ENFANTS SOURDS-MUETS

dix est issu de parents consanguins. L'hérédité directe intervient également dans certains cas.

Les intoxications (alcoolisme, saturnisme) et les infections chroniques (tuberculose, syphilis) des ascendants jouent un grandrôle dans sa production. Des accidents survenus au cours de la grossesse (maladies infectieuses de la mère, chutes, émotions) peuvent parfois être incriminés.

La si rdi- mutité acquise apparaît lorsque l'enfant a perdu l'audition à la suite d'une affection de la première enfance. Les lésions du cerveau et des méninges, particulièrement la méningite cérébrospinale, sont la cause la plus ordinaire de la surdi-mutité. Les diverses maladies infectieuses : rougeole, scarlatine, oreillons, diphtérie, fièvre typhoïde, jouent un rôle assez important dans sa production. Les otites suppurées doubles sont une cause relativement rare, parce qu'elles n'entraînent pas en général de surdité grave. Les iraumaiismes avec chutes sur la tête, la foudre, figurent également parmi les causes éventuelles de surdi-mutité.

2° État physique et intellectuel du sourd-muet. — L'enfant commençant à parler à la fin delà première année, c'est au cours de la deuxième qu'on peut découvrir son infirmité.

C'est généralement lorsqu'il a 18 ou 2/1 mois que les parents s'aperçoivent qu'il n'entend pas, qu il ne prononce aucun mot *, c'est dans ces conditions qu'ils viennent trouver le médecin.

Reconnaître la surdité chez un bébé n'est pas toujours facile. On peut procéder de la manière suivante : une personne placée derrière l'enfant siffle fortement dans un sifflet à roulette. Si l'enfant ne tourne pas la tête, si sa physionomie ne manifeste aucune surprise, on peut admettre que son audition est très rudimentaire.

La surdité et la mutité ne sont d'ailleurs pas toujours absolues. Certains enfants, qui entendent très faiblement, arrivent à posséder un léger bagage de mots usuels qu'ils estropient de façon plaisante. Ce sont des demi-sourds et des demi-muets. D'autre part, les enfants qui perdent rouie de deux à sept ans ont acquis un langage assez étendu. Mais ce dernier devient informe et rudimentaire, parce que la perte de l'audition entraîne chez eux une altération progressive de la voix et contrarie l'articulation correcte des mots.

Lorsqu'un bébé ne parle pas, le médecin doit reconnaître s'il s'agit d'un enfant arriéré ou d'un sourd-muet. Le diagnostic est en général aisé. L'enfant sourd-muet est éveillé, intelligent ; il sourit ; son regard expressif et mobile traduit le désir de deviner la pensée de son interlocuteur.

Au point de vue physique, le sourd-muet ne présente guère de

particularités. Il y a lieu de signaler cependant, dans le jeune .. que sa démarche est souvent irrégulière el qu'il n'est guère sensible

au vertige par suite des altérations de son oreille interne. Devenu plus grand, le sourd-muet se livre en général ;ivec ardeur à la pratique des sports (fig. 79) et des jeux de plein air. , Au point de vue iiilelkcluel, la surdité ne condamne pas seule-

La piscine de l'Institution nationale des sourds-muets de Paris (cliché Henri Manuel .

ment l'enfant au silence, elle le voue par surcroît à l'ignorance presque totale. «L'enfant doué de tous ses sens, dit Maiéclielle '. ne tarde pas à associer les mots entendus aux faits qu'ils désignent et à graver clans sa mémoire en même temps que des formules lespens dont elles sont l'expression. Le petit sourd-muet étant privé de l'ouïe et du secours des mots, sa pensée reste à l'état rudimentaire et elle ne trouve pour s'exprimer qu'une mimique incertaine et le plu- souvent mal comprise de son entourage même, far comparaison avec lui le jeune entendant qui entre à l'école apparaît comme une manière de savant. »

1. MaréchÊlle, Soc. internat, pour l'élude des questions d'Assistance, 22 février