HYGIÈNE DES CANTONNEMENTS

4° Commission de Salubrité. — Equipe sanitaire.

La surveillance générale de l'hygiène des corps de troupe est attribuée à une Commission spéciale pour chaque cantonnement. Elle s'exerce à la façon d’un contrôle, les membres de la Commission rendant visite, une fois par semaine au moins, à tous les locaux de leur ressort. La visite, pour avoir quelque utilité, ne doit pas être annoncée, car la Commission doit se rendre compte de l’état habituel des cantonnements et prescrire à son passage toutes les mesures utiles, ou les sanctions nécessaires pour obtenir un entretien convenable et une propreté méticuleuse des locaux et de leurs abords. Cette Commission comprend habituellement le médecin le plus élevé en grade dans le cantonnement et le major de cantonnement'. Comme la visite de la Commission peut être attendue à toute heure, tous les jours, il est nécessaire que les médecins de chaque régiment procèdent eux-mêmes à un examen

t Réglement sur le Service de Santé en campagne, art, 4e: Je @ è

quotidien des cantonnements, et s’assurent que leurs instructions ont été suivies et leurs ordres exécutés. Dans la pratique, cette visite quotidienne incombe plus particulièrement aux médecins auxiliaires de chaque bataillon.

Lorsque le régiment ou le bataillon occupe les tranchées, le Service sanilaire doit être plus rigoureux encore et impitoyable pour tout manquement aux lois de l'hygiène. La Commission de Salubrité ne visite pas toujours les tranchées, mais, pendant toutes les périodes que notre régiment a dû passer en première ligne, une visite quotidienne était faite par le chef de corps, tant au point de vue de l'hygiène qu’au point de vue militaire.

Les corvées de nettoyage et de désinfection sont exécutées par une équipe sanitaire comprenant non seulement les brancardiers de chaque compagnie, mais les hommes de constitution peu robuste, les malingres, les hommes légèrement indisposés ne pouvant être utilisés aux travaux réguliers de combat ou de garde. Cette équipe sanitaire, composée de huit hommes par bataillon, est chargée, sous la direction et sous la responsabilité du médecin, « de la stérilisation de l'eau de boisson, de la désinfection des feuillées, des latrines, de la propreté des abords des cantonnements, de l’enfouissement, après désinfection, des déjections qui peuvent se trouver le long des murs, dans les sentiers, les ruelles, dans les cours des maisons, de l'enlèvement des fumiers, en cas de séjour prolongé, de l'incinération des détritus de toute espèce en général, et en particulier de l’assainissement des locaux après le

, NS départ des troupes! ». Les brancardiers étant au nombre de seize par bataillon, il s'ensuit qu’ils font partie de cette équipe tous les deux jours, à tour de rôle. Celte équipe fonctionne régulièrement, et les brancardiers ayant l’habitude de ces travaux, il est rare que l’on soit obligé de leur faire des réprimandes, ni même de leur fournir aucune indication. Lors des changements de cantonnements, la surveillance demande à être un peu plus active afin d'éviter les oublis, mais en somme chacun connaît son travail et l'exécute de son mieux. Il n'y a jamais eu lieu de faire appel aux malingres ni aux malades, même dans une compagnie qui ne disposait que de trois brancardiers, le quatrième étant immobilisé pour le service de l’infirmerie régimentaire. |

2° Couchage des hommes.

En campagne, le soldat, obligé de coucher où 1l peut, n’a généralement pour s'étendre qu'un mince lit de paille. Les règlements disposent que la paille sera renouvelée tous les quinze jours, à raison de 5 kilogrammes par homme. Le général commandant la Xe Armée, dans ses Instructions pour les Commissions de Salubrité, rappelle que « la paille de couchage doit être renouvelée dans les délais prévus par le règlement. La vieille paille sera sortie. Les locaux seront balayés et nettoyés à fond, blanchis si possible. La vieille paille doit être remuée et triée et on ne conservera que celle

1 Lettre du général commandant en chef, n° 9034.

qe qui est en très bon état. » De même, le commandant du sous-secteur d'A...-W... conseille de « vérifier so1gneusement et fréquemment l'état de la paille de couchage. Cette paille doit être relevée chaque matin, afin d'éviter qu'elle soit piétinée et souillée par les hommes. En principe, elle doit être renouvelée tous les quinze jours... » Enfin, il nous faut signaler une note du général commandant le Corps d'armée, sur l'installation des cantonnements. Cette note est caractéristique du souci du haut commandement pour la santé des corps de troupe.

« Certains cantonnements, y est-il dit, ne sont pas installés avec le soin désirable en vue de réaliser un confort élémentaire qui pourrait avoir une répercussion considérable sur l'hygiène.

« Sicertains cantonnements occupés depuis plusieurs mois par des éléments de parc ou de convois sont convenablement aménagés, 1l n’en est généralement pas de même des cantonnements de l'avant où les troupes se succèdent sans chercher suffisamment à procéder à des améliorations successives dans l'intérêt commun.

« Les mesures suivantes pourraient être facilement réalisées :

« Tenue intérieure des locaux de cantonnement. — La paille est souvent répandue sur tout le sol du local occupé, les hommes marchent dessus et la transforment en une litière infectée par tous les germes de contamination qu'ils apportent de l'extérieur avec leurs souliers. L'emplacement où les hommes couchent

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doit être toujours délimité par des planches ou un clayonnage, de manière à ménager des allées où les hommes puissent circuler sans fouler la paille, Quand la place le permet, des lits de camp individuels ou collectifs constitués par un treillis métallique ou un clayonnage, doivent être construits de manière à permettre une large circulation d’air. Ce dernier dispositif doit être obligatoire pour les éléments de l'arrière, répartis le plus souvent par petites unités dans des cantonnements spéciaux.

« Des râteliers d'armes doivent être organisés, des casiers ou des planches à bagages installés, etc.

« Des étiquettes posées à l'entrée des locaux et portant la mention « cantonnement préparé pour tant « d'hommes », constitueraient ‘une sorte d’assiette du cantonnement qui faciliterait l'installation des troupes nouvelles appelées à l’occuper. »

La note se termine ainsi : « Il ya lieu de prendre sans délai les mesures nécessaires pour une organisation générale des cantonnements à réaliser par voie d'améliorations successives apportées par les différents occupants et dont ils recueilleront les bénéfices au point de vue non seulement de l'hygiène et du confort, mais surtout de la tenue et de la discipline. Cette question doit retenir l'attention du commandement à tous les échelons. »

« Le général éérmaändant le Corps d'armée »,

Pour compléter les instructions relatives au couchage des hommes, citons quelques lignes de la note

du directeur du Service de Santé de la X° Armée : « L'échange périodique de paille sera toujours précédé d'un balayage complet et on n’utilisera de l’ancienne paille que les portions longues, après une exposition prolongée à l’air et au soleil. »

Nous avons rencontré dans l'exécution, facile en apparence, de ces prescriptions relatives au couchage des hommes, des obstacles assez nombreux. Au point de vue des locaux d’abord, nos hommes ont souvent dû coucher dans des granges mal closes, aux toitures parfois endommagées par les projectiles ennemis, aux portes disjointes, aux fenêtres brisées. Ils restaient donc exposés aux intempéries, la paille de couchage se mouillait facilement, séchait mal, et se délériorait rapidement.

D'autre part, les compagnies allant exécuter des travaux de nuit ne pouvaient dormir que le jour, ce qui rendait impossible l’insolation et l'aération de la paille. Il arrivait donc qu'avant les délais habituels, la paille devenait mauvaise, perdait son élasticité, se pulvérisait. Nous l'avons souvent vue réduite à l’état de poussière impalpable. Nous devons dire toutefois que cette condition nous a toujours paru due à la négligence des troupes qui nous précédaient, ou à l’âge trop avancé de la paille. Nous avons donc été amené à réclamer le renouvellement de la paille toutes les fois que notre bataillon occupait un nouveau local. Nous n'avons pas toujours pu obtenir des rations complètes de paille pour les hommes.

Ceci tient à plusieurs causes. D'abord, il y a eu de rares époques où la paille a manqué, et où les services

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de ravitaillement n'ont pas pu nous en obtenir. Dans d'autres occasions, nous occupions des villages où aucun convoi ne pouvait pénétrer. Il en était ainsi également dans les tranchées, où tous les transports de paille devaient s’exécuter la nuit à dos d'homme, sans distraire personne des services de garde. C’est naturellement dans les tranchées que nous avons trouvé la plus mauvaise paille, souvent infestée de vermine.

On verra plus loin les méthodes mises en œuvre pour garantir les hommes contre les poux. Dans les tranchées, les abris étaient naturellement humides, — de même que certains cantonnements où les hommes habitaient des caves, — et là aussi, était une cause tendant à rendre la paille malsaine.

Par contre, il nous a été quelquefois très facile d'obtenir sur place la paille nécessaire. Notre régiment a occupé pendant un mois un village assez fortement bombardé, où restaient de grandes quantités de blé non baltu. La nuit, on transportait un ou deux chargements de blé au village voisin où, dans la journée, une corvée de battage était désignée pour le battre et mettre la paille en bottes. Il a été possible dans ces conditions de renouveler toute la paille dans les délais prescrits, non seulement dans les cantonnements de ces deux villages, mais encore dans les tranchées qui les protégeaient. Nous avons pu nous procurer encore de la paille en quantités suffisantes à la même source lorsque le régiment était cantonné dans une grande ville voisine, soumise à des bombardements fréquents. On peut donc affirmer que partout où les circonstances ont permis de renouveler la paille en donnant à chaque

LE homme sa ralion complète tous les quinze jours, les hommes ont été bien couchés. On pourrait peut-être faire une restriction en ce qui concerne les locaux de petites dimensions. Là, les hommes eouchent en rangées si rapprochées que leurs pieds se touchent et 1l est malériellement impossible de les séparer par un sentier, ou de border la paille par des planches. Dans ces conditions — heureusement peu fréquentes — les hommes apportent de dehors la boue et la répandent en marchant sur la paille. Une quantité considérable de paille est ainsi souillée et doit être enlevée chaque jour.

Il arrive que bientôt la paille qui reste est hachée, pulvérisée, humide et ne constitue plus une couche isolante entre le sol et les corps des hommes étendus. Dès que les dimensions des locaux l'ont permis, la paille a loujours été bordée de planches ou de poutres. En un mot, les hommes ont toujours réussi à trouver du bois pour délimiter les emplacements occupés. Cette délimitation donne immédiatement aux locaux un aspect d'ordre et de proprelé qu'ils n’ont pas sans cela et qui est très facile à entretenir par un petit nettoyage quotidien. Dans une ville où nous avons cantonné, deux compagnies de notre bataillon ont occupé une caserne et y ont trouvé des lits militaires où ils étaient fort bien couchés; les deux autres compagnies occupaient un magasin de vivres, comprenant plusieurs étages de voûtes superposées, Ayant trouvé là un grand nombre de sacs à blé vides, ils ont pu les employer pour s’en faire des paillasses, en remplissant deux sacs de paille et en les cousant l’un à l’autre par les ouvertures, Gette pratique, que nous avions