LA RIVIÈRE DE BIÈVRE, OU DES GOBELINS

ET SUR LES MOYENS D'AMÉLIORER SON COURS, RELATIVEMENT A LA SALUBRITÉ PUBLIQUE ET A L'INDUSTRIE MANUFACTURIÈRE

Ædiles... non permittant in viis neque stercora projicere, neque morticina, neque pelles jacere. — Papinran. 2 1. ff. De vid publicä et si quid in eû factum esse dicatur, Lib. XLIIT, tit. x.

Rapport fait sur ce mémotre à l Académie royale de Médecine.

L'Académie a confié à MM. Adelon, Rullier et Double, le soin de lui faire connaître un ouvrage manuscrit, intitulé Recherches et Considérations sur la rivière de Bièvre, ete., par MM. Pavet et Parent. |

Le titre seul de ce Mémoire réveille dans les esprits ‘plus d’un souvenir ; il commande divers genres d'intérêt.

C'est par des méditations sur le même sujet que l’on vit commencer, il y a plus de trente ans, l’une des réputations médicales les plus souhaitables de notre temps; c’est dans un travail de cette nature que s’ouvrit pour ainsi dire la carrière

(r) Ce mémoire, rédigé en commun par MM. Parent-Duchätelet et Pavet de Courteille, lu à l'Académie royale de Médecine, le 29 janvier 1822, était dédié à la mémoire de J, N, Hallé,

RECHERCHES SUR LA RIVIÈRE DE BIÈVRE. 99 dé l’homme à jamais regrettable, qui envisagea le premier de si haut toutes les parties de l’hygiène.

On lui doit, personne ne le contestera , d’en avoir rassém= blé les matériaux épars, de les avoir travaillés et disposés de manière à en former un ensemble régulier, un corps complet de doctrine; c’est ainsi que, par son génie et par son savoir, nous avons vu cette branche importante de nos connaissances s'élever à la dignité, nous avons presque dit, à la perfection d’une véritable science.

MM. Pavet et Parent ne pouvaient pas prendre un meilleur guide, ni choisir un plus beau modèle; qu'ils limitent toujours, qu’ils le suivent en toute chose, ils se montreront dignes de cette belle réputation, si justement acquise.

La rivière de Bièvre est un des points les plus importans et les plus remarquables de la topographie de la ville de Paris; sa constitution physique, les modifications qu’elle a éprouvées successivement par l’action des forces de la nature et par les mains du temps, par les travaux des hommes et par les progrès de la civilisation, les améliorations dont elle est encore susceptible; tous ces points présentent, pour l’histoire physique et pour l’état sanitaire de la capitale, un intérét immense.

Mus par ces hautes considérations, les auteurs du Mémoire que nous examinons ont cru devoir faire un travail complet sur cette matière.

Ils ont divisé leur sujet en trois parties :

La première contient la description physique de la rivière de Bièvre ou des Gobelins.

La seconde présente l’énumération des nombreux établis= semens d'industrie manufacturière placés sur cette rivière.

La troisième est consacrée à l'exposition de ses inconvéniens et de ses avantages considérés :

1° Relativement à la salubrité publique;

2° Relativement à l’industrie manufacturière,

100 RECHÉRCHES ET CONSIDÉRATIONS

On prend une haute idée de tout ce que peut, même avec de faibles secours, l’industrieuse activité de l’homme, lorsqu'on voit la grande quantité d'ateliers alimentés par le faible ruisseau de la Bièvre; et certes, le commerce et les manufactures de la ville de Paris en retireraient de bien plus grands avantages, si l'autorité voulait introduire, dans c e qutier, les diverses améliorations dont il est susceptible.

La salubrité particulière de ce populeux faubourg , et par suite la salubrité générale de la ville, y gagneraient beaucoup.

Encore que, depuis long-temps, ce quartier wait pas vu régner parmi ses habitans de maladies populaires, on ne doit cependant pas perdre de vue, qu'à plusieurs époques, on y a remarqué des épidémies graves; et comme il est probable que la cause générale de chaque épidémie réside dans la réunion d’un plus ou moins grand nombre de conditions nocives, il faut travailler soigneusement à éloigner celles que lon peut plus ou moins facilement détruire.

En dernier résultat, toutes les améliorations à faire sur les bords de la rivière des Gobelins peuvent être ramenées aux trois conditions suivantes :

1° Donner plus de rapidité et plus de régularité à l’axe d'écoulement des eaux ;

2° Faciliter le curage de la rivière, et rendre ce travail plus fréquent, plus régulier et plus complet;

3° Dégager convenablement les bords de cette rivière, de manière à y établir une grande et libre circulation d’air et d'eau.

Les auteurs du Mémoire que nous examinons ont fait les recherches les plus grandes , ils sont entrés dans les détails les plus satisfaisans, non-seulement pour signaler toutes les utiles améliorations capables d’atteindre ce triple but, mais aussi pour faire connaître les divers moyens qui peuvent en faciliter l'exécution.

L'Académie joindra sans doute ses vœux et son influence

aux méditations et aux travaux de MM, Parent et Pavet, pour attirer sur ce sujet la secourable attention et la vigilante sollicitude de l'autorité administrative.

Le travail de ces messieurs, autant par l’importance de son objet que par la manière dont il est exécuté, mérite non moins d’'éloges que d’encouragemens, et nous proposons à l'Académie de le prendre en grande considération, lorsqu'elle procédera à l'élection de ses membres associés et adjoints.

Signé : AnELON , RULLIER, DOUBLE, rapporteur.

Lettre adressée à M. le comte Chabrol de Volvic, conseiller d'état, préfet du département de la Seine.

Monsieur le préfet , le mémoire que nous avons l'honneur de vous adresser a été entrepris dans des vues d'utilité publique, et nous sommes bien convaineus que cesont les vôtres; nous avons été puissamment encouragés dans notre travail, en songeant que vous ne manqueriez pas d'en approuver le but, puisqu'il s’agit de faire du bien à vos administrés et d'améliorer leur sort. La salubrité et l'assainissement d’une grande ville doivent exciter vivement la sollicitude des magistrats éclairés. L'ouvrier est soutenu dans ses travaux, le pauvre est consolé dans sa misère, quand ils voient qu’un gouvernement paternel cherche, par des mesures sages, à en diminuer le poids.

En 1789, l’autorité avait demandé un rapport sur l’état de la rivière de Bièvre, sur les moyens d’assainir ses bords, et de préserver les riverains de plusieurs maladies qui offraient des symptômes graves et alarmans ; le professeur Hallé ; dont la perte à jamais déplorable peut être aujourd’hui appelée un malheur public, fut chargé de ce travail par la société royale de médecine; il s’y livra avec tout le soin et tout le talent qui distinguent les ouvrages sortis de ses mains,

et publia un Mémoire qui devait, sous plus d’un rapport, nous servir de modèle. Dans le nôtre, après avoir exposé ‘état actuel du cours de la Bièvre, depuis sa source jusqu’à son embouchure; après avoir fait connaître ses influences sur. la salubrité de l'air, sur la santé des riverains et sur leurs travaux, nous rappelons les moyens d’assainissement que Hallé proposait, et nous faisons connaître, pour en justifier la valeur et la sagesse, les heureux résultats que l'exécution de quelques-uns d’entre eux a produits; nous disons ce qui a été fait et ce qui reste à faire. Nous ajoutons aux moyens proposés pour l’amélioration du cours de la Bièvre dans l'intérieur de Paris, ceux qui nous paraissent applicables au cours supérieur, et même indispensables pour le succès des autres, parce qu'ils ont surtout pour but d'augmenter très facilement et à peu de frais le volume des eaux, de le maintenir au même niveau, et de donner la facilité de laver fréquemment le lit inférieur de la rivière; enfin nous y joignons un plan détaillé du cours de la rivière de Bièvre dans l’intérieur de Paris, que nous ayons levé nous-mêmes avec le plus grand soin, et sur lequel tous les établissemens, usines et manufactures qui sont sur ses bords se trouvent indiquées. 7 oyez pl, 11.

L'exercice de notre profession dans les dispensaires de la Société Philanthropique, nous mettant à portée de voir beaucoup d'ouvriers riverains de la Bièvre, c'est pour eux, dans leur intérêt, pour les rassurer dans leurs travaux, pour la préservation et pour le maintien de leur santé, que nous avons songé à faire les recherches dont nous vous prions de vouloir bien agréer le résultat, nous serons amplement dédommagés de nos peines et de nos fatigues, si nous pouvons opérer quelque bien par votre entremise et par vos soins.

Nous avons l'honneur d’être, etc.

Signé : Parent-Duchätelet et Pavct de Courteille.

CHAPITRE 1. — Description de la rivière de Bièvre. $ I. Vallon dans lequel coule cette rivière.

Le vallon dans lequel coule la rivière de Bièvre a environ huit lieues d’étendue depuis sa source jusqu'à son embouchure;ilest compris dans les départemens de Seine-et-Oise et de la Seine. Il commence à s'ouvrir dans le grand parc de Versailles, à une lieue de cette ville, à un quart de lieue de Saint-Cyr, entre les villages de Guyancourt et de Bouviers.

Ce vallon, dans une étendue de mille à douze cents pas environ, se dirige d’abord du sud au nord; mais bientôt il s'ouvre directement de l’ouest à l’est jusqu’au village d’Antoni ; là, il se réunit à un vallon beaucoup plus large et plus profond qui coupe le premier à angle droit; ce second va directement du sud au nord jusqu’à son entrée dans Paris, et après avoir fait quelques inflexions, il se réunit à la vallée beaucoup plus grande dans laquelle coule la Seine, et dontla direction est du sud-est au nord-ouest.

$ IT. Largeur et profondeur du vallon.

La largeur de ce vallon est très peu considérable dans la première direction ; à peine est-elle alors de 160 à 200 pas; elle n’augmente guère dans la première partie de la seconde direction, c’est-à-dire, jusqu'à la papeterie de M. Boisson, appelée la Meulière, où se trouve la route de Versailles à Chevreuse, qui la coupe à angle droit; elle devient un peu plus grande de cet endroit au village de Buc, se rétrécit un peu vers l’aqueduc, pour s'étendre de nouveau vers Jouy et successivement vers Bièvre. Un peu avant Verrières, près le château de Villegenie, elle se rétrécit au point quela base d’un coteau touche presque à la base du coteau opposé. Elle augmente considérablement en face de Verrières, et offre dans son fond une prairie assez belle. Le vallon qui reçoit celui-ci au niveau d’Antoni est beaucoup plus étendu en largeurÿ il

104 RÉCHERCHES ET CONSIDÉRATIONS

se rétrécit un peu aux environs d’Arcueil et de Gentilly; il s’élargit ensuite, principalement vers la glacière, puis il se rétrécit encore vers le boulevard au clos Payen. Il conserve la même largeur dans tout le faubourg Saint-Marceau; c’est là que ses bords s’aplatissent beaucoup, comme on peut le voir très facilement sur les emplacemens du grand hospice de la Salpétrière et du Jardin des Plantes.

$ IN. Géologie da vallon.

Nous n’entreprendrons pas de décrire les couches marines et les terrains d’eau douce qui composent les stratifications des éminences qui bordent de toutes parts ce vallon: on peut lire à ce sujet le savant mémoire de MM. Cuvier et Brogniard, et les curieuses recherches sur les catacombes de Paris, par M. Héricart de Thury. Il faut dire cependant que toute la vallée de la Bièvre proprement dite, c’est-à-dire les collines qui la bordent, depuis son origine jusqu’à sa réunion avec la grande vallée à Antoni, est presque entièrement formée de sable, comme il est facile de le voir au bas de Buc, et dans les environs de l’ancien étang de la Meulière, mais beaucoup mieux encore dans la vallée de Jouy, où l’on aperçoit sur la gauche de vastes escarpemens, entièrement formés de couches alternatives de sable fin de différentes couleurs; ces collines ont cela de particulier qu’on n’y rencontre pas de pierres.

Aucune fouille n'ayant été faite dans le reste du vallon, nous n'ayons pu en reconnaitre la nature; nous avons cependant vu quelques pierres de meulière à la surface du sol. Non Join de Verrières, on a ouvert une carrière d'argile , exploitée actuellement pour une tuilerie.

Cette uniformité dans la composition du fond et des parois du bassin supérieur de la Bièvre est loin de se trouver dans le bassin inférieur qui commence à Antoni : c’est là que se trouvent les nombreuses couches de craie, d'argile plastique et de calcaires de toutes espèces, qui rendent le sol de

Paris si intéressant pour le géologue, et qui fournissent la plupart des pierres dont cette capitale est bâtie, Nous ne savons pas exactement au niveau de quelle couche se trouve le fond dela vallée; nous croyons cependant qu'il répond à quelques pieds au-dessus du premier banc de glaise, ce que nous avons mesuré à vue d'œil, et d’une manière approximative, en nous faisant descendre dans une des carrières deglaise qui se trouvent aux environs d’Arcueil.

Ces sables dans le vallon supérieur, et les diverses stratifications dans le vallon inférieur, sont recouverts au niveau du sol d'une couche plus ou moins considérable de terre végétale, composée d’un mélange de terre calcaire, d'argile et de sable, dans des proportions diverses et modifiées par les engrais abondans qui y sont jelés.

$ IV. Végétation de la vallée.

Nous n’entrerons pas dans de plus grands détails sur cette partie de l’histoire naturelle du vallon; il nous suffira de dire que le botaniste peut y rencontrer toutes les plantes qui croissent dans les environs de Paris.

Le fond du vallon est occupé par des prés dans la plus grande partie de son étendue; cependant on y rencontre des bois depuis son origine, jusqu’au hameau de la Meulière, et depuis ce hameau jusqu’à Buc; ces bois sont en grande partie formés par des aulnes et par quelques autres arbres aquatiques; ils sont forts, vigoureux et touffus.

Les paroïs du vallon ne sont couvertes d’arbres que du côté de l’est; elles sont nues vers l’ouest et le sud, maïs seulement dans le commencement ; car après 1000 à 1209 pas, les coteaux à droite et à gauche se trouvent garnis, ainsi que le fond, de futaies de la plus belle venue, qui s'étendent à droite jusqu’au-delà de Jouy, et vont gagner à gauche les bois de Verrières. Le reste du vallon est nu, et employé à la culture des céréales, des prairies artificielles, des pommes

épmnes 4 = Lan (= a 2100

de terre et de tons les légumes qui se consomment à Paris. On y cultive aussi de la vigne, des arbres fruitiers et un peu de chanvre, auprès des villages d’Igny et de Bièvre. Il est difficile de se faire une idée de la richesse et de la vigueur de cette végétation; les jachères sont partout inconnues; tout annonce l'intelligence et l’active industrie de la population.

LA $ V. État du cours de la Bièvre , depuis sa source jusqu’à son entrée dans Paris.

C’est dans la partie la plus reculée du yallon que nous venons de décrire, que le ruisseau connu sous le nom de rivière de Bièvre ou de rivière des Gobelins, prend sa source; elle naît de trois fontaines, dont une plus considérable que les autres porte le nom de fontaine des Gobelins; elle traverse d’abord la première prairie, qui porte aussi le nom de prairie des Gobelins, et y reçoit les affluens de 25 ou 30 petites sources qui l’augmentent considérablement, au point qu’en entrant dans le bois de Buc, après 1000 à 1200 pas de trajet, elle a près de deux pieds de largeur. Après quelques sinuosités , elle arrive dans une direction presque droite au milieu du bois, jusqu’à la Meulière. Là se trouve une chaussée élevée de 15 à 20 pieds au-dessus du fond du vallon, destinée autrefois à retenir les eaux pour former un étang. Cet étang n’existe plus depuis la révolution, mais le fond n’en est pas tout-à-fait desséché; de sorte que l’emplacement qu’il occupait autrefois se trouve rempli de fondrières de 4 à à pieds de profondeur , remplies de vase et de limon, et dans lesquelles croissent en abondance les roseaux et autres plantes aquatiques. Le lit principal de la rivière se trouve à droite, et recoit plusieurs filets d’eau formés par les sources nombreuses qui sortent du fond du marais.

En quittant la Meulière, la Bièvre parcourt une petite prairie qui se trouve au bas du désert; puis s’enfonce dans les bois de Buc et les traverse en ligne droite jusqu'à l'aqueduc: elle

SUR LA RIVIÈRE DE BIÈVRE. 107 suit la même direction que l’aqueduc jusqu’à Jouy. Là elle passe sous la route, après avoir alimenté un moulin et les fossés du parc de M. Séguin, et se répand dans les prés de la manufacture, sur le bord desquels elle forme un beau canal qui communique à divers petits canaux secondaires, destinés au blanchiment des toiles: elle sort ensuite de l’établissement et du village dans un lit bien encaissé et garni de planches pour empêcher l’ébouiement des bords.

Eu quittant Jouy, elle s’avance jusqu’à Antoni, en suivant tantôt le milieu, tantôt le côté droit, et le plus souvent le côté gauche du vallon. Passé le pont d’Antoni, elle se détourne à gauche, du sud au nord, et suit le côté gauche du nouveau vallon, en côtoyant les habitations d’Antoni. Arrivée aux premières maisons du village, elle regagne le côté droit en traversant obliquement la prairie, dans un canal qui lui a été nouvellement creusé. On voit dans cette partie de la prairie , les restes du château de Berny, ainsi que les vestiges des vastes pièces d’eau qui faisaient l’ornement du parc, et qui son! maintenant à sec. Un peu au-dessous du château de Berny, viennent se réunir au lit principal plusieurs petits ruisseaux qui serpentent dans la partie supérieure de la prairie, et qui tous sont fournispar la rivière, vis-à-vis d’Antoni.

Du pont de Berny jusqu’à Arcueil , le cours de la rivière ne présente rien de particulier ; elle suit toujours le côté droit du vallon, et se divise seulement quelquefois en trois ou quatre branches qui se réunissent promptement. Elle se divise de même un peu avant Arcueil, dans le parc du général Guillotet dans celui de M. Bertholet; elle passe ensuite sous l'aqueduc, traverse le village et va gagner Gentilly. Là, son lit se partage en deux; l’un plus considérable , qui est la véritable continuation de la rivière etsuit le côté droit du vallon, et l’autre, infiniment plus petit, coule audas du côté gauche et en suit toutes les inflexions. C’est ce petit bras, alimenté par les infiltrations du lit supérieur et par la petite source à

Mulard, qui prend dans Paris le nom de rivière Morte; il fournit l’eau aux différens bassins établis dans la prairie au bas des hauteurs dela Santé. Un seul de cés bassins reste plein dans l’été; les autres ne se remplissent qu’en hiver; ils sont destinés à fournir la glace qui se consomme en été dans Paris; on la conserve dans plusieurs glacières considérables situées dans le voisinage. Elle arrive ainsi jusqu’à la blanchisserie de toiles qu'elle enveloppe de toutes parts; puis à quelque distance des murs de Paris, elle fait un coude pour se rapprocher du lit principal, de sorte qu’en passant sous le boulevard, ces deux lits ne sont séparés l’un de l’autre que par un espace

de quelques pieds.

$ VI. Etat du cours de la Bièvre, depuis son entrée dans Paris jusqu’à son embouchure,

Cette partie de la rivière, quiest très peu étendue relativement au reste de son cours, est cependant la plus importante, et mérite de fixer spécialement notre attention; pour mettre plus de clarté dans cette description, nous la diviserons en trois parties :

La première comprendra le cours de la rivière depuis son entrée dans Paris jusqu’au pont aux Tripes.

La seconde s'étendra depuis ce pont jusqu’au boulevard de l'Hôpital.

La troisième contiendra les détails de tout ce qui se trouve depuis le boulevard jusqu’à l'embouchure.

Nous venons de voir que les deux bras qui forment la rivière avant d'entrer dans Paris, se rapprochent tellement, que l'intervalle qui les sépare est à peine de dix à douze pas; ainsi accolés , ils traversent le boulevard sous deux voûtes différentes , et coulent l’un et l’autre dans un espace assez considérable, appelé le clos Payen. |

Première partie. — Le bras supérieur, qui est toujours la continuation de la rivière, après un courttrajet, fait tourner

le moulin de Croulebarbe, et passe ensuite sous le pont qui fait la continuation de la rue du Champ-de-l’Alouette ; il côtoie celle de Croulebarbe, suit les murs des Gobelins, et se dirigeant à gauche, s'avance vers la rue Saint-Hippolyte, sous laquelle il passe ; il gagne ensuitele pont aux Tripes, en se dirigeant d’abord à droite, puis à gauche, vers l'endroit de la rue Mouffetard , où se trouve le moulin destiné à broyer les couleurs.

La rivière secondaire dite la rivière Morte, qui coule dans un lit inférieur , après avoir fait un léger coude, suit à-peuprès la même direction que le premier bras; elle traverse la rue du Champ-de-lAlouette, et s’avance au milieu d’un pré enclos de murs, puis dans un vaste espace occupé par une multitude de petits jardins très bien tenus, appartenant aux ouvriers de la manufacture; en suivant toujours la même marche, elle passe sous la rue Saint-Hippolyte, et vient s’aboucher à angle légèrement aigu avec le bras supérieur, après avoir fait un léger coude quelques pas au-dessus ; il n’existe plus ici de différence de niveau entre les deux bras, par la chute que fait le supérieur peu avant leur réunion, pour faire tourner le moulin dont nous venons de parler.

Cet espace, compris entre le clos Payen et le pont aux Tripes, offre sous le rapport des deux lits, quelques particularités remarquables sur fesquelles nous devons revenir.

Au-dessous du moulin de Croulebarbe, immédiatement après le pont, le lit supérieur de la rivière communique avec l'inférieur au moyen d’un déversoir solidement construit; l'eau fournie par ce déversoir se partage en deux parties; l’une prend la gauche et va couler dans le miliea même de la rue du Champ-de-l’Alouette; l’autre se dirige à droite en traversant le pré dont nous avons parlé; mais, avant d’arriver au lit inférieur, l’eau de cette dernière partie du déversoir communique avec le fond d’un large fossé, qui paraît être les restes d’un vivier abandonné; ce fossé, dirigé suivant la lon-

gueur du pré, se termine par un cul-de-sac ct par deux peti-

110 RECHERCHES ET CONSIDÉRATIONS tes anses, dans lesquelles l’eau séjourne ét croupit pendant l'été;

Au-delà du pré; dansle milieu même des jardins appartenant aux ouvriers de la manufacture des Gobelins, se trouvent cinq bassins; quatre très petits et de forme ronde, et un autre beaucoup plus considérable; ayant la forme d’un carré très allongé; ce dernier reçoit l’eau du lit supérieur de la rivière au moyen d'une bonde: elle n'arrive aux quatre autres que par des infiltrations: l’eau de ces bassins ne sert qu’à larrosement.

Bien au-dessous de ces bassins, dans un point qui répond à-peu-près à la rue de Bièvre, le lit inférieur de larivière présente une particularité fort remarquable. Un fossé aussi large et plus profond que le lit même de la rivière, vient le couper à angle parfaitement droit; à Paide de ce fossé, les eaux pénètrent à quarante ou cinquante pas dans l’intérieur des jardins ; elles communiquent à droite dans un puisard situé dans l'angle même du mur du jardin, et à gauche, avec quatre grands bassins de forme oblongue, qui, à l’aide de rigoles au niveau du terrain, communiquent les uns avec les autres. L'eau passe du fossé dans lé premier bassin au moyen d’un conduit souterrain; elle y est toujours stagnante, et n’y arrive que dans une direction opposée à son courant.

Deuxième partie. — Nous venons de voir que les deux branches de la rivière, qui coulaient séparément depuis Gentilly , se réunissaient au pont aux Tripes, situé au point le plus déclive de la rue Mouffetard, ces deux bras, ainsi réunis, coulent jusque vers le milieu de la rue de Buffon, dans une direction presque droite, entre cette rue et celle appelée Censier à gauche, et les rues Fer-à-Moulin, de la Muette et de Poliveau à droite.

Vers le milieu de la rue de Buffon , elle se courbe à angle droit, pour gagner le boulevard de l'Hôpital.

Dans son trajet depuis la rue Mouffetard, elletraverse deux rues, celle du Pont-aux-Biches et celle du jardin des Plantes,

SUR LA RIVIÈRE DE BIÈVRE. iii

La réunion des deux bras de la rivière augmente considérablement la masse de ses eaux, surtout dans les temps de pluie, et alors la vanne du moulin situé vers le Jardin des Plantes, ne se trouve pas suffisante pour la débiter entièrement; on a remédié à tet inconvénient au moyen d’un déversoir et d'un canal particulier auquel on a donné le nom de Faux-Ru ; il commence presque en face des bâtimens de Scipion, sur la rive droite; il s’en éloigne de quelques pas, et la côtoie toujours jusque vers le tiers de la rue de Buffon, où il se réunit au lit principal. Deux déversoirs plus élevés que le niveau ordinaire de l’eau, se font remarquer à l’origine de ce Faux-Ru; il n’a guère plus de trois ou quatre pieds de large; il est voüté et couvert de planches dans les trente ou quarante premiers pas de.son cours, c’est- à-dire depuis son origine jusque peu avant son passage sous la rue du Pont-aux-Biches; entre cette rue et celle du Jardin des Plantes, on remarque un autre déversoir qui communique du grand lit de la rivière dans ile Faux-Ru: ce déversoir est eaucoup plus bas que les deux supérieurs. Le cours du lit supérieur ne présente rien de remarquable, il est seulement interrompu près de la rue du Jardin des Plantes, par un moulin et une vermicellerie.

Troisième partie. —Cette troisième partie dutrajet dela Bièvre est Le plus courtet le moins remarquable; il traverse directement le boulevard de l'Hôpital, se courbe ensuite à angle presque droit pour aller gagner un moulin et se jeter à angle presque droit, dans la Seine. Le lit de cette dernière partie, depuis le boulevard jusqu’au moulin, est trois fois plus large que le lit supérieur, et présente un Faux-Ru latéral comme la seconde partie; ce Faux-Ru est très profond, très inégal et très sinueux.

$ VIT. Changemens que le cours de la rivière de Bièvre a éprouvés, à différentes époques, en traversant Paris.

Telle n’a pas toujours été la disposition du cours de la ri

vière de Bièvre entraversant le faubourg Saint-Marceau; dans l'origine , elle ne <e rendait pas directement à la Seine, comme elle le fait aujourd'hui; mais elle se dirigeait, en suivant toujours la pente de la montagne, sur l'emplacement qu’occupe maintenant la rue Saint-Victor, et aboutissait à la Seine, vis-à-vis le jardin actuel de l’Archevêché, après avoir traversé la place Maubert; ce qu'il est facile de voir dans le savant Traité de Police du commissaire Lamarre, lorsqu'il fait la description topographique de Paris, aux diverses époques de la monarchie. Ce fut, à ce qu’il paraït, sous les règnes de Charles V et de Charles VI, de 1367 à 1383, lorsque tout ce quartier de Paris se couvrit de maisons, que le cours de la Bièvre fut changé et mené directement à la Seine; mais avant de passer sur l'emplacement qu’elle occupe aujourd’hui, elle a certainement traversé le Jardin des Plantes, comme viennent de le prouver tout récemment, les fouiiles faites pour les fondations de la nouvelle ménagerie, qui ont mis à découvert, vingt pieds au-dessous de la surface actuelle du sol, le lit d’une peute rivière, sur lequel était encore un pont en pierre de la plus belle conservation.

Nous ne faisons qu’indiquer ces détails, très curieux pour celui qui s'occupe de l’histoire de Paris, mais qui, en ce moment, ne sont pour nous d'aucune importance.

$ VII, Largeur et profondeur de la rivière de Bièvre.

La Bièvre, à son origine, n’a guère que deux pieds de largeur ; arrivée à la Meulière, cette dimension augmente un peu: plus encore dans la vallée de Jouy et successivement jusqu’à Antoni, où elle a près de huit à dix pieds: elle conserve à-peu-près la même largeur jusqu’à Paris.

Sa profondeur est également très peu considérable à sa naissance ; elle augmente successivement jusque dans l’étang de la Meulière, où elle a près de trois pieds. Depuis cet endroit jusqu’à Antoni, cette profondeur varie considérable-

ment , à raison des usines et des différens établissemens qui se rencontrent sur cette partie de son cours; dans les espaces qui sont libres, sa profondeur est en raison inverse de sa rapidité et de sa largeur.

Depuis Antoni jusqu'à Paris, cette profondeur est plus uniforme et reste à-peu-près constamment de trois à quatre pieds, excepté dans les jardins où elle se divise en plusieurs embranchemens.

Dans l’intérieur de Paris, cette profondeur varie à chaque instant; quelquefois elle est de cinq, de six et mème de sept pieds ; d’autres fois, elle n’a qu’un pied et même moins d’un demi-pied , ce qui tient à la nature des établissemens en activité sur ses bords, et aux soins plus on moins grands des maîtres de ces établissemens.

$ IX. Rapidité du courant de la rivière de Bièvre.

1] serait difficile et même impossible de faire connaître à ce sujet quelque chose d’exact et de précis; le cours de la Bièvre étant à chaque instant barré par des usines, ces usines étant obligées de baisser souvent leurs vannes, pour amasser l’eau qui leur est nécessaire, il en résulte que le courant est tantôt rapide, et tantôt immobile et dormant, suivant ces diverses circonstances.

La pente est cependant beaucoup plus forte, depuis la source jusqu’à Antoni, que depuis cet endroit jusqu’à Paris, et même dans l’intérieur d’une partie de cette ville. La largeur et la profondeur de la rivière, les pentes particulières qui se trouvent sur plusieurs points de la partie supérieure de son cours, et surtout les nombreux herbages qui obstruent presque partout cette partie de son lit, augmentent encore cette difficulté.

Quant à la rivière secondaire, qui commence à Gentilly et vient se réunir au lit principal, vers le pont aux Tripes, comme 1l n’est barré dans aucun endroit, son cours est ré-

gulier, et d’une rapidité assez considérable jusque dans Paris; celte rapidité diminue à mesure qu’elle se rapproche du lit principal.

$ X. Quelle est la masse d’eau fournie habituellement par la rivière

de Bièvre?

Les expériences qu'il aurait fallu faire pour connaître la quantité d’eau fournie par la Bièvre ne sont point de notre compétence et appartiennent aux ingénieurs hydrographes ; nous savons seulement que le moulin du jardin des Plantes, dont la vanne a dix-huit pouces de largeur sur six pouces de hauteur, lorsqu'elle est ouverte, tourne dans les plus grandes eaux, tout au plus pendant quinze heures sur vingt-quatre , tandis qu’en été, à peine peut-il tourner pendant trois heures et quelquefois même pendant deux heures, sur ces mêmes vingt-quatre heures.

Quelques travaux ont bien été faits sur ce point par MM. Perronet, Chézy et Déparcieux , lorsqu'il s'agissait d'amener cette rivière, réunie à l’Yvette , sur les hauteurs du Val-de- Grâce ; mais comme il existe des différences assez notables entre chacune de ces évaluations, nous aimons mieux n’en pas parler, ces détails étant d’ailleurs peu utiles pour l’objet qui nous occupe.

$ XI. Inondations causées par la rivière de Bièvre.

Les pluies d'orage font quelquefois gonfler considérablement cette rivière, et causent des ravages soit dans la campagne, soit dans Paris même, à cause des obstacles sans nombre que l’eau éprouve à chaque instant dans son cours ; les plus remarquables de ces débordemens sont ceux qui eurent lieu en 1479 et 1579 : voici ce qu’on lit dans l’Estoile:

« La nuit du mercredi 1°* avril 1579, la rivière de St.- Marceau , au moyen des pluies des jours précédens , crut à la hauteur de quatorze à quinze pieds, abattit plusieurs moulins, murailles et maisons , noya plusieurs personnes surprises

SUR LA RIVIÈRE DE BIÈVRE. 115 en leurs maisons et leurs lits, ravagea grande quantité de bétail , et fit un mal infini. Le peuple de Paris, le lendemain et jours suivans, courüt voir ce désastre avec grande frayeur; l’eau fut si haute qu’elle se répandit dans l’église et jusqu’au grand-autel des Cordeliers de St.-Marceau, ravageant par forme de torrent en grande furie , laquelle néanmoins ne dura que trente heures où un peu plus. »

Une pareille inondation ne peut s'expliquer que par des obstacles qui se sont opposés au libre écoulement des eaux; il paraît qu’elle ne s’est jamais renouvelée; un de nous s’est plusieurs fois transporté sur les bords de la Bièvre après de violens orages , et il a vu constamment le niveau naturel rétabli après quarante-huit heures, ce qui s'accorde parfaitement avec la description de l’inondation, qui, au rapport du journal, ne dura que trente heures.

Cependant, d’après le rapport unanime de tous les riverains,

il paraît certain que la rivière de Bièvre est tous les quatre ou cinq ans exposée, non pas à des débordemens, mais à une augmentation considérable dans la masse de ses eaux, ce qui dure pendant la plus grande partie de l'été. Cette espèce d'inondation, si on peut l'appeler ainsi, attribuée par les riverains à mille causes différentes, mérite la plus grande attention : nous y reviendrons lorsque nous proposerôns les moyens d'amélioration qui nous paraissent convenables ; c’est peut-être à elle qu'il faut attribuer le peu d’accord qui existé dans les évaluations qui ont été faites, à plusieurs époques, de la masse des eaux fournie par la rivière de Bièvre.

$ XII. Disposition particulière du lit de la rivière de Bièvre, relativement au sol du vallon dans lequel il est creusé.

Il est une particularité fort remarquable présentée parle lit de la Bièvre, relativement au sol du vallon; la disposition est telle que, dans la plus grande partie de son cours, c’està-dire depuis Jouy jusqu’à Paris même, le lit se trouve pres:

que constamment au-dessus du fond du vallon, lequel estnonseulement au-dessous du niveau de l’eau, mais dans quelques endroits au-dessous même du fond du canal. Cette dernière disposition se remarque aisément aux environs des usines, et est. due évidemment alors aux travaux exécutés par les hommes ; mais il est facile de reconnaitre que la nature seule a agi dans les autres parties du cours de la rivière, puisqu'elle offre cette singulière disposition, non-seulement lorsqu'elle suit les coteaux, mais encore lorsqu'elle s’en éloigne et qu'elle traverse le vallon; dans ce cas, le sol qui la supporte forme une petite éminence, dont les talus vont se perdre, par une pente presque insensible, avec le reste du terrain, de sorte que l’eau se trouve justement sur le point culminant de cette éminence. On conçoit aisément quels peuvent étre les inconvéniens d’une pareille disposition, qui se remarque sur les plus grands fleuves comme sur les plus faibles ruisseaux, lorsque leurs eaux sont fangeuses et sujettes à déposer beaucoup de limon, Il en résulte ici que l’eau se répand à droite et à gauche, et inonde la prairie chaque fois que son volume est augmenté, ce qui arrive quelquefois en été et fréquemment en hiver, comme nous l’avons fait remarquer précédemment; cette disposition donne encore lieu à quelques abus dont nous parlerons en exposant les moyens d'améliorer le cours de la rivière de Bièvre, et d'augmenter le volume de ses eaux.

$ XII. Nature du fond sur lequel coule la riviere de Bièvre.

Le fond sur lequel coule la rivière de Bièvre, c’est-à-dire la nature du terrain avec lequel l’eau est immédiatement en contact, varie singulièrement aux différens points de son cours ; il est entièrement formé de sable très fin et très propre jusque dans les bois de la Meulière; il devient très vaseux en traversant le lit de l’ancien étang dit aussi de la Meulière; il reprend ensuite le caractère sablonneux qu’il conserve jus-

qu'à Jouy; c'est dans les fossés de cet établissement que les eaux, bien que limpides, nous ont paru noires à cause du fond qui ést garni d’une vase très épaisse qu'il faut enlever de temps en temps ; c’est ce qu'il est facile de voir, surtout immédiatemenñt après la manufacture, dans un endroit où le lit est garni à droite et à gauche de planches soutenues par des piquets.

Depuis Jouy jusqu’à Antoni, ce fond varie singulièrement; est tantôt vaseux, tantôt sablonneux : vaseux aux approches des usines où l’eau est toujours forcée de stagner quelque temps, et graveleux au-dessous de cet établissement, et partout où elle coule rapidement. |

D’Antoni à Paris, on ne retrouve plus de sable : le fond de la rivière est partout fangeux, ce qui tient d’une part à la profondeur et à la largeur beaucoup plus considérable’ du lit dans cette partie de son cours, qui rend ici le courant presque nul ,:et de l’autre à la nature méme de ce second vallon entièrement composé de terre argileuse. A mesure qu’on approche de Paris ; ce limon devient plus abondant, plus divisé et plus noir;il change encore dans l'intérieur de Paris;'il prend alors un aspect et des qualités particulières, que nous exposerons en détail, après avoir parlé dés différens établissemens qui se trouvent sur le cours de cette rivière.

$ XIV. Corps organisés, végétaux et animaux, qui. vivent dans

cette rivière et sur, ses bords,

Les roseaux, la lentille d’eau et d’autres herbes de cette espèce, encombrent le lit de la Bièvre dans toute la partie supérieure de son cours; on n’y rencontre lenénuphar que très rarement, ainsi que le cresson; nous en avons à peine remarqué quelques pieds dans les endroits les plus convenables et les plus propres en apparence à sa végétation; la rareté de ce dernier végétal, dont la présence est vulgairement regardée comme unindice de la salubrité des eaux qui le nour-

rissent, indiquerait-elle ici que les eaux de la Bièvre sont peu propres aux usages domestiques ? N'’est-elle pas plutôt due à la destruction qui en aura été faite par les marchands des environs de Paris, qui, à cause du voisinage de la rivière, sont venus plus souvent faire des récoltes sur ses bords, et en auront presque anéanti l’espèce ?

Dans l'intérieur de Paris, la Bièvre n'offre pas la moindre végétation, si on en excepte quelques saules qui se trouvent sur la partie qui est entre le Jardin des Plantes et le boulevard,

On ne trouve dans la rivière de Bièvre aucun des poissons qui vivent dans les étangs et les viviers du voisinage; on n’y trouve ni écrevyisses ni anguilles, excepté celles qui s’échappent quelquefois des étangs voisins; il faut excepter cependant le petitmulet, remarquable par les deux aiguillons qu'il porte su le dos; on l’y rencontre en très grande quantité. Nousavonsremarqué avec étonnement la rareté de l'espèce dés batraciens, quoiqu’en apparence aucune rivière ne soit plus propre à leur séjour et à leur multiplication; nous avons trouvé une extrême abondance de sangsues, maïs il est ficheux que cette espèce ne soit pas celle qui est recherchée pour les besoins si fréquens de l’homme.

La rivière de Bièvre nourrit encore les coquillages fluviatiles des environs de Paris, dans une abondance telle, que leurs débris paraissent former la masse du limon que l’on retire quelquefois de son fond, etque l’on répand sur ses bords au dehors de Paris.

. La nature des manufactures qui se trouvent dans l'intérieur de Paris et qui toutes confectionnent des matières animales, . a favorisé singulièrement la multiplication des rats au-dessous de ces établissemens; on en rencontre quelquesuns entre le pont aux Tripes et la rue du Jardin des Plantes; mais c’est surtout à partir de cette rue jusqu’à la Seine qu'ils

sont en plus grand nombre; on en voit quelquefois vingt-

cinq ou trente etmême davantage réunis sur le même point; ils se creusent sur les bords, des espèces de terriers, et font la désolation des manufacturiers et de tous les habitans du voisinage. Il est cependant probable que ces animaux rendent de grands services à ce quartier, en dévorant les débris animaux que larivière, par son élévation et son abaissement successifs, laisse à sec sur ses bords et qui en se putréfiant augmenteraient considérablement l'infection qu’elle occasionne; on peut donc assimiler ces animaux, pour les services qu'ils rendent, à ceux de la même espèce qui se trouvent à l’écorcherie de la voirie de Montfaucon, et dont un de nous a parlé (voyez n° xiv ).

On ne rencontre plus comme autrefois, sur les bords de la Bièvre, cette espèce particulière de cästors appelés bièvres en vieux francais, et dont on rencontre encore quelques individus dans les îles du Rhône; il faut qu'ils s’y soient trouvésen très grande abondance pour avoir donné leur nom à la rivière, et à un village considérable bâti sur ses rives.

$ XV. Proprictés physiques des eaux de la rivière de Bièvre.

Les eaux de la rivière de Bièvre, prises à la source, sont limpides, potables et d’un goût agréable; plus loin, elles prennent un goût et une odeur de vase, elles dissolvent le savon, cuisent bien les légumes et servent à tous les riverains jusqu'à Gentilly, pour les usages de l’économie domestique.

On sent bien que dans Paris elles doivent perdre toute leur limpidité et leur saveur agréable; le plus souvent, elles sont foires, épaisses, fétides; l'hydrogène sulfuré qui attaque et noircit l’argenterie des riverains, se dégage en abondance à leur surface; elles peuvent devenir potables quand elles ont été filtrées au charbon : nous en avons bu rue Censier, qui, sans être agréable, n’était pas cependant répugnante; mais si on l’abandonne à elle-même pendant plus de trentesix heures, elle reprend bientôt ses mauvaises qualités.

On croit généralement que les eaux de la Bièvre sont plus propres que d’autres à la teinture des laines employées pour les belles tapisseries des Gobelins; c’est un préjugé. Nous avons pris les informations les plus exactes auprès du chef de l'atelier des teintures de la manufacture royale: nous en avons pris d’autres auprès d’un chimiste célèbre, M. Rouard, ancien directeur des Gobelins, et nous avons appris d’eux, que non-seulement ces eaux n'étaient pas préférables à celles de la Seine pour les opérations tinctoriales, mais qu’il fallait souvent recourir à d’autres, à cause de leur malpropreté, pour obtenir certaines nuances très fines et très délicates.

6 XVI. Analyse chimique des eaux de la rivière de Bièvre prises avant son entrée dans Paris.

Quinze litres de cette eau ont fourni :

JF AID CONTENU dANS LEAL ele en « a se ste + | 09,00 27 ACIU6 CAFDONIQUE. . ee ls © + s 'æte » | PO: 00 3° Résidu provenant de l’évaporation. . .”.-.". 9,824 4° Sulfatede chaux provenant du résidu. .'. . 3,758 BP Carbouate: de Chaux PRE A SE PAT AT AR 07 D Sel Marie e 3 LME COTON CON SEC OL 69 7° Sels déliquescens provenant de ce résidu. .'., 1,638

Cette analyse a été faite par M. Colin, professeur de physique et de chimie à l’école royale de Saint-Cyr.