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DES SALLES DE DISSECTION, (i)

PRÉAMBULE

Les salles de dissection ont été de tout temps , pour le public, un sujet d'effroi, et souvent pour l'administration un objet de sollicitude : on les a toujours considérées comme des foyers d'infection; et sans les avantages immenses qui en résultent pour une science à laquelle toutes les classes de la société sont forcées de recourir, il y a long-temps qu'elles auraient été chassées de l'intérieur des villes. Si , à l'époque actuelle, ces préventions ont beaucoup diminué, elles ne sont pas complètement détruites : on ne voit toujours dans les amphithéâtres d'anatomie qu'un mal nécessaire qu'il faut tolérer , en atténuant, par tous les moyens possibles, les influences fâcheuses qu'on leur attribue.

Nous croyons rendre un véritable service au public et à l'administration, en publiant aujourd'hui le résultat de nos observations et de nos recherches sur la véritable influence

(r) Rédigé en commun avec M. d'Arcet, en i83r.

ir. *

des amphithéâtres d'anatomie , et en indiquant la manière de faire disparaître l'odeur repoussante qui s'exhale en tout temps de ces utiles établissernens. La simplicité des moyens que nous proposons, et la facilité avec laquelle on peut les exécuter, rendront, nous n'en doutons pas, leur adoption générale, non- seulement dans les salles de dissection ordinaires, mais encore dans toutes les autres qui pourront être consacrées aux nécropsies et aux recherches d'anatomie pathologique.

Nous donnerons, dans un premier chapitre, l'histoire des amphithéâtres d'anatomie qui ont existé et qui existent encore dans Paris. Cette histoire n'étant pas tout-à-fait dépourvue d'utilité, nous entraînera dans des détails un peu circonstanciés. Mais comme ils indiqueront, beaucoup mieux que n'aurait pu le faire leur simple description, une idée des embarras que les établissernens dont nous nous occupons ont causés à l'autorité , nous avons pensé qu'ils seraient agréables à ceux de nos lecteurs qui s'occupent de l'administration et de tout ce qui regarde la salubrité des grandes villes, et que les médecins eux-mêmes ne les liraient pas sans quelque intérêt. Nous traiterons, dans le second chapitre, l'importante question de l'insalubrité des amphithéâtres; nous démontrerons par une suite défaits et d'observations, que si l'on ne peut nier les graves inconvéniens des amphithéâtres sur les habitations voisines, ces inconvéniens ont été de beaucoup exagérés. Nous citerons à ce sujet nos observations personnelles , et nous nous appuierons sur le témoignage des personnes qui, par leur position, ont été à portée de vivre dans les amphithéâtres et d'y observer des milliers d'individus.

Enfin, dans le troisième chapitre, nous indiquerons nos vues et nos projets d'améliorations , et nous parlerons des expériences qui ont été faites, pendant l'hiver de i83i, sur un de nos appareils , et qui en démontrent tous les avantages.

chapitre premier. — Notice historique sur les amphithéâtre d' anatomie qui ont existé et qui existent encore dans Paris.

Première période : depuis l'origine de l'anatomie jusqu'au commencement du dix-huitième siècle.

Les notions historiques que nous possédons sur la vie des premiers anatomistes qui ont étudié leur art dans Paris, nous montrent les obstacles que l'ignorance et les préjugés de leur époque apportèrent aux recherches que nécessitait la science dont ils jetaient les premiers fondemens. Ce n'est qu'à la dérobée, et dans les ténèbres, qu'ils firent les découvertes qui sont aujourd'hui l'objet de notre admiration, et qui ont rendu célèbres leurs noms et l'époque où ils vécurent. C'est pour composer un squelette que Vésale passait des nuits entières dans les charniers du cimetière des Innocens, au risque des plus grands dangers. Plus tard, le même anatomiste, disputant aux vautours et autres animaux carnassiers, les restes inanimés des suppliciés, jetait les bases de la science, en ne quittant pas les fourches patibulaires de Montfaucon. On sait quelle fut la fin malheureuse de cet homme célèbre, que la protection des plus grands princes ne put soustraire à la haine et à l'animadversion qu'il s'était attirées.

Les préjugés se dissipant à mesure que les sciences faisaient des progrès, on sentit la nécessité des connaissances anatomiques, et l'on fonda bientôt des chaires destinées à leur enseignement, soit dans les facultés de médecine, soit dans les lieux destinés à l'étude des sciences élevées. C'était déjà beaucoup; mais il y avait loin de ce moyen d'étude aux ressources que procurent les dissections faites par les étudians eux-mêmes : il fallut bien des années avant que ce puissant moyen d'instruction fût mis à leur disposition.

L'administration de la ville de Paris ne livra d'abord qu'à la seule Faculté de médecine les cadavres des suppliciés ; et

comme, à cette époque, il existait une séparation tranchée entre les médecins et les chirurgiens , et que les deux corporations, jalouses l'une de l'autre , ne pouvaient s'entendre , il en résultait que les chirurgiens pour lesquels l'anatomie était aussi nécessaire qu'aux médecins, se trouvaient souvent dans un très grand embarras pour les cours que les plus instruits d'entre eux faisaient quelquefois dans leur demeure. Forcés par la nécessité , ils employaient des moyens de violence pour se procurer les cadavres que les médecins ne voulaient pas leur céder. Nous citerons à ce sujet quelques anecdotes qui ne sont pas tout-à-fait dénuées d'intérêt; elles démontreront les obstacles qu'il fallait vaincre alors pour se procurer une instruction, si facile à acquérir à l'époque actuelle.

Le ier février de l'année i63o, le parlement de Paris, sur le réquisitoire du ministère public, rendit un arrêt, par lequel il défendait aux étudians, d'enlever par force les cadavres des suppliciés , et aux prévôts et exécuteurs des hautes-œuvres , ainsi qu'à leurs valets , de délivrer ces cadavres aux étudians , sans un mandat signé du doyen de la Faculté de médecine.

Il est dit dans les considérans de cet arrêt : « que depuis long-temps, les étudians en médecine et en chirurgie se livrent à des voies de fait et à des violences , et commettent même des meurtres , pour avoir les corps des suppliciés ; que , dans cette intention, ils ameutent , les vagabonds et les laquais pour faire du tapage et favoriser de cette manière leur enlèvement. »

Cet arrêt remarquable, îe premier qui fut rendu à Paris sur la matière qui nous occupe , ne parlant que de dispositions purement réglementaires, sans imposer de punition contre les réfractaires , ne fut pas exécuté, car un autre arrêt, du i5 mars i632, défend de nouveau aux étudians d'enlever de force les corps des suppliciés, à peine de mille livres pari sis d'amende.

Un article du nouvel arrêt porte en outre, qu'à chaque exécution, cette disposition serait lue et affichée en place de Grève, et signifiée à domicile à tous les maîtres en chirurgie pour que leurs élèves n'en ignorassent pas. Cette nouvelle rigueur ne diminua pas l'ardeur des jeunes anatomistes, car il fallut renouveler ces ordonnances en 1637 et en 1641. C'était toujours l'épée et le pistolet à la main, et secondés par les portefaix, les laquais et les gens inconnus, tous armés d'épées et de bâtons, qu'ils enlevaient en plein jour, et dans le milieu même de la place de Grève , les cadavres de ceux qu'on venait d'y exécuter. Il ne se faisait pas une seule de ces exécutions, sans qu'il y eût des archers du guet et des officiers de police plus ou moins grièvement blessés.

Nous avons trouvé ces premiers documens sur les dissections , dans les archives de la préfecture de police. Ils sont renfermés dans une précieuse collection manuscrite de toutes les ordonnances anciennes relatives à la police; elle porte le nom de collection Laraoignon, du nom du magistrat qui la fit commencer.

Ce qui précède prouve jusqu'à l'évidence qu'il n'existait pas alors de salles de dissection telles que nous en avons eu depuis, et qu'il n'y avait pas même de cours réguliers d'anatomie. A cette époque, lorsque l'occasion mettait un corps mort à la disposition des anatomistes, ils faisaient sur ce cadavre toutes les recherches et les démonstrations qu'ils pouvaient, jusqu'à ce qu'une autre circonstance vînt permettre de continuer sur un nouveau cadavre ce qu'on n'avait pas pu compléter sur le premier. Une autre preuve de la non-existence des amphithéâtres d'anatomie, dans le courant de l'avant-dernier siècle, c'est qu'il n'en est pas dit un mot, dans le Traité de la Police de Delamarre. Peut-on penser qu'un homme aussi exact et qui s'est occupé avec tant de minutie de tout ce qui regarde la police sanitaire , et de tout ce qui a. rapport aux études et à la police de la médecine et de la chirur-

gie(i), eût négligé de parler des inconvéniens présentés par les salles de dissection ? On ne pourrait pas croire à cette supposition.

Nous n'avons pu recueillir aucun document sur ce que furent les amphithéâtres dans le reste du dix-septième siècle, bien que l'anatomie humaine et l'anatomie comparée y aient été cultivées avec succès par des hommes remarquables. Quelques traits épars dans des réglemens et ordonnances qui sont passés par nos mains, et quelques circonstances de la vie des anatomistes de cette époque, font voir qu'à l'exception de quelques individus favorisés par les circonstances, les moyens d'étude fournis par les dissections individuelles étaient interdits à la masse des élèves des deux écoles de médecine et de chirurgie.

Seconde période : depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu'à Desault.

Le besoin des études anatomiques croissant avec le temps, et leur nécessité paraissant de plus en plus évidente aux personnes éclairées , l'administration multiplia les cours et leva , autant qu'il était en elie, les obstacles qui jusqu'alors avaient entravé les anatomistes; mais il fallut bien du tempo pour vaincre les préjugés, soit de la multitude, soit des corporations religieuses qui se trouvaient dans les hôpitaux; car les corps des suppliciés, quoique fort nombreux à cette époque, ne pouvant plus suffire, il dut paraître naturel d'avoir recours aux cadavres de ceux qui succombaient dans les hôpitaux. Cette faveur de disposer, pour le besoin de la science, des restes des pauvres et des misérables, ne fut d'abord accordée qu'à la seule Faculté de médecine; ce ne fut que quelques années plus tard que les chirurgiens obtinrent la même faveur : la

(i) Consultez pour ce qui concerne la police médicale: Jurisprudence de la médecine , de la chirurgie et de la pharmacie en France , par Ad. Trébuchet, chef du bureau de la police médicale à la préfecture de police, Paris i834 , in- 8.

délibération du conseil des hôpitaux, qui leur permet de prendre des cadavres dans leurs établissemens, est du 12 mars 1731.

Il faut probablement faire remonter à cette époque la haine que le bas peuple porte aux jeunes anatomistes , et les qualifications injurieuses qu'il leur donne. Cette haine n'existait pas lorsque ces jeunes gens ne s'exerçaient que sur les corps des pendus et des roués, car nous avons vu précédemment cette même classe du peuple seconder, au risque de la vie , les jeunes chirurgiens, lorsqu'il s'agissait d'arracher aux archers du guet et aux gens de la justice le corps des suppliciés.

Cette facilité accordée aux études anatomiques ne s'étendit pas au commun des élèves, et ne donna pas naissance aux amphithéâtres : c'était encore dans leurs chambres, dans des coins de greniers, que les éludians laborieux et que les obstacles n'effrayaient pas, étaient obligés de disséquer les cadavres, ou les parties de cadavres qu'ils se procuraient furtivement. Nous en trouvons la preuve dans cette même collection Lamoignon dont nous avons déjà parlé; il y est dit dans des réflexions qui se trouvent à la page 35o du 11e volume, qu'à l'égard des cadavres enterrés dans les paroisses, « Lesétudians en achètent souvent des fossoyeurs, à l'insu des marguilliers et curés. » L'auteur de ces réflexions ajoute : r< que ces fraudes sont connues, mais qu'on ne poursuit que ceux qui ne sont pas assez heureux ou assez adroits pour enlever ces cadavres et faire ces études particulières dans le plus profond secret* »

L'auteur de ces réflexions, qui, appartenant à l'administration de la police , était bien au fait de tout ce qui se passait , les consignait dans le recueil où nous les avons puisées, vers l'année 1750.

A défaut de ces documens, les anciens dépôts des matière s fécales nous fourniraient la preuve de ce que nous avançons on a retrouvé, il y a quelques années, et l'on exploite aujourd'hui près de la barrière des Fourneaux , une voirie dans laquelle étaient jetées toutes les vidanges de la partie méridio-

nale de Paris; on sait que cette voirie, qui était fort vaste, servit pendant tout le cours du siècle dernier, et qu'elle ne fut comblée qu'au commencement du règne de Louis XVI, sous l'administration du lieutenant de police Lenoir (i); or, on y trouve une quantité considérable d'ossemens humains et particulièrement de têtes , sur lesquelles on reconnaît des coupes et des traits de scie qui ne peuvent avoir été faits que par des anatomistes. Chose remarquable, on n'a rencontré aucune de ces têtes dans la voirie qui a été découverte par les travaux du canal St-Martin; mais cette dernière voirie ne servait qu'à la partie méridionale de Paris, qui n'est pas habitée par les étudians, tandis que la première desservait le quartier où ils se trouvent presque tous; ils travaillaient donc dans leurs chambres, puisqu'ils précipitaient dans les latrines les débris qu'ils ne pouvaient consumer dans leurs foyers.

Tout nous porte à croire que ce fut vers ce temps , si remarquable par l'éclat dont brilla alors la chirurgie française, que l'on commença à établir des dissections régulières, et qu'elles furent dues aux hommes célèbres qui parurent à cette époque; mais elles ne devinrent pas générales; car feu le professeur Pelletan, vers l'année 1765, fut encore obligé d'étudier l'anatomie dans sa chambre, sur des cadavres enlevés furtivement, et d'en brûler les débris dans un poêle de fonte. Nous tenons ces derniers détails de M. Pelletan, son fils, aujourd'hui professeur de physique à la Faculté de médecine.

(1) Depuis bien des années on réclamait la suppression de cette voirie, qui, placée sous le vent habituellement régnant, était pour les quartiers Saint-Germain et Saint-Jacques, une cause permanente de désagrémens; mais ces réclamations restèreut sans effet ; il fallut une circonstance singulière pour faire exécuter ce que les particuliers réclamaient depuis plus de 5o ans. Dans une partie de chasse, le prince de Condé, emporté par un cheval fougueux , fut dirigé par cet animal , sur la voirie même. Dans l'impossibilité de le détourner, le prince eut assez de présence d'esprit pour se jeter à terre; mais le cheval s'élança dans la voirie et y disparut. Dès le lendemain, un ordre, émané de Versailles, enjoignit à M. Leiioir de faire boucher et combler la voirie ; ce qui fut exécuté.

D'après les renseignemens qui nous ont été fournis par quelques vieillards, il faut attribuer à Desault l'impulsion donuée aux études auatomiques et les moyens qui furent fournis à tous les élèves de s'y livrer avec facilité ; or, c'est en 1764 que ce chirurgien célèbre vint s'établir à Paris. C'est, suivant les mêmes persounes , à-peu-près à cette époque que les jeunes chirurgiens devinrent des anatomistes distingues et renoncèrent aux dissections clandestines auxquelles la plupart d'entre eux étaient obligés d'avoir recours, avant l'arrivée de Desault.

Troisième période ; depuis Desault jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.

Le premier amphithéâtre, ouvert par Desault, était placé dans la rue du Plâtre-Saint-Jacques; mais l'exiguïté du local ne lui permettant pas de recevoir tous les élèves que la célébrité de son nom et de son enseignement faisait affluer chez lui, il le transporta bientôt dans la rue des Lavandières de la place Maubert; cet amphithéâtre contenait toujours de 5o à 60 cadavres.

Les avantages que Desault retirait de son amphithéâtre firent qu'il ne tarda pas à être imité par les jeunes anatomistes formés à son école, et en particulier, par les professeurs Pelletan, A.Dubois, Lallemand, Boyer, et plus tard par Bichat. Ils louaient to«s pour cela le dernier étage de ces maisons antiques et délabrées, habitées par la portion la plus infime et la plus malheureuse de la population; ils choisissaient ordinairement ces maisons dans les rues des Anglais, des Lavandières, des Deux-Portes, du Plâtre, de la Huchette, du Fouare, du Cœur- Volant, etc. On en vit cependant quelquefois dans les rues plus somptueuses et mieux habitées, telles que celles de la Harpe, de Taranne , Pierre-Sarrasin et même jusque sur la place de l'Odéon ; mais les amphithéâtres qu'on y établit n'y restèrent pas long- temps , probablement à cause de la cherté du loyer et des plaintes des voisins.

Les nombreux cadavres , nécessaires au service de tous ces amphithéâtres, ne leur étaient par fournis directement par les hôpitaux; ils venaient, pour la plupart, des cimetières qui, n'étant pas relégués hors des barrières, comme ils le sont aujourd'hui, mais se trouvant disséminés dans l'intérieur de la ville, offraient de grandes facilités pour l'enlèvement et le transport. A cette époque , l'exiguïté des cimetières obligeait d'avoir recours à des fosses communes très vastes, très profondes , dans lesquelles on déposait jusqu'à quinze et vingt lits de cadavres; il était donc facile de choisir ceux qui étaient propres aux études anatomiques.

Parmi les professeurs, les uns avaient des pourvoyeurs auxquels ils donnaient une somme par cadavre, les autres allaient eux-mêmes choisir et enlever dans le cimetière ceux qui leur convenaient; et pour éloigner les agens de l'autorité ou les regards des passans, ils avaient recours à une foule de stratagèmes. Nous tenons de M. A.Dubois, que les filles publiques lui rendaient toujours, dans ce cas, de très grands services; il les postait convenablement, et par le tapage et le désordre qu'elles excitaient, elles attiraient à elles tous ceux qui se trouvaient aux environs du cimetière. C'était le plus ordinairement dans un fiacre que M. Dubois faisait cet enlèvement ; il montait dans la même voiture et revenait toujours avec quatre ou cinq cadavres. Au reste , il paraît que si la police gênait ces exhumations et ces enlèvemens , c'était par pure formalité, et pour montrer à la population qu'elle respectait et protégeait les dépouilles mortelles des parens que les familles venaient de perdre ; autrement lui aurait été très facile de s'opposer à des violations si fréquentes des sépultures.

M. A. Dubois paraît être le premier qui imagina de brûler les débris des cadavres disséqués dans son amphithéâtre ; par ce moyen, il évitait l'embarras de les ramener aux cimetières et. diminuait beaucoup les causes d'infection. Le foyer dans lequel

se pratiquait cette incinération était en activité pendant six mois et n'était entretenu que par les graisses , les os et les autres matières animales; on y brûlait même les viscères et les intestins. Cette méthode fut adoptée par Desault et plus tard par Pelletan , Bichat et F. Ribes ; mais les garçons d'amphithéâtre de Pelletan , pour ne pas diminuer l'activité du foyer, se débarrassaient, à l'insu de leur maître, de tous les intestins en les jetant dans la rivière au-dessus de l'Hôtel-Dieu.

Si cette incinération avait l'avantage d'assainir les amphithéâtres, en empêchant les débris d'y séjourner, elle avait aussi l'inconvénient de répandre dans quelques circonstances atmosphériques, une odeur qui infectait tout le quartier. Sous ce rapport, les amphithéâtres de Desault et de Pelletan, qui étaient situés rues des Anglais et des Lavandières, causaient souvent à la place Maubert les plus grands désagrémens.

A cette époque, l'autorité n'exerçait aucune surveillance sur les amphithéâtres; ses agens n'y pénétraient jamais; chacun pouvait en établir où bon lui semblait, on les considérait comme une industrie que tout le monde était libre d'exploiter. Suivant ce que nous a dit le professeur Lallemand , la surveillance de la police était tellement nulle, qu'on aurait pu tuer autant de personnes qu'on aurait voulu, et pour faire disparaître les traces du meurtre, amener les cadavres dans les amphithéâtres, ce qui est peut-être arrivé plus d'une fois.

Quatrième période : depuis la fin du dix-huitième siècle jusqu'à l'année 1810.

L'état de choses que nous venons de décrire dura jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, et se continua pendant les premières années de celui-ci ; ce fut alors que l'école de santé, à laquelle on donna plus tard le titre de Faculté de médecine, attirant à Paris un nombre d'élèves bien supérieur à celui qui y avait existé jusqu'alors, donna lieu à beaucoup de jeunes professeurs d'ouvrir un nombre considérable de salles d'anatcmie, sans compter les pavillons que la Faculté construisit elle-même

dans le local qui lui fut concédé dans le jardin des anciens Cordeliers; ce fut aussi à cette époque que l'administration crut devoir exercer une surveillance, qu'elle avait trop longtemps négligée.

! La première ordonnance qui parut à ce sujet est du préfet de police Dubois : elle est datée du 24 vendémiaire an xn (17 octobre 1 8o3 ); il y est dit :

i° Que nul ne pourra ouvrir un amphithéâtre sans avoir obtenu une autorisation spéciale.

2° Qu'un rapport devra être fait à l'autorité sur le commodo et Xincommodo du local désigné , avant de le livrer à sa destination.

3° Que tous les jours des fumigations guytoniènes devront être faites dans toutes les salles dont se composera un amphithéâtre.

4° Que les dissections ne commenceront pas avant le ier brumaire (25 octobre), et qu'elles cesseront au ier floréal (20 avril).

5° Qu'on ne disséquera jamais de cadavres morts de maladies contagieuses.

6° Enfin, que les cadavres seront apportés aux amphithéâtres dans des voitures couvertes et avec la décence convenable.

Il est bon de faire remarquer que le conseil de salubrité venait d'être institué par le préfet Dubois, et que l'inspection des ateliers dangereux et insalubres lui était confiée; il est donc probable que cette ordonnance fut rendue à son instigation. Cependant, par une de ces bizarreries inexplicables, l'examen préalable des locaux et la surveillance des amphithéâtres fut donnée aux commissaires de police et à M. Parton, inspecteur du nettoiement de Paris : ce ne fut que quelques années après que cette inspection rentra dans les attributions du conseil de salubrité.

Aux dispositions de l'ordonnance précédente, on ajouta plus tard la condition de tenir toutes les croisées constamment

voilées, à l'aide d'an canevas cloué sur des planches qui formaient la hotte en dehors de ces croisées; cette mesure était nécessaire pour ôter aux voisins la vue des cadavres, et pour éloigner les curieux; car il est relaté dans le rapport des commissaires de police que certaines fenêtres , qui donnaient sur des amphithéâtres, étaient continuellement occupées par les femmes et les jeunes filles du quartier, (i)

Quelques jours après la publication de l'ordonnance précitée, le préfet Dubois, désirant s'entourer de toutes les lumières, nomma le 9 brumaire (ier novembre) une commission nombreuse, dans laquelle se trouvaient deux professeurs de la Faculté de Médecine, Thouret et Chaussier. Cette commission proposa comme complément des mesures déjà prises :

i° D'exiger que les débris fussent enlevés tous les jours des amphithéâtres.

20 D'établir un inspecteur particulier de tous les amphithéâtres, qui en aurait la police, et qui serait responsable de tout ce qui s'y passerait de contraire à l'ordre et à la salubrité.

3° D'empêcher d'y faire des macérations , et d'exiger une permission spéciale pour les pratiquer.

4° Enfin, elle démontra que le meilleur moyen de remédier aux graves inconvéniens que présentaient les amphithéâtres particuliers était de les supprimer tous, et de centraliser les dissections sur le même point; à cet effet, Thouret proposait les bâtimens des Cordeliers.

Le préfet ne jugea pas convenable de créer la place d'inspecteur que demandait la commission; mais pour faire exé-

(1) Nous avons puisé dans les archives de la préfecture de police tous les documens dont nous avions besoin pour faire celîe histoire des salles de dissection. Pour avoir ces documens , nous avons été obligés de lire et d'extraire une foule de noies et de rapports qui sont renfermés dans un nombre considérable de cartons. Nous devons à M. de Belleyme l'autorisation qui nous a été nécessaire pour faire ces recherches.

cuter, autant qu'il dépendait de lui, les mesures sanitaires qu'il croyait importantes, il convoqua chez lui, le 20 brumaire (12 novembre), tous ceux qui, cette année, avaient obtenu des permissions pour ouvrir des amphithéâtres ; et, en sa présence, il leur fit signer l'engagement de faire enlever tous les jours les débris de leurs établissemens. Ils présentèrent tous, à cet effet, un garçon qui se chargea de cet enlèvement, et se rendit responsable de tous les inconvéniens que pouvaient présenter les amphithéâtres par le défaut de propreté ; mais cet homme oublia bientôt ce qu'il avait promis; car des renseignemens, fournis par les gardiens des cimetières , prouvèrent qu'il n'y apportait les débris que tous les dix ou douze jours.

A partir de i8o3, les amphithéâtres particuliers, dont le nombre variait, mais qui , sans compter ceux qui étaient dans les hospices, ne s'éleva jamais au-delà de quatorze ou quinze, ne cessèrent d'être pour l'administration un sujet de tourment et de sollicitude. Elle exerçait sur eux une surveillance attentive; elle donnait des ordres pour s'assurer s'il n'y en avait pas de cachés; elle faisait en un mot tout ce que la prudence lui dictait, mais c'était toujours inutilement. Souvent après une enquête, elle refusait l'autorisation demandée , parce que les locaux n'étaient pas convenables; mais la protection et la recommandation d'hommes puissans, quelquefois même les ordres du ministre, la mettaient dans la nécessité de l'accorder. Plusieurs de ces amphithéâtres n'avaient ni cours, ni puits, ni écoulement pour les eaux; quelques-uns étaient établis dans des maisons en ruines, dont les escaliers se trouvaient tellement dégradés , qu'au dire des inspecteurs, ils compromettaient la vie de ceux qui les fréquentaient. On se faisait un jeu et, pour ainsi dire, un honneur de braver la police, d'enfreindre ses réglemens et de narguer ses agens. Les fenêtres étaient toujours ouvertes, et les canevas placés au-devant d'elles déchirés ou enlevés; on déchargeait dans la rue, et

quelquefois même en plein jour, la charrette qui avait apporté les cadavres, et on y replaçait de la même manière les débris putréfiés; le plus ordinairement, cette charrette restait toute la journée dans la rue , à la porte de l'amphithéâtre , et indiquait par l'odeur qu'elle répandait les usages auxquels elle servait. Dans plusieurs localités , on jetait dans une petite cour, par les fenêtres du troisième et du quatrième étage, toute espèce de débris, ce qui faisait que les murs en étaient imprégnés, sans qu'il fût possible de les assainir ; jamais on n'y pratiquait de lavages, car les rapports dans lesquels nous avons puisé tous ces détails disent, que si des puits existaient dans quelques localités , le plus ordinairement ces puits n'avaient ni corde ni pompe. Mais ce qui fait surtout le sujet des plaintes des inspecteurs, des commissaires de police et des personnes envoyées par l'administration, c'est l'insolence des valets, et quelquefois même des maîtres de ces amphithéâtres. Il est dit de l'un d'eux : « Qu'il ne respecte pas plus les vivons que les morts; que son insolence n'est surpassée que par celle de ses valets, qu'il paralyse tout par son obstination et sa force d'inertie; et que si l'autorité veut faire exécuter ce qu'elle a prescrit , elle sera obligée de prendre des mesures sévères pour faire rentrer dans l'ordre cet insubordonné, contre lequel les habitans voisins veulent adresser une plainte formelle à sa majesté l'empereur. » Il faut ajouter, que les débris de tous les amphithéâtres n'étaient guère enlevés que tous les huit ou dix jours , et que les cadavres demeuraient quelquefois quinze jours ou trois semaines sur les tables où on les plaçait.

A cette époque, quelques cimetières existaient, encore dans Paris, et fournissaient la plupart des cadavres; mais les hôpitaux, dans lesquels on ne pouvait pas disséquer les corps de tous les malheureux quiavaient succombé, en cédaient encore beaucoup aux professeurs particuliers.

Pour remédier au grave état de choses que nous venons

d'exposer, une commission fut formée le a3 octobre 1806 , et son rapporteur, Dupuytren, démontra, par une suite de faits et de raisonnemens, les inconvéniens des amphithéâtres particuliers , et prouva la nécessité de les concentrer tous dans un établissement public; il rappela les propositions faites, en i8o3, par Ghaussier et Thouret, et demanda qu'un membre de la commission fût chargé de s'entendre de nouveau avec les mêmes professeurs , pour proposer un plan d'organisation qui pût mettre à l'abri de toute insalubrité le local dans lequel les dissections seraient pratiquées.

Dans le courant de cette année, M. Détailleur, directeur du collège destiné aux étudians en médecine, proposa à l'administration de réunir dans les bâtimensdesBernardins,tousles amphithéâtres d'anatomïe répandus dans la ville; il offrait de faire dans ces bâtimens toutes les dispositions nécessaires, à condition qu'on lui accorderait, pendant trente années, la jouissance exclusive de toutes les dissections. Le conseil de salubrité, consulté sur cette demande, établit dans un rapport, qu'elle ne pouvait pas être accueillie, tant à cause du privilège qu'elle aurait accordé au sipur Détailleur, que par la raison que le local des Bernardins devait être incessamment converti en hôpital, en remplacement de l'Hôtel- Dieu, dont Napoléon avait décrété la démolition.

Le temps qui s'écoula entre 1806 et 1810, fut employé à l'examen des projets présentés, soit par le conseil de salubrité, soit par des commissions spéciales nommées par le préfet de police et le préfet de la Seine; plusieurs de ces projets sont très étendus et accompagnés de plans faits avec le plus grand soin ; il y eut, à ce sujet , une correspondance très active entre le ministre de l'intérieur et les deux préfets. Napoléon lui-même s'occupa de cette affaire qu'il regardait comme le complément des mesures sanitaires qu'il avait adoptées pour la ville de Paris. Toutes ces commissions s'accordèrent dans leurs rapports sur la nécessité de la centralisation;

il n'en fut pas île même sur le local où devait être fondé l'amphithéâtre central : les uns proposaient le local des Bernardins , les autres celui de l'abbaye Saint-Victor ou le cimetière de Cîamard; on parla encore de deux autres terrains proposés par des particuliers , et situés à la barrière du Mont-Parnasse, l'autre à la partie la plus reculée du faubourg Saint- Marceau, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le dépôt de mendicité; la préférence fut accordée par l'administration au terrain des Jacobins voisin de la place Saint-Michel. Le conseil de salubrité reçut l'ordre de l'examiner, ce qu'il fit, en nommant une commission dans laquelle se trouvaient Dupuytren et Thouret, et à laquelle fut adjoint l'architecte de la petite voirie.

Le rapport fait au préfet de police par cette commission , nous a paru remarquable et digne des hommes qui contribuèrent à sa rédaction ; son étendue nous empêche de le citer en entier; nous en extrairons seulement ce qui regarde les principales dispositions que devait avoir l'ensemble des conslructi onprojetées.

La convenance du local était basée sur son étendue, son isolement, la ventilation facile qu'on pourrait y établir et sa proximité du quartier des écoles.

Les constructions devaient former six sections ou six corps de bâtimens séparés, composés chacun d'une salle de dissection au rez-de-chaussée, avec un premier , contenant un amphithéâtre pour cent cinquante auditeurs, et deux petites pièces: l'une avec cheminée et garnie de rayons , devait servir à la conservation des livres , des instrumens, des vêtemens; l'autre, étant destinée aux préparations particulières et délicates et à tout ce qui était indispensable aux leçons, devait avoir un mobilier, composé d'une baignoire, d'une table isolée , d'une grande chaudière montée sur un fourneau , et de plusieurs réchauds pour les injections et autres objets.

Cette disposition en seciions était motivée sur la salubrité

plus grande qui en résulterait pour le local et pour le quartier, sur les avantages qu'en i-etireraient les étudians, qui travaillent toujours mieux lorsqu'ils sont en petit nombre , et principalement sur les commodités que l'on procurerait aux professeurs particuliers qui se trouveraient, de cette manière, isolés les uns des autres, et pour ainsi dire chez eux.

Dans ce projet, chaque salle de dissection devait contenir vingt-cinq tables, et servir par conséquent à plus de cent élèves; ces tables de quatre pieds de long sur deux de large, auraient été placées sur deux rangs et séparées l'une de l'autre par un intervalle de trois pieds.

Les fenêtres devaient être en regard et avoir six pieds de largeur, dix de hauteur, et s'abaisser jusqu'à environ deux pieds du sol de la pièce; ces détails donnent à-peu-près la hauteur du plancher dont il n'est pas question.

Le sol des pièces qu'on aurait maintenu à deux pieds audessus de celui de la cour, devait être dallé avec une pente de deux pouces par toise: pour faciliter les lavages; et afin que les étudians fussent préservés du froid et de l'humidité, on proposait d'établir, à un pied au-dessus du dalage, un parquet à jour, composé de pièces mobiles, susceptibles d'être lavées et déplacées pour faciliter le nettoiement du sol. Outre ces pièces principales, chaque pavillon devait avoir un hangar particulier pour le bois et les macérations; mais le dépôt des morts et celui des débris étaient communs à tout l'établissement, dans l'intérieur duquel les voitures devaient entrer et circuler librement , sans être aperçues des voisins.

Enfin, au milieu de l'espace circonscrit par ces pavillons, devait se trouver une fontaine jaillissante avec des distributions pour chaque pavillon particulier , dont chacun devait consommer de six à huit muids par jour.

Ce rapport, accompagné d'un plan sur une grande échelle, n'est pas daté; mais tout nous prouve qu'il fut présenté à l'administration en 1809, car il était en 1810 entre les mains de

M. de Montalivet , a!ors ministre de l'intérieur, ce que démontre la correspondance qui s'établit à ce sujet, dans le courant de cette année, entre le ministre et les deux préfectures de police et de la Seine ; cette correspondance curieuse, indique l'intérêt que l'autorité supérieure portait à l'exécution de ce projet : il subit cependant le sort de beaucoup d'autres j il fut mis dans les cartons, où nous l'avons trouvé. Il est probable que la somme décourageante , de 884,534 francs à laquelle se montait la première estimation de l'architecte, aura fait renoncer avec raison, à l'exécution de ce monument dont le luxe et le grandiose n'étaient pas en harmonie avec la destination.

Cinquième période : de 1810 à i8i3.

De 1810 à i8i3, les amphithéâtres d'anatomieétant restés ce qu'ils avaient été, continuèrent à être pour l'administration un sujet perpétuel de sollicitude, à cause des réclamations de tous les voisins, qui supportaient avec plus de répugnance que jamais les étabiissemens en question: ce fut aussi à celte époque que des attaques plus fortes et plus constantes furent dirigées contre eux.

L'indécence et la mauvaise conduite des élèves qui fréquentaient l'amphithéâtre de i'Hôtel-Dieu donnèrent lieu à la première de ces attaques ; un rapport des plus énergiques, rédigé par un commissaire de police du quartier, fut adressé à ce sujet à M. Pasquier , alors préfet de police; ce rapport fut corroboré par celui du conseil de salubrité, dans lequel on faisait remarquer que l'Hôtel-Dieu, déjà malsain par luimême et par sa situation, le devenait bien davantage par la ligne d'amphithéâtres dont il était environné de toutes parts, et surtout par celui qui se trouvait dans son enceinte ; que sous ce rapport, il convenait, peut-être, de ne pas accorder l'autorisation d'établir des amphithéâtres dans le voisinage de

cet hôpital; on rappelle à cette occasion au nouveau préfet , les divers projets de ses prédécesseurs, pour faire cesser des plaintes sans cesse renaissantes, contre tant de causes d'insalubrité, et on termine eu disant : que le moment est favorable pour apporter celte grande amélioration dans la salubrité de Paris, puisque le gouvernement vient d'ordonner, par uii décret, la translation hors des villes de tous les élablissemens infects; il est probable que par celte dernière phrase, on veut parler du décret du i5 octobre 1810, et qui est relatif aux élablissemens dangereux et insalubres. (1)

C'est à dater de ce rapport que les amphithéâtres furent surveilles de plus près, et l'autorisation refusée dans plusieurs circonstances; c'est encore à cette époque que la pénurie des cadavres commença à se faire sentir, ce qui tenait à la suppression totale des cimetières dans l'intérieur de Paris; il fallut alors que les pourvoyeurs des amphithéâtres allassent chercher les cadavres à Bicètre, et surtout au dépôt de mendicité de Saint-Denis, qui en fournissaient dans ce temps une très grande quantité. (2)

L'année suivante, au moment où les travaux anatomiques

(i)Il est digne de remarque que les amphithéâtres d'anatomie furent oubliés dans la première nomenclature qui parut en 1810, et qu'il n'en est pas question dans les additions qu'on lui a faites depuis à différentes époques; cela parailra d'autant plus surprenant, que les boyaudiers , le travail de l'équarrhsage, etc., etc., s'y trouvent à la place qu'ils doivent occuper. (Le tableau de classification des élablissemens insalubres a été l'objet d'un bon article de M. A. Trébuche! dans le Dictionnaire de l'industrie maniifacturière,\oyeza\{. etablissemens insalubres, t. iv,page 538 à 590.),

(2) C'était dans des hottes que l'on apportait deBicètre les cadavres pris dans cet hôpital. Un jour les garçons de M. Marjolin laissèrent leur fardeau à la porte d'un cabaret , tt furent très surpris, eu sortant de ce lieu, de ne trouver ni les hottes ni ce qu'elles contenaient; des filous, croyant ces hottes remplies d'objets précieux, les avaient enlevées. Nous laissons à penser la surprise que durent éprouver ces voleurs lorsqu'ils cherchèrent à reconnaître leur capture. Ce fait fut dénoncé à la police, on fit des perquisitions ; mais il fut impossible de rien découvrir.

venaient d'être repris, c'est-à-dire le a3 novembre, le préfet de police donna ordre au conseil de salubrité de faire une visite générale de tous les amphithéâtres, et de lui en adresser un rapport détaillé. La longueur de ce rapport nous met dans la nécessiténde n'en donner qu'un extrait; il y est dit :

Que les amphithéâtres sont aujourd'hui dans des maisons en ruines ou abandonnées, situées dans des rues étroites, où l'air ne circule pas et où !e jour ne saurait pénétrer; que la plupart de ces maisons ont des escaliers impraticables; que toutes les chambres en sont mal carrelées , ce qui rend les lavages impossibles; que dans la plupart de ces amphithéâtres on dissèque jusqu'à vingt-cinq cadavres à-la-fois, ce qui fait qu'il n'est pas étonnant que plusieurs élèves périssent victimes de leur zèle ; que les propriétaires des maisons voisines des ampJii théâtres se plaignent de leur insalubrité , et que les médecins des hôpitaux s"" aperçoivent des inconvéniens qui résultent

de leur voisinage,. , Les membres du conseil ajoutent que,

partout, les tables sont les unes sur les autres , quelquefois dans de petits cabinets bas, étroits et non aérés; que lorsque l'on trouve un puits, ce qui n'arrive pas toujours, ce puits n'a pas de corde; ils insistent beaucoup sur l'usage pernicieux de conserver des amphithéâtres dans les hôpitaux, et ils ajoutent que, tant qu'il n'y aura pas de local spécial pour les dissections, on ne pourra pallier les inconvéniens inhérens aux amphithéâtres qu'en chargeant de leur surveillance et de leur inspection un médecin qui serait attaché, comme rapporteur, au conseil de salubrité. Ce médecin aurait le droit d'ordonner l'enlèvement des cadavres trop avancés, de faire faire des fumigations par les prosecteurs, de veiller à ce que les débris soient enlevés tous les jours, de faire faire les lavages nécessaires, de s'opposer aux macérations ou d'en faire renouveler l'eau; enfin, de îégler la quantité de tables sur l'étendue du local, en exigeant pour chacune d'elles huit pieds carrés ou deux mètres et demi. Le conseil termina ce rapport en prian

le préfet d'écrire à l'administration des hôpitaux pour l'inviter à s'occuper de la suppression des salles de dissection établies dans l'intérieur de ses différentes maisons, suppression, y estil dit, qui est réclamée par la morale et l'intérêt des malades.

La proposition de créer un médecin, inspecteur des amphithéâtres, fut rejetée, comme l'avait été une proposition semblable, faite en i8o3 au préfet Dubois; mais M. Pasquier fit écrire à l'instant même à l'administration des hôpitaux dans le sens indiqué par le conseil. Cette administration promit à l'instant d'obtempérer aux désirs du préfet; mais ne voulant pas priver ses élèves des moyens d'acquérir les connaissances anatomiques qui leur étaient nécessaires, elle arrêta qu'un amphithéâtre spécial serait construit pour eux, et qu'on s'en occuperait sans retard. Cet amphithéâtre est celui de la Pitié, qui, par son étendue et ses bonnes dispositions, rivalise avec les pavillons de la Faculté de médecine.

Ce fut à cette époque qu'arriva une aventure qui, par sa singularité et l'importance que l'administration y a attachée, mérite d'être rapportée.

Des garçons d'amphithéâtre ayant été dénoncés comme faisant le commerce de graisse humaine, furent surveillés pendant quelques jours par les agens de la police, et bientôt surpris en flagrant délit; cette affaire parut même assez grave pour mériter d'être portée à la connaissance du ministre de la police générale de l'empire. Dans le rapport fait à ce sujet , on considéra l'affaire, non-seulement sous le point de vue ce la morale, mais encore sous celui de la salubrité; on y établit en principe que cette graisse , provenant des cadavres ayant appartenu à des individus morts dans les hôpitaux , pouvait propager des maladies et compromettre la vie de ceux qui l'emploieraient ou même qui y toucheraient. L'instruction de cette affaire prouva qu'il s'était établi, pour le commerce de cette graisse , une espèce d'association entre les garçons de la Faculté de médecine et ceux des amphithéâtres particuliers;

que cette graisse non fondue était employée à graisser les roues de leurs charrettes, et que quelques charlatans la leur achetaient pour servir de remède contre les douleurs; mais c'est surtout aux émailleurs et aux fabricans de perles fausses qu'ils en vendaient des quantités énormes, en la faisant passer sous le nom de graisse de chien et de cheva! (i). On en trouva deux mille litres dans la demeure d'un garçon de l'école de médecine, vingt litres chez un autre, quatre cents kilogrammes chez un troisième; enfin deux fontaines de grès, remplies de cette graisse, furent saisies chez un quatrième; il fallut une charrette à deux chevaux et trois hommes de peine pour porter cette énorme quantité de graisse à la voirie de Monlfaucon, dans laquelle elle fut précipitée.

Dans la crainte d'effrayer le public et d'ameuter le peuple, cette affaire fut traitée à huis clos, et les coupables envoyés à Bicêtre pour six mois ; mais la Faculté de médecine ayant réclamé ses garçons qui lui étaient absolument nécessaires, la peine fut abrégée à l'égard de ces derniers. Dans les divers interrogatoires que subirent ces hommes, ils avouèrent qu'ils avaient quelquefois vendu cette graisse jusqu'à dix-sept sols la livre, etqu'elle était poureux un objet de gjàtti très considérable.

Non-seuiement cette graisse fut confisquée chez les garçons d'amphithéâtre, mais la crainte de voir quelques maladies épidémiques se propager par son usage (2) la fit rechercher et saisir chez ceux qui en «vaient acheté pour leur commerce ou leur usage; ceux-ci, alléguant leur ignorance, réclamèrent des indemnités, et pour n'être plus exposés par la suite à de

(1) Les ëmaill.eurs ont souvent besoin d'un feu très ardent ; pour l'obtenir, ils alimentent leurs lampes avec des huiles animales; or comme les graisses de cheval et d'homme ont la propriété de rester toujours liquides, elles deviennent très précieuses pour ces artistes.

(2) Comme si l'ébullitiou prolongée el la haute température à laquelle celte graisse avait été soumise, n'étaient pas capables de détruire tout principe de contagion, si toutefois elle en contenait, ce qui est plus que douteux!

nouvelles vexations, ils demandèrent que l'administration de la préfecture de police voulût bien leur indiquer les caractères à l'aide desquels ils pourraient distinguer la graisse humaine des autres graisses que les fabricans leur apportaient. Une pareille demande ne pouvait être éludée ; aussi pria-t-on le conseil de salubrité de donner promptement une instruction capable d'éclairer les négocians. Cette instruction fut rédigée par Dupuytren qui , dans un rapport particulier, se contenta de dire : qu'on pouvait reconnaître les graisses de chiens et de chats, à leur couleur blanche, à la promptitude avec laquelle elles se figeaient (738 degrés centigrades), à la couleur verddtre de la flamme quelles répandaient et à la grande chaleur

qu'elles produisaient Que les graisses d'homme ^ de chevalet

d'dne ne pouvaient être distinguées entre elles, parce qu'elles ont toutes une couleur jaune , une concrescibilité très faible , une très grande fétidité , et qu'elles se précipitent en globules. Comme il était démontré par ce travail que la science ne possédait pas de caractères qui pussent faire reconnaître et différencier ces graisses, l'administration arrêta qu'on se contenterait de surveiller de la manière la plus exacte et la plus attentive les amphithéâtres d'anatomie, seule manière d'empêcher la fraude.

Il est surprenant que l'administration n'ait pas eu plus tôt connaissance de ce commerce, fait par les garçons d'amphithéâtre, car ils n'en faisaient pas mystère; ils accumulaient ces graisses et les faisaient fondre devant tout le monde, et dans les pavillons mêmes de la Faculté de médecine. Lors du mariage de Napoléon avec Marie-Louise , nous les avons vus préparer avec cette graisse, solidifiée par un mélange de suif, des quantités considérables de lampions qu'ils ont vendus aux épiciers voisins , et qui ont servi h l'illumination de la Faculté de médecine et du palais du Luxembourg.

Pendant que se traitait cette affaire, plus singulière que sérieuse, les amphithéâtres particuliers restant ce qu'ils avaient

toujours été, continuèrent à exciter les réclamations du public et les plaintes des agens de l'administration; et, comme si Ton n'était pas encore suffisamment éclairé sur une question tant de fois rebattue, le préfet de la Seine présenta, en 1812, à une commission, dont les membres ne sont pas connus, une note dans laquelle il demandait à être éclairé sur les avantages et les inconvéniens de la centralisation. La manière dont les questions furent posées à cette commission prouve que ceux qui les rédigèrent n'avaient aucune connaissance de la matière; car entre autres questions singulières, on y demandait s'il ne conviendrait pas d'établir un amphithéâtre sur la rive droite de la Seine, non loin du grand égout de ceinture, afin que le sang et les eaux de lavage , se rendant directement dans cet c'gout, le public ne fût pas péniblement affecté par la vue de ces résidus ; comme si l'on pouvait assimiler une salle de dissection à un abattoir de boucher. Les réponses de celte commission furent toutes en faveur de la centralisation et dans les intérêts de la Faculté de médecine; car dans son résumé elle proposa :

10 De détruire, par un coup d'autorité, tous les amphithéâtres particuliers et ceux des hôpitaux, afin de faire cesser à l'instant les inconvéniens qu'ils présentaient;

20 De faire des pavillons de la Faculté de médecine le point central des dissections, en y réunissant tous les avantages de la salubrité que peut réclamer l'intérêt des voisins et celui des élèves.

On y parlait avec éloges de ces pavillons, en faisant remarquer que, malgré la grande quantité de cadavres qui y étaient disséqués, et la température douce et humide de l'hiver (18 12). nulle plainte n'avait été portée par les voisins, pas un seul élève n'avait été incommodé, bien que le nombre s'en fût élevé à plus de quatre cents et que les travaux eussent été concentrés dans quatre pavillons. Le rapporteur termine en disant qu'on est toujours maître d'empêcher l'infection de se développer ;

ce qui esl facile, même avec la plus grande quantité possible de cadavres.

A ce rapport succéda un mémoire très bien fait sur les dissections centrales, dans les pavillons d'anatomie de la Faculté. Dans ce mémoire qui n'est pas signé , mais dont l'ensemble prouve jusqu'à l'évidence qu'il est parti de la Faculté, on traite d'abord de l'importance des études anatomiques ; on indique la quantité des élèves qui peuvent disséquer dans les pavillons et le nombre des cadavres qui leur sont nécessaires; ce nombre s'est élevé dans l'hiver de i8i3 à plus de quatorze cents.

Pour faire réussir la centralisation dans les pavillons de l'école, et lever tous les obstacles qui, jusqu'alors, s'étaient opposés à cette centralisation, on proposa au préfet, comme mesure préalable et indispensable :

i° D'interdire les dissections, non-seulement dans les amphithéâtres particuliers; mais encore dans ceux des hôpitaux.

2° Par une autre mesure de police, de livrer à la Faculté , et mettre exclusivement à sa disposition, les cadavres de tous ceux qui succomberaient dans les hôpitaux , les hospices et les maisons de détention.

3° Pour multiplier le nombre des cadavres, de défendre aux élèves des hôpitaux l'ouverture des corps, si ce n'est en présence du médecin qui aurait soigné l'individu pendant sa dernière maladie. Dans cette curieuse pièce, on voit que ce n'est qu'à regret, et, pour ainsi dire forcément, qu'on veut bien laisser aux médecins des hôpitaux la satisfaction d'ouvrir les cadavres de ceux qu'ils n'auront pas eu le bonheur de pouvoir conserver à la vie; car on y insinue que les médecins pourraient même s'abstenir d'ouvrir les cadavres; dans ce cas , ils mettraient un numéro au bras de ces cadavres , et la Faculté s'engagerait à leur faire remettre la description fidèle des lésions organiques qui auraient été trouvées par les prosecteurs. Cette singulière proposition démontre, dans celui qui

l'a faite, une bien grande ignorance de tout ce qui regarde les recherches d'an&tomie pathologique. Nous demanderons à MM. Louis, Broussais, Andral, Bouillaud, et à plusieurs autres jeunes médecins de notre époque, s'ils n'auraient pas cru compromettre la science en se servant de semblables documens.

Ces deux derniers mémoires , appuyés par les lettres du doyen de la Faculté de médecine, furent les derniers coups portés aux amphithéâtres particuliers; ils succombèrent tous le i5 octobre i8i3.

Sixième période : de i8i3 jusqu'à l'époque actuelle.

Avant la publication de l'ordonnance concernant la suppression des amphithéâtres particuliers, M. Pasquier adressa» le 9 octobre, une circulaire à tous les commissaires de police. Dans cette circulaire il leur dit : que dans l'intérêt de la salubrité et à cause des égards qu'exige la morale publique, il a pris la résolution de mettre un terme aux nombreuses réclamations qui lui sont parvenues au sujet des sallesde dissection , et de refuser à l'avenir toutes les permissions qui seraient demandées... Il leur enjoint de ne laisser ouvrir que les amphithéâtres de la Faculté de médecine et ceux de la Pitié qui sont plus que suffisans pour les besoins de l'instruction. « Veillez donc, leur dit-il, à ce qu'il ne soit établi dans vos quartiers respectifs aucune salle de dissection particulière ; toutes celles qui ont été autorisées jusqu'à présent, doivent cesser d'exister. »

Enfin le i5 octobre, comme nous l'avons dit plus haut, parut l'ordonnance concernant la suppression définitive des amphithéâtres. Comme cette ordonnance fait époque pour le sujet que nous traitons, et qu'elle acquiert , sous ce rapport, une grande importance, nous allons en extraire les parties principales.

Il est dit dans les considérans : que les amphithéâtres particu-

liers, dans lesquels on traite de l'anatomie et de la chirurgie, étant trop petits, trop peu aérés, et manquant des moyens convenables pour entretenir la propreté, sont depuis longtemps l'objet des réclamations de toutes les personnes chargées de veiller à la salubrité de la ville de Paris. Qu'ils sont des foyers constans cl' infection et d'insalubrité , et deviennent la cause de maladies très graves. Que ces amphithéâtres, lorsqu'ils sont situés dans les hôpitaux, ont des inconvéniens bien plus graves encore sur le physique et le moral des malades.

Que les pavillons d'anatomie de la Faculté de médecine, et l'amphithéâtre de la Pitié, réunissent tous les avantages que l'on peut désirer.

Que la Faculté de médecine offre de fournir un local commode et les cadavres nécessaires à tous les docteurs qui sont autorisés à faire des cours d'anatomie, et de fournir aussi des sujets aux amphithéâtres du Jardin des plantes, du Collège impérial de France et à l'Ecole de peinture et de sculpture.

Que par ces motifs et d'après ces raisons, on arrête les dispositions suivantes :

Art. ier. Il est défendu d'ouvrir dans Paris aucun amphithéâtre, soit pour les dissections, soit pour la manœuvre des opérations, soit pour l'enseignement de l'anatomie.

Art. 2. Cette défense s'étend aux hôpitaux, hospices et maisons de détention.

Art. 3. Les dissections et la pratique des opérations ne pourront se faire que dans les bâtimens de la Pitié et de la Faculté de médecine.

Art. 4- A cet effet, les corps de toutes les personnes décédées dans les hôpitaux et hospices, et même ceux qui auraient été ouverts , seront transportés dans les pavillons delà Faculté.

Art. 5. On ne pourra faire ce transport que vingt-quatre heures après le décès.

Art. 6. Aucun cadavre ne pourra être pris dans les cimetières.

Art. 7. Les cadavres apportés à la Faculté, seront partagés ainsi qu'il suit; les quatre cinquièmes resteront à la Faculté, le reste appartiendra aux hôpitaux.

Art. 8. Les débris seront portés soigneusement au cimetière.

Art. 9. On observera dans cet enlèvement et ce transport toute la décence convenable.

Art. 10. Ce transport et cet enlèvement se feront entre neuf et dis heures du soir.

Cette ordonnance, dont nous venons de rappeler les parties essentielles, en éloignant toutes celles qui n'ont pas de rapport à notre sujet (1), causa autant de satisfaction à une partie des habitans de Paris, que de déplaisir aux jeunes professeurs ; elle fut exécutée pendant quelque temps avec la plus grande rigueur; mais on ne tarda pas à reconnaître combien il était gênant pour les hôpitaux éloignés du centre de la ville d'être privés de petites salles destinées aux recherches d'anaîomie pathologique et à la manœuvre des opérations (2). Aussi après les évènemens de 1814, M. Pariset, qui venait d'être nommé médecin de Bicêtre, s'erapressa-t-il de demander une exception en faveur de cet hôpital; mais le doyen de la Faculté , craignant de perdre les prérogatives qu'il venait d'acquérir avec tant de peine, fit observera M. Héricart de Thury, à cette époque directeur de la police, qu'il ne fallait pas accorder la permission demandée, parce que Saint-Louis, Beaujon et les autres hôpitaux réclameraient bientôt la même faveur; mais M. de Thury, ne voyant dans la demande de

(1) y 'oyez Jurisprudence de la médecine, etc.; par Ad. Trébuchet, page 546.

(2) Interdire clans les hôpitaux la manœuvre des opérations chirurgicales, c'est, par un zèle mal éclairé, compromettre la vie de ceux qui ont besoin de ces opérations ; il n'est pas de chirurgiens qui, dans les cas graves et difficiles, ne s'exercent plusieurs fois sur le cadavre avant d'opérer sur le vivant. S'il n'a pas sous la main les moyens de se livrer à cet exercice, il seconfieia à ses connaissances générales, souvent au détriment du malade.

M. Pariset, que l'avantage de la science, sans aucun inconvénient pour l'hôpital, n'eut pas égard aux observations de la Faculté, et accorda l'autorisation le 21 octobre 1814.

A dater de l'ordonnance de M. Pascjuier, sur les amphithéâtres, une lutte violente s'engagea entre la Faculté et l'administration des hôpitaux, à l'occasion de la répartition des cadavres. Les administrateurs des hôpitaux, regardant comme une propriété les cadavres de ceux qui mouraient chez eux, et la Faculté, s'appnyant sur la lettre de l'ordonnance, il fallut que l'autorité intervînt dans cette querelle, et décidait par une nouvelle ordonnance du 11 janvier ï8i5 , que les cadavres seraient partagés entre les deux établissemens; que la Pitié aurait pour elle, tous les cadavres que fournirait l'hôpital de ce nom et celui de la Salpêtri'ère, plus cent enfans pris dans l'hospice destiné aux malades de cet âge, et que les corps de toutes les autres personnes, décédées, soit dans l'hôpital des enfans , soit dans les hôpitaux et hospices et prisons, môme ceux qui auraient été ouverts, seraient transportés dans les pavillons delà Faculté, et lui appartiendraient.

Depuis cette époque jusqu'en i83o, les dissections ont cessé d'occuper l'administration d'une manière active; et ne lui ont fourni que passagèrement, et pour des choses de peu d'importance, l'occasion d'exercer son autorité. Nous allons rapporter très succinctement ce qui nous a parudeplusimportant dans les renseignemens que nous avons pris et les pièces que nous avons consultées.

En 181 7, on trouva des masses considérables de graisse humaine dans la rue de Scipion; il fut prouvé que cette graisse était fondue par un ancien équarrisseur , qui faisait métier de fournir des animaux aux expérimentateurs; et qui s'affichait pour vendre de la graisse de chiens et de chats. Cet homme s'entendait avec les garçons de l'école de médecine qui, en conduisant les débris au cimetière, se trouvait à côté, jetaient à sa porte les sacs de graisses qu'ils avaient

eu soin de mettre à part : l'arrestation de cet homme ne fit du bruit que dans son quartier, mais l'affaire n'eut pas de suite.

Depuis bien des années , la Faculté de médecine disposait des cadavres fournis par les prisons , sans que personne eût songé à lui contester ce privilège : mais peu de temps après la formation du conseil pour l'amélioration des prisons, ce conseil s'opposa à cet enlèvement des cadavres de ceux qui mouraient dans les maisons de détention, alléguant pour raison : qu'en livrant au scalpel des anatomlstes , les restes des dé" tenus , on aggravait de cette manière leur punition ; ce que l'administration n'avait pas le droit défaire. Un pareil raisonnement dans le siècle où nous vivons , et dans la bouche des hommes qui composaient, à cette époque, la société royale des prisons, est bien fait pour étonner; on ne put répondre aux observations de la Faculté de médecine , qui demanda si les pauvres, les voyageurs et les indigens qui meurent dans les hôpitaux , et auxquels la société n'avait à reprocher que leur indigence, avaient moins de droit aux égards et à la commisération que les coupables détenus dans les prisons. Ce ne fut cependant qu'après deux années de lutte, que la Faculté rentra dans son ancien droit, (i)

Depuis i8i5, l'administration a reçu tous les ans les pétitions d'an plus ou moins grand nombre de personnes qui , sous différens prétextes, demandaient l'autorisation d'ouvrir des amphithéâtres d'anatomie, de transporter les cadavres dans quelques établissemens, soit pour des démonstrations particulières, soit pour des cours d'opération; mais ces demandes furent constamment rejetées. Nous avons distingué parmi ces demandes, celle que MM. Bayle, Bouvier et Halliday, pré-

(i) Ce droit, la Faculté ne l'exerçait que dans le dépôt de Saint-Denis, consacré aux vagabonds et gens sans aveu, et dans la Petite-Force, où l'on ne renfermait que les filles publiques; ces deux classes rnéii'.aieni-elles tant de commisération de la part des philanthropes dont nous venons de parier ?

iséntèrent en commun en i8a5 ; l'intention de ces jeunes ana~ tomistes était de s'établir hors des barrières et de consacrer exclusivement leur amphithéâtre aux étrangers qui affluent tous les hivers a Paris, dans la seule intention d'y étudier l'anatomie. On refusa aux pétitionnaires l'autorisation qu'ils réclamaient; mais comme un grand nombre des professeurs de ia Faculté appuyaient leur demande , il fut dit dans la réponse, qu'on accorderait l'autorisation, si la Faculté de médecine voulait se charger de la surveillance de l'établissement , et s'en rendre responsable sous tous les rapports. Mais la Faculté n'ayant pas voulu prendre sur elle cette responsabilité, cette affaire qui aurait augmenté chez, nous l'affluence des étrangers et particulièrement des Anglais, puisque tous les cours et toutes les démonstrations devaient se faire en leur langue; cette affaire, disons-nous, n'eut pas de suite.

Les facilités que les étudians trouvent pour l'étude, dans les amphithéâtres actuels, fait qu'ils ont renoncé, pour la plupart , aux dissections particulières qu'ils faisaient dans leurs chambres sur des parties de cadavres qu'ils y transportaient; quelques-uns cependant s'y livrent encore, comme le prouve quarante-huit rapports, faits dans l'espace de quinze années, par les commissaires de police sur des ossemens , des têtes, et autres parties de cadavres trouvés dans des fosses d'aisances; dans les égouts, ou simplement déposés sur la voie publique; mais peut-on tenir compte de trois ou quatre délits de cette espèce , commis par année par quinze cents étudians?

Tout prouve que l'administration, en centralisant les dissections et en détruisant les amphithéâtres dont nous avons démontré les inconvéniens , a fait tout ce que pouvaient exiger la prudence et la sollicitude la plus minutieuse; car dans l'espace de quinze années, les pavillons de l'Ecole n'ont donné lieu qu'à une seule réclamation; mais il fut prouvé par une visite faite par le conseil de salubrité, que l'odeur dont se plaignait le collège Saint-Louis ne provenait pas des paviî-

Ions, mais de quelques baquets de macérations adossés aux murs de ce collège.

Pendant la période dont nous nous occupons, les locaux que les hôpitaux firent construire pour l'ouverture des cadavres et les recherches d'an.itomie pathologique , ne tardèrent pas à être convertis en salles de dissection pour les élèves internes et externes attachés à chacun de ces hôpitaux. Cet abus et cette contravention aux ordonnances furent dénoncés; mais l'administration, plus éclairée que celle qui l'avait devancée, et sachant qu'il fallait rneltre une grande différence entre ces petits amphithéâtres soumis à la surveillance des agens des hôpitaux, et les anciens amphithéâtres qui étaient disséminés dans la ville , prit le sage parti de îes laisser subsister.

Septième période : état actuel des choses.

Aujourd'hui, outre l'amphithéâtre de la Pitié et ceux de la Faculté, il en existe à Bicêtre, à la Salpëtrière, à Saint-Louis, à Beaujon, à Saint- Antoine, à la Charité, aux Enfans et à la Maternité; et, comme nous l'avons dit plus haut, les élèves attachés à chacun de ces hôpitaux ont seuls le droit de s'y livrer aux études anatomiques. Outre cela, l'administration de la guerre a toujours conservé son amphithéâtre du Va!-de- Grâce et celui des Invalides.

Les pavillons de la Faculté ne servent qu'aux élèves qui prennent des inscriptions; ces pavillons, au nombre de cinq, sont tous occupés, et renferment pendant l'hiver près de six cents élèves.

Les bâtimens de la Pitié servent aux élèves des hôpitaux qui veulent y travailler, à ceux de la Faculté qui ne peuvent trouver de place dans les pavillons, et à tous les étrangers, la plupart Anglais et Irlandais, qui, tous les ans, au nombre de près de deux cents, se rendent à Paris au commencement de l'hiver pour y disséquer, (i)

: (t) Les salles de dissection de la Pitié ont été supprimées depuis la u. 3

Mille cadavres sont tous les ans nécessaires à la Faculté ; la Pitié en consomme douze à quatorze cents; en réunissant les dissections faites dans les amphithéâtres des hôpitaux, on voit que des sources nombreuses d'instruction sont ouvertes aux élèves qui, d'après ce que nous avons vu et d'après ce que nous ont dit MM. Breschet et Serres, n'ont jamais montré autant d'ardeur qu'à l'époque actuelle, pour les travaux anatomiques.

chapitre il. — Des amphithéâtres d'anatomie envisagés sous le rapport de la salubrité.

Nous commencerons l'étude de cet important sujet par nous faire une demande : les anciens amphithéâtres d'anatomie étaient -ils aussi nuisibles qu'on l'a cru jusqu'ici?

Pour répondre à cette question, nous dirons d'abord ce que nous avons été à même d'observer par nous-mêmes dans ces anciens amphithéâtres, dont nous avons décrit toute l'horreur, et dans lesquels nous avons souvent travaillé : nous donnerons ensuite l'opinion de ceux qui, pendant des années, ont été à la tête de ces mêmes amphithéâtres et qui ont vu passer sous leurs yeux des milliers d'étudians; cette manière grande et vaste d'envisager l'influence d'une localité quelconque nous paraît bien préférable à ces assertions sans preuve qu'on trouve dans la plupart des auteurs, ou à ces faits isolés qui passent de bouche en bouche, qu'on ne peut vérifier, et qui, par leur singularité, donnent le droit d'accuser leurs auteurs d'une bien grande crédulité , et quelquefois même de mettre en question leur probité et leur exactitude.

Pendant cinq années nous avons étudié l'anatomie dans les amphithéâtres de la Charité et de l'Hôtel-Dieu, dans celui de M. Marjolin, rues des Rats et de Saint-Julien-le-Pauvre; plus tard dans les pavillons de la Faculté et dans les bâtimens de

rédaction de ce mémoire; elles ont été remplacées par un établissement construit dans l'ancien cimetière de Clamait*

la Pitié. Pendant ce long espace de temps, une foule déjeunes gens ont passé sous nos yeux, et cependant, malgré l'encombrement des étudians et des cadavres, malgré un travail de quatre à cinq heures par jour, il nous a été impossible d'acquérir la preuve que les émanations des amphithéâtres infects, dont nous avons donné la description dans le chapitre précédent, aient eu sur la santé de ceux qui y étaient soumis, une influence quelconque.

Est-ce à dire pour cela que nous n'ayons pas vu de jeunes gens éprouver quelques indispositions, ou même tomber malades pendant leurs études analomiques? non, assurément; expliquons-nous à ce sujet.

L'indisposition la plus fréquente parmi ceux qui se livrent aux dissections est la dyspepsie, qui s'accompagne de malaise, de coliques et de diarrhées, et guérit spontanément dans l'espace de quelques jours. Mais cette indisposition que les étudians attribuent tous à l'air des amphithéâtres lui appartient-elle réellement? Pour que cela fût, il faudrait qu'on ne l'observât uniquement que sur ceux qui fréquentent ces amphithéâtres, et sur la plupart de ceux qui les fréquentent; or c'est ce qui n'a pas lieu. En effet, l'observation constante prouve que la plupart des étrangers qui arrivent à Paris sont pris de cette indisposition : nous l'avons vue une multitude de fois sur des élèves en droit et sur d'autres jeunes gens qui ne mettaient pas les pieds dans les amphithéâtres. Si dans l'impossibilité de reconnaître la cause de leur indisposition, ces derniers l'attribuent à l'eau : pourquoi les anatomistes ne l'attribueraient-ils pas aux émanations qu'ils respirent? Autre preuve que l'indisposition dont nous parlons n'est pas due aux émanations des amphithéâtres, c'est qu'on ne la voit que sur un petit nombre d'élèves, un sur douze ou quinze tout au plus ; avouons cependant que le dégoût et la répugnance qu'éprouvent quelques débutans pour les travaux anatomiques peut contribuer à son développement.

Nous venons de parler des indispositions qu'éprouvent les jeunes anatomistes; passons à des affections pins graves.

Nous avons vu plusieurs de nos collègues tomber malades pendant qu'ils disséquaient, et l'amitié que nous leur portions a fait que nous les avons suivis pendant tout le cours de leur maladie , soit lorsqu'ils étaient soignés chez eux, soit dans les hôpitaux lorsqu'ils s'y faisaient transporter; or, dans ces cas mêmes, il nous a été impossible de reconnaître l'influence des miasmes putrides : nous appuyons cette opinion sur les faits suivans.

Nous pouvons affirmer que le nombre de ceux qui sont tombés malades d'une manière grave, pendant le cours de leurs études anatomiques , n'a jamais été de un sur cent; or, lorsque sur cent individus , soumis pendant six mois et d'une manière constante à l'action d'une influence quelconque, quatre- vingt-dix- neuf n'éprouvent rien, il nous semble, qu'en bonne logique, l'exception fournie par le centième doit être considérée comme nulle, et par conséquent négligée ; si un quart , un sixième même des jeunes anatomistes tombaient régulièrement malades pendant le cours de leurs travaux ; si ces accidensse remarquaient tous les ans, nous reconnaîtrions l'influence des amphithéâtres de dissection ; mais puisque le contraire existe constamment, qu'on nous pardonne le doute sur l'action fâcheuse des émanations qu'on y respire.

Pour attribuer aux émanations putrides les maladies graves et quelquefois mortelles dont ne sont pas exempts les jeunes anatomistes, il faudrait que ces maladies ne les attaquassent qu'en hiver; or, d'après ce que nous avons observé, elles sont aussi fréquentes en été que dans cette saison-

L'esprit de l'homme est, par sa nature, si porté à la paresse, il lui est si pénible d'avouer son ignorance, que lorsqu'il s'agit de rechercher la cause d'un événement quelconque, il s'attache à ce qui le frappe d'abord , sans s'inquiéter si la direction qu'il a prise est bien celle qui doit le conduire à la

vérité; c'est cette paresse qui propage l'erreur, et qui s'est opposée aux progrès qu'aurait pu faire la médecine, ainsi que beaucoup d'autres sciences. Pour ne pas nous attirer le reproche que nous venons de faire à l'espèce humaine en général, examinons le jeune homme qui sort du collège ou de la maison paternelle, pour venir à Paris acquérir les connaissances dont l'ensemble constitue la médecine.

Qui sont ceux qui en général étudient la médecine ? Quelques-uns l'étudient par amour pour la science ou par le désir de se procurer un titre, mais ils sont en très petit nombre. Pour la plupart, les étudians en médecine appartiennent à des familles pauvres, qui leur donnent à peine le strict nécessaire ; beaucoup ne boivent que de l'eau ; nous en avons connu plusieurs qui, pendant des mois, ont passé leur journée avec du pain sec et un verre d'eau-de-vie.Pense-t-on qu'un pareil régime, qui succède à celui que le jeune homme pouvait avoir chez ses parens, dans le fond d'une province, doive être considéré comme sans action sur sa santé ? Nous croyons qu'on peut le regarder comme une première cause de maladie, chez l'étudiant en médecine.

L'étendue des connaissances que doit acquérir le jeune médecin, jaloux de mériter la confiance du public, ouïes applaudissemens de ses condisciples, l'engagent souvent, dans des études et des veilles qui dépassent ses forces et épuisent sa santé; c'est une seconde cause de maladie dont l'action est immense, et, suivant nous, bien autrement active que les émanations des amphithéâtres.

Le froid et l'humidité qui pénètrent le jeune anatomiste pendant les cinq ou six heures qu'il reste dans un amphithéâtre; son immobilité, la station verticale et les positions gênantes qu'il est obligé d'y garder pendant tout cet espace de temps, ne sont-ils pas de nouvelles causes d'affaiblissement et de prédisposition aux maladies : si nous voyons les deux premières de ces causes déterminer chez beaucoup de personnes délicates,

du malaise, des coliques, et la diarrhée, peut-cm supposer qu'elles resteront sans influence sur l'étudiant? Nous avons pu reconnaître par nous-même et par le témoignage de nos compagnons d'étude, combien est pénible l'action de ce froid et de cette humidité dans les salles de dissection; nous n'hésitons pas à regarder cette troisième cause d'indisposition, comme la partie véritablement nuisible des études anatomiques et la plus pénible à supporter.

ïl est des jeunes gens qui, aux études anatomiques, joignent !e travail et l'observation dans les hôpitaux, et qui y passent une partie de la journée; or, il est démontré que ce séjour dans les hôpitaux a une influence immense sur l'altération de la santé, surtout dans quelques circonstances heureusement très rares dans les hôpitaux de Paris : quatrième cause de maladie , à laquelle le jeune étudiant saurait difficilement se soustraire.

Enfin, la nostalgie dont quelques-uns sont frappés, et les excès de tout genre auxquels plusieurs s'abandonnent, ne sont-ils pas une cinquième cause , bien capable à elle seule d'altérer la santé, et de compromettre î'existence?

Nous avons pu reconnaître l'action de toutes ces causes chez quelques-uns de nos anciens condisciples , qui ont été pris de maladies graves, pendant l'été ou pendant l'hiver, sans s'occuper d'éludés anatomiques; et les maladies qu'ils ont eues, dans ce cas , ont présenté les mêmes symptômes, suivi la même marche et offert la même terminaison que celles dont furent affectés quelques autres, pendant qu'ils se livraient aux recherches anatomiques avec le plus d'ardeur.

Quelles sont les maladies graves et capables de compromettre l'existence qui affectent, le plus ordinairement, les jeunes gens qui étudient la médecine?

D'après notre observation , les affedions cérébrales , désignées encore, lorsque nous étudions, sous le nom de lièvres ataxiques, et les maladies gastro- intestinales,

appelées fièvres adynamiques, sont les plus communes de toutes; mais les premières l'emportent sur les autres pour la fréquence.

Fous ne parlons pas de la phthisie qui tous les ans en fait périr plusieurs; mais nous ne croyons pas qu'on soit tenté d'en attribuer le développement aux seules émanations putrides. Nous ne parlons pas non plus des affections typhoïdes qui ne , sévissent que sur ceux qui fréquentent les hôpitaux dans lesquels le Jyphus s'est manifesté.

Si les affections cérébrales et gastro-intestinales étaient plus fréquentes chez les étudians en médecine que chez les autres jeunes gens du même âge , et surtout si elies ne les affectaient que pendant leurs dissections, on aurait quelques raisons probables pour les attribuer aux émanations putrides; mais elles attaquent de la même manière les élèves de l'École Polytechnique et les jeunes gens qui sont renfermés dans nos grands séminaires; on les remarque dans nos collèges, particulièrement chez ceux qui terminent leurs études. Chez ces derniers, comme chez les autres , c'est à la suite des concours, ou après des travaux opiniâtres et inaccoutumés, que ces accidens se déclarent; c'est toujours à la suite de travaux ou d'autres excès d'un genre ou d'un autre, qu'ont été pris de maladies ceux de nos condisciples dont nous avons conservé le souvenir, et dont quelques-uns ont succombé.

Un assez bon nombre d'étudians en médecine, deux ou trois mois avant la fin de l'année scolaire, éprouvent de la fatigue et une altération particulière de leur santé qui les oblige de retourner dans leurs familles ; mais ceci se remarque dans toutes les réunions de jeunes gens qui se livrent à des travaux intellectuels: sur cent trente jeunes gens dont se compose le séminaire de Saint-Sulpice , on en compte tous les ans douze à quinze qui se trouvent dans cette impossibilité de continuer leurs études.

Examinons maintenant les faits que nous avons cités dans

le chapitre précédent, en nous occupant de l'histoire des salles de dissections; peut-être nous fourniront-ils quelque lumière sur l'influence sanitaire de ces salles.

Il est dit dans un endroit de ce chapitre: que V Hôtel-Dieu , déjà malsain par sa situation , le devenait bien davantage par la ligne d'amphithéâtres dont il était entouré de toutes parts, et surtout par celui qui se trouvait dans son enceinte (rapport fait au préfet en 1810) . . . . Que plusieurs élèves périssaient victimes de leur zèle, et que les médecins des hôpitaux s'apercevaient des inconvéniens du voisinage des amphithéâtres (rapport du conseil de salubrité en 181 1) . . . . Enfin qu'ils sont des foyers d'infection et d'insalubrité, et qu'ils deviennent la cause de maladies très dangereuses (Ordonnance de M. Pasquier, i8i3). Est-il rien de plus vague que ces assertions? elles peuvent servir dans un rapport pour stimuler le zèle d'une administration paresseuse , ou dans une ordonnance pour motiver la sévérité d'une mesure arbitraire; mais pour l'homme qui réfléchit, des assertions ne sont pas des preuves, il lui faut autre chose pour forcer sa conviction.

Nous ferons d'abord remarquer que les personnes qui , pour faire tomber les amphithéâtres particuliers, disaient dans leurs rapports à l'autorité, que plusieurs élèves y périssaient victimes de leur zèle , sont les mêmes qui affirment plus tard que sur les quatre cents élèves qui ont travaillé, en 18 12, dans les pavillons de la Faculté, pas un seul n'a été incommodé, bien que les dissections aient été concentrées dans quatre pavillons. Comme nous faisions partie des quatre cents élèves qui, en 1812, disséquaient dans les pavillons de la Faculté» nous pouvons assurer, qu'il est exact, que pas un seul individu n'est tombé malade pendant les dissections; mais nous dirons aussi que l'impossibilité d'ouvrir les fenêtres de ces pavdlons à l'époque où nous y étions, l'encombrement qui y existait, la malpropreté avec laquelle ils étaient tenus, le manque absolu d'eau, et surtout le froid et l'humidité, en

rendaient le séjour si pénible , qu'on était forcé d'envier le sort de ceux qui travaillaient dans les amphithéâtres particuliers qui existaient encore.

Est-il bien vrai que l'amphithéâtre de l'Hôtel-Dieu, et ceux qui , bien qu'à l'extérieur s'en trouvaient très rapprochés , aient ajouté à l'insalubrité de cet hôpital ? Cette question est assez importante par elle-même, pour mériter notre attention; étudions-la donc avec l'intérêt qu'elle mérite.

Rien de plus sale, de plus encombré et de plus infect que l'amphithéâtre de l'Hôtel-Dieu; près de cent cinquante élèves y travaillaient, et souvent le même cadavre y restait en place pendant plus de douze jours; on y entrait par la salle Saint- Charles, qui n'en était séparée que par une porte battante, laquelle sans cesse ouverte par les allans et venans, permettait aux émanations putrides de pénétrer dans la salle, et de la rendre, dans quelques circonstances, aussi infectpque l'amphithéâtre lui-même. Nous avons recueilli un bon nombre d'observations dans cette salle pendant les dissections, et il nous a été impossible d'acquérir la preuve, que les maladies y aient été plus graves et plus mortelles que dans les autres salles du même hôpital; cette remarque a été faite également, par plusieurs de nos condisciples qui ne pouvaient se rendre compte de cette particularité. Si la présence de cette odeur et le voisinage de l'amphithéâtre n'ont pas eu sur les maladies une influence assez grande pour pouvoir être aperçue par nous, elles n'étaient pas sans action sur le moral de quelques malades; sous ce rapport rien de plus barbare et de plus inhumain que l'existence de cet amphithéâtre et surtout sa disposition.

A côté de l'hôpital , qui se trouve opposé à celui où était la salle dont nous parlons, il existait une autre salle, qui n'était séparée, que par une rue, de deux vastes amphithéâtres particuliers ; depuis long-temps il était reconnu qu'on ne pouvait pas placer de malades dans cette dernière salle, sans voir eu

peu de temps leur état s'aggraver d'une manière notable. En quoi consistait cette altération de la santé? Elle consistait dans des affections catarrhales et scorbutiques, dues évidemmentau froid et à l'humidité decette salle, àson obscurité, et au défaut de renouvellement d'air ; aussi restait elle consomment vide, on ne s'en servait que dans les momeiis d'encombrement.

Nous devons avouer, que depuis la suppression des amphithéâtres, cette salle est devenue aussi salubre que les autres, et que depuis la même époque, la mortalité a diminué à l'Hôtel-Dieu , dans des proportions remarquables. FaïU-il attribuer ces améliorations à la suppression des amphithéâtres?' Il le faudrait nécessairement, si l'Hôtel-Dieu était resté ce qu il était il y a vingt ans; mais depuis ce temps, que d'améliorations n'y a t-on pas apportées? Sans pa.ler de l'agrandissement des fenêtres, des vôtemens plus chauds donnés aux malades, d'un meilleur système de chauffage, doit-on compter pour rien la destruction de toutes ces hautes maisons qui entouraient l'Hôtel-Dieu de toutes parts? Suivant nous, l'air pur et sec qui circule aujourd'hui dans toutes les parties de la salle dont nous venons de parler, le soleil qui y pénètre, et les poêles qu'on y a placés, ont autant contribué à son assainissement que la suppression des amphithéâtres qui étaient dans son voisinage.

Nous ajouterons à l'appui de cette opinion , que les améliorations apportées à l'Hôtel-Dieu ont été également faites dans les autres hôpitaux, et que ces améliorations ont apporté dans ces derniers une diminution notable de la mortalité, bien que les amphithéâtres qui y étaient, n'aient cessé d'y exister que pendant un instant, même à la Chanté, hôpital placé au centre de la ville.

En consultant, pour faire l'histoire des salles de dissection, les nombreux cartons qui les concernent dans les archives de la préfecture, nous avons trouvé une foule de plaintes et de

dénonciations adressées à l'autorité contre les amphithéâtres par ceux qui demeuraient dans le voisinage; nous avons lu et annoté avec soin toutes ces dénonciations pour savoir sur quoi elles étaient basées. Voici ce que nous y avons trouvé : toutes renferment des plaintes sur la défaveur que les amphithéâtres jettent sur les maisons voisines qui restent vacantes, ou qu'on ne peut pas louer à leur juste valeur; quelquesunes contiennent des observations sur la mauvaise odeur qui en sort, sur l'altération que cette odeur fait subir aux alimens, sur l'indécence des étudians et l'insolence des garçons de service, mais aucune , à l'exception d'une seule , ne parle de maladies occasionées par les émanations de ces amphithéâtres.

Cette dernière dénonciation, qui fait exception à toutes les autres, date de 1806; elle fut faite contre l'amphithéâtre de la rue des Cordiers, et adressée, non au préfet de police, mais au ministre de l'intérieur. Après les reproches généraux et ordinaires contre l'odeur et le défaut de location des maisons voisines , on y dit : que plusieurs individus sont atteints, dans ces maisons, de maladies continuelles , par suite des exhalaisons infectes qui y pénètrent. Cette dénonciation, renvoyée par le ministre de l'intérieur au préfet de police, donna lieu à une enquête qui fut faite séparément par le commissaire de police du quartier et par M. Parton. Il est dit dans les deux rapports de ces deux personnes, qu'il y a évidemment de la passion de la part des plaignans, puisqu'il a été impossible de trouver un malade dans les maisons voisines de l'amphithéâtre.

Nous venons d'exposer avec autant de concision qu'il nous a été possible nos observations particulières sur les amphithéâtres d'anatomie , et indiqué noire opinion sur la question de leur insalubrité ; nous allons l'appuyer sur de nouveaux faits qui nous ont été communiqués par plusieuis personnes qui , pendant des années ont été à la tète des amphithéâtres

dont nous avons fait l'histoire et que l'administration a jugé convenable de détruire.

Le professeur Lallemand qui, en arrivant à Paris, disséqua dans le premier amphithéâtre de Desault, nous a donné sur cet amphithéâtre les détails suivans : Il occupait tout le cinquième étage d'une grande maison qui renfermait ordinairement plus de cinquante cadavres, et par conséquent, deux cents étudians. Ces cadavres restaient souvent quinze jours sur la même table, et les débris en étaient déposés dans des tonneaux qui n'étaient vidés que toutes les trois semaines et souvent tous les mois. Rien , dit Lallemand , ne peut être comparé à la puanteur que l'enlèvement de ces débris répandait dans l'amphithéâtre, dans la maison et dans tout le voisinage ; cependant, d'après la remarque de Desault, ni les élèves, ni les nombreux habitans de la maison, ne contractèrent de maladies qu'on pût attribuer aux émanations de l'amphithéâtre. Lallemand a souvent entendu ce chirurgien célèbre, mettre en opposition, dans ses leçons cliniques, l'influence des amphithéâtres à celle des hôpitaux encombrés ; il regardait cette dernière comme très active, tandis que l'autre lui paraissait nulle; il établissait un parallèle entre les jeunes gens qui, en débutant ne fréquentent que les hôpitaux , et ceux qui ne suivent que les amphithéâtres , et il assurait avoir vu constamment les maladies épargner ces derniers, tandis qu'elles sévissaient sur les autres ; il répétait souvent cet axiome populaire, morte la bëte , mort le -venin ; et pensait qu'il fallait attribuer aux privations et à la mauvaise nourriture, la majeure partie des maladies contractées par les jeunes chirurgiens.

Lallemand nous a dit avoir fait les mêmes observations dans les amphithéâtres qu'il dirigea en son nom, et dans d'autres qui étaient tenus par des chirurgiens ses confrères; tous étaient aussi sales que l'était celui de Desault ; partout il y avait des habitans depuis le rez-de-chaussée jusqu'au quatrième étage; dans aucun de ces endroits , il n'a pu remarquer que les émanations

des amphithéâtres aient eu la moindre influence sur la santé de ces gens, qui tous appartenaient à la dernière classe du peuple.

M. le professeur A. Dubois nous a dit avoir occupé pendant long-temps, pour son amphithéâtre, tout un étage d'une maison située rue des Deux-Portes; que tout le reste de la maison était habité, et que jamais il n'a vu de maladies, ni chez les voisins, ni chez les élèves.

Le professeur Boyer qui a dirigé une foule de jeunes gens dans leurs études anatomiques, nous assure n'avoir jamais vu un élève contracter, pendant les études anatomiques, de maladies que l'on puisse attribuer aux émanations des cadavres; car ces émanations sont loin d'avoir les influences fâcheuses qu'on leur attribue. Suivant ce professeur, le changement de vie, les excès, les privations, la mauvaise nourriture ou une nourriture insuffisante, sont les seules causes qui font que quelques étudians tombent malades et meurent.

M. F. Ribes , aujourd'hui médecin des Invalides, a eu pendant dix-sept ans, dans la tour Saint- Jean- de- Latran, un amphithéâtre contenant cent trente élèves, sans compter les allans et venans. Pendant ce long espace de temps, il n'a pas eu une seule occasion de voir sur ses élèves, une maladie qu'il ait pu attribuer aux émanations de l'amphithéâtre; la maison qu'il occupait n'a jamais cessé d'être habitée par des artisans qui y ont toujours joui de la meilleure santé, et tous ont témoigné le chagrin que leur causait la suppression des amphithéâtres, lorsqu'elle fut ordonnée en i8i3.

M. le professeur Roux, qui a dirigé pendant dix années un amphithéâtre contenant toujours de cent vingt à cent soixante élèves, nous dit n'avoir jamais eu occasion de reconnaître une influence fâcheuse de cet amphithéâtre sur la santé de ceux qui le fréquentaient, et qu'il n'est pas venu à sa connaissance qu'un seul habitant de la maison où était son amphithéâtre soit tombé malade pendant tout le temps des travaux anatomiques, ou à la suite de ces travaux.

h6 DE L'INFLUENCE ET DE L'ASSAINISSEMENT

Le professeur Dupuytren, qui a eu un amphithéâtre particulier, et qui, plus tard, a été chef des travaux anatomiques à la Faculté, nous a donné des renseignemens absolument conformes à ceux de ses collègues que nous avons cités plus haut.

M. !e professeur Duméril, pendant les cinq années qu'il a été chef des travaux anatomiques à la Faculté, n'a pas eu connaissance d'un seul accident arrivé aux élèves.

Beauchêne, mort il y a quelques années, pensait que les macérations seules étaient dangereuses; mais que, pour les amphithéâtres, n'ayant jamais vu un élève y tomber malade, il croyait pouvoir assurer qu'ils n'avaient aucune influence sur la santé. ^

M. Jadelot , qui a dirigé des amphithéâtres dans plusieurs endroits de Paris, nous a paru incertain sur la véritable influence de ces amphithéâtres. Suivant lui , ils ont une véritable influence fâcheuse pour la santé; mais cette influence se remarque très rarement; il faut pour cela, de la part de l'individu , une disposition particulière.,.. Il nous dit avoir contracté une fièvre ataxique , en préparant le cours de Desault, à l'Hôtel Dieu, dans un amphithéâtre qui était fort mal tenu... Mais il nous dit aussi qu'il travaillait constamment dans cet amphithéâtre jusqu'à minuit ou une heure du matin; qu'il passait la journée dans les salles de l'hôpital et se livrait à tous les autres travaux des étudians. Dans la conversation, M. Jadelot nous répéta souvent que cette influence des amphithéâtres est rare.

Voilà pour les anciens amphithéâtres , contre lesquels on a tant crié et que l'autorité a fait fermer après les avoir poursuivis pendant des années avec l'activité la plus grande; voyons si ceux qui les ont remplacés nous fourniront quelques observations particulières.

Nous tenons de M. Serres qui , depuis seize ans , est à la tête des travaux anatomiques de la Pitié que, pendant ce long

temps, il a vu plusieurs accidens graves, suite de piqûres survenues aux élèves soit pendant les dissections, soit en pratiquant des ouvertures cadavériques; mais qu'à l'exception de la petite diarrhée dont nous avons parlé et dont quelques élèves furent pris de temps à autre , il n'a jamais pu remarquer chez eux j une seule maladie que l'on pût attribuer à ï influence des amphithéâtres.

Comme le nombre des cadavres disséqués à la Pitié est de douze cents par hiver, et que celui des élèves se monte à six cents , il en résulte que ces observations portent sur 9,600 jeunes gens et sur 19,200 cadavres, masses imposantes et bien capables de donner à des observations une grande autorité.

Le chef des travaux anatomiques de la Faculté de médecine de Paris, M. Breschet, a fait dans les pavillons de la Faculté des observations analogues et qui démontrent de la manière la plus convaincante que ces pavillons n'ont rien d'insalubre. A des témoignages aussi imposans, nous ajouterons celui d'un de nos collaborateurs, professeur de pathologie à la Faculté de médecine.

Voici ce que nous écrivait , il y a plusieurs années , M. Àndral, en réponse à différentes questions que nous lui avions soumises. ... « Quant aux maladies que contractent les élèves en médecine pendant leurs dissections, on ne peut pas affirmer qu'elles viennent des émanations cadavériques. Les gastro-entérites, les méningites, les fièvres typhoïdes, sont très communes parmi les élèves en médecine pendant la première anuée de leur séjour à Paris ; mais ces maladies dépendent si peu du seul fait du séjour de ces élèves dans les amphithéâtres de dissection, que parmi ceux qui en sont atteints il yen a au moins autant qui le sont avant de s'être livrés aux dissections qu'après avoir disséqué; d'autres ont à peine fréquenté les amphithéâtres et y ont très peu séjourné.

« D'un autre côté, beaucoup de jeunes gens passent pen-

dant plusieurs années un grand nombre d'heures par jour, au milieu des travaux les plus pénibles d'anatomie, et ils conservent une très bonne santé; parmi ces jeunes gens, ceux qui tombent malades ou qui succombent , ne sont pas en proportion plus grande que dans toute autre carrière; les veilles, les travaux intellectuels, les concours , etc., leur nuisent certainement plus que les travaux manuels d'anatomie.

« J'ajouterai, que j'ai pris des renseignemens sur la santé des garçons d'amphithéâtres, qui passent les journées à manier les débris des cadavres; tous ont une santé semblable à celle des autres hommes. Depuis plusieurs années j'ai suivi moimême quelques-uns de ces individus, et je n'ai pas vu qu'ils fussent malades, et que leur constitution fût détériorée. » fi)

Parmi les personnes dont nous venons d'invoquer le témoignage sur l'innocuité des émanations fournies par les salles de dissection, nous trouvons :

MM. Boyer, Dumeril, Dnpnytren, Serres, Lallemand , Dubois, Ribes , Pioux , Beauchéne , Jadelot, Breschet et And rai.

Ajoutons qu'ils sont tous médecins ou chirurgiens des hôpitaux les plus importans de Paris : pourrions-nous puiser des renseignemens à des sources plus pures?

Quelques personnes nous ayant soutenu que la putréfaction marchait bien plus rapidement chez les herbivores et chez les animaux carnassiers, que chez l'homme, et que dans cet état les émanations de leurs cadavres était plus pernicieuses que les émanations des cadavres humains, nous avons voulu vérifier ce fait , et pour cela nous avons été trouver M. E. Rousseau , chef des préparations anatomiques qui se font au Muséum d'histoire naturelle; voici quelles ont été les réponses

(i) Ces observations de M. Andral , sur la bonne santé des garçons d'ampbilhéâtres , ont également été faites par plusieurs des personnes qui nous ont donné des renseignemens; nous avons pu nous-même vérifler ce fait dans «ne foule de circonstances.

DES SALLES DE DISSECTION. 4g

de cet habile préparateur : « Depuis trente-six ans je suis occupé dans le cabinet d'anatomie du Muséum; souvent nous disséquons des animaux très gros, tels que lions, ours, chameaux, éléphans,et nous les conservons pendant quinze jours ou trois semaines par les chaleurs les plus intenses; notre travail dure toute la journée, et n'est pas arrêté par la putréfaction la plus avancée, qui distend, boursoufle, verdit et fait tomber le poil des cadavres; malgré cela, et bien que îe local dans lequel nous travaillons soit très mai disposé pour la ventilation et la salubrité , je n'ai jamais été indisposé par les émanations cadavériques. Mes collègues qui, quelquefois au nombre de douze, me secondent dans les circonstances pressées, n'en ont pas été plus incommodés que moi, bien qu'ils ne soient pas continuellement occupés comme moi aux préparations anatomiques. »

M. Rousseau nous dit encore que ces observations ne lui sont pas personnelles; que son père, qui, pendant quarante ans , avait occupé la même place que lui , en avait fait de semblables; qu'il n'avait jamais été malade , bien que les odeurs de l'amphithéâtre pénétrassent dans leur habitation, qui y était contiguë.

L'Amérique va nous fournir nos dernières citations; nous les extrairons d'un mémoire sur l'influence des émanations animales putrides par le docteur J. C. Warren. Ce mémoire extrait de The Boston, med. and surg. Journal, se trouve dans le Journal des progrès des sciences médicales, t. i,'i83o. Voici ce que dit l'auteur : « Dans les écoles de médecine de Paris, de Londres, d'Edimbourg et d'Amérique, il arrive souvent qu'une quantité considérable de cadavres est réunie dans une seule pièce dont la ventilation est même souvent impossible; c'est dans ces lieux que les élèves les plus studieux et les plus zélés passent plusieurs heures de l'après-midi et parfois même de la nuit , et ils ne cessent de se livrer à ces occupations que lorsqu'ils y sont forcés par le temps chaud; il n'est pas possij. 4

50 DE L'INFLUENCE ET DE L'ASSAlNrSSEMENT

ble d'être plus complètement soumis à l'action des gaz putrides que ne le sont ces jeunes gens, et cependant il ne paraît pas que, dans aucune de ces villes , ni dans les circonstances qu3 nous avons indiquées, ils soient plus sujets aux fièvres. A Edimbourg, la difficulté qu'ils éprouvent à se procurer des cadavres pour les dissections, les force à continuer de se servir du même sujet, lorsque la putréfaction en rend l'approche insupportable; et cependant, sur quelques centaines d'étudians qui se trouvent ainsi soumis aux émanations cadavériques, aucun n'en éprouve d'effet fâcheux.

« J'ajouterai, continue le docteur Warren, à ce que je viens de dire, le résultat de ma propre expérience : J'ai commencé, étant encore très jeune, à fréquenter les salles de dissection, et j'ai encore, depuis cette époque, l'habitude d'être au milieu des cadavres pendant le jour et même pendant la nuit, souvent dans un état de mauvaise santé ou de fatigue extrême, durant plusieurs semaines, et même plusieurs mois de suite, opérant sur des corps à tous les degrés de putréfaction, en été comme en hiver. J'ai également ouvert des cadavres de personnes mortes de fièvres jaunes, de typhus, de fièvres puerpérales, d'inflammation des inteslins dans les temps les plus chauds, et durant les saisons pendant lesquelles régnaient des épidémies, et je n'ai jamais éprouvé ni fièvre ni accès fébrile : une seule fois exceptée, c'était à Paris , en 1802, pendant le mois de janvier, après avoir disséqué auprès d'une croisée ouverte, par un temps extrêmement humide , j'éprouvai une affection fébrile qui persista pendant deux ou trois semaines ; le cadavre que j'avais disséqué n'était pas en putréfaction, et les pièces dans lesquelles je travaillais, n'étaient occupées que par moi seul , en sorte que ma maladie ne pouvait être attribuée qu'au froid.

«Il m'est souvent arrivé, après avoir disséqué pendant quelque temps des cadavres putréfiés, d'éprouver une sorte de faiblesse et une perte d'appétit; mais ces phénomènes

n'ont jamais été que passagers. Durant cette saison, 1829, le temps ayant été extraordinairement chaud , la décomposition avançait avec une rapidité telle que je l'ai rarement observée à la même époque; les matières putréfiées devenaient si irritantes, qu'elles énervaient quelquefois les mains, produisaient de petites pustules et une démangeaison insupportable, et cependant ma santé n'en a été nullement altérée. »

Après avoir parlé de la grande opération de l'exhumation du cimetière des Innocens , décrite par Thouret, M. Warren continue son mémoire, en citant le passage d'une lettre écrite au docteur Bancroff par M. le professseur Lawrence de Londres, sous la date du 21 février 1809; voici ce passage:

« Pendant plus de dix ans, à l'hôpital Saint-Barthélémy, je n'ai jamais vu aucune maladie être produite par les études les plus suivies en anatomie, si ce n'est celles qui sont le résultat ordinaire d'une attention suivie et soutenue pour tout autre espèce d'étude. Si l'on vient à considérer que la plupart des étudians arrivent de la campagne, que plusieurs passent beaucoup de temps aux dissections, que les restes de la journée sont souvent employés à écrire, à lire, efc. , on ne sera pas étonné de ce que leur santé soit parfois altérée : mais leurs indispositions ne paraissent jamais tirer un caractère particulier de leur exposition aux émanations putrides. ïl faut excepter cependant les effets qui peuvent provenir de l'absorption de la matière putride, par les plaies qu'on se fait en disséquant.

« Les particularités suivantes fournissent la preuve la plus complète que les émanations provenant des substances animales en putréfaction , ne sont pas nécessairement nuisibles au corps humain.

« John Gilmore, sa femme et ses deux fils, vivaient depuis dix années, dans une chambre au dessous des salles de dissection de l'hôpital Saint-Barthélémy; la famille entière couchait et se tenait pendant tout le jour dans cette chambre,

qui n'était que faiblement éclairée par une seule croisée, s'ouvrant contre un mur élevé; cette pièce était à l'extrémité d'un long passage contenant plusieurs cuviers , habituellement remplis d'os en macération , et à l'entrée de plusieurs caves dans lesquelles on ovait creusé de larges excavations, destinées à recevoir les débris provenant des salles de dissection; l'entrée des caves qui donnaient dans ce passage n'avait pas déporte. (ï)

« Les matières animales qu'on jetait dans les excavations dont nous venons de parler, devaient, je pense, s'y convertir en ndipocire , et la fétidité être moins désagréable que si la putréfaction avait pu s'accomplir; mais dans tout le local, on était constamment infecté d'une odeur cadavéreuse, pénétrante, extrêmement désagréable pour les personnes qui venaient du dehors. Pendant tout le jour, Gilmore était occupé au service des salies de dissection, service qui consistait si enlever les débris, à nettoyer les os en macération, en nu mot, à toucher presque continuellement les matières les plus avancées en putréfaction. Sa santé était toujours excellente, il avait de l'embonpoint et une force musculaire considérable; il quitta ses occupations à la suite d'une attaque d'apoplexie; il mourut plus tard , à l'âge de soixante-neuf ans, après avoir eu deux autres attaques de la même maladie. Sa femme qui lui survécut , jouissait d'une santé parfaite : ses fds ne parais* saient nullement avoir souffert de l'insalubrité de leur logement; ils étaient tous les deux courageux et pleins de vigueur, bien qu'ils eussent été, pendant plusieurs années, attachés au service des salles de dissection. »

Après des faits aussi nombreux et qu'il nous eût été facile de multiplier encore, après des autorités aussi imposantes, nous objectera-t-on l'article Dissection du Dictionnaire des

(i) Par ces caves, il faut nere^aimnen? cotaprerfdré ce que nom appp-

DES SALLES DE DISSEC1IOX. SS

sciences médicales , dans lequel on cite quelques faits qui , pris isolément et présentés comme ils le sont , peuvent bien faire croire à l'influence fâcheuse des amphithéâtres? Mais l'auteur de cet article, qui ne cite rien de ce qu'il a vu luimême, a-t-il puisé ses documens à des sources bien certaines? Il rapporte, d'après un mémoire présenté à l'Institut par le docteur Chambon , que celui-ci ayant eu à faire la démonstration du foie et de ses annexes sur un cadavre dans un état de décomposition déjà très avancé, il s'échappa de l'abdomen ouvert une vapeur horriblement fétide qui atteignit le démonstrateur e\. de proche en proche quatre autres candidats, MM. Fourcroy, Covion, Laquerne et Dul'resnoi avec lesquels l'acte lui était commun, et que M. Covion tombé en syucope, fut reporté chez lui et mourut en soixante- dix heures. Voilà des assertions. Mais ce qui nous surprend, c'est que ce fait, s'il est vrai, ait pu rester inconnu pendant plus de trente ans; c'est que Fourcroy en traduisant Ramazzini et en annotant même l'article de cet auteur qui regarde les émanations cadavéreuses , n'en ait pas dit un mot. Si cet habile chimiste avait été pris d'une éruption exanthémateuse des plus ardentes, à la suite de cette dissection, ou s'il avait cru pouvoir attribuer la maladie aux émanations putrides, il se serait bien gardé de taire un fait si capable d'appuyer son système. Depuis vingt ans qu'on se livre avec une ardeur toujours croissante aux recherches d'anatomie pathologique, et que l'on compte par milliers les cadavres ouverts chaque année dans les hôpitaux de Paris, a-t-on pu revoir une seule fois l'accident cité par Chambon? A-t-on entendu dire qu'il se soit renouvelé dans les nombreuses exhumations que l'on a faites en France, pour éclairer la justice ?

Or ces exhumations se pratiquent huit jours , un mois, trois mois, une année après l'exhumation , sans avoir jamais égard au degré de la putréfaction. Nous pourrions citer à ce sujet une foule de faits très curieux et bien capables d étonner ,

mais nous aimons mieux renvoyer au travail publié par notre collègue M. Orfila. (i)

Parmi les autres faits, suivant nous bien suspects, rapportés par l'auteur de l'article que nous examinons, il s'en trouve un qui nous a frappé et que nous ne saurions passer sous silence ; il y est dit : que , parmi les autres victimes (qui succombèrent à la suite de l'évacuation du cimetière des Innonocens), Thouret contracta une fièvre , dite alors maligne, laquelle fit trembler pour ses jours la Société royale de Médecine, dont il était un des membres les plus zélés et les plus savons , comme il devint par la suite l'honneur de la Faculté , qui chérira et bénira à jamais sa mémoire. Or , Thouret , dans le rapport qu'il fit, le 3 mars 1789, à la Société royale de médecine, sur les exhumations de ce cimetière, s'exprime ainsi : « Cette opération, exécutée principalement en hiver, niais ayant eu lieu aussi en grande partie dans les temps des plus grandes chaleurs, commencée d'abord avec tous les soins possibles, avec toutes les précautions connues, et continuée presque en entier, sans en employer pour ainsi dire aucune , nul danger ne s'est manifesté pendant le cours de ces opérations, nul accident n'a troublé la tranquillité publique » (Rapport sur les exhumations du cimetière des Innocens , pag. a5 , édition in-ia, et page 10, édition in-4°). Le rapporteur d'une commission, dans laquelle se trouvaient les Larochefoucault , les Geoffroy, les Vicq-d'Azir, les Fourcroy et autres personnes semblables, se serait-il ainsi exprimé, si l'opération dont il rendait compte avait fait beaucoup de victimes, et si elle avait altéré sa santé au point de compromettre son existence ? Si le savant auteur de l'article avait besoin de preuves , il aurait dû en choisir de meilleures. Il cite l'exemple de Claude Per-

(1) Mémoires sur les exhumations juridiques, et considérations sur les changemens physiques éprouvés par les cadavres qui se pourrissent dans la terre, dans l'eau, dans les fosses d'aisances et dans le fumier. (Annales d'hygiène publique et de médecine légale, r83o, t. iv, page 80 et sniv.)

rault qui , dit-on, succomba à la suite de la dissection d'un chameau qui était en corruption, et celui de Tarin qui eut le même sort, à la suite de démonstrations sur des corps humains putréfiés; mais on sait que ce dernier mourut à soixante ans, après avoir fait toute sa vie une étude spéciale et pour ainsi dire exclusive de l'anatomie, et que l'autre qui, toute sa vie, mena de pair l'étude des beaux-arts avec celle de l'histoire naturelle, termina ses jours à soixante-quinze ans.

Accuserons-nous les émanations des amphithéâtres, ainsi que le fait Percy, d'avoir occasioné la mort de Bichat? Mais ceux qui vécurent dans l'intimité de cet anatoraiste célèbre , nons ont souvent parlé des excès de tout genre auxquels il se livrait : autant vaudrait attribuer à ces mêmes émanations l'ulcération chronique de l'estomac, qui rendit pendant si long-temps triste et valétudinaire, un autre anatomiste, le professeur Béclard , ainsi que la méningite à laquelle il succomba, à la suite de travaux intellectuels poussés à l'excès.

La vérité se fait jour au milieu de tous les faits cités par Percy pour prouver le danger des dissections, car il dit : « Si de tels évènemens sont effrayans, ils sont heureusement rares, et des milliers d'anatomistes ont vécu au milieu des cadavres de toute espèce sans en avoir été incommodés une seule fois.» Qui est-ce qui a disséqué et fait plus d'ouvertures de cadavres que nos vénérables collègues et patriarches Tenon et Portai, chez qui la plus belle vieillesse atteste les plus longs et les plus honorables travaux? Qui est-ce qui a manié plus de cadavres que Walter, Mascagni , Scarpa, Sœmmering, Cruikskank, Pelletan, Deschamps, Laumonier, Chaussier, Boyer, qui sont morts dans un âge avancé, pour prix des services importans qu'ils ont rendu à la science? Et Duverney, Li.ttre , Winslow, Morgngni, Valsalva, Ruysch , Sabatier, n'ont-ils pas justifié très bien leur glorieuse carrière, après en avoir passé plus de la moitié clans les préparations anatomiques, et surtout dans les investigations pathologiques ? «

Plus loin le môme auteur, en parlant des dangers et des malheurs qui affectent les anatomistes et tous ceux qui sont soumis aux vapeurs putrides, ajoute: « encore pour qu'ils se réalisent, faut-il souvent que l'individu qui en est environné, ait une prédisposition physique ou morale, et une aptitude particulière a en être affecté. »

En citant le savant professeur Bosquillon, qui paraît penser que la putréfaction animale (i) est bien moins redoutable qu'on n continue de le croire, offrait pour exemple la bonne santé des auntomisles et des artisans qui vivent au milieu des débris d'animaux; et il ajoute encore.... « Effectivement, on ne voit pas que ceux qui évitent les excès et les imprudences du travail, soient, toutes choses égaies d'ailleurs, moins bien portons, que les autres hommes également adonnés aux sciences. Ramazzini a prétendu qu'ils étaient ordinairement pâles et maigres, et Lainélrie leur a malignement attribué la lividité des corps sur lesquels ils exercent; mais une foule d'exemples vivons déposent le contraire, et confirment, sauf quelques exceptions sans conséquence , l'assertion du savant docteur Bosquillon. « Il a été disséqué, continue Percy , dans la dernière année scolaire de noire faculté (181 3), près de seize cents cadavres de tout âge et de tout sexe, fournis par les hospices de la capitale; et sur environ cinq cents étudians qui, chaque jour, ont passé six ou huit heures à ces dissections, on n'en compte que trois qui aient contracté une maladie , et pas un seul qui en soit mort. » Percy attribue cet "heureux résultat au bon ordre qui régnait dans les pavillons de la Faculté, et qui ne :Q trouvait pas dans les petits amphithéâtres particuliers qu'on venait de détruire; nous renvoyons pour apprécier cette assertion à ce que nous avons dit précédemment sur tous ces amphithéâtres.

(i) Nb'es.'ù s'il traduction iîe Cuîlèn, Mèiécitic vràlique] Paris 17;};, % vert; iii-8.

Qu'on ne soit pas surpris du silence que nous gardons sur !es accidens qui arrivent fréquemment aux jeunes anatomistes à la suite de coupures et de piqûres , soient que ces piqûres soient faites par les instrumens dont ils se servent, soit qu'elles proviennent des élats de côtes ou d'autres os qu'ils sont obligés de fracturer; mais comme ces accidens sont étrangers aux. émanations des amphithéâtres, à l'examen desquelles ce, mémoire est exclusivement consacré , ils sortent entièrement de notre sujet.

On trouvera dans les mémoires nos x et xn quelques faits qui se rattachent aux salles de dissection et aux émanations cadavériques.

chapitre troisième, — • De V assainissement des amphithéâtres lîanatomie,

Kn admettant que les salies de dissection ne soient pas, à proprement parler, nuisibles à la santé des jeunes gens qui y passent une grande partie de leur temps, il est au moins certain que la présence de nombreux cadavres en dissection, la vue des débris qui en proviennent et l'odeur qui se dégage de ces substances animales , souvent dans un état avancé de putréfaction , rendent le séjour de ces ateliers fort désagréable surtout pour les élèves qui ont à y commencer leurs études anatomiques : il n'est donc pas sans utilité d'aviser aux moyens d'assainir les salles de dissection : c'est dans le but que nous venons de signaler,' que uous proposons l'établissement des appareils dont nous allons donner la description.

Nous ne parlerons pas de ce qu'il peut être désagréable de voir dans un amphithéâtre d'anatomie, parce que là où ce n'est pas une nécessité , il suffit de bonnes mesures administratives pour diminuer, autant que possible, ce genre d'incqnyéniens : quant à ceux qui naissent de la mauvaise odeur, quatre causes peuvent y donner lieu; savoir l'approvisionnement en cadavres, leur dissection, l'accumulation de leurs

débris, et enfin la macération des portions de cadavres auxquelles l'anatomiste veut faire subir celte préparation. Nous allons successivement indiquer les moyens à employer pour pouvoir faire ces différentes opérations, sans donner lieu au dégagement d'odeurs désagréables dans les salles où elles doivent se pratiquer.

§ I. Du dépôt des cadavres et de leur conservation.

Les cadavres envoyés aux salles de dissection proviennent presque toujours de sujets morts récemment et ne donnent ordinairement lieu à aucune odeur désagréable au moment où ils y sont apportés; mais comme il arrive souvent que l'on n'en fait pas de suite usage, il peut être utile de dire un mot des moyens à employer pour les conserver en bon état et sans infecter l'amphithéâtre. Nous avons proposé pour cela de placer ces cadavres sous l'influence d'une ventilation régulière et dirigée de façon à porter au dehors et au-dessus du toit les émanations désagréables auxquelles ils pourraient donner lieu (i): on voit en o, fig. ire, pi. vin, la disposition de la hotte sous laquelle ces cadavres doivent être déposés. On peut les y placer, soit sur des planches mises sur le sol, soit sur des tables qu'indiquent les lettres m'm. Il suffira alors d'introduire de l'air dans la pièce B et de fermer l'ouverture antérieure de la hotte au moyen des rideaux /i, pour cacher le cadavre et pour établir sous la hotte le système de ventilation qui doit s'opposer à l'infection rie la salle B : les flèches qui sont dessinées sur cette partie de la fig. ire indiquent la marche du courant d'air qui s'établit sous la hotte; il ne reste plus qu'à empêcher l'entrée des chats et des rats dans la pièce B pour y conserver les cadavres intacts, ce à quoi on parviendra

(i) Celle ventilation des cadavres est d'autant plus utile qu'elle s'oppose à l'infiltration qu'ils éprouvent lorsqu'on les conserve sur un sol humide : on sait que cette altération les rend impuapres aux recherches anatoraiques.

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