LE SOL

On désigne par sol la couche cultivable du globe, formée principalement par les alluvions et recelant des détritus organiques et des microbes.

Règle générale, on peut dire que les pays non cultivés sont malsains, à moins d'être boisés.

Les bois et les forêts forment des paravents contre les effluves malsains.

CONDITIONS d'habitabilité DU GLOBE.

D'après ce que nous venons de dire, on peut déjà comprendre quelles sont les conditions d'habitabilité de notre globe.

Il ne s'agit nullement de telles ou telles distinctions de peuples, qu'on a nommées « nationalités y^ , mais des nécessités mêmes de la vie.

* Chaque pays a sa flore et sa faune

ses végétaux et ses animaux ; pourquoi en serait-il autrement de ses habitants humains?

Il serait inutile et d'ailleurs impossible de remonter au berceau de l'homme; et ce serait manquer à sa dignité que vouloir le faire provenir des espèces animales voisines. Entre le singe le plus complet et le sauvage le plus abruti, il y a un abîme : l'intelligence de ses besoins et des moyens d'y satisfaire. Qu'il 3^ ait des rapports anatomiques, rien de mieux, mais non des rapports psychologiques.

Cela étant, c'est-à-dire les sauvages même les plus sauvages étant des hommes, la conséquence qui en découle c'est qu'il faut les traiter comme tels.

Malheureusement, ces peuples primitifs se soustraient à la civilisation, soit qu'ils n'en sentent point le besoin, soit parce qu'elle est en opposition avec leurs habitudes. Aussi la plupart de ces peuplades finissent par disparaître là où pénètre le confort de la vie.

C'est l'histoire des Peaux-Rouges du Far- West américain et des Aztèques de l'Amérique du Sud — races à peu prèsdisparues de nos jours.

Ici se présente une grave question. Le blanc peut-il, doit-il s'emparer des pays sauvages? Nous répondrons comme les jésuites : « Oui, si c'est pour un bien général, r

Il ne faut pas perdre de vue que les pays civilisés sont ceux où il faut le plus d'efforts pour 3^ vivre : dans les climats tempérés, les productions de la terre ne suffisent point aux consommateurs ; il faut donc y suppléer par le commerce. Or, dira-t-on qu'il est juste de laisser aux mains de populations sauvages des terres dont ils ne savent tirer aucun parti? De se passer des condiments les plus nécessaires parce qu'eux — les sauvages — s'entre-dévorent sans assaisonnement? Ce serait pousser la philanthropie trop loin.

On s'est élevé contre l'esclavage ; mais plus par sentimentalité que par sentiment réel — nous dirons même que c'est

de l'inhumanité. En abolissant la traite des nègres, qu'est-il arrivé? C'est que les noirs despotes, ne trouvant plus à écouler leurs prisonniers , les massacrent sans merci, pour n'avoir point à les nourrir (9).

Il ne faut pas perdre de vue que l'esclavage a été le commencement de la société. Même chez les Romains, les esclaves étaient admis au foyer domestique et pouvaient se racheter par leur intelligence et leur activité.

Il eût été plus humain de régulariser l'esclavage par des lois protectrices, ainsi que l'a fait Mahomet (10).

Ainsi, tout en prohibant la traite, il

eût fallu établir sur les côtes d'iVfrique où elle se faisait, des stations maritimes qui auraient recueilli les malheureux voués aujourd'hui aune mort horrible ; les transporter dans l'iVmérique centrale, où la transition de climat eût été insensible, et là les mettre sous la protection de la loi en les appelant à la vie dômestique. Les différents Etats les auraient affermés aux cultivateurs, en stipulant des conditions de rachat (ii).

En vain arguerait-on de la dignité hum.aine : la première dignité est de vivre soi et les siens.

Mais, dira-t-on, la traite se fait également par l'intérieur des terres? Rien n'empêcherait d'y fonder des stations mi • litaires et commerciales, d'où l'on pour-

rait établir des relations d'intérêt avec les populations environnantes ; car c'est par l'intérêt que s'établissent les rapports des peuples entre eux : les rapports moraux viennent par surcroît.

Tel est le but que s'est proposé le roi des Belges, Léopold II, en se mettant à la tête du mouvement géographique et commercial de l'Afrique centrale.

Ne confondons point la colonisation et l'immigration. Dans la première, tout est à créer; dans la seconde, tout est créé. Mais là aussi ont pénétré les abus de la civilisation — -comme aux Etats de l'Amérique du Nord.