EMPLACEMENT
Placée dans ces mêmes conditions défavorables, une école serait bien plus funeste encore pour la santé des enfants qui y sont réunis.
D'une part, l'enfant est bien plus impressionnable que l'adulte, que l'homme fait, aux causes de maladie.
D'autre part, a supposer dans les deux cas des conditions anti-hygiéniques exactement semblables, quelle maison habitée peut être comparée à l'École, — où sont si souvent agglomérés, entassés, un si grand nombre d'enfants, — comme foyer de production de miasmes et de maladies !
Enfin, pouvons-nous oublier un instant que tout ce qui porte atteinte à la santé de l'enfant, même sans mettre immédiatement sa vie en danger, compromet fatalement d'avance plus ou moins sérieusement la santé de cet enfant devenu homme, son aptitude au travail, les sources de son bien-être, et les services qu'il peut rendre à la famille et au pays?
De là, une hygiène spéciale qui s'impose à l'École, de là, un ensemble de précautions plus rigoureuses et plus minutieuses encore que pour toute autre habitation, parce que l'âge des sujets et leur nombre dans le même local, multiplient les dangers qu'ils y courent; parce que notre prévoyance doit grandir en raison de l'importance des intérêts qu'il s'agit de sauvegarder.
L'emplacement de l'École doit êlre choisi de façon à lui assurer un air pur et salubre. Un site élevé présente l'avantage d'un air mieux renouvelé. Les terrains bas exposent aux dangers de l'humidité qui y règne, et de l'air vicié qui y séjourne.
Sur un sol humide, ou sur un terrain marécageux.
il n'y a pas d'école salubre. Quand les murs d'un bâtiment plongent dans des terres détrempées, les lois de la capillarité y déterminent l'ascension des liquides, qui, de proche en proche, imbibent toute la construction. Nous venons de voir une école construite à Paris dans ces conditions défavorables, et dont la Ville est obligée de refaire à neuf les planchers et les plafonds : les poutres et les solives étaient entièrement détruites par l'humidité, bien que cette école ne fût bâtie que depuis quelques années !
L'air à l'intérieur d'un bâtiment de ce genre est bientôt saturé de vapeur d'eau. La santé des enfants rassemblés dans cette atmosphère humide ne tarde pas à être altérée.
En effet, l'air humide et tiède est l'agent le plus favorable à la production des miasmes dus à la fermentation putride qui se développe au sein des matières organiques. Or, ces matières existent en abondance dans l'École, où elles sont incessamment versées par la respiration et la transpiration des enfants l.
Apte à la production des miasmes, un milieu humide et tiède ne l'est pas moins à leur propagation. La vapeur d'eau les transporte et les disperse dans l'ai-
1. Ceux qui ont l'habitude de visiter les écoles savent combien est désagréable l'odeur spéciale, caractéristique qui s'y développe, et dont elles restent imprégnées. Cette odeur est due à la décomposition, dans l'air qu'ils altèrent, des produits de l'exhalation pulmonaire et cutanée. Sans doute, l'air peut être vicié et dangereux sans que notre odorat en soit affecté ; mais quand il donne lieu à cette sensation écœurante que l'on éprouve en pénétrant dans certaines classes, on peut être sûr que cette atmosphère est non moins dangereuse que désagréable à respirer.
