UN MISSIONNAIRE ÉCOSSAIS

Ils ne sont pas assez connus ces hommes de dévouement, qui, au prix de toutes les privations, s'en vont au loin, dans des pays inexplorés, répandre la semence de la civilisation. — Un livre paru en 1886 : The lives of Robert and Mary Moffat, hommage pieux d'un fils qui a voulu ainsi éterniser la mémoire de son père, nous fournit l'occasion de parler à notre tour du missionnaire écossais Robert MofFat et de sa courageuse compagne, Mary Smith. C'était un simple sous-jardinier, preuve qu'il y a des vocations irrésistibles. Après s'être fait accepter par la Société des missions de Londres, il s'embarqua pour le Cap, où vint le rejoindre sa femme, qui, dans le

cours de sa mission, lui donna plusieurs fils et plusieurs filles, dont l'aînée fut mariée au célèbre Livingstone.

Dans son livre, John Robert a résumé en quelques pages l'œuvre accomplie par son père : il nous montre les Betchouannos de la vallée du Karama (Afrique méridionale), transformés par ses soins assidus et sa foi persévérante. Il prêchait d'exemple, en les initiant aux métiers manuels : tour à tour jardinier, charpentier, forgeron, leur expliquant la Bible dans ce qu'elle a de consolant, et évitant d'évoquer dans ces humbles cervelles des idées de fétichisme. Voici un tableau de cette vie champêtre, qui donnerait « appétit » de l'adopter n'étaient nos fausses idées de civilisation.

« Chaque soir on se rassemblait sur une éminence qui domine la station. Chacun y prenait place sur de grosses pierres qui servaient de siège. Sous leurs yeux s'étendait la large vallée, jadis marécage plein d'ajoncs et maintenant couverte de cultures, distribuées en jardins. De toutes parts couraient des rigoles ombragées de saules gris et de seringas d'un vert sombre. En bas était l'église, avec ses bâtiments et les écoles de la

mission, et sur les hauteurs, les villages des indigènes, composés la plupart de huttes rondes ou coniques, comme des meules de blé. A l'est comme à l'ouest, une vaste plaine gazonnée s'en allait rejoindre, à l'horizon, une chaîne de collines basses. A droite, une cavité buissonneuse marquait l'emplacement du cimetière. Une demiheure se passait à voir se coucher le soleil. Des fumées bleues s'élevaient dans l'air calme du soir ; le bétail rentrait à pas lents dans les kraals ; les petits Betchouannos, montés à cru sur leurs bœufs, s'amusaient à les faire galoper, et les vieillards, en contemplant cette scène tranquille, se rappelaient les jours sombres d'autrefois, le .temps où la guerre et les rapines désolaient tout le pa3''s et où la vallée de Kuromon était le redoutable repaire des farouches Bochismanns, dont on entendait siffler les flèches empoisonnées. »

Qu'on compare ce tableau à celui de ces guerres d'extermination que les Anglais font aux indigènes défendant leur indépendance. Oui! la guerre enfante la guerre, et ce n'est que par des sacrifices au-dessus de ses ressources que l'Europe actuelle s'en préserve. Que de bien on pourrait faire avec quelques-uns de ces milliards qu'on

jette chaque année dans la gueule du monstre ! Que d'existences seraient utilement employées à étendre le domaine de la civilisation !

l'expédition de l'ogôoué.

Le grand amphithéâtre de la Sorbonne, qui a entendu les merveilleux récits de Cameron et de Stanley, retentissait il y a quelque temps des hauts faits de trois explorateurs français du centre de l'Afrique : l'enseigne de vaisseau Savorgnan de Brazza et deux de ses compagnons, le docteur Ballay et le quartier-maître Hamon, de retour d'une mission dans la région des cours supérieurs de l'Ogôoué, de l'Alima et de la Louana, étaient fêtés par le Société de Géographie. M. de Brazza a, dans cette réunion solennelle, raconté, en substance, les travaux de la périlleuse mission qu'il commandait. Les publications de Stanley ont révélé les dangers de toute

nature auxquels sont exposés les explorateurs de l'Afrique équatoriale, dangers inhérents au climat et à l'état de barbarie profonde des indigènes. Nous n'avons pas à insister sur ce point ; disons seulement que l'expédition de M. de Brazza n'a pas duré moins de trois ans, dont quinze mois passés sans aucune relation avec le monde civilisé. Elle s'était proposé de reconnaître aussi loin que possible le cours du fleuve Ogôoué, le principal cours d'eau de notre colonie du Gabon. Les explorateurs n'ont pas rencontré de rocs sur leur trajet, comme on s'y attendait. Quittant le bassin de l'Ogôoué, ils sont remontés dans la direction du nord- est et ont fait connaissance avec deux cours d'eau importants, coulant de l'ouest à l'est, et qui pourraient bien être les affluents de Livingstone. L'un d'eux, VAlima, n'a pas moins de loo mètres de largeur, sur une profondeur de 5 mètres. La saison des pluies a contraint M. de Brazza à prendre, plutôt qu'il ne l'eût voulu, le chemin du retour, et il est rentré au Gabon, après avoir fait, en pays inconnu, un trajet de i,3oo kilomètres, dont 800 à pied.

Depuis, M. de Brazza n'a pas cessé ses dangereuses explorations, pour lesquelles la République

française a eu le bon esprit de lui accorder un fonds spécial. C'est un exemple que d'autres pays, moins grands et, par cela même plus intéressés à s'étendre, doivent imiter.