chapitre v. — Résumé et considérations générales

Eu réunissant les opinions de toutes les personnes qui se sont occupées des débardeurs, ou de ceux qui exercent des professions qui se rapportent à ce métier, nous trouvons qu'il est peu de classes d'ouvriers qui aient plus fixé l'attention, et auxquels ont ait attribué un aussi grand nombre de maladies ou d'indispositions. Parmi ces maladies, nous avons vu les fièvres aiguës et les fièvres intermittentes ; les catarrhes, les toux, les d}rspnées, les fluxions de poitrine , les rhumatismes, les blessures aux extrémités inférieures et surtout les ulcères aux jambes.

En rapportant les réponses qui nous ont été faites par les chefs et les surveillans des différens ports, et mettant ces réponses en parallèle avec nos observations particulières, on a pu reconnaître que la plupart des maladies attribuées aux débardeurs, étaient de pures suppositions, et que si leur profession était une des plus pénibles , on pouvait la ranger dans la classe des moins insalubres, (i)

(i) Pendant l'impression de ce travail, plusieurs personnes qui appar»

A quoi tient cetleopposition entre lerésultat d'une perquisition exacte et minutieuse, et des croyances aussi généralement et aussi anciennement admises ? Elle est certainement due à la tendance qu'ont la plupart des hommes à généraliser et à bâtir des théories qui peuvent se faire dans le calme et le silence du cabinet, et surtout à îa paresse des lecteurs qui aiment mieux croire sans examen, que de sedonner la peine inséparable de toutes les recherches et de toutes vérifications. On aura fait pour les débardeurs, ce qu'on a fait pour la plupart des autres ouvriers: un d'eux a présenté une maladie à l'un de ces auteurs superficiels : ]a cause de cette maladie s'explique très bien par la nature des occupations, donc elle est propre à la profession et doit se retrouver sur tous ceux qui l'exercent : les débardeurs , a-t-on dit , remuent la vase déposée sur les bords de îa rivière et ils en font sortir des émanations délétères, donc ils doivent éprouver des maladies putrides et de mauvaise nature; ils passent leur vie dans l'eau et comme ceux qui travaillent dans des lieux humides et marécageux sont très exposés aux fièvres intermittentes, ils auront donc nécessairement des fièvres intermittentes; toutes les maladies de poitrine, a-t-on encore dit, en s'appuyant d'une vieille théorie, reconnaissent pour cause la suppression delà transpiration; or, comme le froid, l'humidité et surtout l'immersion dans l'eau, sont réputés les causes les plus actives

tiennent à la société philaulropique et qui s'occupent d'une manière spéciale, des sociétés de secours mutuels, nous apprirent, qu'il existait depuis long-temps une société des débardeurs, et qu'elle offrait cette particularité, qu'elle avait présenté plus de malades que toutes les autres, ce qui avait mis ses finances dans un fort mauvais état, et prouvait évidemment les inconvéniens de la profession : nous nous hâlâmes d'aller prendre quelques renseignemens auprès de M. Revel , membre et syndic de cette société ; et nous apprîmes par lui , que bien que la société portât le nom de Société des Débardeurs, elle se composait de gens de tous les métiers et qu'on n'y comptait que trois débardeurs ou tireurs de bois de l'eau. Ce sont 'es expressions de M. Revel ,dont nous avons vu les registres qui se lont remarquer par le soin avec lequel ils sont tenus.

fie cette suppression de transpiration , aucune classe d'ouvriers ne sera plus gravement et plus fréquemment affectée de ces maladies que les débardeurs; enfin ils se piquent, ils s'écorchent et se blessent de toutes les manières , ils séjournent avec ces blessures dans l'eau sale et vaseuse, ces plaies doivent s'envenimer et résister à tous les efforts que peut faire la nature pour leur guérison; rien de plus favorable que ces conditions, pour la formation et l'entretien des ulcères ; donc les débardeurs et les déchireurs de bateaux auront tous des ulcères et des ulcères delà plus mauvaise nature. En étendant à plusieurs classes d'ouvriers les recherches que nous avons entreprises et dont on peut se faire une idée par ce mémoire et par celui que nous avons publié sur les râpeurs de tabac nous avons acquis la triste conviction que des opinions se transmettent souvent de génération en génération et deviennent la doctrine d'une école, par la seule raison qu'un rêveur de ca inet les a consignées dans un livre agréab ement écrit, ou qu'elles ont été émises par un homme d'une grande réputation. Si l'on est péniblement affligé en voyant quelle incertitude règne sur les causes delà plupart des maladies, quel sentiment ne doit on pas éprouver en pensant qu'il en est de même de la thérapeutique, où tout est désordre , confusion et chaos ? Parmi les nombreux médecins qui existent et qui se font tous les jours , comment s'en trouve-t-il si peu qui cessant de croire sur la parole des maîtres, osent douter un instant et cherchent à vérifier l'exactitude de ce qui leur est enseigné? si un d'eux s'était donné la peine de descendre sur un des ports de Paris et de questionner quelques ouvriers, il aurait bientôt reconnu comme nous, que les maladies attribuées aux débardeurs n'existaient pas , et que ces ouvriers avaient d'autres maladies ou indispositions dont on n'a jamais parlé; il aurait pu aussi vérifier dans cette exemption de maladies, l'influence du régime; car nous ne doutons pas que !a manière dont se nourrissent les ouvriers dont nous venons de faire h. 41

l'histoire ne contribue beaucoup à la conservation de leur santé, et que si un habitant de la Bresse et de la Sologne» voulait exercer leur métier en continuant à se nourrir de pain noir et de laitage, il ne devînt en peu de temps sujet à toutes les infirmités attribuées aux débardeurs et même à ces ulcères dont on les a si généralement gratifiés. Cette méthode d'investigation lui eût encore appris que l'immersion dans l'eau, avant, pendant et après les repas, n'a pas sur les fonctions de l'estomac et de la peau , toute l'influence fâcheuse qu'on lui attribue et surtout que le voisinage de l'eau n'est pas aussi nuisible que le croient encore quelques personnes, lorsque cette eau n'est pas marécageuse et qu'elle ne contient pas en dissolution des principes végétaux et animaux, résultat de la putréfaction. Ces observations montreraient encore jusqu'à quel point les chantiers de bois flotté peuvent être nuisibles pour le voisinage et s'ils sont capables de produire des fièvres intermittentes, comme quelques médecins l'ont écrit dernièrement dans des livres qui jouissent d'une grande réputation.

Il est, suivant nous, un moyen bien facile de rendre la médecine plus certaine et plus positive sur quelques-uns de ses points: c'est de s'adresser aux élèves, qui sont plus à même que les maîtres de rendre sous ce rapport les plus grands services. Pour cela, nous voudrions que, dans chaque Faculté, une série de questions fût dressée par les professeurs, qui, chacun dans sa spécialité, indiquerait les points obscurs, difficiles ou embarrassans qu'il aurait remarqués dans la partie de l'enseignement à laquelle il se livre; ces questions formeraient la matière des thèses; mais les élèves, au lieu de s'en occuper lorsque leur éducation médicale est terminée et quelques jours seulement avant leur réception, seraient tenus à la fin de la seconde ou de la troisième année de leurs études, de choisir parmi ces questions celle qui leur paraîtrait plus conforme à leurs goûts et à leur aptitude et d'en faire la dé-

cîaration. Par ce moyen , ayant deux ou trois années pour travailler leur sujet, ils y apporteraient toute leur attention; et joignant à leurs observations et à leurs méditations celles de leurs camarades , ils feraient certainement quelque chose de meilleur que ce qu'ils font aujourd'hui. Toutes ces dissertations ne seraient pas parfaites, mais nous osons affirmer qu'un grand nombre seraient bonnes et resteraient à la science; nous en avons pour preuve l'excellent esprit qui règne aujourd'hui dans la jeunesse et surtout les productions remarquables qui ont paru depuis vingt ans ; toutes en effet, à l'exception de quelques-unes, n'appartiennent pas à nos maîtres et aux médecins en chef des hôpitaux, mais bien à des élèves de ces hôpitaux, et nous devons l'avouer, c'est à eux qu'il faut reporter en grande partie les progrès que la médecine a faits incontestablement chez nous, depuis la fin du dernier siècle. Lorsque nous étions agrégé en exercice à la Faculté de médecine de Paris, nous avons proposé ces vues et ces projets à différens professeurs, tous les ont approuvés, mais rien n'a été changé; car que peut l'opinion d'un agrégé dans l'organisation actuelle de nos Facultés?