CHAPITRE PREMIER. — Opinions des auteurs sur les causes ex

ternes des uleëres qui attaquent les extrémités inférieures.

Les élèves des anciennes universités d'Allemagne offrent, sous le rapport de Pétiologie de la maladie qui nous occupe, les opinions les plus singulières et les plus opposées ; ils ont coutume , dans l'exposition des causes productrices des ulcères, de passer en revue toutes les classes des objets qui constituent la matière de l’hygiène, et suivant les circonstances et les individus , chacun de ces objets peut être mis au rang des causes les plus actives et les plus efficaces. Comme ïl est

(1) Toutes les maladies vénériennes et dartreuses étant reçues directement par les hôpitaux chargés spécialement de leur traitement, et sans passer par le bureau central, les ulcères entretenus d’une manière évidente par ces maladies, leur sont constamment renvoyés ; il doit donc nécessairement s’en trouver très peu dans le nombre ci-indiqué.

(2) De l'influence de certaines professions sur le développement de la phthisie pulmonaire (4nnales d'hygiène publique 1837, t. vr p. 5 et suiv.) — Voyez aussi De l'influence des professions sur la phthisie pulmonaire, — Influence des professions sur la durée de la vie, par le docteur H. C, Lombard , de Genève (4nnales d'hygiène publique, 1. x1, p. 5 etsuiv.) et & XIV, pe. 88.)

évident que l'imagination, les théories regnantes, et les opinions de l'époque , plutôt que l'observation, ont guidé tous ces auteurs , nous nous abstiendrons d'entrer dans de grands détails à cet égard : nos lecteurs nous en sauront gré

lorsqu'ils apprendront qu'au nombre de ces causés, les auteurs dont nous parlons mettent en première ligne celles qui sont envoyées par la divinité , celles qui proviennent du diable , et que la bile , les âcres , les acides et les alcalis, jouent toujours dans ces affections un rôle très actif et très étendu.

Le froid, et surtout celui que l’on éprouve en hiver, a paru aux plus judicieux de ces auteurs (et que pour cette raison nous nous plaisons à citer ), la cause principale des ulcères aux jambes : Daniel Espichius, dans une thèse soutenue à Strasbourg, en 1646, s'exprime ainsi : ad externas quoque causas refertur frigus hyemale.

Nicolas Bezold dit, dans sa dissertation inaugurale, présentée à l’université d’Iéna en 1689, que le froid, et en particulier le froid de l’hiver , produit des ulcères aux jambes, ce qui les rend plus communs chez les femmes , parce que chez elles ces parties sont plus exposées au froid que chez les hommes : externo quia frigori magis, imprimis in fominis, expositæ sunt, nec à frigore énterdüum satis defenduntur.

Mathieu Brigel et Paul Langus soutiennent la même opinion , et s'expriment à-peu-près dans les mêmes termes ; le premier de ces auteurs soutint sa thèse à Tubingue, en 1689. et le second soixante-quatre ans plus tard, à Iéna, en 1753.

Bezold prétend que tous les âges et tous les sexes sont exposés à contracter la maladie : ætas nulla, nullus sexus excluditur ; mais que les vieillards, et surtout les femmes, par la raison que nous avons exposée plus haut, y sont plus particulièrement sujets : senilis tamen ætas etmuliebris sexus magts ad talia ulcera inclinant.

Brigel s'exprime à-peu-près de la même manière; ætas quævis, præprimis sentis, sexus ulerque.

Suivant Langus, les ulcères attaquent indistinctement tous les âges , tous les tempéramens, tous les sexes, et n’épargnent ni les enfans, ni les jeunes gens, ni les vieillards.

S'il est digne de remarque que ces auteurs qui se sont étendus avec une sorte de complaisance sur une foule de causes futiles, n'aient pas dit un mot de l’action des diverses professions, on doit être surpris de voir qu'ils mettent au rang des causes les plus actives, l’oisiveté, la paresse, Zz vie sédentaire et les contentions d'esprit; nous citons à ce sujet les expressions de Bezold : viftæ genus desidiosum , dit cet auteur; et ces autres de Brigel, vita sedentaria multisque curis excitata , unde fit ut rusticis aliisque operariis , malum hoc tam Jrequens ac diuturnum non sit. Ces dernières assertions sont dignes de remarque, et nous montrent la manière dont on étudiait alors. Les faits nous apprendront plus tard le degré de croyance que méritent ces diverses opinions.

Nous sommes obligé d'arriver à Ramazzini, qui écrivit son travail de morbis artificum (1) au commencement du siècle dernier, pour avoir quelques détails sur les professions qui exposent le plus ceux qui les exercent aux ulcérations des extrémités inférieures ; cet auteur , bien supérieur pour la justesse d'esprit et l'appréciation des causes des maladies, à ceux que nous venons de nommer , range un certain nombre de professions au nombre des causes les plus efficaces de la production des ulcères calleux, et sous ce rapport son ouvrage est absolument neuf. Citons les passages de cet Italien, que son livre a illustré ; c’est la seule manière d’apprécier les services qu'il a rendus à la science.

En parlant des mineurs occupés dans une certaine mine, il leur attribue des ulcères affreux , dévorant les extrémités supérieures et inférieures; pag. 491.

Suivant lui, les ouvriers qui travaillent dans les salines sur

(x) Opera omnia medica, Genevæ, 1916, in-4.

les bords de la mer sont les plus exposés aux ulcérations des extrémités inférieures. operarios istos feré omnes cachecticos esse hydropicos et sordidas plagas in cruribus gestare ; pag. 594.

Lorsqu'il traite des ouvriers qui travaillent debout, et parmi lesquels il range les menuisiers, les scieurs de longs , les sculpteurs , les ouvriers en fer, les maçons et beaucoup d’autres, il les gratifie de plusieurs maladies et d’ulcérations aux jambes..… wlcera quoque in cruribus , articulorum imbecillitatem..s statariæ artes solent inferre ; pag. b98.

Il ne dit pas que les ulcères se remarquent sur les portefaix, ce qui est surprenant, puisqu'il les considère comme étant très exposés aux varices , maladie qui, comme on sait, précède ou complique très souvent les ulcérations des extrémités inférieures , varices quoque prægrandes üsdem in cruribus suboriri solent ; page 6x3.

Enfin , à l’article des pêcheurs, tant de ceux qui sont sur les bords de la mer, que de ceux qui travaillent sur les fleuves, comme ils sont toujours dans l'eau, il leur attribue des ulcères graves des extrémités... äsdem cum in locis humidis semper degant in cruribus ulcera funt, sanatu difficilia…. Suivant lui, il y a une grande différence entre les ulcères qui attaquent les pêcheurs d’eau douce, et ceux qu’on remarque sur les pêcheurs des bords de la mer ; les ulcères des premiers sont sales, et dégénèrent facilement en gangrène ; ceux des autres sont secs et livides; cllorum enim ulcera sordida sunt in gangrenas facilè degencrentia, horum vero sicca et squallida; page 633.

A cela se borne tout ce qu’a dit Ramazzini, sur les professions considérées comme causes déterminantes des ulcères ; c’est assurément bien laconique et bien peu satisfaisant. Voyons ce qu'ont ajouté à son opinion ceux qui sont venus après lui.

Hecquet, en 1740; les auteurs du Dictionnaire de Santé, en 1760; Skragge, en 1764; les auteurs d’un Dictionnaire de Médecine , en 1772, et Buchan, en 1775, n’ont fait que copier

Ramazzini, sans y rien ajouter de nouveau, sur le point qui nous occupe dans ce moment.

Fourcroy, qui traduisit Ramazzini en 1777, ajoute aux professions qui occasionnent des ulcères, celle des imprimeurs, et en particulier des débardeurs de Paris; nous ne nous étendrons pas sur l’opinion de Fourcroy, relativement à cette dernière profession, l'ayant traitée i7 extenso dans le Mémoire sur les débardeurs, dont celui-ci n’est que la suite.

M. Mérat, qui a traité d’une manière générale, dans le Dictionnaire des Sciences médicales, ce qui regarde les professions, et fait l’histoire de quelques-unes, ne semble pas reconnaître les professions de blanchisseuse, de cuisinière, de boulanger, de carrier, et beaucoup d’autres, comme une cause prédisposante des ulcères, puisqu'il n’en parle pas à l’article de ces professions ; mais il considère cette maladie comme très fréquente chez les imprimeurs. « Ces ouvriers, dit-il, étant toujours sur leurs jambes et souvent immobiles, leurs extrémités inférieures s’engorgent plus facilement que les autres parties du corps; aussi, les voit-on fréquemment attaqués de gonflemens œdémateux des jambes, de varices, d’ulcères de ces parties, presque toujours rebelles, parce que ces ouvriers ne peuvent garder le repos nécessaire à leur guérison : c’est un des fléaux qui attaquent le plus souvent les imprimeurs âgés, et qui exige de leur part la plus sévère attention, »

Lassus dit, dans sa pathologie, que les ulcères calleux attaquent de préférence les gens qui vivent dans la misère et la malpropreté, ainsi que les vieillards cacochymes et quelques ouvriers qui travaillent debout, comme les tisserands, les imprimeurs, etc.

M. Richerand, à l’article ULcire du Dictionnaire des Sciences médicales , attribue les ulcères dont nous nous occupons à ceux qui restent habituellement debout, tels que les imprimeurs, les courtisans, surtout si à cette position verticale,

qui rend plus dificile le retour de la lymphe et du sang veineux , on ajoute l’action d’une forte chaleur, comme chez les cuisiniers, et plus encore limmersion habituelle dans l’eau froide, comme chez les blanchisseuses, les ouvriers employés au flottage des trains de bois, ou bien au déchirage des bateaux; M. Richerand, en attribuant des ulcères aux courtisans, se trouve en opposition avec Else, de la société royale de Londres, qui prétend que cette maladie est le partage des pauvres, qu'elle attaque rarement les gens riches ou aisés, ou se guérit facilement chez eux, parce qu’ils peuvent garder le repos nécessaire à la guérison, ce que l’infortuné n’a pas la possibilité de faire.

Il existe dans la volumineuse collection des thèses de la Faculté de médecine quelques dissertations, soit sur les maladies des artisans, soit sur les ulcères atoniques des jambes. Comme la plupart de ces dissertations ne contiennent rien d’intéressant , nous ne les analyserons pas; nous croyons cependant pouvoir citer honorablement celle de M. Oudin, soutenue en 1811, celle de M. Pacaud et celle de M. Pointis, qui présentèrent la leur en l'an xr, et celle de M. Tronc, qui soutint la sienne en l’an x11. M. Oudin attribue les ulcères atoniques à l’âge avancé, au sexe féminin, à la saison froide, à la station verticale, à l'immersion des jambes dans l’eau froide ; ce qui fait que les imprimeurs, les cuisiniers, les frotteurs, les blanchisseuses et les tisserands présentent cette maladie plus fréquemment que les autres ouvriers.

M. Pacaud partage les opinions du précédent. Quant à M. Pointis, il assure que les blanchisseuses, qui ont continuellement les pieds dans l’eau froide, sont très rarement affectées de varices, l’action rafraïîchissante et répercussive du froid chassant le sang des veines superficielles, tandis que les femmes qui usent de chauffrettes en présentent beaucoup. Enfin, M. Tronc considère les ulcères comme affectant presque toujours les hommes les plus laborieux et les plus infor

tunés, et en particulier ceux que leurs métiers mettent dans la nécessité de rester debout ou d’avoir les jambes immobiles et pendantes.

Nous n'avons plus à citer qu'un ouvrage qui ait traité des causes des ulcères; il est de M. Patissier, qui, dans une traduction nouvelle de Ramazzini, à laquelle il a joint des additions et des commentaires (1), range parmi les ouvriers qui sont le plus exposés aux ulcères les forgerons , les cuisiniers, les boulangers , les blanchisseuses, les déchireurs de bateaux, les imprimeurs, tous les ouvriers maniant le bois , et tous ceux qui, pendant leur travail, sont obligés de rester debout.

Dans ce court et rapide exposé des opinions diverses, émises par les auteurs anciens et modernes (2), sur les causes externes des ulcères, on à pu reconnaître les croyances généralement admises sur létiologie de cette maladie, ainsi que les doctrines des différentes écoles; il est temps d’entrer en matière , et d'aborder lexamen des faits qui doivent confirmer ou détruire chacune de ces croyances et de ces opinions.