LE PLAN DE STANLEY

En parlant du départ de la troisième expédition belge de Zanzibar, nous demandions si c'est par l'est que doit être abordé le centre africain. — Stanley vient de confirmer ce doute, en choisissant l'ouest pour aller au secours d'Emin-Pacha, bloqué par les troupes du Madhi, à Wadelaï, dans le Soudan du Sahara.

« Il est maintenant certain, dit le Temps, que Stanley prendra la route du Congo. A son arrivée à Zanzibar, il trouvera prêt son petit corps expéditionnaire (un millier d'hommes, portefaix et soldats), ainsi que les marchandises nécessaires, et s'embarquera sans délai pour l'embouchure du Congo. Là, des bateaux à vapeur, appartenant au roi des Belges, le transporteront jusqu'au point où il faudra prendre terre pour forcer le blocus (qu'il estime 4400 kilomètres environ de Wadelaï).

)) La route de terre se trouvera donc ainsi réduite des trois quarts, au bas mot, ce qui est un immense avantage, vu la nécessité de tout transporter à dos d'homme. Si l'expédition arrive à bonne fin, la communication restera établie entre les établissements européens du Congo et ' le Haut- Nil. Un grand pas aura été ainsi fait dans l'œuvre préparatoire de la conquête du continent noir à la civilisation. »

Nous ne parlerons pas de l'engin avec lequel Stanley prétend avoir raison de la résistance des populations noires qu'il aura à traverser : de cette mitrailleuse-revolver à un seul canon, envoyant à i,8oo mètres 666 balles, et pivotant sur elle-même, de manière à faire face de tous côtés. Nous avouons n'avoir pas grande confiance dans ce mode d'évangélisation. Aujourd'hui les nègres sont armés de fusils, et quelque imparfaits que soient ces derniers, ils peuvent répondre au feu par le feu.

Si Stanley réalise son plan, il aura ouvert une route nouvelle du Congo au Soudan, c'est-à-dire en prenant par le fleuve sur sa partie navigable, et longeant ensuite le lac Nyanza, pour entrer dans la vallée du Haut-Nil. Faudra-t-il abandon-

ner pour cela la ligne suivie jusqu'ici par les expéditions ; de l'est à l'ouest, en traversant une contrée boisée mais marécageuse ? Nous ne le pensons pas, puisqu'en échelonnant les stations et en étendant les cultures, comme on l'a fait à Karéma, on arrivera à assainir ces contrées tout en les fertilisant. La H aute-Afrique offrira de grandes difficultés à la colonisation tant que la mer du Sahara ne sera pas rétablie.

En tous cas, le Congo belge — deux ou trois fois grand comme la Belgique entière — traversé par un fleuve navigable sur une grande partie de son parcours, est destiné à un grand développement au point de vue de l'agriculture et du commerce. Le chemin de fer projeté pour dépasser les rapides est d'une exécution facile, puisqu'il n'exigera aucun travail d'art. C'est l'histoire de quelques millions. Or, l'argent n'est que le moj^en, le rendement la fin ; et comme dit le proverbe : {( Qui veut la fin veut les moyens. » Le port d'Anvers est particulièrement intéressé à cette voie nouvelle ouverte à son activité. Le gouvernement a fait de grands sacrifices pour son développement. C'est aux Anversois de s'en montrer dignes.

LA BELGIQUE EMIGRANTE.

La Belgique est de tous les pa3^s européens, celui où la population est la plus dense et où les naissances dépassent le plus les décès ; de même que le nombre des entrées dépasse celui des sorties dans une proportion telle, que dans soixante ans la popula.tion du royaume aura doublé et sera portée alors à ii millions et demi, avec 3oo habitants par kilomètre carré. Suivant la progression actuelle, des provinces auront plus de 5oo, et même plus de 600 habitants par kilomètre carré, des arrondissements plus de 1,100 et 1,200.

Dans une brochure émanant du secrétaire de la Société roj'ale belge de géographie : De la densité de la population en Belgique et dans les autres pays dîc monde, M. J. Du Fief cherche à résoudre les points suivants :

lo La Belgique est-elle réellement trop petite

et, s'il y a excès de population, maintenant ou dans l'avenir, dans quels paj^s pouvons-nous trouver place ?

2° Les conditions économiques de la Belgique pourront-elles continuer à fournir à sa population des moyens d'existence suffisants, et y a-t-il réellement utilité de chercher à établir au dehors une partie excédante de sa population ?

30 Si l'émigration est nécessaire, comment doit-elle être organisée ?

40 Quels sont les pays où nos compatriotes émigrants se trouveront dans un milieu favorable de conditions naturelles, industrielles et locales?

A ces diverses questions, on peut répondre :

lo Que l'accroissement de la population n'est un mal que là où les moyens d'existence manquent ou sont hors de proportion avec les besoins. Ainsi, en Belgique, ce sont principalement les centres industriels qui attirent à eux la population des campagnes. Il est évident que cette immigration dans les villes, se faisant aux dépens des campagnes, est un mal. Aussi ces centres déversent-ils une partie de leur population ouvrière sur les pays limitrophes, ce qui est un autre mal, puisqu'il rend ces existences précaires.

En Belgique, il y a beaucoup de terres qui n'attendent pour produire que la main de l'homme; c'est donc là qu'il faut coloniser — comme on a commencé à le faire dans la Campine.

Mais la Belgique a été de tout temps une terre de progrès. Alors que les autres pays étaient plongés dans la barbarie, le sol flamand — comme s'il avait été frappé du pied — faisait naître des industriels, des commerçants, des artistes, qui ont porté son nom par le monde entier.

La Belgique actuelle ne peut donc déchoir de son antique noblesse : il faut qu'elle se place en tête du mouvement industriel, commercial et artistique ; il faut, pour cela, qu'elle ne reste point dans le petit rayon où la jalousie des grandes puissances l'a confinée. Si elle ne doit pas aspirer après les conquêtes de la guerre, elle doit tendre aux conquêtes de la paix — c'est ce que son roi actuel, Léopold II, a compris — et ce sera l'éternelle gloire de son nom. En ouvrant à la Belgique un vaste territoire, il n'a pas dit à ses sujets d'émigrer, mais de coloniser. C'est par la colonisation que les Grecs et les Romains sont devenus grands ; car, comme l'a dit un statisticien poète :

Ils emportaient la terre de la patrie à la semelle de leurs souliers.

Le roi Léopold lia montré la voie à ses sujets — à eux à entrer dans cette terre promise — non pas pour la peupler de leurs propres enfants, mais pour y porter leur activité commerciale et enseigner à ces peuples primitifs la culture de la terre, dans laquelle les Flamands ont toujours excellé.

En envoyant ainsi ses enfants au loin, la Belgique ne s'appauvrira, pas plus que nos ancêtres ne se sont appauvris en se mettant à la tête du progrès.