LES STATIONS D ENTRAINEMENT
L'ouverture de l'Afrique centrale est, avant tout, une question d'argent et d'entraînement. Il faut y préparer de longue main les hommes qui voudront s'y consacrer ; car dans les luttes contre la nature, le dévouement ne suffit point — ou plutôt c'est se jeter de gaieté de cœur dans des périls contre lesquels on n'est pas préparé.
Il faut donc échelonner les stations à courtes distances, afin qu'elles puissent se prêter la main; et lorsque un certain nombre d'expéditionnaires auront subi
un acclimatement suffisant, les envoyer en avant pour aller remplacer plus loin ceux d'un acclimatement plus complet, afin d'arriver ainsi, de proche en proche, au point central d'où partiront des expéditions rayonnantes ; car la civilisation est comme le soleil : il s'agit d'un point fixe d'où la lumière — c'est-à-dire le bienêtre — répandra ses rayons bienfaisants.
Il faut que ces expéditions soient munies de tout ce qui est nécessaire pour résister à la rigueur et à l'insalubrité du climat; par conséquent, ayant avec elles les moyens médicaux les plus indispensables, moins pour guérir les maladies endémiques que pour les prévenir.
Le lieutenant Becker, dans son livre si riche de faits et d'enseignements, nous l'a dit : ^ A moins de connaissances spéciales et étendues, il serait dangereux de
s'embarrasser d'une pharmacie compliquée; peu de médicaments suffisent, et les plus rudimentaires ; car il importe surtout de les administrer à propos. Ne jamais le faire à hautes doses aux natifs. J'ai remarqué que nos remèdes européens agissent d'autant plus violemment sur eux, que la nourriture est plus simple et moins variée. En cas de maladie grave, il vaut mieux s'abstenir de toute médication et laisser agir la nature, que de procéder empiriquement d'après les diagnostics nécessairement imparfaits.
Qu'un médecin de profession emporte en Afrique un régiment de poudres, d'onguents, de petits pots et de bouteilles, rien de plus naturel (?); il connaît les moyens de les utiliser. Mais lorsqu'on envoie ici des profanes, presque complètement étrangers à l'art de guérir, il est superflu de les charger d'une foule de drogues dont ils ne sauraient ni ne vou-
(iraient faire usage. 11 y a, à la station de Karéma, de nombreuses et gentilles fioles, contenant des poisons plus foudroyants les .uns que les autres; beaucoup ont perdu leur étiquette : que fera-t-on jamais de cet attirail, capable d'inspirer des appréhensions à feu Mithriclate lui-même? En dehors de la quinine, de l'élixir Warburg, de la teinture d'iode — pour usage externe — du laudanum, des purgatifs ordinaires, du sulfate de zinc, des sels de Saturne, de l'ammoniaque, du nitrate d'argent et de quelques caustiques dont tout le monde connaît les effets, je n'ai touché à rien du tout. Par contre, des articles élémentaires, tels que la farine de graine de lin, le chiendent, le soufre, la réglisse, etc., qui nous auraient été si utiles pour les inflammations d'intestins et les maladies cutanées, nous ont fait souvent défaut. ^ .
On ne saurait mieux parler ; et on ne comprend pas que des précautions aussi élémentaires aient été négligées. Quand nous avons adressé à l'Association toute une pharmacie de nos médicaments dosimétriques, nous pouvions espérer- qu'on les aurait au moins mis à l'essai : il n'en a rien été ; et Dieu sait ce que la malencontreuse boîte est devenue. Il y avait là cependant des agents puissants sous un petit volume, ne pouvant nuire jamais et être utiles toujours.
Ce qu'il faut surtout éviter dans les pays torrides, c'est la prostration des forces vitales; or, quel moyen plus prompt pour la relever que la strychnine et ses sels? — Ensuite, l'atonie gastrique, qui sera combattue par la quassine, l'arsé-
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niate de soude. — La fièvre indigène qu'on préviendra par la quinine (arséniate, hydro-ferro-cyanate). — Les douleurs de ventre que calmeront la codéine, l'hyosciamine. — La dysenterie que dissipera le lavage intestinal par le Sedlitz Chanteaud.
Le lieutenant Becker, qui n'est pas médecin, donne d'excellents conseils d'hygiène thérapeutique.
Tout cela fait regretter le dédain avec lequel a été accueillie notre offre désintéressée.
