LA BELGIQUE AGRICOLE AU CONGO

Le vaste territoire du Congo, dont S. M. le roi Léopold II a été déclaré souverain par le Congrès de Berlin, doit attendre son avenir du commerce et de l'agriculture. Ce territoire, arrosé par un

ileuve aux affluents puissants, se prête merveil-' leusement à cette double source de richesses nationales.

C'est par le commerce et l'agriculture que les Etats-Unis de l'Amérique du Nord ont grandi, au point d'attirer à eux une grande partie des travailleurs européens. On cite, au sud-ouest de la Louisiane, un domaine agricole d'un seul tenant, appartenant à un syndicat de financiers new-yorkais, aj'ant cent soixante kilomètres de long sur quarante de large, soit 640,000 hectares. Cette prodigieuse ferme a été créée en i883, au moyen de terres achetées simultanément aux États-Unis et à celui de la Louisiane. Toutes ces terres étaient, à cette époque, livrées à la vaine pâture et occupées par les troupeaux des éleveurs du voisinage, troupeaux à demi sauvages, de bœufs, de moutons et de chevaux, évalués à environ 3o,ooo têtes de bétail.

Le premier soin de la compagnie concessionnaire a été de diviser cette immense étendue en pâturages de dimensions réduites et propres à la surveillance. Des stations ou ranchos, furent établies à neuf ou dix kilomètres les unes des autres et clôturées de palissades. Les terres jugées propres

à la culture du riz, du sucre, du coton, du blé, furent alors soumises à la grande culture. On y installa tout ce qui était nécessaire à une aussi vaste exploitation : une banque, des bureaux de poste et de télégraphe, des chantiers de construction, des glacières, des magasins, des demeures ouvrières et agricoles, etc. La ligne du Southern- Pacific-Railroad traverse le domaine sur une longueur de cinquante-sept kilomètres. Deux stations spéciales et de nombreux tramways les desservent. Enfin trois bateaux à vapeur, appartenant à la compagnie, opèrent sur ses propres eaux, qui présentent un développement navigable de quatre cent quatre-vingts kilomètres.

Ne dirait-on pas qu'il s'agit d'un établissement pareil dans la partie du Congo dont S. M. Léopold II est souverain. Rien, en effet, ne serait' impossible à un puissant syndicat de banquiers belges, dont Bruxelles serait le siège, et qui aurait Anvers pour port maritime. Grâce à l'intelligence de nos agriculteurs, l'établissement agricole du Congo servirait de modèle à d'autres, et la population noire, que la nature a constituée pour le climat torride de ces régions, y trouverait des moyens d'existence et de civilisation que le com-

merce viendrait vivifier. Il ne serait plus question dès lors de la vente des nègres, puisqu'on pourrait les utiliser sur place. La Belgique serait ainsi à même de rivaliser avec le monopole agricole et commercial des États-Unis de l'Amérique du Sud, les conditions atmosphériques et terriennes étant à peu près les mêmes.

Ainsi serait réalisée la vaste conception du roi Léopold II.

NOTES SCIENTIFIQUES

(i), page 3. — Bichat a défini la vie : « La résistance à la mort. » C'était ne rien dire, puisqu'on ignore ce que c'est que la vie et, par conséquent, sa résistance à la mort. Mais pour être inconnue dans son essence, la chose n'en existe pas moins. — Ainsi des corps vivants, ne présentant plus aucune apparence de vie. peuvent se conserver indéfiniment, c'est ce qu'on nomme la « vie latente » C'est cette somme de vie que nous renouvelons sans cesse, dans l'état de santé, par l'alimentation, le sommeil, et qu'on peut augmenter par certains excitants dits vitaux, notamment la strychnine, dont nous avons fait la base de notre système de longévité. (Voir notre livre : La longévité, etc.)

(2), page 9. — Les planètes éteintes sont celles qui n'ont pas d'atmosphère — la lune, par exemple — qui n'offre qu'une surface volcanique où n'apparaît nul indice de vie,

(3), page 10. — Sans l'azote, l'oxygène brûlerait nos poumons.

(4), page 10, — A mesure qu'on s'élève dans les hautes régions — en ballon, sur les montagnes — l'air devient moins respirable, parce qu'il est raréfié au point de ne plus offrir à la respiration la quantité d'oxygène voulue. '

(5), page 10. — L'air, même le plus pur en apparence, contient toujours des animalcules qu'on a désignés sous le nom de microbes et qui, en se décomposant, donnent lieu à cette odeur spéciale que présente un local longtemps fermé. De là la nécessité du renouvellement constant de l'air.

(6), page i3. — Au bord de la mer, on est comme sur l'isoloir d'une mac'nine électrique, c'est-à-dire qu'on sent des picotements résultant de l'électricité de l'air marin.

(7), page 14. — Les fièvres des marais sont dues à l'action déprimante que déterminent sur nous les microbes dont l'air est saturé.

(8). page i5. — L'iode du commerce s'obtient des eaux mères des varechs.

(9), page 23, — Voir Notes économiques.

(10), page 23. — Voir Notes économiques.

(11), page 24. — Voir Notes économiques.

(12) page 28.-^ La chloro-anémie des tropiques s'entend de la décoloration du sang, sous l'action d'une chaleur et d'une lumière intenses. Il ne faut pas la confondre avec l'anémie des mineurs, puisque, au contraire, au fond des mines l'air est plus dense. La chloro-anémie des tropiques est due à un appauvrissement du sang.

(i3), page 3i, — Dans les épidémies de choléra indien, on a remarqué que l'ozone manquait dans l'air, ou du

moins ne donnait pas de trace de sa présence à l'ozonomètre.

(14), page 33. — Dans les pays tropicaux, les sécrétions des reptiles et des insectes sont virulentes, au point de donner la mort : telle est la terrible mouche tetzé, dont la morsure tue hommes et animaux.

(i5), page 33. — Les plantes médicinales doivent leurs vertus à leur nature sauvage — aussi celles cultivées dans les jardins, telles que la digitale, l'aconit, etc., sont inertes. De là les incertitudes qui régnent en pharmacie.

(16), page 40. — Dans les pays chauds et humides, les fièvres sont dues à la viciation de l'air par les détritus du sol.

(17), page 42. — Le littoral oriental de l'Inde anglaise est moins insalubre que le littoral occidental, étant rafraîchi par les vents de l'Extrême-Orient.