ATMOSPHÈRE

On sait que notre globe est enveloppé d'une couche d'air, qu'on désigne sous le nom d'atmosphère, et qui a quinze à seize lieues de profondeur.

C'est une sorte d'écran qui nous préserve des grands froids et des grandes chaleurs (2).

C'est ce qu'on nomme également le Ciel, à travers lequel nous voyons luire les étoiles (ou le firmament).

Cet océan aérien, qui a ses courants, ses vagues, comme l'océan aquatique, est formé d'éléments gazeux :

L'oxygène — comme son nom l'indique — source de toutes oxydations ;

L'azote, impropre à maintenir la vie,

— lO

mais servant de correctif au précédent (3);

L'acide carbonique en faible proportion, I à 2 p. c.

De ces trois éléments gazeux, les deux premiers existent dans une proportion constante : 0,21 d'oxygène, 0,70 d'azote; le troisième (l'acide carbonique) dans des proportions variables, selon les saisons, les altitudes, etc. (4).

L'atmosphère contient, en outre, en suspension une certaine quantité de vapeurs aqueuses qui en se condensant forment les nuages et les pluies, et se chargent, d'après les lois de la physique, d'électricité, d'ozone et de calorique; et enfin des émanations du sol, organiques ou inorganiques (5).

Plus on s'élève dans les couches supérieures de l'atmosphère, plus le froid devient vif, rigoureux, au point que la vie y est impossible.

Nous venons d'indiquer les conditions atmosphériques de l'hygiène climatérique. Reprenons-les une à une.