LAIR

Les anciens ont dit avec raison que l'air est l'aliment de la vie : pahuliim vitœ. En effet, partout où l'air cesse d'exister dans ses conditions physiques, chimiques et organiques, la vie est impossible.

a) Pression de l'air. ■ — Sur les hautes montagnes, si l'air est plus pur que dans les bas-fonds, il n'est pas assez dense pour pénétrer dans la profondeur des poumons et contre-balancer la pression du sang à l'intérieur des vaisseaux, au point de sourdre à travers leurs pores.

Tirons-en cette première conséquence :

c'est que les personnes à poitrine faible ne doivent pas aller habiter au delà de certaines altitudes, sous peine de courtresse d'haleine et d'hémoptysie.

b) État électrique et ozonique de l'air. — Cet état exige un certain degré de pression et de frottement (comme avec les machines statiques) ; par conséquent, il est plus marqué au bord de la mer que

sur les grandes hauteurs. De là la salubrité de l'atmosphère maritime (6). En effet, on y observe peu de maladies de langueur ou chloro-anémies, qu'on rencontre, au contraire, dans les zones élevées (voir plus loin).

Cependant, il faut tenir compte de la torridité : les côtes de l'Océan sont plus salubres que celles de la Méditerranée et du Pacifique, la température y étant moins élevée.

L'ozone, par sa composition probable (de l'oxygène électrisé), est un des grands excitants de la vie. Dans toutes les grandes épidémies, on a constaté une dépression de l'ozonomètre (comme du baromètre); aussi c'est au bord de la mer que ces maladies sévissent le moins.

c) État miasmatique. — Les anciens admettaient les monades vivant dans l'éther (c'est-à-dire l'atmosphère). De nos jours, nous disons : des microbes. Se forment-ils de germes préexistants, ou spontanément? La solution de ce problème importe assez peu : il suffit que ces infiniment petits existent pour chercher à les combattre.

Partout où un sol marécageux est en contact avec l'air, de myriades de microbes s'en échappent, et cet air, devenu ainsi infectieux, produit sur les organismes supérieurs cette dépression vitale qui caractérise les fièvres miasmatiques (7).