LES FORCES DE LA NATURE
La nature a pour facteurs le calorique, la lumière, Vélectncitè et V oxygène. Mais au delà de ces forces, il y a le principe coordinateur, harmonisateur.
Nous parlons du monde organique — quoique le monde organique soit également soumis à des lois constantes.
Nous ne rechercherons pas si ces facteurs de la vie forment une seule force ou des forces distinctes, pouvant se transformer les unes dans les autres. Nous devons seulement avoir égard à leurs caractères objectifs et subjectifs, par lesquels ils se révèlent à nos sens.
Nous sentons le calorique, la lumière, l'électricité, l'oxygène, plus que nous ne pouvons les définir. — Il faut donc laisser là toutes les théories émises, pour nous en tenir aux effets appréciables.
Le calorique organique est intrinsèque, tandis que le calorique physique est extrinsèque. Le premier se produit par un acte, ou plutôt par des actes spontanés ou physiologiques ; le second par rayonnement d'un foyer commun. Il n'est donc pas dit que, lorsque le soleil s'éteindra — si jamais cela arrive — la vie s'éteindra également à la surface de notre globe : celle-ci persistera tant qu'il y aura une atmosphère.
La lumière ne sert pas seulement à nous éclairer : à la rigueur, nous pourrions nous en passer
— comme les aveugles — elle est un excitant de la végétation, comme le font voir les plantes. — Mais si la lumière vivifie le sang quand elle agit dans la mesure physiologique, elle le décolore quand elle dépasse cette mesure. Voilà pourquoi dans les pays tropicaux les individus sont chloroanémiques. Ils sont excitables, parce qu'ils sont dans un état voisin de fièvre. En effet, on constate, chez le noir, une température plus élevée que chez le blanc : 38° sur 37^,5.
Les Européens qui vont s'établir dans les régions torrides subissent rapidement cette influence. Ils deviennent chloro-anémiques, c'est-àdire qu'ils ont une résistance moindre aux maladies de ces régions.
L'électricité et l'oxygène en se combinant forment le principe vital auquel on a donné le nom à!ozone, parce que, en se dégageant, il répand l'odeur de la foudre. C'est à un savant hollandais, Van Marum, qu'on doit la première notion de ce fluide. Depuis, il a été étudié par d'autres savants, entre autres Schœnbein.
Ce qu'il nous importe de savoir, c'est que dans
les épidémies, l'ozone de l'air disparaît, ou du moins devient insensible — ce qu'on connaît au moyen de l'ozonomètre — comme la pression de l'air par le baromètre et la chaleur par le thermomètre.
