CHAPITRE v. — Résumé et considérations générales

En réunissant les opinions de toutes les personnes qui se sont occupées des débardeurs, ou de ceux qui exercent des professions qui se rapportent à ce métier, nous trouvons qu'il est peu de classes d'ouvriers qui aient plus fixé l'attention, et auxquels ont ait attribué un aussi grand nombre de maladies ou d’indispositions. Parmi ces maladies, nous avons vu les fièvres aiguës et les fièvres intermittentes ; les catarrhes, les toux, les dyspnées, les fluxions de poitrine, lés rhumatismes, les blessures aux extrémités inférieures et surtout les ulcères aux jambes.

En rapportant les réponses qui nous ont été faites par les chefs et les surveillans des différens ports, et mettant ces ré ponses en parallèle avec nos observations particulières, on a pu reconnaître que la plupart des maladies attribuées aux débardeurs, étaient de pures suppositions, et que si leur profession tai une des plus pénibles , on pouvaitla ranger dans la classe des moins insalubres. (1)

(x) Pendant Pimpression de ce travail, plusieurs personnes qui appar-

A quoi tient cetteoppositionentre le résultat d’une perquisition exacte et minutieuse, et des croyances aussi généralement et aussi anciennement admises ? Elle est certainement due à la tendance qu'ont la plupart des hommes à généraliser et à bâtir des théories qui peuvent se faire dans le calme et le silence du cabinet, et surtout à la paresse des lecteurs qui aiment mieux croire sans examen, que de sedonner la peine inséparable de toutes les recherches et de toutes vérifications. On aura fait pour les débardeurs, ce qu’on à fait pour Ja plupart des autres ouvriers: un d’eux a présenté une maladie à l’un de ces auteurs superficiels: la cause de cette maladie s'explique très bien par la nature des occupations, donc elle est propre à la profession et doit se retrouver sur tous ceux qui l’exercent : les débardeurs , a-t-on dit, remuent la vase déposée sur les bords de la rivière et ils en font sortir des émanations délétères, donc ils doivent éprouver des maladies putrides et de mauvaise nature; 1ls passent leur vie dans l’eau et comme ceux qui travaillent dans des lieux humides et marécageux sont très exposés aux fièvres intermittentes, ils auront donc nécessairement des fièvres intermittentes ; toutes les maladies de poitrine, a-t-on encore dit, en s'appuyant d’une vieille théorie, reconnaissent pour cause la suppression dela transpiration; or, comme le froid, l'humidité et surtout l’immersion dans l’eau, sont réputés les causes les plus actives tiennent à la société philantropique et qui s’occupent d’une manière spéciale, des sociétés de secours mutuels, nous apprirent, qu’il existait depuis long-temps une société des débardeurs, et qu’elle offrait cette particularité, qu’elle avait présenté plus de malades que toutes les autres, ce qui avait mis ses finances dans un fort mauvais état, et prouvait évidemment les inconvéniens de la profession : nous nous hâtâmes d'aller prendre quelques renseignemens auprès de M. Revel, membre et syndic de cette sociélé ; et nous apprimes par lui, que bien que la société portât le nom de Société des Débardeurs, elle se composait de gens de tous les métiers et qu’on n’y comptait que érois débardeurs ou tireurs de bois de l’eau, Ce sont ïes

expressions de M. Revel, dont nous avons vu les registres qui se ont remarquer par le soin avec lequel ils sont tenus.

de cette suppression de transpiration , aucune classe d’ou-

vriers ne sera plus gravement et plus fréquemment affectée de ces maladies que les débardeurs; enfin ils se piquent, ils s’écorchent et se blessent de toutes les manières, ils séjournent avec ces blessures dans l’eau sale et vaseuse, ces plaies doivent s’envenimer et résister à tous les efforts que peut faire la nature pour leur guérison; rien de plus favorable que ces conditions, pour la formation et l'entretien des ulcères ; donc les debardeurs et les déchireurs de bateaux auront tous des ulcères etdes ulcères de la plus mauvaise nature. En étendant à plusieurs classes d'ouvriers les recherches que nous avons entreprises et dont on peut se faire une idée par ce mémoire et par celui que nous avons publie sur les räâpeurs de tabac

nous avons acquis la triste conviction que des opinions se transmettent souvent de génération en génération et deviennent la doctrine d’une école, par la seule raison qu'un réveur de ca inet les a consignées dans un livre agréablement écrit , ou qu'elles ont été émises par un homme d'une grande réputation. Si l’on est péniblement affligé en voyant quelle incertitude règne sur lescauses de la plupart des maladies, quel sentiment ne doit-on pas éprouver en pensant qu'il en est de même de fa thérapeutique, où tout est désordre , confusiom et chaos ? Parmi les nombreux médecins qui existent et qui se font tous les jours , comment s’en trouve-t-il si peu qui cessant de croire sur la parole des maîtres, osent douter un instant et cherchent à vérifier l'exactitude de ce qui leur est enseigné ? si un d’eux s'était donné la peine de descendre sur un des ports de Paris et de questionner quelquesouvriers, il au rait bientôt reconnu comme nous, que les maladies attribuées aux débardeurs n’existaient pas , et que ces ouvriers avaient

d’autres maladies ou indispositions dont on n’a jamais parlé ; il aurait pu aussi vérifier dans cette exemption de maladies,

l'influence du régime; car nous ne doutons pas que la manière

dont se nourrissent les ouvriers dont nous venons de faire

IT, 4x

l’histoire ne contribue beaucoup à la conservation de leur santé, et que si un habitant de la Bresse et de la Sologne; voulait exercer leur métier en continuant à se nourrir de pain noir et de laitage, il ne devint en peu de temps sujet à toutes les infirmités attribuées aux débardeurs et même à ces ulcères dont on les a si généralement gratifiés. Cette méthode d'investigation lui eùût encore appris que l'immersion dans eau, avant, pendant et après les repas, n’a pas sur les fonctions de l'estomac et de la peau, toute l'influence fâcheuse qu'on lui attribue et surtout que le voisinage de l’eau n’est pas aussi nuisible que le croient encore quelques personnes, lorsque cette eau n’est pas marécageuse et qu’elle ne contient pas en dissolution des principes végétaux et animaux, résultat de la putréfaction. Ces observations montreraient encore jusqu'à quel point les chantiers de bois flotté peuvent étre nuisibles pour le voisinage et s'ils sont capables de produire des fièvres intermittentes, comme quelques médecins l’ont écrit dernièrement dans des livres qui jouissent d’une grande réputation.

Il est, suivant nous, un moyen bien facile de rendre la médecine plus certaine et plus positive sur quelques-uns de ses points: c’est de s'adresser aux élèves, qui sont plus à même que les maîtres de rendre sous ce rapport les plus grands services. Pour cela, nous voudrions que, dans chaque Faculté, une série de questions füt dressée par les professeurs, qui, chacun dans sa spécialité, indiquerait les points obscurs, difficiles ou embarrassans qu’il aurait remarqués dans la partie de l’enseignement à laquelle il se livre; ces questions formeraient la matière des thèses; mais les élèves, au lieu de s’en occuper lorsque leur éducation médicale est terminée et quelques jours seulement avant leur réception, seraient tenus à la fin de la seconde ou de la troisième année de leurs études, de choisir parmi ces questions celle qui leur paraîtrait plus conforme à leurs goûts et à leur aptitude et d’en faire la dé-

claration. Par ce moyen, ayant deux ou trois années pour travailler leur sujet, ils y apporteraient toute leur attention; et joignant à leurs observations et à leurs méditations celles de leurs camarades , ils feraient certainement quelque chose de meilleur que ce qu’ils font aujourd’hui. Toutes ces dissertations ne seraient pas parfaites, mais nous osons affirmer qu’un grand nombre seraient bonnes et resteraient à la science; nous en avons pour preuve l'excellent esprit qui règne aujourd’hui dans la jeunesse et surtout les productions remarquables qui ont paru depuis vingt ans; toutes en effet, à l’exception de quelques-unes, n’appartiennent pas à nos maîtres et aux médecins en chef des hôpitaux, mais bien à des élèves de ces hôpitaux, et nous devons l'avouer, c’est à eux qu’il faut reporter en grande partie les progrès que la médecine a faits incontestablement chez nous, depuis la fin du dernier siècle, Lorsque nous étions agrégé en exercice à la Faculté de médecine de Paris, nous avons proposé ces vuëés et ces projets À différens professeurs, tous les ont approuvés, mais rien n’a été changé; car que peut l'opinion d'un agrégé dans lorganisation actuelle de nos Facultés ?

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QUI AFFECTENT FRÉQUEMMENT LES EXTRÉMITÉS INFÉRIEURES D'UN GRAND NOMBRE D’ARTISANS

PRÉAMBULE

De tous les désagremens inséparables du service médical du bureau central des hôpitaux; il n’en est pas, à notre avis, de plus grand que celui que procure le spectacle des malheureux qui viennent réclamer des secours, maïs que le défaut de place met dans la nécessité de renvoyer. Malgré la sévérité, portée quelquefois jusqu’à la rigueur, des personnes préposées à l’admission des malades, ce cas se présente malheureusement trop souvent, et tout prouve que les hôpitaux sont devenus insuffisans pour les besoins de la population indigente de Paris. Pour se convaincre de cette vérité, il suffit de jeter un coup-d’œil sur les tabieaux qui représentent la population de notre capitale, à l’époque actuelle et à lépoque où nos hôpitaux, tels que nous les avons aujourd’hui, ont été organisés. Depuis ce dernier temps, qui date déjà de trente ans, ces utiles établissemens n'ont pas été agrandis , et c'est dans la proportion de deux à trois cent mille, que la population s’est accrue. (1)

Farmi les individus que les médecins du bureau central se

(r ) Cette augmentation dans le nombre de ceux qui viennent réclamer

RECHERCHES SUR LA CAUSE DES ULCÈRES. 645 trouvent le plus ordinairement dans la nécessité de rejeter, il en est quelques-uns qui forment une classe particulière, et qui par leur nombre et la nature de leurs maux, méritent au plus haut degré la sollicitude de administration ; nous voulons parler de ceux qui sont affectés d’ulcères calleux et sordides des extrémités inférieures. |

Frappés de cet état de choses, les médecins de bureau centual se concertèrent, en 1828, pour adresser à ce sujet quelques observations à MM. les administrateurs des hôpitaux, et l’un d’eux , M. le professeur Cruveilhier, aujourd’hui médecin de l’hospice de la Salpétrière, fut chargé d’être leur interprète.

C’est à cette occasion que, dans le double but d’éclairer l'administration et de satisfaire notre curiosité, nous crûmes devoir nous livrer à des recherches qui devaient répandre quelques lumières sur la maladie que nous venons de nommer. Nous y étions également engagés par le desir de vérifier plusieurs questions relatives aux débardeurs, qui faisaient à cette époque l’objet de nos observations. Nous croyons nécessaire de donner ici quelques éclaircissemens sur les sources auxquelles nous avons puisé les matériaux de ce Mémoire : ils sont nécessaires pour faire connaître ie degré d’exactitude des faits qu'il contiendra, et jusqu’à quel point on peut ajouter foi aux résultats auxquels nous ont conduit leur étude et leur rapprochement.

D'après l’organisation actuelle du bureau central, tout individu qui veut entrer dans un hôpital, est tenu de se pré-

l'entrée des hôpitaux, se démontre surtout par les registres du bureau central, qui a recu :

En 1818 — 14,747 malades. En 1824 -— 19,063 malades, 1819 — 16,312 1825 — 23,880 1820 — 17,352 1826 — 21,866 1821 — 18,425 1827 — 22,785 1822 — 19,063 1828 — 26,681

senter à ce bureau, où, soumis à l'inspection d’un médecin et d’un chirurgien, il est reuvoyé si ses infirmités ne sont pas assez graves, et dans le cas contraire, dirigé sur un hôpital spécialement consacré au traitement de la maladie dont il est affecté. Tous ceux dont l’état réclame des secours reçoivent un billet, sur lequel le médecin caractérise la maladie et indique l'hôpital dans lequel ïls doivent se rendre. Ce billet passe ensuite dans les mains d’un employé qui y inscrit, d’après les renseignemens que lui fournit le malade, son nom, son sexe, son âge, le lieu de sa naissance, sa demeure, son état civil et sa profession; ces détails sont transcrits sur un registre qui reste à l'administration.

Lorsqu'on saura que les médecins du bureau d'admission doivent donner des avis à ceux qu’on ne reçoit pas, ou qui les réclament, et que le nombre de ceux qui se présentent s'élève quelquefois dans une journée à plus de cent cinquante, on concevra sans peine qu’il faut procéder, dans cet examen des malades, avec une très grande rapidité ; ce qui fait qu'il est difficile, on pourrait même dire impossible, de caractériser d’une manière exacte la plupart de leurs affections. Il en résulte que les registres, dont nous venons de parler, tenus avec une admirable exactitude, et remplis de documens du plus haut intérêt, sont entièrement perdus pour la science, et que lon s’exposerait à de graves erreurs si l’on voulait baser sur eux une statistique médicale; on ne peut excepter de cette règle générale que quelques affections, dont les symptômes caractéristiques sont tellement tranchés, qu’on les reconnaît aisément à la première inspection; mais lenombre de ces dernières est très limité : nous croyons qu'il ne s'étend guère au-delà des érysipèles, de la phthisie, des maladies des yeux , et des ulcérations des extrémités inférieures. (1)

(x) Il est assurément bien d’autres maladies que l’on peut reconnaitre d’une manière exacte à la première inspection; mais on ne les reçoit pas assez souvent au bureau central pour qu’on puisse les grouper, et de l’ob-

D’après ce que nous venons de dire sur Ja manière dont on procède pour la réception des malades, il est visible que si l'on ne se trompe pas sur la détermination du caractère de quelques maladies, on ne peut également errer sur les professions qui ont pu les occasioner; car chaque malade étant interrogé par deux personnes différentes, aucun intérêt particulier, aucune opinion préconçue n’a pu agir dans cette détermipation; et c’est sous ce rapport que les registres du bureau central deviennent véritablement très précieux.

Nous nous sommes donc décidé à faire nous-même le dépouillement de ces registres , d’abord pour tout ce qui regarde les ulcères des jambes, et ensuite pour ce qui a rapport à la phthisie et aux maladies des yeux. Pendant six mois ce dépouillement nous a demandé beaucoup de temps et encore plus de courage; ce qui se comprendra aisément , quand on saura que les documens dont nous avions besoin, se trouvent disséminés dans plus de trente voltimes double in-folio, et noyés pour ainsi dire , dans le nombre assez considérable de deux cent dix-huit mille cent deux individus, reçus pendant onze années par le bureau central. Ce ne sont pas cependant les seules sources où nous avons puisé; nous avons eu recours à plusieurs autres que nous indiquerons plus tard.

En faisant nous-même le dépouillement de ces registres, nous avions pour but {dans ce qui regarde les ulcères) de soumettre chaque fait à une sorte d'examen, afin d'éliminer toutes les observations d’ulcères entretenus par un vice interne, ou qui se présentant chez un très jeune sujet, ne pouvaient guère appartenir qu’à une affection scrofuleuse. Nous n'avons, de cette manière, à nous occuper que des ulcères atoniques et variqueux les plus communs de tous, et dont trois mille trois cent soixante-treize de ceux qui les portaient, ont

servation d’un grand nombre, déduire des conséquences et des lois; nous

ne trouvons , dans ce dernier cas, que les quatre classes des maladies précitées.

648 RECHERCHES été reçus dans l’espace de onze années par le bureau central.(1) C’est cette masse de trois mille trois cent soixante-treize individus, qui nous a fourni la plupart des élémens des diverses parties du mémoire qui va suivre : il se composera, en grande partie, de tableaux qui, aidant beaucoup plus qu’une simple description au rapprochement des faits, sont d’une grande utilité, et ne peuvent plus être négligés dans toutes les recherches qui se rapportent à [a statistique. | Nous comptions étudier de la méme manière ce qui regarde les causes présumées de la phthysie, mais notre ami M. Benoiston de Châteauneuf, s'étant chargé dece travail, nous y renoncons. Il a traité cet important sujet avec cette lucidité, ce savoir, ce degré d’évidence, et cet intérêt qu'il sait mettre dans toutes ses productions. (2)