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K. Ouverture au moyen de laquelle on facilite la chute des côtes incinérées de dessus la grille g dans le cendrier a.

II. Ouvertures pouvant fournir de l'air neuf à la fumée pour en opérer la combustion.

m. Carneau voûté, porté à la température rouge, et destiné à brûler la fumée qui y passe.

rin. Ouvertures servant à mélanger à volonté , de l'air neuf à la fumée, au moment où elle vient de passer à travers le foyer h.

p. Passage voûté, recevant les produits de la combustion opér e sur les trois grilles des fourneaux g, h et o: ce passage étant constamment élevé à la température rouge, la fumée achève de s'y brûler avant d'arriver dans l'appareil calorifère C, construit à l'extrémité droite du fourneau.

Fig. 3. Elévation générale du fourneau , vue du côté des cendriers. Les mêmes lettres indiquant les mêmes objets dans les quatre dessins, nous nous dispenserons de rien dire de plus relativement à cette figure.

Fig. 4- Coupe verticale du fourneau selon la ligne A B, fig. ire : on y voit en o, la coupe du premier fourneau fumivore. dans lequel le combustible brûle à flamme renversée; c'est en décrivant cette figure que nous allons bien faire comprendre la manière dont on doit opérer la combustion des côtes de tabac, dans le fourneau fumivore dont il s'agit. Nous répétons ce que nous venons de dire en parlant de la fig. 3, que les lettres écrites sur cette coupe indiquent les mêmes objets qu'elles représentent aux fig. i, 2 et 3; cela posé, voici la marche que doit suivre l'opération et les précautions qu'il faut prendre pour pouvoir brûler les côtes de tabac, sans inconvénient pour le voisinage dt manufacture:

On commence par allumer du bois sec et fendu dans les trois foyers g, h et o; lorsque la voûte du foyer g, et les pas~ sages voûtés m et p, sont portés à la température rouge, alors on peut brûler des côtes de tabac sur la grille g. Pour cela, on en charge peu-à-peu cette grille, en ayant toujours soin de

ne placer les côtes humides que sur le devant; on pousse successivement vers le fond du foyer celles qui sont allumées avant d'en faire une nouvelle charge, et on continue à conduire ainsi la combustion dans ce foyer, tant que l'on a des côtes de tabac à brûler, ou jusqu'à ce qu'il devienne nécessaire de nettoyer les différentes parties du fourneau.

On faciiite la chute des côtes incinérées ou seulement enflammées, dans le cendrier «, à travers l'ouverture i, au moyen d'un ringard qui se manœuvre par l'ouvreau k, Le cendrier a doit être fermé par une porte en tôle ; on peut y mettre , lorsqu'il est assez échauffé et qu'il contient déjà des cendres rouges, des côtes de tabac humides, qui y brûlent alors très bien.

L'air nécessaire à cette double combustion pénètre dans le cendrier a et dansle foyer g, à travers l'ouverture a, ménagée en avant du fourneau , non -seulement pour produire conve nablemeni cet effet, mais encore pour s'opposer à réchauffement de l'air sur le devant du fourneau où se trouve placé l'ouvrier chargé d'introduire, à tout moment, des côtes de tabac dans lé foyer g. Cette simple précaution rend beaucoup moins pénible le travail de cet ouvrier.

La fumée sortant du cendrier a et du foyer g, se mélange à la quantité convenable d'air neuf, introduite par les ouvertures II; le tout passe dans le carneau voûté m , y augmente de température, s'y brûle, et en sort presque sans odeur et .sans fuliginosité.

On pourrait certainement se contenter, en fabrique, du résultat que l'on obtient en conduisant ainsi le fourneau. Si cependant l'on voulait y brûler complètement la fumée, il faudrait alors allumer du bois sec et fendu sur la grille du premier fourneau fumivore o; ce combustible y brûlerait à flamme renversée, comme dans les allandiers des fours à porcelaine.

La flamme qui y serait produire se jetterait en contre-bas,

se mélangerait à de l'air neuf, entrant par les ouvertures /m, et pénétrerait dans le carneau voûté/?, dont elle occuperait la partie supérieure. La fumée venant du foyer g serait alors obligée de se mélanger avec cette flamme contenant un excès convenable d'oxigène , et de traverser avec elle le carneau voûté p dans toute sa longueur, d'où elle ne sortirait bien certainement qu'après y avoir été complètement brûlée. Ce n'est donc que par excès de précaution que nous avons fait construire le second fourneau fumivore que l'on voit en h, et qui agirait comme il suit , s'il arrivait des cas où l'on pût avoir besoin de s'en servir.

La flamme du bois sec et fendu, que l'on brûlerait sur la grille de ce fourneau , obéissant au puissant appel de la eheminée générale R, prendrait une direction horizontale, se mêlerait à de l'air neuf entrant par les ouvertures nn, occuperait la partie inférieure du carneau p, d'où il suit que la fumée, arrivant du foyer g, en grande partie brûlée pendant son passage à travers le carneau ni, serait en outre obligée de traverser le carneau/? dans toute sa longueur entre deux courans horizontaux de gaz enflammé, et contenant un excès convenable d'oxigène, ce qui en brûlerait infailliblement les moindres fuliginosités.

Nous sommes loin de croire que l'on doive avoir recours à ces dernières précautions, et surtout à l'emploi du second fourneau fumivore. Ce n'est , nous le répétons , que par excès de précaution, et pour indiquer la perfection à laquelle on peut arriver en ce genre, que nous avons réuni dans le même appareil tous les moyens d'atteindre le but proposé ; néanmoins comme il se pourrait qu'on en voulût faire usage, nous avons dû chercher à utiliser dans ce cas la chaleur que produirait la combustion des côtes de tabac, et surtout celle que donnerait le bois servant à alimenter les deux foyers fumivores : c'est cans ce but que nous avons fait établir au dessus de la voûte q l'appareil calorifère dont on voit les détails en C,

et qui pourrait servir à échauffer un volume d'air considérable, pouvant être employé soit au chauffage de la manufacture en hiver, soit en tout temps pour opérer la dessiccation du tabac à fumer. Nous ajouterons enfin que l'on pourrait remplacer ce calorifère par une chaudière servant à faire chauffer l'eau employée pour le lessivage des cendres de tabac, ou bien à faire évaporer les lessives provenant de cette dernière opération.

Résumé général et observations . — En récapitulant tout ce que nous avons vu dans la fabrique de Paris et ce que nous avons rapporté des observations semblables, faites dans les huit autres manufactures de France, c'est-à-dire sur un nombre de 45 1 8 ouvriers , nous voyons :

i° Que, dans la plupart des fabriques, il est sans exemple qu'un individu ait été dans l'impossibilité de s'accoutumer aux émanations du tabac; qu'il n'y a guère que la démolition des masses qui ait été nuisible à quelques-uns, et qu'en général, ceux qui sont exposés à toutes les émanations de cette substance, pendant un, deux ou trois mois, n'en sont pas incommodés;

20 Que si le travail du tabac laisse ceux qui le font exposés à toutes les infirmités humaines, ce qu'ils ont de commun avec les autres classes de la société livrées à des occupations qui n'ont aucune analogie avec celle que nous étudions, c'est à tort qu'on la regarde comme la cause d'une multitude de maux, dont nous trouvons l'énumération dans les ouvrages de tous ceux qui ont écrit sur l'influence des professions, et dont nous avons rapporté les différentes opinions au commencement de ce mémoire; ainsi, tout ce qu'on a débité sur la fréquence des nausées, des vomissemens, des diarrhées, des coliques, des hémorrhagies chez les râpeurs de tabac, peut être considéré comme une pure supposition ; il en est de même des céphalalgies , des sternutaîions , de la perte d'appétit, de la fétidité de l'haleine, des affections aiguës etchro-

niques de la poitrine, des cancers et autres maladies semblables. Ce que disent les mêmes auteurs sni la décoloration de la peau des ouvriers employés au tabac, sur la teinte jaunâtre de leur fasies, sur leur maigreur et leur émaciation , prouve qu'ils n'en ont point observés par eux-mêmes, ou du moins qu'ils n'ont vu que les exceptions à la règle générale, et en ne mettant pas cette classe de la population en parallèle avec d'autres ouvriers de la même ville, occupés à des travaux d'un genre tout différent. Nous nous sommes longuement étendu sur ce point important d'hygiène publique, et nous avons multiplié les preuves ; la fabrique de Paris nous en a fourni beaucoup.Nous engageons ceux qui seraient curieux de s'instruire par eux-mêmes, à visiter les ateliers de la manufacture du Gros-Caillou ; quoique le nombre des ouvriers soit beaucoup diminué dans cette manufacture, il en reste encore une assez grande quantité de tous les âges et de tous les sexes, pour se procurer en peu de temps une conviction parfaite

3° Nous avons démontré, dans l'examen de la troisième question, que le tabac, loin de déterminer , chez ceux qui le préparent, la mort etîe narcotisme, comme le disent les auteurs et comme le croient encore beaucoup de personnes, n'avait pas même d'influence sur leur système nerveux, et que les vertiges , les syncopes, les tremblemens musculaires , et autres maux semblables qu'on lui a reprochés, n'ont jamais existé dans les manufactures , ou au moins ne peuvent pas lui être attribués.

Tout nous prouve que les accidens observés par Percy sur des soldats qui manœuvraient au Champ-de-Mars, ce dont il attribue la cause à du tabac contenu dans leurs shakos, n'ont pas pu être déterminés par cette substance. Les faits que nous avons rapportés le démontrent jusqu'à l'évidence. Une chaleur très intense n'est-elle pas capable, à elle seule, de produire la syncope, surtout lorsqu'on reste exposé à un soleil ardent, pendant tout le temps que durent des manoeuvres longues et

fatigantes? les exemples de syncope , et même de morts subites arrivées en pareilles circonstances, sont trop nombreux pour que nous les rapportions. Percy ayant visité après l'accident tous les sbakos du régiment „ trouva que la plupart contenaient du tabac à fumer et à mâcher , pourquoi , lorsque presque tous les hommes portaient du tabac dans leurs shakos, quelques-uns seulement furent-ils indisposés ? pourquoi ces soldats, qui avaient habituellement du tabac au dessus de leur tête, n'en ont-ils été incommodés que pendant une manœuvre ? L'opinion de Percy porte donc avec elle sa réfutation.

4° Non-seulement le tabac n'alfère pas la santé d'une manière visible dans les premières années consacrées à sa manipulation, mais il ne lui apporte pas même le moindre préjudice dans un âge plus avancé; s'il en était autrement, les ouvriers deviendraient impropres au travail et il faudrait les réformer; or, ce que nous avons dit dans l'examen de la quatrième question , démontrant que la faiblesse et le grand âge , ou des causes tout-à-fait accidentelles ont seules motivé ces réformes , on ne peut donc rien reprocher au tabac.

5<> Il existe des professions qui , sans nuire d'une manière évidente à la santé, abrègent cependant la vie et empêchent tous ceux qui l'exercent de dépasser un certain âge ; nous avons démontré que celle dont, nous nous occupons n'était pas dans cette catégorie, puisqu'elle permet à un grand nombre d'ouvriers d'atteindre et même de dépasser la limite ordinaire de la vie humaine.

6° Enfin , pour prouver que les fabriques de tabac ne sont pas nuisibles , et qu'on peut les autoriser dans l'intérieur des villes , nous avons accumulé un grand nombre de faits qui ne laissent aucun doute sur ce point important de salubrité publique ; soit donc que le monopole du tabac reste encore dans les mains de l'administration, soit que cette industrie redevienne libre comme elle l'a été pendant quelque temps , on

n'aura plus de prétexte légitime pour entraver l'élan de l'industrie dans le dernier cas , et dans la première supposition on n'effraiera pas une population tout entière, qui pourrait craindre de voir son existence compromise par des émanations dont l'influence est tout-à-fait nulle.

Les documens que nous avons reçus s'accordent tous d'une manière remarquable avec nos propres observations. Nous devons cependant excepter ceux qui ont été envoyés par le médecin de la fabrique de Lyon ; on y retrouve, en effet, parmi rémunération des maladies que ce praticien attribue au tabac , la plupart de celles qui ont été citées par les auteurs dont nous avons rapporté les opinions dans le premier chapitre de ce Mémoire.

Cette contradiction, avec les faits observés partout , a particulièrement frappé les membres de la société de médecine de Toulouse ; auxquels le médecin de Lyon avait envoyé son mémoire. On lit, en effet, dans le compte rendu des travaux de cette société , année 1828 , page 3i , ce passage remarquable : « Les observations du médecin de Lyon ne coïncident pas parfaitement avec celles faites à la manufacture de tabac de Toulouse, on n'y a pas observé , comme lui , que la gastro-entérite , le rhumatisme, la dysenterie fussent plus communs que chez les individus attachés à d'autres établissemens. Cette circonstance peut faire penser que ces affections à Lyon avaient cT autres causes que V auteur devait soigneusement rechercher. »

Nous ajouterons à ces observations des médecins de Toulouse que, profitant nous- même de notre position à la Faculté de médecine de Paris , nous avons questionné la plupart des élèves qui viennent y prendre leurs grades, après avoir étudié pendant plusieurs années dans l'excellenteécole de Lyon, et que tous nous ont répondu qu'ils n'avaient rien observé de particulier sur les râpeurs de tabac qui viennent se faire soigner dans l'hôpital ; qu'au contraire , tous les ouvriers leur ont paru

affectés des maladies régnantes, ni plus ni moins que les autres ouvriers de la ville et des environs. Plusieurs de ces personnes, en passant par Lyon pour retourner dans leurs pays , ont même pris dans cette ville et dans son hôpital des renseignemens qu'elles nous ont envoyés: tous font rentrer dans la loi générale la fabrique de Lyon , qui paraissait s'en écarter. Ce n'est pas , suivant les documens qui nous sont survenus , le tabac qui cause aux ouvriers de Lyon les maladies qui les font entrer à l'hôpital , mais bien l'influence malsaine du climat lyonnais , terre classique des affections rhumatismales et catarrhales.

Le mémoire que vient de publier à ce sujet M. Pointe (i) , et dont il a bien voulu nous adresser un exemplaire , ne change pas à cet égard notre manière devoir. Pourquoi , en disant que les ouvriers confiés à ses soins sont exposés à la phthisie, auxophthaîmies,aux anthrax, etc. , etc., ne cite-t-il qu'une seule observation de ces diverses maladies? Ceci nous surprend d'autant plus qu'il était facile à M. Pointe de nous donner des résultats numériques , puisqu'il dit lui-même à la page 21 de son opuscule, qu'à l'aide de l'ordre qui existe dans la fabrique de Lyon , aucune des maladies dont les ouvriers de cet établissement peuvent être atteints, n'échappe au médecin qui est chargé de les traiter. En effet , un certificat est indispensable pour que les ouvriers puissent recevoir la gratification de maladie que leur accorde l'administration. Nous partageons entièrement l'avis de nos confrères de Toulouse , relativement aux opinions de M. Pointe , sur lesquelles nous pourrions nous étendre davantage, et nous terminons ici ces considérations.

Conclusions. — Supposons que 3a fabrication du tabac devienne libre , et qu'une manufacture considérable s'établisse

(r) Observations sur les maladies auxquelles sont sujets les ouvriers employés dans la manufacture de tabac à Lyon. Lyon , 1828 , in-S.

à peu de distance de quelques habitations : supposons encore que des plaintes et des dénonciations nombreuses et réitérées soient adressées contre cette fabrique, que fera l'administration ? elle répondra que la fabrique étant placée dans la seconde classe des manufactures insalubres peut rester auprès des habitations, et, plus instruite que les pétitionnaires, elle ne tiendra pas compte de leur inquiétude.

Cette manière d'agir , quoique juste et en tout conforme à la raison , satisfera-t-elle les plaignans ? N'est-elle pas faite , au contraire, pour augmenter leurs craintes, surtout si, consultant les auteurs que nous avons cités, ils ajoutent foi à leurs assertions ? Quels sont même les médecins-praticiens qui, dans cette circonstance , n'abonderaient pas dans leur sens ? Ceux-ci, n'ayant jamais occasion de voir des fabriques et d'en étudier les influences, seront forcés dans leur croyance par des autorités aussi imposantes; hésiteront-ils d'après cela à regarder comme démontrées des opinions sur lesquelles Ramazzini , Fourcroy, Cadet-Gassicourt, Tourtelle, Percy, Pâtissier, Mérat et autres se trouvent être d'un accord unanime , sans que personne jusqu'ici ait osé émettre une opinion contraire à la leur? Dans ce cas, l'administration se verra taxée d'indifférence ou même de partialité, et des vexations sans nombre seront dirigées contre les propriétaires de la manufacture, qui ne pourront sortir d'un dédale de procès souvent ruineux et toujours interminables.

Raisonnant toujours de la même manière , supposons encore que la fabrique de tabac reçoive l'autorisation de s'établir auprès d'un particulier du caractère et de la trempe de certains hommes qui se sont acquis une véritable célébrité dans les annales de la salubrité ; si un de ces hommes, sur des motifs pour ainsi dire inappréciables , a pu , dans l'espace de six années, intenter plus de vingt procès à son voisin , et compromettre l'existence d'une fabrique importante, quelle

606 INFLUENCE DU TABAC, etc.

force ne donnerait-il pas à ses argumens, en s'appuyant des autorités dont nous avons plus haut décliné les noms ?il trouverait parmi ces autorités deux membres de l'Académie royale de médecine , trois membres de l'Académie des sciences, deux professeurs de la Faculté de médecine de Paris, un professeur de la Faculté de médecine de Strasbourg, deux chimistes et deux physiciens célèbres , l'un Français , l'autre Italien , enfin six médecins et un pharmacien qui ont tenu et qui tiennent encore dans le monde savant les places les plus éminentes. Un juge pourrait-il soupçonner la bonne foi d'un homme qui appuierait ses raisons sur de pareilles autorités, et quelle impression pourraient faire sur des esprits prévenus et inquiets, toutes les observations et tous les raisonnemens de l'administration et de ses agens ? Il est donc évident , ainsi que nous l'avons déjà dit dans notre préambule, qu'il importe plus qu'on ne pense d'étudier les professions autrement qu'on ne l'a fait jusqu'ici; cette importance s'accroît en raison des progrès que fait l'industrie et de l'extension que prennent les manufactures.

ou

RECHERCHES SUR 1,'lNFLUEtfCE QUE PEUT AVOIR SUR LA. SANTE ,

^'IMMERSION tOHG'TEMrS PROLONGÉE, DES EXTRÉMITÉS INFERIEURES , DANS I.'£AU FROIDE.

chapitre 1er. — Notice historique sur le bois amené à Paris par le moyen du flottage.

Pendant fort long-temps, les forêts qui entouraient Paris du côté du nord , lui fournirent abondamment tout le bois nécessaire aux besoins de ses habitans; mais ces forêts furent successivement détruites, il n'en est resté que quelques bouquets qui sont au nord : la forêt deBondy, à l'est et à l'ouest les bois de Boulogne et de Vincennes ; on trouve à ce sujet des détails curieux dans les historiens de la ville de Paris , et particulièrement dans Félibien, et dans le Traité de police du commissaire Delamare.

Le voisinage de la ville, ne pouvant plus fournir à la consommation d'une population toujours croissante, on fut obligé d'avoir recours aux forêts plus éloignées, et situées sur les bords de la Seine; il existe des ordonnances du douzième, du treizième et du quatorzième siècle , qui indiquent les différens lieux où on allait chercher l'approvisionnement de Paris; parmi ces lieux on voit figurer en première ligne la forêt de Sénard , celle de Fontainebleau, et d'autres semblables.

Malgré retendue de ces ressources, la disette du bois se faisait sentir très fréquemment à Paris; on doit en attribuer la cause à ce que le bois n'était pas accumulé comme aujourd'hui dans les chantiers, et amené dans les saisons favorables; à cette époque , le commerce de bois n'avait qu'un marché flottant; cette denrée se vendait dans les bateaux mêmes, qui stationnaient au port de la Grève, et qui se renouvelaient à mesure que la vente avait lieu, or, comme les gelées, les grandes eaux et les sécheresses rendent la Seine impraticable pendant plusieurs mois de suite, on conçoit que si une de ces causes se prolongeait dans une année, bien au-delà du terme ordinaire, la disette devait nécessairement avoir lieu, peu de gens se trouvant dans une position assez favorable pour faire leur provision pour une année entière.

Les ressources fournies par les grandes forêts de la partie supérieure de Paris ne furent pas ménagées à cette époque, comme elles l'ont été depuis, et comme elles le sont à présent, car une véritable disette se fit sentir dans le commencement du quinzième siècle; on voit dans les historiens de Paris, qu'en iltiS, sous le règne de Charles VI, la crainte de manquer de bois était devenue générale et causait de véritables alarmes à l'administration.

Depuis plusieurs siècles les habitans de Paris vivaient donc dans l'appréhension de manquer un jour de combustible s lorsqu'un bourgeois de cette ville, nommé Jean Rouvet, imagina de tirer parti de plusieurs petites rivières non navigables de la partie supérieure du bassin de la Seine ; ces petites rivières traversant d'immenses forêts , en quelque sorte vierges, Houvet y jetait les bûches, les abandonnait au courant, et leur faisait parcourir de cette manière et sans frais un très grand trajet ; il arrêtait ensuite ces bûches à l'endroit où les petites rivières tombent dans la Seine ou dans ses grands affluens , et là , il les réunissait en trains, et les dirigeait de cette manière sur Paris; ce fut en i549, qu'il

publia son projet, peu de tcrï)ps après il commença à le mettre à exécution sur la petite rivière de Cure, qui tombe dans l'Yonne, au-dessus d'Auxerre.

Rouvet (1) n'eut pas la satisfaction d'amener son projet, à la dernière perfection , tant les obstacles qu'il rencontra furent puissans et nombreux; ce ne fut qu'après sa mort, en i566, que René Arnoul , successeur de Rouvet, ayant obtenu des lettres-patentes de Charles IX, parvint à lever les obstacles qui avaient arrêté son prédécesseur: il fit conduire à flot, des bois du Moivant jusqu'à Crèvent, il les mit entrains dans ce dernier endroit, et les amena à Paris, sans le moindre obstacle.

Le succès obtenu par Rouvet et Arnoul sur l'Yonne et la Seine , engagea Jean Tourneur et Nicolas Gobelin, à faire sur les affluens de la Marne une semblable tentative qui fut couronnée d'un pareil succès; c'est en 1662 qu'ils obtinrent un privilège, et qu'ils entreprirent d'exécuter à leurs frais tous les travaux qui furent jugés nécessaires dans les aiflueus de la Marne, dont ils devaient tirer parti. On peut dire que c'est depuis cette heureuse invention que la ville de Paris se trouve abondamment pourvue de combustible, et qu'elle continue à recevoir la plus grande partie du bois de chauffage nécessaire à ses habitan?. Pour faire connaître en deux mots la quantité de bois qui arrive de cette manière, il suffit de dire, que le nombre de trains qui descendent tant de la Marne que de la Seine, est, terme moyen, de 4,5oo; chaque train se compose de dix-huit coupons, formant chacun un déeastère; ainsi, 4,5oo trains représentent 81,000 coupons, égalant 81,000 décastères, ou 810,000 stères; un stère égalant une demi- voie

( 1) Jusque dans ces derniers temps , Rouvet est resté inconnu ; les services qu'il a rendus n'étaient appréciés que par ceux qui ont fait, de l'his* taire de Paris uue étude spéciale ; dernièrement M. Ch. Dupin, a ouvert une souscription pour élever une statue à cet utile citoyen, espérons qua cette souscription sera bientôt remplie: on érige des monumens à des hommes qui ont moins de titres à la reconnaissance publique.

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ou un mètre cube , la quantité de bois flotté , qui arrive par an à Paris, est. de 4o5,ooo voies, ou de 810,000 mètres cubes.

On connaîtra aisément la force que doivent développer les ouvriers dont nous nous occupons, en sachant qu'un stère de bois rondin flotté, sorti de l'eau depuis dix-huit mois ou deux ans, pèse, d'après des expériences récentes, 41 6 kilogrammes, que ce même bois, arrosé de quatre seaux d'eau, et les bûches mouillées les unes après les autres, pèse 477 • et (\ue les ouvriers, les charretiers et les marchands de bois, estiment qu'à la sortie de la rivière, ce même bois a près d'un cinquième en plus de pesanteur. Nous devons ces détails à la complaisance de M. Bardet , chargé à la préfecture de police , de tout ce qui regarde l'approvisionnement de Paris.

Dans ce nombre de 4?5oo trains ne sont pas compris ceux qui amènent le bois de charpente et la plupart des planches qui s'emploient à Paris; en réunissant ces derniers aux autres, et prenant pour terme de comparaison les années 1824 et 1825, on aurait une moyenne de 6,594. (1)

On appréciera encore davantage l'invention de Rouvet, si l'on se rappelle que les canaux de Briare et d'Orléans n'existant pas alors, tous les bois des pays traversés par ces canaux et par la Loire ne pouvaient pas venir à Paris, et surtout que le charbon de terre était un combustible à-peu -près inconnu. (2)

Pour la confection des trains , à la partie supérieure de nos rivières, il n'est pas toujours nécessaire que les hommes pénètrent dans l'eau; souvent en effet, ils les construisent à sec,

(1) Recherches statistiques sur la ville de Paris et le département de la Seine, par MM. de Chabrol et Villot.

(2) Nous diso^î à-peu-près inconnu, cardans un petit ouvrage sur les tourbières d'Essone, et sur !a carbonisation de !a tourbe, fait par un nom» mé Delamberville, ingénieur, qui vivait sous Henri IV, il est question de charbon de pierre ày Ecosse : dont se servaient quelques forgerons de Paris; mais il est facile de voir au langage même de cet auteur, que l'usage de ce charbon était extrêmement restreint.

et ce n'est qu'à la saison des crues que le train se trouve à flot; il n'en est pas de même pour l'extraction du bois lorsqu'il est arrivé à sa destination, il faut nécessairement, pour cette extraction, que les ouvriers se mettent dans l'eau jusqu'à la ceinture et qu'ils y restent constamment tant que durent les travaux; ces travaux constituent le métier de débardeur dont nous allons chercher à reconnaître l'influence sur la santé de ceux qui l'exercent.

Avant de terminer cette note sur le bois flotté qui arrive à Paris, nous devons dire deux mots sur le sort de la plupart des bateaux qui descendent de la Haute-Loire et de l'Allier.

Ces deux rivières étant impraticables pour les bateaux qui voudraient remonter à lçsur partie supérieure, on s'est bien gardé de donner aux bateaux qui apportent les marchandises particulières à ces régions la force et la solidité des bateaux destinés à la navigation de la Basse-Loire et de la Seine ; comme ils ne doivent jamais faire qu'un voyage, l'économie la plus grande préside à leur construction, et à peine déchargés ils sont mis en pièces et les bois qui en proviennent livrés au commerce et à l'industrie ; le déchirage de ces bateaux, dont le nombre est de trois à quatre mille par année, constitue une industrie particulière qui occupe une assez grande quantité d'ouvriers et qui les oblige d'être souvent dans l'eau. Les influences auxquelles ces hommes sont soumis étant à quelques modifications près, les mêmes que celles auxquelles se trouvent exposés les débardeurs , nous avons dû n'en faire qu'une seule catégorie et les observer avec le même soin que nous avons étudié les autres.

C'est pour la même raison que nous n'avons pas négligé une classe peu nombreuse, mais très intéressante, d'ouvriers qui sont désignés sous le nom de ravageurs. Deux mots nous paraissent encore nécessaires pour faire bien comprendre le travail auquel se livrent ces hommes.

Pendant plusieurs siècles, les boues et lesimmondices n'ont pas

été enlevées des rues de Paris avec le soin et la régularité qui existent depuis deux cents ans ; à ces époques reculées les particuliers qui voulaient débarrasser le devant de leurs maisons portaient les immondices dans la rivière, ou, choisissant îe moment des grandes pluies pour balayer, les y envoyaient par le torrent passager qui s'établissait alors ; Sa première ordonnance connue pour arrêter ce désordre fut rendue par le prévôt de Paris, en i'^S, et renouvelée par le roi Jean, en i356.

Le même usage ayant continué malgré les ordonnances de police, et de plus, les habitans jetant dans les deux bras de la Seine non-seulement leurs immondices, mais encore les gravois provenant des réparations faites dans les maisons , le prévôt de Paris fut obligé de publier une ordonnance en i388, pour arrêter ce désordre qui pouvait avoir des suites graves et fâcheuses.

Ces moyens de répression furent insuffisans pour arrêter une habitude depuis long-temps contractée ; ce qui le prouve c'est que vingt ans après « la quantité de boue , de fumiers et d'autres ordures et immondices en putréfaction étaient jetés en si grande quantité dans la rivière, que les eaux en étaient corrompues, ce qui portait un notable préjudice à la santé, et et que c'était un miraclecommentceux qui usaient tous les jours de cette eau pour boisson ou pour cuire leur viande, n'en mouraient pas. » Ce sont les ternies de l'ordonnance rendue par Charles VI, en i4o4? à l'occasion des inconvéniens provenant de cet usage; mais les particuliers trouvèrent encore le moyen de s'y soustraire à la faveur de la nuit , ce qui nécessita, en i/ti5, un nouvel édit du même prince; on voit dans cet édit que ce n'était pas seulement parmi les pauvres et les gens du peuple que se trouvaient les infracteurs, mais encore qu'il s'en rencontrait parmi les ecclésiastiques, les nobles et les gens de distinction. INotis ignorons si , depuis ce temps jusqu'au xyiie siècle, la police de la rivière a été

mieux faite et les réglemens qui la concernent mieux observes; l'histoire des rues de Paris et d'autres documens que nous ne pouvons rapporter ici , semblent nous montrer le contraire : c'est même ce que tendent à nous prouver les réglemens de i638et de i663.(Delamare , Traité de la Police,*.. i,p. 553.)

On ne jette plus aujourd'hui les immondices dans la rivière, mais les ruisseaux y tombent et avec eux tout ce qu'ils peuvent emporter; de plus, on a conservé l'habitude d'y jeter, en hiver, les glaces et les neiges, et comme ces glaces entraînent avec elles une grande quantité de matières étrangères, ces matières ne surnageant pas, elles se précipitent et se déposent sur le fond jusqu'à une distance assez éloignée des bords.

De ces causes , et de plusieurs autres , qui appartiennent à des lois hydrauliques particulières aux fleuves, il est résulté: que le sol de la Seine s'est considérablement exhaussé et qu'il n'est plus aujourd'hui ce qu'il était dans les premières années de l'existence de Paris; en quelque endroit qu'on examine le sol , jusqu'à cinq et six pieds de profondeur et souvent même davantage, on le trouve composé de sables et de vases, renfermant une foule de particules métalliques, fer, cuivre, plomb , étain , argent et or ; ces deux derniers quelquefois en petits lingots, mais le plus souvent ouvragés, et une grande quantité de doux, de boucles de boutons, d'épingles et de fragmens de toutes sortes d'ustensiles.

C'est à la recherche de toutes ces substances et de tous ces corps que vont lesraçageurs ; pour cela ils prennent le sable dans de grandes sébiles de bois , et le lavent à la manière d'un minerai ou d'un sable aurifère ; mais pour avoir ce sable et pour le laver , ils sont obligés de rester dans l'eau jusqu'à la ceinture, ce qu'ils font depuis le matin jusqu'au soir, et sans interruption pendant cinq au six mois de l'année ; le gain ordinaire de ces hommes est de 4o à 5o sous par jour, mais il s'élève quelquefois jusqu'à 5,8 et io francs. Lorsque la rivière est trop haute , ou le froid trop intense , ces hommes s'oc-*

cupent à ramasser les mêmes substances dans les vues , en grattant les ruisseaux, ce qui fait qu'on les désignait autrefois sous le nom de regratiers.

De pareilles habitudes ont dû nous rendre intéressante l'observation de ces ouvriers, nous les rangeons donc avec les débardeurs et les déchireurs de bateaux.

chapitre il. — Opinions généralement admises sur la santé des débardeurs et de ceux qui séjournent long-temps dans l'eau.

Le métier de débardeur n'étant pas connu dans la patrie de Ramazzini , il n'est pas étonnant qu'il n'en ait pas parlé, mais en s'occupant de ceux qui ont habituellement les jambes daus l'eau, il leur attribue les maladies dues à la suppression de la transpiration , les fièvres aiguës , les pleurésies, les péripneumonies , la toux , la dyspnée , et les autres maladies de

poitrine Qui ex lœso transpiratu oboriuntur uti acutœ fe-

bres , morbi pectoris , pleuritides , penpneumoniœ , tusses dyspneœ et similes morbi. Pag. 63 1 , édition de Genève , 1716 ». Il ajoute, qu'il leur survient aux jambes des ulcères qui se guérissent difficilement... « In cruribus, ulcéra fiunt sanatu difficilia, et que ces ulcères sont sordides et dégénèrent facilement en gangrène;.... illorum enim ulcéra sordida sunt, in gangrenas facile de générant ia. Pag. 633. »

Fourcroy , dans sa traduction de Ramazzini , répète les propres paroles de l'auteur italien, et il ajoute, en note, l'observation d'un débardeur qui, s'étant blessé à la jambe avec la hache dont il se servait, et ayant continué à travailler malgré cette blessure, vit sa jambe s'enflammer, la plaie s'ulcérer, et la cicatrice ne s'opérer qu'avec peine au bout de deux mois; suivant lui, cet accident survenu à la plaie et la lenteur de la cicatrisation, ne peuvent être attribués qu'à l'eau bourbeuse et sale dans laquelle cet homme travaillait. (Essai sur les maladies des artisans. Page. 463.)

M. Pâtissier, dans son Traité des maladies des artisans, publié en 1822, s'exprime ainsi, page 261, à l'article qui concerne les débardeurs : « Continuellement plongés dans l'eau , ces hommes sont exposés à toutes les maladies causées par l'humidité. » Or, les maladies que cet auteur attribue à l'humidité sont (page 1&1 de son livre) : « Celles qui dépendent de la suppression de la transpiration cutanée : les ça-** tarrhes, les fluxions de poitrine, les coliques, les fièvres intermittentes et les rhumatismes. » — Il ajoute : « Que ces ouvriers sont très sujets à se faire aux jambes des écorchures, qui dégénèrent souvent en ulcères très difficiles à guérir; il cite l'observation de Fourcroy, et dit qu'il est probable que la longueur de la maladie dont fut affecté l'ouvrier dont il parle, a été occasionée par l'eau bourbeuse et sale qui pénétra dans la plaie , parce que le blessé eut le courage et l'imprudence de rester dans l'eau après son accident.

M. le professeur Richerand , dans son article ulcère , du Dictionnaire des Sciences médicales , parle des débardeurs : suivant ce savant, les ulcères sont communs chez les imprimeurs, les cuisiniers, etc.; mais plus encore chez ceux qui tiennent habituellement les jambes plongées dans l'eau froide, comme les blanchisseuses et les ouvriers employés au flottage des trains de bois, ou bien au déchirage des bateaux.

Pendant nos études médicales , nous avons plusieurs fois entendu les professeurs Boyer et Dupuytren, Roux, dans leurs leçons de clinique, et M. Marjolin, dans son cours de pathologie, nous citer la profession de débardeur comme une de celles qui favorisaient le plus le développement des ulcères aux jambes ; il paraît que la doctrine de ces maîtres est encore aujourd'hui la même, c'est ce que nous avons appris par un grand nombre d'élèves que nous avons questionnés; elle est d'ailleurs celle des jeunes professeurs particuliers qui se trouvent maintenant chargés du service chi-

rurgical dans plusieurs de nos grands hôpitaux, et dont nous nous honorons d'être îee. condisciples et les amis.

Cette action de l'humidité et d'un séjour long-temps prolongé dans l'eau, sur la production des ulcères aux jambes, paraît avoir été admise par la plupart des chirurgiens qui se sont occupés d'une manière spéciale de cette branche de la pathologie externe ; nous citerons parmi ceux qui se sont prononcés d'une manière plus tranchée àcetégard, MM. Pierson, Tronc, Pacoud , Oudin et Négrier, dont les dissertations se trouvent dans la collection des thèses de la Faculté de médecine de Paris.

Ce ne sont pas les médecins seuls qui se soient occupés des débardeurs: ces hommes ont de tout temps attiré la commisération et fixé les regards de ceux qui savent compatir aux maux de leurs semblables : pendant le règne de Louis XVI, un prix fut proposé à l'auteur du meilleur moyen mécanique pour mettre les trains en chantier sans qu'il fut nécessaire de pénétrer et de séjourner dans l'eau; suivant M. Cadet de Vaux, de qui nous tenons ces détails, les dames du plus haut parage et les plus marquantes de la société devaient faire ce prix; à cette époque, les idées d'humanité et de philantropie étaient à l'ordre du jour; on ne s'occupait que des pauvres et des prisonniers ; on commentait dans les salons et les boudoirs le plan des hôpitaux; et les dissertations qui parurent alors sur les fosses d'aisances et les gadouaires étaient lues par les élégantes et les femmes du meilleur ton. Le prix dont nous parions ne fut pas distribué; les évènemens politiques qui vinrent agiter la société donnèrent aux esprits une tout autre direction et firent oublier les débardeurs.

Le conseil de salubrité du département de la Seine ayant été organisé au commencement de ce siècle, un préfet de police nomma une commission prise dans ce conseil, pour visiter toutes les fabriques et tous les ateliers du département;

SUR LES DEl'.ARDEURS. Cl 7

Cadet de Gassicourt , membre et rapporteur de cette commission, fut frappé comme les autres du grave inconvénient que présentait le travail des débardeurs ; il en fit le sujet de ses méditations, et s'adressa à M. Molard aîné, pour qu'il lui indiquât le moyen d'épargner aux ouvriers la nécessité de se mettre dans l'eau; mais avant que le problème fût résolu, Cadet de Gassicourt descendit dans la tombe, et avec lui tous ses projets d'amélioration. Nous tenons de M. Molard, que son projet consistait dans un bateau submersible, dans lequel on faisait entrer le train, lequel était ensuite mis à sec à l'aide du jeu de plusieurs pompes foulantes, qui remettait à flot le bateau submergé; ce moyen, très simple, remplit à la vérité le but qu'on se propose; mais il nous semble qu'il rend impraticable le lavage du bois, si nécessaire et devenu indispensable à l'époque actuelle; d'ailleurs le poids de l'eau qu'il faut déplacer, dans ce système, se trouvant de beaucoup supérieur au poids du bois, et le temps et les efforts des hommes n'étant pas ménagés, ils auront toujours pour lui beaucoup de répugnance.

Enfin, la société d'encouragement pour l'industrie nationale, mue par les mêmes motifs que tous ceux dont nous avons précédemment parlé, proposa, il y a quelques années, un prix de i,5oo francs pour la confection d'une machine propre à extraire le bois de l'eau. Voici comme elle s'exprime dans son programme : « On sait que le débardage des trains de bois est aussi fatigant pour les hommes, au'il est nuisible à leur santé ; ceux qui sont chargés de cette opération, plongés dans l'eau jusqu'à la ceinture , et souvent exposés à toutes les intempéries des saisons, contractent communément des maladies dangereuses , produites par les gaz délétères qui s'élèvent continuellement de la vase accumulée sur les bords de la rivière, et qu'ils sont forcés de respirer. » Personne n'ayant répondu à la demande de la société, et de nouveaux renseignemens lui ayant démontré qu'il était impossible de

remplacer dans ce travail les bras et l'intelligence de l'homme, le prix fut retiré après avoir été mis au concours pendant -quatre années de suite, (i)

Nous ne parlerons pas, faute de renseignemens positifs, des projets de M. Cordier ; cet habile ingénieur se propose , dit-on , de les mettre à exécution sur les bords des docks qu'il veut établir dans la plaine d'Ivry. Nous connaissons les ouvrages de M. Cordier , personne n'admire plus que nous ses talens , mais nous doutons fort que son projet puisse réussir. D'après les détails dans lesquels nous venons d'entrer , on ne sera pas surpris que les débardeurs aient fixé notre attention ; assimilant leur métier à celui de tant d'autres artisans , qui sacrifient leur santé et souvent leur vie pour les avantages du riche , nous avons cru devoir en faire un sujet d'étude et de recherches , et c'est le résultat de ces recherches que nous publions aujourd'hui; mais en le publiant, nous devons avouer que la rudesse des hommes soumis à notre observation , le peu de complaisance que plusieurs d'entre eux ont mis à nous répondre, la surprise et par suite l'inquiétude que leur causaient nos questions , et l'intelligence bornée d'un grand nombre, ne nous ont pas permis de donner à notre travail toute l'étendue et tout le degré d'évidence que nous étions désireux de lui apporter. La fréquentation des différens artisans, démontre d'une manière remarquable l'influence que la profession peut avoir sur les mœurs , les usages , les coutumes , le degré de civilisation , et surtout sur le développement de l'intelligence : c'est un fait remarquable sur lequel nous aurons plus d'une fois occasion de revenir.

Pour avoir donc sur les débardeurs les renseignemens qui nous étaient nécessaires et nous mettre plus facilement en rapport avec eux , nous nous sommes adressé à M. Gomer, inspecteur particulier de deux rives de la Seine , depuis Cîiârenton jusqu'aux barrières , à M. Duuiont , chef des ouvriers (i) Bulletin delà société d' encouragement, 9e année, pî'ià'j.

du port de Bercy; à M. Clousier, inspecteur des ports de la Râpée et de l'Hôpital, ainsi qu'à M. Soret , entrepreneur de marine, chez lequel M. Clousier a bien voulu nous conduire;

à M , inspecteur du porï au vin; à M. David , inspecteur

du port des Invalides ; et à M. Sermaise, inspecteur du port des Tuileries. Une lettre de M. Pailles directeur général de la navigation, nous fit connaître à ces messieurs, qui tous nous ont accueilli avec l'empressement et la bienveillance qu'on retrouve toujours dans les personnes éclairées.

Pour ce qui regarde les déchireurs de bateaux, nous avons eu recours à M. Gillet , sous-chef de l'île des Cygnes , et à MM. Guillotin jeune, Tardi et Jacquoi , riches marchands de ce port , qui à des connaissances précises et variées , réunissent une longue expérience et l'habitude d'observer.

Pour ce qui est des ravageurs , comme ces gens sont libres et isolés , nous n'avons eu besoin que d'aller les trouver sur le lieu de leurs travaux, et de lier conversation avec eux ; c'est aussi ce que nous avons fait pour tous les débardeurs et les déchireurs de bateaux.

En réunissant tous les hommes que nous avons vus ou questionnés sur les différens points des rives de la Seine et ducanal Saint-Martin, nous en trouvons pour les débardeurs

112 Sur le port de Bercy et sur celui de la rive gauche. 90 Sur celui de la Râpée.

40 Sur le port au Vin.

60 Sur celui des Invalides.

60 Sur celui des Tuileries.

20 A Clichy-la-Garenne.

36 A Choisy-le-Roi.

12 Dans le Canal Saint-Martin.

8 Dans le bassin de la Villette.

Pour les déchireurs de bateaux.

i5o A l'Ile des Cygnesa

6 Dans la Gare de Saint-Denis.

6 Dans le bassin de l'Arsenal.

5 Dans le bassin de la Viilette.

ïi Sur plusieurs points des rives de la Seine.

Pour les lâcheurs de trains ou bateaux , gens chargés de les faire passer sous les ponts de Paris.

17 Au port des Invalides.

14 Au port des Tuileries.

Pour les ravageurs.

6 A l'Ile Saint-Louis.

8 A la Cité.

5 Au Pont Saint -Michel.

2 A l'Hôtel-Dieu.

670 en tout.

Les douze chefs et maîtres que nous avons nommés plus haut,, ayant depuis un grand nombre d'années des rapports de tous les instans avec les ouvriers , les connaissent parfaitement. MM.Dumout, Sermaise et David , ont fait eux-mêmes le métier de débardeurs pendant long-temps; ce dernier nous dit qu'il n'a obtenu la place qu'il occupe qu'après trente années de séjour dans l'eau.

Les six cent soixante-dix hommes que nous avons choisis pour nos observations, habitaient Paris depuis longues années; ils travaillaient tous sans interruption au bois flotté, depuis le printemps jusqu'à l'automne , quelques-uns même y travaillaient en hiver; ils nous présentaient donc toutes les conditions que nous pouvions désirer, et que ne nous offraient pas les Bourguignons qui, ne venant travailler ici que pendant six semaines ou deux mois, pour s'en retourner ensuite faire chez eux la moisson , pouvaient être considérés comme ne s'occupant au bois flotté que d'une manière passagère. Nous les avons cependant observés comme les autres, et nous avons

pris sur eux des renseignemens qui nous serviront plus tard. Ces détails préliminaires terminés , nous allons nous occuper delà santé des débardeurs, en commençant par quelques considérations sur leurs mœurs et sur leurs habitudes.

chapitre ni. — Quelques considérations sur les mœurs et ^ les usages de ces ouvriers.

S Les habitudes et la manière de vivre ont, dans quelques

circonstances, une si grande influence sur la santé des ouvriers, qu'on s'exposerait à de graves erreurs, si on n'en tenait pas compte dans l'appréciation de leurs maladies; les débardeurs présentent à cet égard quelques particularités dignes d'intérêt; nous allons en dire deux mots, en élaguant tout ce qui ne se rapporterait pas d'une manière directe à notre sujet.

Les débardeurs sont pour la plupart d'une force et d'une vigueur de constitution remarquables; ils viennent sous ce rapport, après les forts des marchés et des ports, ou ceux qui dans l'île Louviers, montent si péniblement le bois au sommet des piles qu'on y voit.

C'est à l'âge de 12 à i3 ans, qu'ils commencent à travailler dans l'eau , mais dnns les premières années, ils ne sont employés qu'au lavage des planches et des bûches; ce n'est qu'à 16 ou 18 ans qu'ils travaillent au débardage. En général, ils sont hors de service entre 5o et 55 ans. Sur tous ceux que nous avons observés, nous n'en avons trouvé que trois ayant de 60 à 65 ans; le premier appartenait au port des Invalides, 1 es deux autres à celui de la Râpée.

Bien que ces hommes soient les mêmes lorsqu'on les examine dans leur ensemble, ils offrent cependant quelques différences sons le rapport des habitudes sur chacun des différens ports, ainsi: ceux de Bercy, boivent six à huit litres de vin blanc par jour et à peine un verre d'eau-de-vie, tandis que ceux de la Râpée ne prennent jamais de vin blanc, mais du vin rouge en assez grande quantité , et six à huit verres d'eau-de-vie;

à Bercy , ils ne font qu'un fort repas le matin; sur le port de la Râpée ils en font trois légers et boivent dans les intervalles ; ceux du port des Invalides prennent un verre d'eaude-vie à trois heures du matin, à neuf heures on leur apporte une soupe et un demi-litre de vin, à midi un léger repas et un demi-litre de vin, le soir ils soupent et prennent encore un demi-litre de vin ; dans l'intervalle de ces repas , ils ne consomment pas moins de trois à quatre litres de vin et de quatre à six verres d'eau-de-vie. Qu'on ne soit pas étonné de la grande quantité de liqueurs fortes consommées par ces hommes ; elles remplacent chez eux les alimens solides dont ils ne prennent qu'une faible proportion: sous ce rapport, et en les comparant aux autres ouvriers, on peut les regarder comme très sobres; beaucoup font un grand usage de café au lait, et tous, lorsqu'ils travaillent en hiver, se nourrissent presque exclusivement de vin chaud très sucré ; par un contraste singulier, les déchargeurs de bateaux ne boivent pas un litre de vin dans la journée, quelques-uns même s'abstiennent d'eau-de-vie ; qu'on ne les croie pas plus rangés pour cela, car ils mangent en deux ou trois jours le gain de la semaine, leur travail est inconstant, ce qui n'a pas lieu pour les débardeurs.

Presque tous sont mariés, et à ce sujet il est curieux d'observer que les femmes des débardeurs de Bercy, de la Râpée, du port aux Vins et des Invalides, sont pour la plupart blanchisseuses ; tandis que celles des ouvriers du port des Tuileries, sont marchandes de beurre, d'oeufs , de fruits ou de poissons, dans les marchés et les rues de Paris. Ce sont les femmes qui nourrissent les maris lorsqu'ils ne peuvent plus travailler, car malgré les journées de 6 à 8 francs, qu'ils gagnent habituellement, ils ne savent jamais rien mettre de côté.

D'après ce que nous ont dit leurs chefs, ils sont criards, disputeurs, querelleurs pour la moindre chose; mais tout se borne à des échanges de paroles, et rarement ils en vien-

nent aux mains. En général, on peut dire que c'est une bonne classe d'ouvriers , ils sont doux et soumis , ils entendent la raison, mais il faut parler beaucoup avec eux, et pour se faire comprendre , leur répéter huit à dix fois la même chose; est-il surprenant, d'après cela , que nous ayons eu assez de peine à, obtenir d'eux les renseignemens dont nous avions besoin. IL existe cependant des exceptions remarquables à cette règle générale: nous citerons en preuve le nommé Ferrant, dont nous avons vu les chansons , aussi bien pensées qu'adroitement versifiées; un homme d'esprit et même d'instruction, ne pourrait-il donc pas se rencontrer quelquefois parmi les ouvriers occupés aux travaux les plus rudes et les plus matériels ? Nous savons que le célèbre anatomiste Gavard , ne pouvant, par le manque absolu de fortune, se livrer à l'étude de la chirurgie, dont il devait un jour reculer les limites, eut le courage, pendant plusieurs années, de se confondre avec les débardeurs, et en partageant leurs travaux, gagner pendant l'été, de quoi vivre et de quoi étudier pendant l'hiver; pourquoi M. Sue, qui a fait l'éloge de cet homme remarquable, nous a-t-il caché cette particularité de sa vie ? Suivant nous elle l'honore autant que ses ouvrages, etnous saisissons cette occasion de la faire sortir de l'oubli où elle est restée jusqu'ici.

Plusieurs chefs ont observé que beaucoup de ces hommes sur la fin de leurs jours, s'affaiblissaient, s'énervaient, devenaient stupides et propres à peu de choses.

Nous n'avons pas pu recueillir de semblables renseignemens sur les mœurs des ravageurs , à cause de l'isolement dans lequel ils vivent.

chapitre iv. — Maladies et indispositions particulières à cette classe d'ouvriers.

§ I. Opinions particulières des chefs et des inspecteurs des ports, sur l'influence du métier.

Nous allons réunir dans ce paragraphe les réponses que les chefs de ports ont faites à nos questions ; nous nous servirons

de leurs propres expressions , car nous avons eu soin de les noter exactement.

Ces hommes se portent habituellement bien, mais si les maladies qui les attaquent sont rares, elles sont généralement graves et dangereuses ( MM. Clousier et Soret ). Suivant M. David, ils ont tous des corps de fer, et suivant les marchands de bois de l'île des Cygnes , il n'est pas de profession qui présente aussi peu de maladies.

A la fin de l'année, où nous faisions nos observations (1827) pas un seul n'avait été malade sur le port des Invalides et sur celui de la Halle aux vins ; sur le port des Tuileries, quatre avaient été obligés d'interrompre leurs travaux , un, pour une blessure grave, un autre, pour une dartre générale, un troisième pour une fluxion de poitrine, un dernier, pour une affection intestinale chronique, à laquelle il a succombé (M. Sermaise).

Au rapport de MM. Dumont et Gomer, ceux du port de Bercy sont particulièrement exposés au délire et à la folie ; nous faisons remarquer ces deux expressions sur lesquelles nous reviendrons et qui méritent la plus sérieuse attention.

Les fièvres d'accès nC les attaquent presque jamais; sur ce point il y a unanimité dans les réponses des inspecteurs et des ouvriers; il en est de même des coliques, bien qu'on en ait observé un assez bon nombre, pendant l'été de 1827 sur le quai des Tuileries; mais cette exception tient à une circonstance particulière que nous avons reconnue, et dont nous parlerons plus tard.

Il pai'aît que les douleurs rhumatismales dans les lombes et les cuisses sont au moins très rares chez les débardeurs , puisque M. David n'en a jamais en connaissance non plus que les inspecteurs des autres ports; suivant MM. Soret et Clousier, ceux qui, en très petit nombre, présententeette affection, la doivent non au métier, mais à leur inconduite, qui fait qu'étant dans un état d'ivresse, ils laissent refroidir leurs vête-

mens tout mouillés sur eux, et s'endorment dans cet état. Cependant d'après M. David , on voit un bon nombre d'anciens débardeurs se plaindre de douleurs dans les chevilles et sous la plante des pieds.

MM. David, Gomer et Dumont, Clousier et Soret , nous assurent qu'il est surprenant de voir avec quelle rapidité s'opère chez eux la guérison des coups, des contusions et des blessures qu'ils se font; cette guérison a lieu par le seul repos et souvent même sans qu'ils interrompent leurs travaux; les déchireurs de bateaux, qui se blessent avec des doux, se contentent d'appliquer un peu de poix sur la blessure et se remettent au travail incontinent après.

Pour ce qui regarde l'état dans lequel se trouvent les extrémités inférieures de ces ouvriers, MM. Clousier, Soret, Gomer et Dumont, ne se rappellent pas avoir vu de varices sur les jambes des débardeurs, mais M. David en a observé quelquefois sur ses camarades, et les marchands de l'île des Cygnes, sur les déchireurs de bateaux. Toutes les personnes que nous venons de nommer nous ont affirmé sans hésitation, que les ulcères des jambes étaient une maladie inconnue chez les hommes soumis à leur inspection , et que les jambes loin d'être œdématiées , gonflées, engorgées, se faisaient plutôt remarquer par leur sécheresse et pour ainsi dire leur émaciation. Un assez bon nombre de déchireurs de bateaux ont été placés à Bicêtre depuis quelques années , mais aucun n'y est entré pour des maladies aux jambes.

Il est cependant un genre d'affection à laquelle se trouvent exposés les débardeurs, et qui en épargne un très petit n.ombrc; elle est désignée par les gens du métier sous le nom de grenouilles ; nous ne faisons que l'indiquer ici, nous réservant de la décrire avec toute l'étendue qu'elle mérite, dans le paragraphe suivant.

Les hernies sont très fréquentes chez les déchireurs de bateaux , ce qui tient à la nature de leurs travaux.

ir. jo

Avant que le port de l'île des Cygnes fût garni d'un quai, les déchireurs de bateaux offraient tous une déviation très marquée de la colonne vertébrale, ce qui tenait évidemment aux efforts que ces hommes étaient obligés de faire pour transporter sur leurs épaules, des bords de la rivière jusqu'aux chantiers, les énormes planches qui composent les bateaux; et comme l'habitude avait fait adopter à chacun une épaule particulière , cette déviation se faisait remarquer du côté droit chez les uns et du côté gauche chez les autres. Depuis l'établissement du quai, les planches et débris n'étant plus transportés de la même manière, on ne remarque plus cette déviation chez les nouveaux ouvriers; elle a même disparu complètement chez les anciens, avec la cessation de la cause qui lui avait donné lieu , elle ne s'est conservée que chez un vieil ouvrier, le nommé François Adam.

Si les renseignemens que nous ont donnés MM. Gomer et Dumont sont exacts, la mortalité sérail très faible chez cette classe d'ouvriers, puisque, dans l'espace de dix années, ils ne se rappellent pas d'en avoir vu mourir un seul sur le port dont l'inspection leur est confiée ; les chefs des autres ports n'ont fait à cet égard aucune observation.

§ II. Faits que re-.us avons recueillis en observant et en interrogeant nous-mêine les ouvriers.

Si nous analysons les réponses que tous les ouvriers ont faites à nos questions , nous trouvons qu'il existe chez eux îa conviction intime, que leur profession n'est nullement dangereuse, qu'elle n'altère point la santé, ne diminue pas les chances de longévité : « Si les fatigues que nous éprouvons, nous ont dit quelques-uns , nous mettent de bonne heure dans l'impossibilité de continuer nos travaux, plusieurs d'entre nous n'en vivent pas moins jusqu'à quatre- vingt ou quatrevingt-dix ans. » Quelques-uns ont eu dans leur vie des accès de fièvre intermittente, mais en général, ils ne les attribuent

SUR LES DEBARDEURS. 627

pas à leurs travaux, la plupart en sont exempts : à la fin de l'année où nous faisions nos recherches, pas un seul, soit parmi les débardeurs, soit parmi les déchireurs de bateaux et les ravageurs, n'en avait encore été atteint, bien qu'on observât, à la même époque, un grand nombre de ces maladies sur d'autres artisans exerçant les métiers les plus variés, dans l'intérieur de Paris.

Suivant les inspecteurs, dont nous avons donné ci-dessus l'opinion, les douleurs rhumatismales sont très rares; cette opinion se trouve confirmée par les réponses qui nous ont été faites par les débardeurs; car nous n'en avons trouvé que trois qui, par la description de ce qu'ils avaient éprouvé, nous aient permis de reconnaître un rhumatisme articulaire aigu; en demandant aux anciens de nous indiquer ceux de leurs camarades qui pouvaient avoir des douleurs, il nous répondirent, qu'il fallait pour cela s'adresser à ceux qui avaient été militaires ; et, en effet, les cinq ou six qui nous ont accusé des affections rhumatismales vagues et anciennes, avaient tous fait les campagnes d'Espagne et de Russie, deux s'étaient trouvés à la retraite de Moscou; il n'ont pas pu nous dire si leur indisposition était due à leur nouvelle ou à leur ancienne profession. Parmi les ravageurs, un seul nous a dit avoir depuis longues années des douleurs dans les lombes et le dos ; mais il les attribuait à la position penchée dans laquelle il était pour laver les substances extraites par lui ou par ses camarades; deux autres nous ont dit avoir un sentiment de constriction dans l'articulation du genou; il était, suivant eux , le résultat de la position dans laquelle ils demeuraient, sans interruption, depuis le matin jusqu'au soir.

Un seul débardeur nous a présenté une scialique bien caractérisée, qui datait de dix années; elle était intermittente, ne dépassait pas la moitié de la cuisse, et ne l'empêchait pas de travailler : cet homme est le nommé Ferrant, chansonnier, dont nous avons parlé dans le chapitre précédent.

Beaucoup de ces hommes se plaignent d'avoir des crampes dans les mollets pendant leur travail, mais plus encore pendant la nuit; elles sont très douloureuses, et disparaissent comme chez tout le monde. A quoi peut tenir cette particularité ?

Aucun des ouvriers de la Râpée, de Bercy, des Invalides, et des autres points sur lesquels nous avons fait nos observations, ne nous ont présenté de varices aux extrémités inférieures, mais nous en avons trouvé huit avec cette affection, sur le Port-au-Vin et quatre sur celui des Tuileries; tous, sur l'un et l'autre port, se faisaient remarquer par leur force, leur vigueur et leur tempérament éminemment sanguin; à quoi peut tenir encore cette singularité?

Nous avons pu vérifier par nos interrogations l'exactitude de l'observation faite par les inspecteurs, sur la rareté des coliques ou des douleurs abdominales que présentent les hommes dont nous nous occupons dans ce travail ; car, à l'exception du seul port des Tuileries, nous n'avons trouvé, tant sur les rives de la Seine que sur celles du canal Saint-Martin , aucun ravageur, aucun déchireur de bateaux , aucun débardeur, qui se soit plaint à nous d'avoir éprouvé, pendant son travail , ce genre d'indisposition ; ce n'est pas seulement sur les anciens que nous avons fait cette remarque; nous l'avons faite encore sur plus de vingt ouvriers qui, faute de trouver à s'occuper dans les métiers divers qu'ils avaient appris, s'étaient mis à laver le bois avec les débardeurs, et le faisaient depuis deux, trois et quatre mois.

Comme nous n'observions sur le port des Tuileries qu'après avoir parcouru tous les autres, on concevra aisément la surprise que nous éprouvâmes en apprenant qu'un grand nombre d'ouvriers de ce port avaient été tourmentés par les coliques et les tranchées que nous étions étonnés de ne pas trouver sur les ouvriers de tous les autres lieux que nous avions déjà visités; en effet, cette surprise fut grande, mais elle cessa

SUa LES DEBARDEURS. 629

avec la connaissance de la cause productrice des accidens; nous reconuûmes bientôt qu'on devait les attribuer uniquement à la mauvaise qualité du vin qu'on vendait à ces hommes; tous se plaignirent à nous de la saveur désagréable de ce vin qu'ils buvaient forcément; comme il n'existe que des palais dans le voisinage de leurs travaux, ils étaient obligés de se contenter du vin qu'on leur distribuait dans une baraque en planches bâtie sur la berge, qu'un particulier privilégié avait obtenu la permission d'établir; la preuve qu'il ne faut pas chercher ailleurs la cause des coliques et des accidens dont nous parlons, c'est que les chargeurs, les charretiers et les autres ouvriers de ce port, qui ne se mettent jamais dans l'eau , n'en furent pas plus à l'abri que les débardeurs.

Nous aurions pu acquérir des connaissances plus positives sur la cause de ces accidens , en goûtant nous-mêmes ce vin , et en le faisant analyser ; c'est une omission que nous avons cherché à réparer, l'année suivante, mais il n'était plus temps, car le vin se trouva à cette époque de bonne qualité : aussi cette année j les ouvriers n'eurent-ils pas f de coliques.

Nous avons vu, en mars 1829, un débardeur venir au bureau central des hôpitaux, pour des coliques dues suivant lui à son métier; mais en le questionnant, nous avons facilement reconnu que la gastrite aiguë que présentait cet homme, reconnaissait probablement pour cause, l'énorme quantité de vin chaud sucré qu'on lui faisait prendre depuis un mois qu'il était débardeur, régime tout opposé à celui qu'il suivait pendant qu'il exerçait la profession de raffîneur de sucre. Le même jour, un camarade de cet homme, peintre de profession , et ne travaillant au bois flotté que depuis six semaines , ne nous présenta pas de gastrite, mais un érysipèle à chaque jambe.

i En rapportant les opinions des chefs des différens ports sur la santé des débardeurs, nous avons dit que suivant

MM. Dumontet Gomer, ceux du port de Bercy étaient particulièrement exposés au délire et à la folie ; c'est ici le lieu de nous étendre et de donner, sur ce point, les explications nécessaires.

D'après les renseignemens que nous avons pris à ce sujet auprès de personnes bien informées, il paraît qu'on observe, presque tous les ans3 sur ce port, un nombre plus ou moins considérable de ces accidens ; huit débardeurs en avaient été atteints l'année où nous faisions nos recherches ; cette affection est caractérisée par une exaltation extrême des facultés intellectuelles, accompagnée de délire , de vociférations , de transport et de tout ce qui constitue une affection des méninges : les malades sont en cet état pendant huit, douze, quinze et vingt jours; la guérison s'opère lentement par la disparition successive de ces symptômes, mais il reste pendant quelque temps, chez la plupart des individus, une sorte de stupeur, et de faiblesse des facultés intellectuelles; aucun malade n'existant à l'époque de nos observations, nous n'avons pas pu les voir et les examiner.

A quoi tient cette singulière affection , et pourquoi est-elle particulière au seul port de Bercy? Telles sont les questions que nous nous faisions à nous-même en prenant des renseignemens auprès de différentes personnes. On pense bien que les explications ne nous ont pas manqué , mais elles sont de telle nature, que nous nous garderons bien de les rapporter. Nous devons toutefois excepter celle de M , chef du Portail-Vin; suivant cet employé, la différence qui existe, sous ce rapport, entre le port de Bercy et celui du Port-au-Vin, dépend uniquement de la disposition particulière de ces deux ports; si on n'observe pas de maladies sur ce dernier, c'est qu'étant très incliné, exposé au nord et facilement balayé par les vents, les ouvriers y sont moins incommodés par les rayons du soleil que sur le port de Bercy qui présente des dispositions tout-à-fait opposées, puisqu'il est exposé au

midi, que les berges sont presque droites et garnies de maisons qui viennent jusqu'au bord de l'eau.

Celte explication nous parut plausible et nous l'adoptâmes; mais en poursuivant nos recherches, nous fûmes bientôt convaincu qu'elle ne valait rien. En effet si l'ardeur du soleil et la disposition des berges du port de Bercy étaient la seule cause des accidens observés sur ce port, ils devraient être bien plus fréquens sur celui des Tuileries , qui garni d'une haute muraille et, pour ainsi dire, encaissé de toutes parts, doit être en apparence le plus pénible et le plus dangereux de tous ceux de Paris , et cependant on n'y observe aucune des maladies qui semblent particulières au seul port de Bercy.

Si nous ajoutons quelques détails à ce que nous avons exposé dans le chapitre troisième, où nous avons parlé des mœurs et des usages de cette classe d'ouvriers, peut-être trouveronsnous la raison des phénomènes qui nous occupent. En effet, nous avons fait remarquer que le régime n'était pas le même sur tous les ports, que sur l'un on faisait abus d'eau-de-vie , sur la plupart de vin rouge , et que les ouvriers de Bercy , par une exception particulière, ne buvaient que du vin blanc , dans la proportion de cinq a six litres dans la journée. Or, d'après ce que nous ont dit MM. Dumont et Gomer, ces vins blancs, choisis parles ouvriers, viennent tous de l'Anjou, et sont souvent mélangés à du poiré , qui lui donne plus de force et dépiquant; comme ces vins sont les plus capiteux de tous ceux que l'on connaît, puisqu'un seul verre suffit pour étourdir une personne qui n'est pas accoutumée à leur usage, serait-il étonnant qu'un abus journalier de cette liqueur amenât, chez quelques individus, moins forts et moins capables de résister à son action que les autres, les accidens nerveux que nous avons décrits plus haut ? MM. Dumont et Gomer ne leur connaissent pas d'autre cause et nous croyons devoir partager leur opinion. Ne pourrait-on pas trouver ici le de-

lirîum tremens , dont on s'est occupé il y a quelques années, ou la manie crapuleuse dont M. Léveillé, il y a deux ou trois ans, lut plusieurs observations curieuses à l'Académie royale de médecine? (i)

On se demandera, peut être , à quoi tient cette différence dans le régime de gens livrés aux mêmes travaux, soumis aux mêmes influences et qui ne sont séparés les uns des autres que par un intervalle de deux cents pas ; elle est due aux seules barrières qui, établissant une grande différence dans le prix des boissons, donnent lieu à des falsifications sans nombre, qui toutes varient en raison de la concurrence et de:, positions diverses des débitans. Cet exemple de l'influence des lois iiscales sur la santé, n'est pas le seul que nous pourrions citer, il en est de plus importans, mais ce n'est pas ici le lieu de nous en occuper.

Bien que les chefs des différens ports, interrogés séparément ,nous aient affirmé sans hésitation , que les ulcères aux jambes étaient une maladie inconnue chez les hommes soumis à leur inspection, nous fûmes très surpris lorsque, après avoir recherché cette maladie sur 670 ouvriers, nous ne pûmes la trouver que sur un seul de ces hommes ; cet ulcère de nature éminemment atonique , de trois ù quatre centimètres d'étendue existait, depuis huit ans, sur la partie moyenne du tibia, il se guérissait en hiver lorsque cet homme sciait du bois, et s'ouvrait de nouveau lorsqu'il se mettait dans l'eau.

Faudrait -il conclure de ce fait, que le séjour dans l'eau tend à rouvrir les anciennes cicatrices ? Non, assurément, s[ on envisage la question d'une manière générale , car nous avons vu, sur un grand nombre de débardeurs , de vastes cicatrices, résultat de blessures faites par des instrumens cou» pans ou contondans dont aucune ne tendait à s'ouvrir ; plu-

(1) Mémoire sur la folie des ivrognes, ou sur le délire tremblant, par M. Léveillé (Mémoires de l' Académie royale de médecine , Paris, 1828, tome r, page 181 etsuiv.)

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sieurs de ces hommes avaient eu les membres fracassés ou simplement traversés par des balles -, chez un d'eux , le mollet n'existait plus . il avait été emporté par un gros projectile^ L'ouvrier qui nous suggère ces réflexions, nous a assuré, que les coups qu'il se donnait, étaient la seule cause du renouvellement de son ulcère; faut-il s'en étonner, puisque cet homme, au dire de ses camarades , ne sortait jamais de l'ivresse !

Non seulement, le séjour dans l'eau ne nuit pas aux vieilles cicatrices , mais il n'empêche pas même la cicatrisation des plaies et des blessures de se faire ; c'est ce que nous ont assuré les ouvriers et ce que nous avons pu vérifier sur plusieurs ravageurs qui sont plus exposés que tous les autres, à se couper les pieds avec les fragmens de verre qui se trouvent au fond de l'eau ; toutefois , il ne faut pas pour cela que les plaies soient trop considérables : dans ce dernier cas, il arriverait dans l'eau ce qu'on observe sur Verre, où la marche et îa fatigue déterminent des inflammations et tout ce qui en est la suite. C'est ce qui est arrivé à l'homme dont parle Fourcroy, et ce que nous avons vu, le 20 mai 1829 , chez un débardeur , qui se présenta au bureau central des hôpitaux , avec un ulcère faisant un anneau tout autour de la jambe , laquelle s'était trouvée prise dans une corde qui l'avait fortement serrée ; la peau de cette partie tomba en gangrène, parce que l'ouvrier malade continua à travailler dans l'eau. Il est évident que la môme chose lui serait arrivée , s'il avait voulu se livrer sur la terre à des travaux fatigans.

D'après ce que nous avons dit jusqu'ici, on pourrait croire que le métier des gens dont nous nous occupons , loin de causer des accidens particuliers, serait le meilleur moyen de se préserver de la plupart de ceux qui attaquent le commun des hommes. Il n'en est pas cependant tout-à-fait ainsi, cette profession a sesinconvéniens, comme beaucoup d'autres; nous allons en parler avec l'étendue qu'ils méritent.

La maladie particulière aux débardeurs et aux autres ouvriers qui, dans Paris1, sont obligés d'être long-temps dans Feau , est désignée par eux sous le nom de grenouilles, expression impropre, mais dont nous nous servirons, faute d'en trouver une autre qui puisse la remplacer.

Les grenouilles constituent une altération particulière du derme, caractérisée par un ramollissement, des gerçures, et souvent une usure, une véritable destruction des parties qui sont en contact avec l'eau. On les remarque sur les extrémités supérieures comme sur les inférieures, mais bien plus souvent sur ces dernières, et ici , elles siègent de préférence entre les orteils, où elles déterminent de vastes fentes et crevasses dont la profondeur est quelquefois de plusieurs lignes; il n'est pas rare de les observer sur les talons, et alors tantôt la peau est fendue, gercée, crevassée eu différens sens, tantôt comme mâchée, tantôt usée, comme si elle avait été frottée sur une meule à aiguiser: nous avons vu chez deux ou trois hommes, cette peau s'en aller par lambeaux, et laisser à vif un fond rouge, pulpeux , d'une sensibilité extrême. Chez huit ou dix ouvriers, nous avons remarqué ces gerçures ou crevasses, sur le tendon d'Achille, elles étaient au nombre de trois, quatre ou cinq sur chaque jambe, avaient de quatre à six lignes de profondeur et en longueur, toute l'épaisseur du repli de la' peau qui recouvre le tendon ; on les eût prises , au premier aspect, pour des blessures faites en travers de cette partie, par un instrument tranchant: il est rare qu'elles siègent sur le coudepied , mais nous en avons observé quelques exemples.

Le plus ordinairement cette affection est limitée aux extrémités inférieures, mais quelquefois aussi elle s'empare des supérieures , nous avons vu trois ouvriers dans l'impossibilité de travailler, tant leurs mains étaient gercées profondément et fendillées dans tous les sens; en les voyant on eût dit que la pulpe des doigts avait été usée sur une râpe grossière et la

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paume des mains coupée en vingt endroits par des morceaux de verre. Cet état des mains, coïncidait chez tous, avec un état semblable des extrémités inférieures.

Cette affection qui paraît n'être que le résultat d'une macération du derme, détermine , dans son état d'acuité , une douleur et une cuisson des plus vives, mais il est à remarquer que cette sensibilité ne se développe que lorsque les parties, étant hors de l'eau, commencent à se sécher; tant qu'elles restent humides, la douleur est supportable.

Cette maladie n'a par elle-même aucune gravité, elle se guérit spontanément par le seul repos et la cessation de la cause qui l'a produite; il est des ouvriers qui, dans une campagne, sont obligés d'interrompre cinq ou six fois leur travail , pour se reposer pendant quelques jours.

A quoi tient cette singulière affection? Si nous interrogeons à ce sujet les chefs des ports , nous n'aurons que des théories vagues, incapables de nous contenter; si nous faisons la même demande aux ouvriers, les uns l'attribueront à la vase dans laquelle ils travaillent, les autres aux immondices qui viennent des égouts et qui se déposent sur les bords. Les ravageurs lui reconnaîtront pour cause le sable fin et les matières anguleuses et piquantes qui entrent dans leurs souliers, etc., etc. Dans cet état d'incertitude, l'observation peut seule nous éclairer, voyons donc ce qu'elle nous apprend.

Si l'indisposition qui nous occupe était due à la vase, à l'eau trouble et aux immondices qui viennent des égouts et qui se déposent sur les bords, sa fréquence et son intensité devraient être en raison de l'intensité de la cause: or l'observation démontre le contraire , car les grenouilles attaquent aussi fréquemment les débardeurs de Choisy-le~Roi et de Clichy-la-Garenne, qui sont toujours sur le sable, que leurs confrères de Paris; il y a plus, c'est que ceux qui travaillent sur le canal Saint-Martin, dans le bassin de la Villette, dans les gares de l'Arsenal et de Saint-Denis, dont l'eau est toujours

propre, en sont plus généralement et plus gravement affectés que les ouvriers occupés dans l'intérieur de Paris.

Si les causes physiques étaient seules dans la production des grenouilles, elles agiraient de la même manière sur tous les ouvriers , pas un seul n'en serait exempt : or c'est ce qui n'a pas lieu , puisque près de la moitié de ces hommes n'en sont jamais affectés; tout nous prouve qu'il faut une disposition particulière et individuelle, chez ceux qui séjournent dans l'eau, pour qu'ils puissent contracter cette indisposition; nous fondons notre opinion sur ce que nous ont présenté vingt-cinq ou trente ouvriers , qui ne travaillaient au bois flotté que depuis six semaines ou deux mois, et dont la moitié étaient déjà abîmés de grenouilles , tandis que les autres avaient les pieds et les mains en aussi bon état que les nôtres; nous la fondons encore sur l'opinion des ouvriers et des chefs de ports qui nous ont assuré que l'âge n'est pour rien dans la production de cette affection , qu'elle se présente toujours chez les mêmes individus , et qu'un grand nombre d'ouvriers qui travaillent dans l'eau depuis vingt, quarante ou même cinquante ans, ne l'ont jamais eue; nous avons pu vérifier nous- même la vérité de ces assertions.

A quoi tient cette disposition particulière de la peau, qui fait varier à un tel point une action qui agit sur tous de la même manière? nous l'ignorons: nous dirons cependant que quelques individus qui nous ont présenté les grenouilles dans toute leur intensité, et qui , pour cette raison, se trouvaient dans la nécessité d'interrompre de temps en temps leurs travaux, se faisaient remarquer par des cheveux rouges, par une peau blanche couverte de taches de rousseur et par d'autres caractères du tempérament lymphatique. Mais est-il sage en médecine, de baser une opinion sur trois ou quatre faits isolés ? nous disons encore que si les Bourguignons sont plus exposés aux grenouilles que les ouvriers de Paris , cela tient suivant MM. Gomer et Dumont, au régime moins nourris-

sant et moins stimulant de ces hommes qui, par avarice, se refusent souvent jusqu'au nécessaire.

D'après ce que nous venons de dire , il est constant que la cause qui détermine les grenouilles est complexe, qu'elle est physiologique autant que physique; il nous reste à traiter d'une de c<3S dernières causes qui peut être regardée comme la principale, nous voulons parler de la température de l'eau.

Nous avons dit, il n'y a qu'un instant, que les débardeurs et les déchireurs de bateaux qui travaillent sur le canal Saint- Martin, sur le bassin de la Villette, dans les gares de l'Arsenal et de Saint-Denis, étaient plus généralement et plus gravement affectés de la maladie que nous étudions, que ceux du même métier qui sont occupés sur les bords de la Seine; d'après l'opinion presque unanime de ces hommes, la différence que nous signalons est uniquement due à l'immobilité de l'eau du canal, qui s'échauffe plus facilement par les rayons du soleil , et ne vient pas rafraîchir les jambes des ouvriers, comme cela a lieu dans une eau courante. Nous n'avons pas fait d'expériences directes pour connaître la différence de température que présente l'eau dans ces deux circonstances, mais quand le raisonnement n'appuierait pas cette opinion des ouvriers, elle serait conGrmée par l'expérience qui prouve que les grenouilles ne se remarquent qu'en été et jamais en hiver, et que, dans la première de ces saisons, leur intensité et le nombre de ceux qui en sont affectés est toujours en raison de Pélévation de la température ; c'est ce qui fait que ceux qui sont chargés de faire passer les trains sous les ponts de Paris, sont plus souvent et en général , plus gravement maltraités par les grenouilles^ que les ravageurs, car ceux-ci sont toujours dans une eau courante très profonde, tandis que les autres ne peuvent plonger que jusqu'aux chevilles dans une eau immobile et qui réunit toutes les conditions nécessaires pour absorber tous les rayons que le soleil lui envoie. C'est encore ce qui explique comment certains oisifs de Paris, poussés par la passion de

la pêche , peuvent rester dis à douze heures dans l'eau sans en être incommodés ; on ne les voit en effet que dans les parties les plus rapides de la rivière.

L'expérience a prouvé aux débardeurs et aux décliireursde bateaux, que la poudre de tan était le meilleur moyen pour empêcher le développement ou l'accroissement des grenouilles aussi en saupoudrent-ils constamment leurs souliers lorsqu'ils quittent leurs travaux; plusieurs ont une grande confiance dans une forte décoction d'hièble, dont ils se lavent matin et soir les extrémités; les lâcheurs de trains remplacent ces moyens par quelques gouttes de vinaigre qu'ils mettent dans leurs souliers.

Si les grenouilles n'affectent pas les débardeurs en hiver et lorsqu'il fait froid, c'est alors qu'ils se font des blessures plus nombreuses et plus graves; cela tient à l'engourdissement dans lequel se trouvent leurs jambes qui ne peuvent plus sentir la présence et l'action des corps vulnérans: aussi les ouvriers ont-ils alors la précaution de ne se mettre dans l'eau qu'avec de fort bas drapés qui montent jusqu'au haut des cuisses et qui par l'épaisseur de leur tissu , peuvent amortir les coups.

Nous n'avons plus , pour terminer ce qui regarde la santé des débardeurs , qu'à dire deux mots de ce qu'ils appellent des durillons forcés; ils entendent par cette expression, un épaississement considérable de la peau, qui se fait principalement sous les premières phalanges de chaque doigt des mains et qui, s'enfonçant dans les chairs, y produit une inflammation qui se termine par suppuration, et fait, de cette manière tomber le durillon; cette inflammation n'étant pas profonde, elle n'est jamais dangereuse.

Comme pour les grenouilles f on remarque cette altération de la peau plus souvent chez quelques individus , que chez d'autres; on peut la regarder comme assez commune, car lors de nos recherches, huit ouvriers du port de la Râpée, se trouvaient par elle dans l'impossibilité de travailler; nous

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avons vu quelques vieux ouvriers très exposés à ces durillons, et qui prévenaient tous les accidens qu'ils déterminent ordinairement, en les coupant avec un rasoir , au niveau de la peau, et en s'abstenant de travailler pendant un ou deux jours. Nous devons prévenir les personnes qui seraient tentées de vérifier quelques-uns des faits que nous venons d'exposer, que l'habitude qu'ont les débardeurs et les ravageurs , de voir des grenouilles , leur fait donner le même nom, à toutes les maladies cutanées que le îiasarcl leur procure quelquefois; c'es t ainsi que des dartres, des éruptions diverses, des vergetures, et des furoncles disséminés sur toutes les parties du corps , n'étaient pour ceux qui les portaient que des variétés de grenouilles. Ces affections doiventêtre rares, car nous ne les avons guère trouvées que sur douze individus.