QUATRIEME PARTIE. — Résumé général et conclusions

Le bitume minéral ou asphaltique est une substance assez commune ; connue des anciens et employée par eux dans un grand nombre de constructions; ce n’est que depuis peu de temps qu'on en fait usage en France, maïs cet usage tend de

424 INFLUENCE SUR LA SANTÉ Jour en jour à s’accroître et, sous ce rapport, les lieux où on le prépare méritent d’être surveillés par administration.

La distillation du charbon de terre pour en extraire le gaz hydrogène, nouvelle industrie qui doit aussi s’accroître et se perfectionner, fournit une substance qui, sous une foule de rapports , se rapproche du bitume minéral, qui en a les principales propriétés, que l’on emploie aux mêmes usages, et que l'administration doit surveiller dans toutes les préparations qu’on lui fait subir.

Ces deux produits, l’un naturel et l’autre artificiel, soumis à l’action du feu , répandent une odeur à-peu-près analogue; cette odeur est forte , âcre et pénétrante : elle s’introduit partout, même dans les lieux fermés ; elle imprègne le linge et les vétemens, mais se dissipe aisément par la seule exposition au grand air.

Tout prouve que si ces émanations asphaltiques sont désagréables, on pourrait même dire insupportables pour quelques personnes, elles ne sont pas par elles-mêmes délétères, qu'elles ne contiennent pas de principes vénéneux , et que les gens bien portans peuvent les respirer, soit passagèrement, soit d’une manière permanente, sans que leur santé s’en trouve altérée.

Quant à ce qui regarde les malades et ceux qui sont d’une constitution nerveuse et délicate, l'odeur du bitume , répandue en très grande quantité, peut certainement îes incommoder ; mais cet effet aura lieu, non par la nature du principe odorant, mais par sa force et par son intensité, Dans ce cas, l’action du bitume ne différera en rien de celles que possèdent les substances le$ plus suaves et les plus recherchées, lorsqu’elles se trouvent en trop grande abondance dans les endroits étroits et fermés d’une manière trop exacte.

Il résulte de l’ensemble de ce rapport :

Que l’odeur du bitume, développée avec un certain degré d'intensité, d’une manière continuelle et cela dans l'intérieur

DES ÉMANATIONS ASPHALTIQUES. 425

d’une maison, doit en faire fuir ceux qui ne sont pas forcés, par des raisons majeures, de demeurer dans cette maison;

Que la présence de cette odeur, dans l’intérieur d’une maison et dans les appartemens qui la composent, doit en écarter des personnes qui auraient l'intention de venir l’occuper et par conséquent nuire à la valeur de la propriété ;

Que ce serait peut-étre le cas d’une résiliation de bail ;

Enfin, qu’il en résulte pour le propriétaire d'une maison, sise dans ur des quartiers les plus populeux de Paris, un vérttable dommage , contre lequel il nous semble en droit de faire des réclamations.

NOTA. Quant au danger d'incendie que pourrait faire naître une fonderie de bitume , il n’est pas à redouter pour le bitume minéral. Comme ce bitume ne contient guère qu’un cinquième de matière combustible, il s’enflamme difficilement, et une fois allumé, la flamme ne s’élève pas ; elle est Zéchante comme le disent les manufacturiers, et forme des ondes audessus de la matière qui l’alimente. Des charbons incandescens, posés sur cette substance, la fondent maïs ne l’enflamment pas ; des fers rougis la fondent, en font sortir tous les produits, mais ne l’enflamment pas davantage, de la paille allumée jetée dessus en très grande quantité, ne l’enflammerait qu’autant qu’elle serait fondue et amenée à une température assez élevée. Le bitume fourni par la distillation de la houille est plus susceptible de s’enflammer , à cause de sa plus grande fluidité, mais les dangers ne sont pas plus grands avec lui qu'avec l’autre.

D’après les faits et renseignemens renfermés dans ce mémoire , il est évident que les préparations du bitume doivent se faire loin des habitations et qu’elles rentrent Gans la première classe des établissemens dangereux, insalubres et incommodes.

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DÉS INCONVÉNIENS QUE PEUVENT AVOIR, DANS QUELQUES CIRCONSTANCES ù