LES EXPLORATIONS DE L AFRIQUE CENTRALE

Les premières explorations remontent à la fin du xviii^ siècle et au commencement du siècle actuel : à Horneman qui, en 1799, visita le Fezzar; à Mungo Park qui, dans deux voyages successifs, ouvrit la route du Soudan par l'ouest et fit connaître le bassin supérieur du Niger; à l'Anglais Georges Brown, qui y pénétrait à la même époque par la Nubie. — En 1812, Burckhardt visita l'Arabie et la Haute-Nubie; en i83o, John Lander explora le Bas-Kouura et reconnut qu'il débouche dans le golfe du Benur. Il a, de plus, recueilli de la bouche des négociants qui entretiennent des relations avec la côte

d'Afrique, au Sénégal, au Gabon, à Zanzibar, des renseignements spéciaux sur le commerce de ces contrées, et enfin a mis à profit les découvertes des vaillants voyageurs qui, dans ces dernières années, ont attaqué l'Afrique au cœur, pour lui arracher tous ses secrets.

C'est en 1822 que Clapperton et Duham, les premiers, donnèrent une idée nette du Soudan central, et trouvèrent dans les frères Lander de dignes continuateurs de leur œuvre. — En i853, Barth pénétra jusqu'à Tombouctou, et Ed. Vogel périt victime de son dévouement en tentant d'explorer le Soudan oriental. Puis viennent l'expédition allemande, dirigée par de Heugler, qui n'accomplit qu'une partie de sa tâche ; l'exploration ordonnée par Mehemet-Ali, et dirigée par Arnaud, pour découvrir les sources du Nil ; le voyage fait, de 18 57 à i85g, aux grands lacs de l'Afrique centrale par Burton et Speke, complété, de 1861 à i865, par Samuel Baker, qui découvrit l'Albert-Nyanza.

Dans ces derniers temps, les découvertes de Livingstone, dont les recherches successives nous ont fait connaître le bassin inférieur du Zambèze, la vallée de la rivière Ghizé, son principal

affluent, le lac Maravr et le grand lac de Tanganyka, — et enfin les voyages hardis de Cameron et de Stanley, dont l'indomptable persévérance nous a révélé la possibilité de traverser, d'un côté à l'autre, la bande équatoriale de l'Afrique. — A côté d'eux se placent des voyageurs non moins recommandables : le docteur Schweinfûrth, qui a tenté de découvrir par le nord ce que Livingstone cherchait par le sud ; le docteur Nachtigal, qui visita successivement le Fezzar, le Tebesti, le Konem et le Barkou ; les explorateurs Marche et Savorgnan deBrazza, qui ont remonté l'Ogôoué en essayant de pénétrer par ce point dans l'intérieur de l'Afrique (voir plus haut); le capitaine Gessi, de la marine italienne, qui, après avoir parcouru les deux grands lacs Tanganyka et Albert-Nyanza, a constaté l'existence d'un second bras du Nil, sortant comme l'autre du Nyanza. Ce sont encore deux voyageurs français qui ont tenté, à plusieurs reprises, d'aller de l'Algérie au Soudan en traversant les déserts ; et enfin Bonnat, qui a exploré avec succès le pays des Achantis, sur la côte de Guinée.

A cette longue série il faut joindre les expéditions belges, sous le patronage de Léopold II,

de Belgique, qui auront eu le mérite de fonder des stations d'où la civilisation s'étendra jusqu'au cœur d'une région jusqu'ici inaccessible, et dont nous avons fait connaître l'une d'elles avec ses péripéties, et leur espoir de l'avenir.

Jusqu'ici, l'Afrique n'a été effleurée par le commerce que sur ses côtes. La France, l'Angleterre, le Portugal, l'Espagne y possèdent des colonies, mais peu d'établissements intérieurs. Ce sera la gloire d'un petit pays comme la Belgique, d'avoir tenté cette dernière étape, sous la persévérante initiative de son Souverain. C'est une œuvre, non de conquête, mais d'assimilation ; non de guerre, mais de paix.

l'esclavage au BRÉSIL.

On sait que c'est au Brésil que s'est fait le commerce le plus actif des noirs, au moyen 4e la traite. Ce trafic, encouragé par le gou-

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