DES PAYS TROPICAUX
Nous allons maintenant examiner les conditions hygiéniques que nous venons d'exposer, afin d'en déduire les degrés d'habitabilité relative ou absolue dans les pays tropicaux.
a) ATMOSPHÈRE.
Les moyennes thermiques annuelles dans les pays tropicaux sont toujours élevées : 24 à 29^7 c.
Les moyennes mensuelles diffèrent peu, de sorte que le climat y est constant, mais dans la mauvaise acception du mot, puisque la nature n'y a pas un instant de répit. De même que les plantes et les animaux, l'homme s'y épuise promptement; on pourrait presque dire que ses âges se touchent — à trente ans, il est vieux — quoiqu'on y observe également des longévités assez grandes.
Les moyennes du jour et de la nuit varient également peu et contribuent à augmenter cette sorte de combustion de la vie. L'excès de chaleur et de lumière produit la chloro-anémie propre aux habitants des tropiques (12). D'autre part, la sensibilité étant surexcitée, les inflammations et les fièvres sont très promptes
à naître, toutes caractérisées par l'inertie, malgré la violence des symptômes.
Aussi ce serait une erreur de croire que les maladies propres à ces régions exigent un régime débilitant. La nature elle-même l'indique : puisque ce sont les pays des forts stimulants, des épices, et, contre les fièvres, les alcaloïdes. (Voir notre livre : la Longévité par la médecine dosimétriqne, etc.)
Le refroidissement présente autant de danger que l'insolation, à cause des brusques changements de température, notamment la nuit.
De même, la surexcitation du système nerveux donne lieu au tétanos, à la moindre plaie, piqûre, etc.
La pression barométrique étant dimi-
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nuée par la raréfaction de l'air, il en résulte que dans les pays tropicaux on respire difficilement, même au bord de la mer. Il ne faut donc pas s'étonner de la fréquence de la phtisie pulmonaire, de même que des maladies de lymphatisme, notamment l'éléphantiasis, les tumeurs lymphatiques. — Il faudra donc insister sur l'emploi des arséniates. (Voir plus loin.)
Les vents, par leur violence et leur aridité, dessèchent le corps et aident au transport des principes infectieux. (Voir plus haut.)
Les pluies qui caractérisent le passage d'une saison à l'autre, donnent lieu aux affections rhumatismales et catarrhales, dont il faut se garantir par des vêtements secs, fréquemment changés.
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L'électricité abonde sous la zone torride et imprime une grande tension à la fibre nerveuse.
L'ozone y est en moindre abondance, à cause de la raréfaction de l'air : de là la fréquence des endémies et des épidémies (i3).
b) SOL.
Il faut considérer ici la constitution du sol et son altitude.
La salubrité des climats intertropicaux est en raison de leur élévation. Autant les plaines sont malsaines — surtout celles
résultant d'alluvions et faute de culture — autant les altitudes moyennes sont salubres ; c'est là que les habitants vont chercher un refuge contre les fièvres.
Dans les zones élevées, l'habitabilité décroît en raison de la hauteur même.
(Voir plus haut.) Les déserts constituent d'anciennes mers, comme le Sahara, les schots d'Algérie, de Tunisie. On connaît le projet du colonel Roudaire, pour reconstituer ces mers intérieures, projet traité de chimérique, comme toute conception grandiose, et auquel M. de Lesseps a prêté l'autorité de son nom. (Voir plus loin.)
