étaient réduits à une division excessive et pour ainsi dire atomique ; et qu'il suffirait peut-être de calciner ce limon pour y développer la propriété désinfectante particulière aux charbons végétaux et animaux.L’expérience fut faite et elle réussit au-delà de toute attente; bientôt une fabrique fut montée en grand, et depuis plus de quatre années, des masses énormes de matières fécales recueillies dans tous les villages qui entourent Paris, et dans Paris méme, ont été desséchées et assainies de cette mantère. (Voy. Mémoire, n° xv.)

Une idée heureuse ne reste jamais sans produire des fruits , surtout lorsqu'elle peut devenir l’objet de quelques spéculations lucratives. La découverte de M. Salmon éveilla l'attention des fermiers de Montfaucon, qui chargèrent un de nos habiles chimistes de leur trouver un moyen d'assainissement, autre que celui pour lequel M. Salmon avait pris un brevet d'invention. M. Alph. Sanson et d’autres personnes se livrèrent à des recherches semblables; et de toutes ces investigations 1l résulta, que l’on pouvait également désinfecter avec les cendres de iourbe , avec la tourbe carbonisée et les simples débris de cette substance si commune; qu’on obtenait le même succès avec la sciure de bois, avec le tan qui a servi à préparer les cuirs et dont on fait les motîtes ; avec le terreau de couches si abondant aux environs de Paris, et avec plusieurs autres substances. Une expérience curieuse a même démontré, qu’en mélangeant à de la terre argileuse quelques portions de matières fécales , il suffisait de carboniser ce méjauge pour avoir une poudre désinfectante parfaite; la théorie indiquait d'avance ce résultat , car la matière fécale est-elle autre chose qu’un composé de matières végétales et animales ? Ces détails historiques serviront surtout à prouver , que les

moyens de désinfection ne sauraient manquer, et que, sous ce rapport, on peut rester sans crainte; ils établiront encore un autre fait important, c’est l'impossibilité de #onopoliser l'exploitation nouvelle , qui peut devenir une industrie que chacun exercera, suivant ses procédés et ses moyens particuliers. Dans l'exposition des différens moyens que l’on pouvait mettre en usage, tant pour la séparation des matières solides d'avec les matières liquides, que pour l’envoi de ces dernières dans les différens égouts, nous avons toujours eu soin de faire remarquer ce qui n’était que projet et théorie, et de réclamer pour ces objets, l’épreuve de l’expérience : ici nous ne craignons pas d'affirmer que la désinfection complète et instantanée des matières fécales est une affaire certaine, et que de nouvelles expériences ne feraient que reproduire ce que des milliers d’opérations ont démontré depuis quatre années; ce n’est pas par hectolitres que l’on peut apprécier la quantité de poudrette préparée de cette manière, mais bien par charge de bateaux, portant chacun plusieurs centaines de tonneaux. Des milliers de personnes ont vu cette nouvelle préparation ; elle a fait la surprise de tout ce que Paris renferme de plus instruit et de plus éclairé;le conseil de salubrité l’a fait observer pendant trois ans (1), soit par ses commissions, soit isolément par quelques-uns de ses membres, et dernièrement #/ s’y est rendu en corps, pour vérifier les rapports de tous ses commissaires, et leur donner une nouvelle et dernière sanction ; enfin, l'Académie des sciences à cru devroir reconnaître le service rendu par M. Salmon, premier auteur de ce mode de désinfection , en lui accordant l’année dernière un des grands prix qu’elle décerne tous les ans à ceux qui trouvent quelques moyens d’assainir un art insalubre ou incommode. Maintenant que la science a mis à notre disposition des moyens assez efficaces et aussi inespérés de désinfection, quel

(1) De l'assainissement dela “vidange des fosses d'aisanccs, par MM. Girard, Pelletier et d’Arcet, (4nnales d'hygiène, t. ur, p. 358).

parti doit prendre l'administration pour tout ce qui regarde les vidanges et les voiries de Paris ? Quelques mots nous suffiront pour dire quelle est à cet égard notre manière de voir. Nous ne l’exposerons qu'avec réserve, laissant à la sagesse des magistrats, le soin d'apprécier ce qu’elle peut valoir, et d’examiner la force des obstacles qu’elle peut rencontrer et dont nous n’aurions pas été frappés.

La première chose serait, suivant nous, d'obtenir une modification dans la manière dont se trouvent classées les fabriques de poudrette; on laisserait dans la première classe les fabriques travaillant par les méthodes ordinaires, et l’on reporterait dans la seconde celles qui emploiraient des moyens salubres; sans cette modification, point d'amélioration possible; on fait disparaitre avec elle la majeure partie des obstacles, que la routine, les préjugés et les intérêts froissés, ne peuvent pas manquer de susciter.

Cette modification obtenue, l'administration pourrait déclarer, que l'exploitation et la préparation des matières des vidanges par les moyens salubres, rentrent dans le domaine de l'industrie publique, et qu’il est libre à chacun de s’y adonnér,ense conformant aux conditions que l’on croirait convenable d'imposer, d’après les dispositions particulières offertes par les localités.

Le résultat inévitable de cette déclaration sera la création aux environs de Paris, de dix, de quinze, ou vingt emplacemens particuliers pour ces sortes de préparations , avantage inappréciable, non-seulement sous le rapport de l’économie dés transports, mais plus encore sous le rapport de Îa salubrité; car en supposant, ce qui nous paraît impossible, qu’il s’exhalât de ces établissemens quelques mauvaises odeurs, elles seront toujours en si petite quantité, qu’elles n’en franchiront pas les portes. Qu'on se rappelle la voirie de gadoue des rues, établie temporairement il y a quelques années , auprès de Vincennes, de Montreuil et de Saint-Mandé, et l’on

verra combien, sous le rapport des inconvéniens, la dissémination des matières odorantes l’emporte sur leur accumulation.

Mais comment faire revenir le public sur ses préventions à l’égarä de tout ce qui a rapport aux voiries et aux préparations des matières fécales ? Toutes les générations parisiennes depuis deux cents ans n’ont-elles pas été élevées dans l’idée que rien n’égale l’horreur de ces lieux et de ces opérations, et qu'on ne peut pas en approcher même à une grande distance? La chose est difficile, mais elle n’est pas impossible; elle a fait souvent l’objet de nos méditations ; qu’on nous permette d’exposer à cet égard nos vues et nos projets.

Par la voie des journaux, nous fixerions d’abord l'attention du public sur l'importance des moyens de désinfection nouvellement ou anciennement découverts, et sur les ressources qu'ils peuvent offrir pour l'assainissement de Paris. Le suecès prodigieux des caisses d'épargne n'est-il pas dû à ce moyen de publication? Après avoir consacré qnelques mois à la polémique qui pourrait s'établir entre les particuliers et le conseil de salubrité, il serait peut-être bon de s'adresser au public lui-même, de lui faire part des améliorations que lon projette , et d’en appeler à son bon sens; il serait, nous n’en doutons pas, fiatté de cette franchise, et deviendrait par là bien plus disposé à faire justice de ses vieux préjugés, et à prendre confiance aux paroles de ses magistrats.

Mais tout en parlant à l'esprit, nous ne négligerions pas de parler aux yeux, moyen plus puissant pour convaincre la mulutude, que les raisonnemens les mieux déduits et les plus concluans ; pour cela, nous voudrions que sur certains points très fréquentés par le public, on püt , en plein jour et pendant quelque temps, préparer la poudrette par la nouvelle méthode. Nous donnerions à cette préparation toute la publicité possible, et pendant les travaux, nous ferions distribuer , non-seulement une instruction particulière, à tous ceux que la

curiosité ferait arrêter au-devant des lieux où se pratiqueraient les préparations, mais encore des échantillons de la matière préparée.

Si ce moyen de persuasion avait été mis en usage pour la méthode salubre d’abattre les chevaux et de préparer leurs cadavres, cette méthode admirable, n'aurait pas éprouvé les obstacles qui, depuis trois ans, empêchent qu’elle ne se généralise. Si comme on le pouvait aisément, cette préparation des chevaux avait été faite pendant quatre ou cinq mois, dans le centre et dans les quartiers les plus populeux de Paris, ce qui, pour le dire en passant, a lieu dans plusieurs endroits de la ville de Londres, quelle raison les habitans des villages voisins auraient-ils pu alléguer, pour empêcher qu’on établit sur leur territoire des préparations semblables ? IL en aurait peut-être coûté à l'administration 4 ou 5,000 fr. pour cette expérience ; mais avec cette somme, elle aurait détruit la moitié des inconvéniens de Montfaucon et rendu facile l'exécution de ce qui reste à faire pour compléter aujourd’hui l'assainissement de cette localité ; elle ne se serait pas mise dans le cas de céder à des intrigues et de reculer devant des menaces.

C’est donc à dessein et pour des raisons majeures que nous demandons que les nouvelles préparations soient faites dans l’intérieur de Paris, avant d’être réléguées dans les campagnes environnantes; c’est pour les mêmes motifs que nous voudrions voir les monceaux de matières préparées et assainies rester dans la ville pendant trois ou quatre mois, afin de convaincre le public et de lui prouver que $i ces préparations ne sont pas plus incommodes que celle du mortier, ce serait sans motifqu'ons’opposerait, dans les campagnes, à l'établissement des lieux où elles se feraient et des magasins dans lesquels on les conserverait. Il est en effet démontré que ces matières préparées ne répandent aucune odeur. Le conseil de salubrité s’est assuré de ce fait, un grand nombre de fois , sur les masses qu’il avait sous les yeux, et le conseil de salubrité de Nantes la

également vérifié sur les dépôts qui en ont été formés dans cette ville par MM. Payen et compagnie,

Nous pouvons mous tromper; mais il nous semble qu’on préviendrait, en suivant cette marche, les oppositions et les réclamations que l'ignorance, la prévention et la mauvaise foi ne peuvent pas manquer d’exciter, lorsqu'on fera pour les fabriques et dépôts à établir, l’enquête de commodo et incom-= modo que réclame la loi pour leur établissement; que l’administration se rappelle toujours l’affaire de l’équarrissage proposé à Saint-Ouen el les fabriques de Grenelle, et qu’elle juge, d’après ce qui se passe depuis trois ans, s’il est bien facile de faire entendre raison aux populations et de les faire revenir de leurs anciens préjugés.

Il faut donc éclairer le public, et, pour cela, raisonner avec ceux qui peuvent raisonner, et frapper les yeux de la masse qui ne peut pasoune veut pas nous comprendre. Quand les propriétaires sauront que leurs intérêts sont attachés au succès de la nouvelle méthode; quand les gens sensuels apprendront qu’ils n'auront plus à redouter les désagrémensinhérens à l'opération des vidanges, quand le peuple sera persuadé qu'il en résultera pour sa santé, et pour les produits de l'agriculture,un avantage immense, il applaudira aux mesures de l'administration et toutes les difficultés seront à l’instant aplanies. C’est au conseil de salubrité, à la société d'agriculture et à toutes les corporations scientifiques , à prendre, à cet égard, l'initiative. Une somme médiocre, mise à la disposition d’une commission zélée, serait suffisante pour subvenir à la dépense que nécessiteraient les insertions dans les journaux, les essais à faire en public, et tout ce que pourrait exiger le succès d’une mesure qui, sous quelque côté qu’on l’envisage, se présente avec une importance et une gravité qu'on ne saurait méconnaitre, et qui, à

l’époque actuelle ne pourrait pas être ajournée sans de graves inconvéniens,