CHEVAUX NORMANDS

d*Auge et de la vallée do Cotentin aux cbeyaux de selle du

Merlf'iauU d du Pin, on (établit facilouieiit la (h'iiiarrniion entre les deux genres de pi odulLs, il n'en est pas de même quand on examine, d*un c6(é, les cotentins qui Tiennent des environs de Saint-L6, et, de l'autre, les alençonnais élevés sur les bords de la Sarthe : les preniiers se rapprochent des merleraulU par leurs formes gracieuses, et les seconds, des gros carrossiers par leur corpulence. « Les chevaux élevés dans les gi-as pâturao^es de Mesle-sur-Sarthe se distinguent, dit M. GUlet, par plus de taille, par des formes plus arrondies, et aussi par un peu moins de susceplibilité; tandis que ceux nourris dans les herbages élevés et moins abondants du Merlerault se font remaniuer surtout i)ar leurs formes plus sèches et leur caractère on ne peut plus iiritable. »

A chaque centre de production correspond un centre d'élevage. Dans les belles plaines de Caen, si fertiles et si bien cultivées, les chevaux acquièient la corpulence nécessaire pour former de beaux chevaux d'attelage. Quoique de même composilion géologique, les plaines d'Alençon, qui reçoivent surtout les ponhiins de l'Orne, sonl moins fertiles. Elles sont plus éloignées de la mer et ont une culture moins bien entendue; on y fait pâturer les poulains, au piquet, dans des champs de trèfle; ils y prennent, en généra], muiiis de développement que dans les sainfoinières du Calvados.

Ces deux pays d'élevage tirent leurs poulains indistinctement de toutes les vallées qui les environn* ni , ri le })oiilain de selle du Merlerault, qui serait reste léger dans 1 Orne, devient carrossier, s'il a été importé de bonne heure dans le Calvados.

Les plateaux qui entourent Caen sont au cbeval d'attelage ce que les plateaux des environs de Chartres sont au cheval de diligence : on y conduit non-seulement les beaux produits de rOnie et de la Maurlie, mais encore les poulains de sang ou de demi-sang qui naissent dans la Bretagne, Tilnjou, la Vendée et le Poitou. Les autres parties de la France en fournissent plus rarement. U n'est pas possible, après l'élevage,

318 DU CHEVAL

de disttngaer les chevaux qui ont ëtë importés dans la Normandie, dps vrais normands, parce qu'ils proviennent de la même souche palerocile par Fétalon anglais, et souvent de la même souche matemélle par le sang normand qui, de tout temps, a été infùsé dans les races d*attelage de TOuest pour les (itiiéliorer.

ÉLEVAGE. — Rien n'est plus simple que Téievage des chevaux dans la Normandie. Ou trouve encore conmiunément

des juments, avec leurs produits, qui vivent constamment dans les herbages. Ou leur porte des fourrages en hiver. Ce mode d'élevage est favorable à la multiplication de l'espèce : les accidents sont rares sur les poulinières, et, malgré l*hQ-

midilé du climat, les jeunes aiiiiuaux se développent trèsbien.

Un tel régime; ne provoque pas sans doute le développement des qualités qui caractérisent le cheval de course, mais il pousse, du moins dans le Calvados et dans In Manche, À Taccroissement des tissus, et favorise ainsi la prtduction de juments corsées, pi opres à bien appareiller les étalons de sang. Il s'applique, du reste, surtout aux pouliches. Les juments ainsi élevées, livrées à l'étalon à 2 ans et demi, 3 ans, sont quelquefois vendues à l'âge de 5 et 6 ans; elles ont alors payé leur élevage par leurs poulains.

Dans rOrne, on rentre les juments en décembre; mais elles mettent bas, le plus souvent, dans les herbages, et y passent, avec les poulains, toute la belle saison.

L'élevage des môles est plus varié. Les poulains qui restent dans les pays de multiplication, sont élevés, en grande partie, dans des herbages naturels où, de nos jours, quelques éleveurs commencent à leur faire des distributions d'avoine, lis prennent beaumiq) d'exercice, et, sous l'influence des mouvements au grand air, l'appareil de la respiration, comme les organes de la locomotion, acqui^nt un grand développement; mais, élevés de cette manière, les aBi> maux, d ailleurs exposés à beaucoup (raccidenls, sont trop souvent difficiles à dompter, et s'ils restent robustes, ils peuvent ne pas être d'un service irès^agréable.

GHBYAUX MQIUUNDS.

Aiisâii la pins graDde partie des poulains sont » comme nous l'avons dit, exportés dans les pays de caltore, où on les

utilise il tous les travaux. Si ou les soigne, si on leur duitiie (le l'avoine, on produit de très-bons dievaux; mais, trop souvent, on les fatigue sans les nourrir snfflsamment, et on les prépare ensuite à la vente en les engraissant avec des farineux. Beaucoup de ces poulains, dans la plaine de Caen, sont nourris dans des sainfoinières, où on les lait pâturer au piquet Les cultivateurs de la Normandie prëftrent, en général, le sainfoin i\ la luzerne; il est supc^rieur, comme fournge, et n'a pas l'inconvénient de déterminer des indigestions»

Quant aux poulains de choix destinés à faire des étalons. iii> sont élevés à IVcurie, où on les laisse libres dans des kges, généralement spacieuses, sinon très-bien tenues. La nourriture yarie selon les saisons; mais elle est loujours bien appropriée au développement des qualitc-s. L'ospoir d'une vente avaiilageuse suggère aux éleveurs la pratique d'un élevage bien entendu.

AxÊLioaATioN. — - Avec tous les auteurs qui ont écrit sur la race nomiandc, nous dirons aux éleveurs de la Normandie qu'ils font trop fortement travailler leurs jeunes chevaux; qu'ils épuisent leurs pouliches par des gestations prématu-^

récs; qu'ils iuui châtrer li'op tard leurs poulains; (|u ils nourrissent ti'op mal leurs élèves, et que rengraissement, auquel ils les soumettent pour les préparer A la vente, ne peut pas lAir donner ee sang riche, ces muscles iismies, sans lesquels il n'est pas de très-bons chevaux. Mais si ces conseils pouvaient être entendus, verrait-on encoi*e, dans les campagnes, dans les mes de Gaen, d'énormes diarrettes, avec des roues hautes de 6 pieds et des i unies de 5 pouces, traînées par quatre ou cinq chevaux lius ou demi-lins 1 veirait-on, entre les brancards, des jumeots de race prêtes à mettre bas I Les éleveurs de la Normandie n'ont pas même, connue ceuv de la Frauche-Comté, un cheval hongre pour mettre au Union, et ils vous disent qu'ils ont les juments, qu'ils ne les achôteot pas, qpiei si un accident arrive, il leur est moins sensible.

DU CHEVAL

11 serait pourtant très-facile do suivre les r^ies de l*hygiène sans violer les principes d'une sage économie. 11 n*y a pas, dans les parties de la Normandie où Ton élève des chevaux de race, des montagnes abi uptos, des rochesgrani tiques; il serait facile d'avoir de bons chemius à peu près partout, et de substituer des chariots à quatre roues aux lourdes guimbardes. Avecnn peu de soin apporté dans ta disposition des attelages, les éleveurs dresseraient leurs poulains pour tous ks services, tout en développant leurs forces et en proûtant de leur travail. La Normandie, où les chevaux poussent comme l'herbe nous disait un ami, fourni i ail, au commerce, des chevaux réunissant à la beauté et aux qualités qui le^ distinguent, Taptitude au travail que possèdent les chevaux qui nous arrivent de l'Allemagne.

On ne saurait trop insister sur la nécessité de snnuîeltre les poulains à un travail qui, sans les abîmer, le& rende foils, adroits et dociles; de nourrir convenablement ces jeunes animaux, même dans les herbages, afin de les tenir toujours en bon état et de n'avoir pas à les engraisser pour la vente; de ne pas livrer les pouliches k l'étalon avant trois ans; de faire châtrer jeunes les poulains, afin de prévenir ce développement (lu Uaiu antëiieur qui fait ressembler les chevaux d'attelage à des chevaux de charrette.

L'admmistration de la guerre avait, vers la&O, arrêté qu'aucun cheval ne serait acheté, pour les remontes, qu'autant qu'il aurait été châtré avant l'âge de deux ans. Celle mesure avait produit quelques bons effets; mais elle n'a pas été asses rigoureusement exécutée. L'éleveur tient toujours I faire chAtrer ses iionlnins tard, parce que, entiers, ils sont plus forts, plus vigouieux, ont plus d'éclat et travailleni mieux; aussi continue-t41 à ne les fahre châtrer que peu de temps avant de les présenter aux remontes, et, malgré les règlements, ces animaux sont admis. Dans quelques cas même on leur a donné la préférence, parce qu'ils avaient encore ce poU brillant qui est le caractère des chevaux entiers. A cet ^ard, nos coulVères auraient pu rendre un p^rand service au pays, en tenant la luaia» autant que cela dépeudait d'eux, à

CHEVAI X XOUMANDS.

ce que les chevaux présentés eussent M dans les ronditions presci'ilos par les règlciiionts.

Il serait superflu de revenir aujourd'hui sur rutllité du pur sang anglais pour améliorer les chevanx normands. Si Ton a tardé si longtemps h en reconnaître nnanimement les ayanta^es, c'est parce qu on l'a employé souvent sans discernement ; parce qu'on a manqué de bons étalons et qu ou a era poOTOîr en employer de trop légers, à lombes étroites, à côtes plates, à membres faibles ; parce qu'on a trop considéré, coqiune un titre suffisant pour un reproducteur, des succès fjlimàSà' snr les hippodromes.

^€9M éDsmte, parce cpi'on a souvent donné l'étalon pur saii^A dos inmonls qui nV'taient pas constituées pour l'appareiller; parce qu'on a lait naître des poulains demi-sang chez des élereurs qui n'avaient, ni en herbages, ni en fourrages récoltés, ce qui est nécessaire pour produire des chevaux fins. ^'^^

' "De là étaient venus ces poulains faibles, ardents, irascibles, grêles, allongés, effilés, caractérisés par le nom de fi4selles,

que leur donnent Jes adversaires du cheval anglais, et qui ont, pour si louglemps, retardé la transformation delà race.

'Les effets de ces croisements se sont fait sentir sur les julÉNits. A la place des fortes carrossières, à poitraU bien ouvert, aux reins lai^ges, au bassin ample, aux cuisses l)ien descendues, aux membres forts ; en un noot, aux juments un peu communes, mais bien étoffées du pays, le croisement en avait substitué de plus légères, plus rapides et plus (élégantes peut-êue, mais donnant des produits qui ne répondaient auemiement aux besoins du commerce.

Aujourd'hui, il n'est pins besoin d'insister sur la nécessité d'exclure de la reproduction les femelles, comme les niûles, grêles, levretées, haut-montées; de les rechercher bien cor<^ sées, à membres forts. Mais nous dirons qne, si un bon choix parmi les animaux ayant du sang anglais n'est pas possible, iivaut mieux employer une jument percheronne ou augeronne un peu élancée, prendre on étalon se rapprochant de ces races communes , commun lui-même, ou ayant ir^-peu

322 DU CH£VAL

de sang étranger, que de renouveler les fautes qui ont été commises.

Les bons reproducteurs des races iudigèaea sont rares

aussi, r;osl vrai; mais, quand on ne peut avoir que des médiuci ilés, il vaut mieux qu'elles appartiennent à la race cuutmune, car elles oui toujours me certi^ne valeur.

Dans le croisement des races équestres par rétalon de courso, il est plus proûtahle de rester en deçà delà llmilc que d'aller au delà. Dans le premier cas, on a des animaux i'acili^ à vendre ; tandis que lorsque la limite est dépassée» il faut garder les produits. Môme au point de vue de raméltoratîon <]n la race, ou arrive i>Iiis loi en procédant avec leuleur; car c'est par le nombre de irés-bons chevaux pur sang ou demisang, qu*U faut juger du progrès, plutôt que par le nombre total dos métis.

Sans reveui^^ à l uccasiou du cheval normand , sur la valeur des races pures, dans les croisements (V. page 188) nous répéterons qu*il ne faut pas craindre, dans certains cas, de rétrograder vers les races communes par un croisement gradué. Kn même temps qu'il facilite Tacclimattion de la race exotique, ce moyendonneaux animaux la force, la corpulence, que réclameul les services, et si, dans quelques cas, oa arrive plus lent émeut au but, on y arrive toujours, et sans s'être exposé à aucun mécompte.

Nous n'avons pas parlé des chevaux de gros trait qui se trouvent dans les départements de Maine-et-Loîre, de la

Mayenne, delà Sarllie et d'indic et-Loiie. ils appartiennent à la catégorie de^ poitevimSi des l)r(3tons, des pciciierons ou des berrichons. Us sont en général peu remarquables, quoique renommés pour leur constitution robuste et leur résistance à la laligue. bu moment que l'on voudrait produire dans TAnjou de bons gondoliers, les ressources ne manqueraient pas ; mais les bœulCs, donnant plus de bénéfice que les chevaux communs, se partagent les soins des cultivateurs avec les chevaux d'aUelage dont nous allons parler»

CBEVAUX M L'AMIOD,

Nous appelons ces chevaux angevins, rpioiqu'ils soieul âissémmëa dans la Sartfae, la MayenDe, la Toaraine, parce iia'ila se imduiseDt en plus loite quantité dans les environs d'Angers, où sont places les étalons qui lo^ procréent.

Ces chevaux soat d*une réeente ortgine. 11 n'en existait pas andeimeiiient dans le pays que Ton paisse considérer comme en étant la souche. Ils proviennent des étalons du dépôt d'Angers et de iiuuonts de dilierentes races. Les meilleures poulinières cependant sont des métisses nées dans la contrée» de sorte qu'ayant plus ou moins de sang noble, elles donnent, quand elles suiii buiiisauuiieul êtolîées, des produits bien proportionnés.

M aUieureasement on ne s'en tient pas toujours à ce croisement méthodique; souvent on donne à Tétalon de race des juiueiits communes, remarquables seulement par leur taille ei leur corpoleace. Ùa s'expose alors à avoir de^ poulains décousus.

Nous avons vu , dans les environs de Craon, des pniil;iins demi-sang et quart de sang anglais, provenant des étalons d'Angers et de grosses juments bi étonnes qai» par leur énorme corpulence et leurs membres déliés, auraient para avec honneur au concoui'S de Polssy. Le propriétaire, qui faisait de grands sacriûces pour l'amélioration de ses che- Taqz, se repentait d'avoir cru un employé du dépôt d'Angers qui lui avait conseillé d'acheter, pour les livrer h l'étalon de course, de grosses juments bretonnes, rassurant que les étalons de sang font bien avec toutes les juments, même avec les plus massives. Telle était encore l'opinion de beau- ( fHip d liippialres il y a quelques années. L'éleveur dont nous parlons avait fait rexpéhence du contraire.

C'est par le croisement gradué, et surtout par un appareil* lement méthodique, c'est par un bon régime, que les éle^ veurà du bassin du Maine et de ses aflluents doivent améliorer et établir définitivement leur race. C'est ensuite sur le commerce qu'ils doivent compter. Ils vendent les plus beaux poulains pour la Noi'iiiaudie et ils en tirent niiisi un Irès-bon

parti. Qu ils cbercbent à continuer cette exportation, qui est

lt4«

32/| ' UU CHEVAL

ii*autant plus avaiUageuse pour eux, que leurs poulaiDS sool li*ès-exposës à la fluxion périodique, et que le meUleur moyen

de les préserver de celte terrible maladie, c'est de les dépayser.

tes plus communs des chevaux élevés dans TAnjou sont réservés pour les diverses armes de la cavalerie; ils font

même un l)on srn*vico quand ils provioiinont d'un bon (^talon. Oii les recounaît, manqueraient-ils de distinction, à leur poitrail ouvert, à leur cOle ronde, à leurs loml>es bien soutenues et h leur flanc étroit,

A Textrémité de la presqu'île annorique, du côté du Cion-

quel, dP Saint-Renan, de Ploudalmc^zeau , de Trdbabu, le sol devient plus favorable à la production des bons chevaux. Les vallées sont moins profondes que dans les environs de M or^ laix; les pâturages, plus larges, sont mieux égouttés, moins marécageux, sans cesser d'être fertiles. On y cultive du trèfle qui, pendant un certain temps, serl de pâture.

On trouve, dans ces contrées, de fortes juments, à corps épais, long, à membres gros et secs, qui réunissent à beaucoup de force, assez de finesse. Quelques-unes sont alezanes ou baies, d'autres grises pommelées, grises truitées.

Les produits de ces juments, depuis longtemps remarqués, sont appelés chevaux du Comiuet. La production en a été régularisée par rinti'oduclion dans le pays d'étalons de race. Les plus beaux poulains sont achetés aujourd'hui pour la Normandie ; on fait chfttrer les moins précieux et on les élève pour les remontes ; les pouii(iies sont conservées dans le pays.

En suivant le rivage de lamer Ters le Nord, de SaintHenan

à Plabennec, Lannilis, Lcsneven, on rencontre, parmi les gondoliers elles iorts chevaux de trait, quelques familles qui, par leur distinction, se rapprochent des carrossiers^ Nous avons vu que les environs de Saint-Pol-de-Léon sont surtout

renommés pour les qualiU's de leurs chevaux. Parmi ceux qne Ton desliue aux diligences, il en est souvent qui, par leur

CHEYAIX DU <:0?<OljtT. 325

corps cylindrique et alloDgë, leur téte légère, leurs membres assex Ans, sont d'une belle apparence et seraient parfaits, si

r^paule ^tait plus prulungée vu arnère et la croupe plus longue. Les juments de celte sorte, couvertes par des carrossiers étoffés, donnent des produits qui, élevés dans de bons herbages, réussissent très-bien.

Du coté (le Lanniou, de Paimpol, de Sainl-Brieuc, de Lamballe et deDinan, sans être en aussi grand nombre, les juments à corps long, à épaules obliques, à garrot asses sorti, à hanches baillantes, à croupe bien soulenue, qui appareilleraient de bons étalons pui* saug, sont aussi assez communes. Nous en confondons les produits avec ceux des cavales du Gonquet.

Pour les chevaux, lu ttons plus (|uc pour les normands, et en Bretagne plus que dans le Cotentin, il est vrai de dire : il fout refuser les reproducteurs de race noble qui ne sont pas

irréprochables quant à la corpulence. La race commune est prélerabie à une race demi-sang ou Uois quarts de saug manqaée.

Il y a deux choses qui s'opposent à la multiplication des

chevaux de luxe en Bretagne, c'est la fluxion périodit^ue des yeux» et la difUculté de vendre les poulains.

Pour combattre la fluxion périodique, Téleveur doit bien choisir les poulinières, exclure de ses écuries celles qui tiennent à des familles Iluxionnaûes, porter les intiues précautions pour le choix des étalons, et nourrir aux grains les jeunes poolains en les tenant de préférence dans les fermes, les herbages où cette maladie exerce le moins de lavages; car, malheureusement, là où elle sévit, la culture la mieux entendue, Tassainissement du sol, les meilleurs aliments, n*en préservent pas les animaux.

Quant à la vente des poulains, si favorable dans tous les pays, elle est presque de première nécessité en Bretagne, surtout dans les parties du Finistère et des G6tes-du-Nord moins bien disposées que les environs de Saint-Renan pour produire tlis chevaux de luxe. I ne instilulion comme celle dont nous avons parlé, et qui aurait pom* but Icxporlation

DU GHBTAL.

des jeuaes poulains où leur éle?age, rendrait un p^and «r- Vice à la production cheTaline en Bretagne.

G*est dans quelques vallées du côté de Gorlar, de Gouarec,

de Rostrenen, de Carhak, que se trouvent les chevaux de selle de la Bretagne. Ils ont été longtemps confondus avec les chevaux appelés bidets^ mais ils sont plus distingués, ont l'encolure plus légère, le garrot plus élevé et plus étroit, les hanches plus saillantes, les épaules plus lonc^uos. In croupe moins garnie de muscles, la léle moins carrée que leb bidets proprement dits dont nous avons parlé. Us sont aux bidets des Landes ce que les carrossiers sont aux chevaux de trait Disséminés dans toute la Bi*eta?nie, mais produits en grand nombre dans les vallées des contrées montagneuses du centre de la province, dans la Camouailles, les chevaux de seOe bretons ont toujours été remarquables par leur force, leur énergie, leur sobriété, et leur résistance à la fatigue connue au mauvais temps, et à Tabstinence : ils étaient peu recher^ diés cependant A cause de leur petite taille. Aujourd'hui ils se transforment, par les soins mieux entendus qu'on leur donne, et par les étalons arabes, les anglo-arabes et les arabe-limousins des dépôts de Lamballe et de Langomiet; ils foomissent un nombreux contingent au dépôt de remontes de Guingamp.

Les stations de Garhaix, de Gallac, de Rostrenen, de Corlay, de Loudéac, sont le centre de la production. Rostrenen,

Corlay, comptent six, sept étalons, parmi lesquels il en est toujours quelques-uns de pur sang arabes, ils y produisent avec les juments Inen choisiesi appartenant à une bonne ferme, des chevatix de remonte excellents, des coursiers de premier ordre.

1^ 6, — Xlef oImvaux de fiaint'Gçrvais.

On connaît les marais de la Vendée, mais Ton sait moins généralement (ju'une partie de ces terrains, jadis propres seulement à nourrir des animaux h peau épaisse, à pieds

CHEVAUX DE SAlM-tiERVAlS. 327

largos et à tempdramont mou, a été assainie, et produit (les chevaux qui doivent Cire placés parmi les bous carrossiers; on les appelle chevaux de Sahit-Gervais y du nom des marais qui sont à l'ouest de celte localité et qui s'étendent, vei*s le sud, jusqu'à la niasse de terrains cristallins * de Saint-Gilles, et, vers le nord, jusqu'à la petite rivière qu'on appelle Falleron, h côté de Machecoul.

Il n'existe pas encore, h Saint-GeiTais, ni dans le Poitou on général, de race de luxe proprement dite. On y a d'abord introduit, vers la fin du siècle dernier, des étalons cl quelques juments normandes. 11 s'est produit ainsi dos normands pur sang de l'ancienne race, tr^s-forls, ii t«He busquée, et des métis normands-poilevins. Les plus distingués possédaient les défauts comme les qualités do l'ancienne race cotentine : taille très-élevée, encoluro énorme, tôte loDgno. Introduits dans la Normandie, et élev('s dans cette province, ils étaient plus lard confondus avec les produits indigènes dont ils différaient cependant en ce qu'ils étaient plus mous : ils conservaient, les croisés surtout, le tempérament de l'ancien type poitevin.

Production, amélioration. — Tous les efforts ont eu pour but d'importer dans la Vendée la race cotentine, jusqu'au uïonient où l'on a senti la nécessité de croiser cette dernière avec l'étalon de sang anglais. On a alors introduit dans le marais des étalons pur sang et des demi-sang. C'est de ces reproducteurs que descendent les cbevaux que l'on produit actuellement. *

Les plus beaux poulains sont en partie exportés en Normandie, les autres sont élevés dans le pays pour les remontes. Ils présentent tous les caractères des anglo-normands.

Après les développements que nous avons donnés ailleurs, et en particulier en parlant des cbevaux normands, il est inutile de revenir sur la nécessité de ne chercber à produire des carrossiers qu'avec des juments fortes, mais distinguées, de n'employer que des étalons de sang trapus, ayant beaucoup de dessous.

DU CULVAL.

On a cODservë dans le pays le souvenir d'un étalon nor-

iiiand nommé Eléphant, qui a produit une l'aiiulh' de clic\ aux ayant tous les caractères de la race nurmande; de quelques étalons de sang, de Sportmann qui, de IBIO à 1825» a puissamment contribué à fonder la nouvelle race ; à'Armdis, qui a fait la monte à Sainl-Gervais de 1838 à 18/i5, et a produit des chevaux si estimés dans le pays, que les éleveurs leur donnaient à tous le nom de l'étalon qui les avait ci^és.

Dans la Vendée, la production clievaliuc IiiUe coiilre l'élevage et l'engraissement des bœul's. Ou n'y multiplie les chevaux que lorsqu'ils donnent des bénéfices aussi considérables et aussi sûrs que ceux que Ton obtient en produisant de la viande. Le prix élevé des chevaux de remonte a été, dans ces dernières années, un puissant encouragemeuU

Dans les autres parties du Poitou, les chevaux d'attelage sont rares; mais il en est produit dans tous les arrondissements. Généralement, les poulains sont élevés chez les cultivateurs qui les ont fait naître, et sans travailler.

La production des chevaux de race ne prendra tout le développement que le pavh comporterait (ju ca se divisant. Quelques éleveurs importent déjA, dans les parties du Poitou où les terres sont bonnes et bien cultivées, des poulains pour les élever; mais cette industrie est encore beaucoup ti'op limitée, et c'est seulenn'nt, quand on km généralement travaille!' les chevaux, qu'elle prendra Texlension nécessaire pour agir efficacement sur la production.

Plus intéressant par ses bétes à cornes que par ses chevaux, le bocage du Poitou sera étudié à l'article bœufs. Nous

diions ici seulement «pi il ne présente pas partout la même fertilité : dans le nord-ouest, il est plus souvent couvert de bruyères et le bétail de toutes les espèces y est petit; mais vers l'est et vers le suti, où des terres calcaires sont souvent enclavées dans les terres siliceuses, le pays est excellent et le bétail plus fort.

Les diflTérenccs qu'offrent les chevaux sont faciles à saisir;

CHEVAUX VLKDEILNS.

elles sont signalées par les descriptions suivantes ilouuéespar trois véiériuaii es du Poitou:

Dans la Vendée, les petits chevaux du bocage sont à dos vottssë, tranchant, à encolure mince et droite, à tête lourde carréo, à croupe de mulet, à exliémilés fortes et pourvues deianous. Énergiques et d'un tempérament sanguin malgx*é la misère, ils résistent aux grandes fatigues et deviendraient» s'ils recevaient de bons aliiueuts, d'excellents chevaux de cauiU lie légère (Ayraud de Konteua}).

Dans les Deux-^vres, les juments et les poulains du bocage sont beaux, gros, étoffés, à garrot élevé, à côle ronde, à tête carrée portée haut, à membres forts et à allures vives (A}Tault de Niort).

Le bocage entretient des juments poulinières, croisées pour la plupart avec des étalons du gouvernement, qui (lonikciu HciibsaDce à des productions magnifiques, se rapprochant du type limottsiu renforcé, et ne laissant rieu à désher, quant au fond et à Félégance des formes. La cavalerie légère y fait d'excellentes remontes, et les amateurs y trouvent de précieux chevaux de chasse, pouvant nvaliseï* avec les meilleurs poneys d* Angleterre (Michas de Saint- Maixent).

Quoique si différents, ces trois portraits s'appliquent tous à des chevaux du bocage, et le dernier déuioalre Thuportance que pourrait acquérir cette partie du Poitou, au point de vue de la production des chevaux légers.

En outre, le bocage élève beaucoup de chevaux. « Là se « trouveut réunis, à Fâge de 18 à mois, une grande partie « des poulams de la plame, importés directement ou achetés « à 9 mois par le marais, et revendus à 2 ans pour aller parti Caire leur constitution dans la Gatiue. »

Après avoir souffert dans la plaine et avoir acquis dans le marais une constitution molle et un tempérament lymphatique, ces jeunes animaux arrivent dans le bocage. Sous l'infiuence d'un air vif, d'un sol salubre, accidenté , et de plantes hnes, délicates, succulentes, les tissus blancs se resserrent, les muscles se desshient, les cètes s'arrondissent et

330 DU Cll£VÂt.

les rpîns se redressent; la tête devient sùcho, Tœil expressif. Je poil lisse et la corne ierme. Les cultivateurs du bocage possèdent donc les ressources nécessaires pour produire de bons cbeTBux.

I/(Hal(iii orioiilal aniéiioie Irès-bien los fiuiiies des prlits chevaux de la Vendée, il est généralement conseillé pour les communes les moins fertiles. L'étalon pur sang an^ais petit, épais, à forts monibres, donne aussi d'exeettents poneys dans les vallées iertilcs des Deux-Sèvres.

Par la conformation du gi oupc le plus coniiu, les ebevaux charentais se rapprochent plutôt des chevaux communs que des chevaux fins; nous les plaçons cependant dans la catégorie de ces doriiifTS à caiisr do raiiK'lioratiou ([u'ils oui déjà éprouvée et de la facilité avec laquelle ils se Liansforment sous Tiniluence des plantes sapides et nutritives que produisent les pâturages assainis de la Saintonge.

î.os cbovaux du bassin de la Charente sont aussi variés que le sol qui les nourrit. Du c6té du Limousin, ils appartiennent au type propre à la selle et ne doivent pas être séparcs (!(» ceux élevés daiis celle pro\iiice. A i uuest, dans les marais de Rocbefort et de Marcnncs, on trouvait des chevaux à peau épaisse, à crins forts, à pieds larges, mal gigotés, à canons longs et grêles, sobres, mais difficiles à dompter. De nos jours, rassainissonicnt des marais cl le croisement transforment avantageusement celle race; elle prend plus de légèreté et acquiert des formes plus régulières.

Production, élevage. -—Dans les marais de la Charente, les poulains vivent pros(iuc à i'clal sauvage et qiieUiur.^-uiis deviennent indomptables. Mous en avons vu, il y a quelques années, au dépôt de remonte de Saint-Jean-d'Angely. Renfermés dans des écuries oîi ils étaient soignes cependant depuis pluhieurs jours, ils avaient brisé leurs licols et étaient inabordables.

En général, des chevaux élevés ainsi, en pleine liberté, se

tourmentent, se cabrent à la moindi^c contrariété , se bles-

CHEVAOX CBAREUTAIS. S6i

sent queiquelois. Us sont toujours difliciies à dresser etia* mais bien maniables. Si quelques-uns font une bonne ân, rendent pendant longtemps, à cause de leur forée et de kmr rusticité, d'excellents services, d auU es ne s'habituent jamais coiuplétement au régioie auquel ou est obligé de les sou-* nettre ponr les utiliser.

Le pâturage peut suffire, dans les cl i niai s doux, pour l'entretien des juments et la produclioa des pouliches, mais il ne saurait être appliqué avec avantage aux poulains. U faut aoB-senleiiient rentrer ees animaux en hiver, les nourrir «TOC de bons alhiicnts et les soigner pour en commencer rédacuiioD» mais suilout les faire travailler vers la troisième année afin de les dresser et de pouvoir les nourrir avee abonéaOfSi» «at économiquement.

AMiLioKATiON. — Aiosl, la première condition d'une grande aoiélioration des dievaur dans la CAiarente, c'est un débouché qui permette aux éleveurs de vendre les poulains à Tàgis de 6 f» 7 mois ou de 18 mois au plus tard.

Cedébouclif* evisle en partie : les cultivateurs de Saint-

Ha

Aimis, et les élèvent en les ftiîsant travailler; mais il est insuffisant, soit parce qu'une ])arlie des terres labourables est cQ^tivée en Tignes, soit parce qu'un grand nombre de cultivafffËtéy surtout dans le Sud , font leurs travaux avec des bdies à cornes, soit enfin parce que d'autres achètent des poulains et des mules dans le Poitou.

Le dépôt de Saintes fournit des reproducteurs aux éleveurs tliarentafs , et aujourd'hui on trouve dans les Gharentes

des chevaux qui, par leurs membres forts et d(*p:aî3:és, leurs épaules obliques, leur croupe iougue et leur (jueue bien attachée, peuvent convenir à la cavalerie et même aux attelages de luxe. Us proviennent de juments de Tanclenne race dite de Rochefort et des étalons de TÉlat.

Eu même temps qu'ils améliorent pai* croisement, quelques Aeveurs donnent plus de soins à rélevage. Ils obtiennent des produits supérieurs à mesure que leurs juments s'améliorent et qu'elles appai^eilient mieux les étalons de 1 Ëtat,

DU CUJiVAL.

La race du Limousiii a joui d'une grande célébrité. Elle

fournissait, pour la cavalerie légère et pour la ligne, des chevaux remarquables par une force , une sobriété , une douceur» une résistance au travail » et une longévité comme on en voit peu d'exemples.

Le clicvaliiuiQLihiii a\aiL uii corps svolto, un peu long; une tète longue, sèche, légèrement busquéo ; une encolure mince, rouée et peu garnie de crins; le poitrail étroit, les hanches saillantes, les extrémités longues et minces, mais solides; les saillies ossouses bien prononcées; les jarrets larges et les articulations nettes. Ce cheval, facile à dresser, avait des allures souples et sûres; mais il était lent à se développer.

11 devait en partie ses qualités aux soins dont on Tentourait. 11 y avait alors, comme nous Tavons dit à l'article remontes page 102, plus d'avantages à s'occuper de la production cbevaUne que de l'élevage du bétail. Aujourd'hui les

condilioiis sontc liaiiLrées.

Ajoutons que l'usage de la selle se perd généralement, et que les terrains granitiques du Umousin sont beaucoup plus propres & produire les fourrages qui conviennent aux ruiiiiiKiiits, des choiix, des raves, que les giaines légumineuses et les graminées nécessaires pour élever les chevaux que le luxe réclame aujourd'hui. Il a donc fallu transformer complètement la race limousine ou abandonner la production des chevaux.

Dans la nouvelle race, comme dans toute race qui se produit, les caractères sont très-fugaces. Les phis beaux

individus réunissent à la taille du cheval anglais, la force, la sobriété de la race orienlaie et de i ancienne race française.

C'est principalement dans les environs de Pompadour, où le sol oiire du reste les meilleures conditions, qu'on trouve les plus beaux sujets. M. (.ayot indique, de la inai)i('*re suivante, les difl'érences que présente l'espèce chevaUne dans les trois départements de la circonscription de Pompadour.

« Le poulain de la Haute-Yi^e, qui soit d'une jument

plus grande» plus forto, chez qai ic sang anglais domine, devient presque toujours cheval d'officiers et cheval de cavalerie de ligne.

« Le poulain de la Gorrèze, pleiu de gentillesse el de race, mais plus arabe qu*aDglats, dépasse rarement les conditions dB eberal de troupe légère.

« \fi poulain de la Creuse, phis ^os ot plus coniniun, ])roduitmélé des deux sangs dans leur pureté quelquefois, mais plus souvent à Vétat de demi-sang, prend moins de- diatinetion que le» atitres, ne fait presque jamais le cheTal d'ofûcier, mais donne d'excelieuts troupiers, durs au travail et résbtants À la iatigue.

tt Le poulain de la Haute-Vienne est plus cher, celui de la Creuse plus inardi ind, le dernier moins recherché. A Tétat de cheval fait, le premier rend plus à la vente ; le second est plus aisé à placer; il n'y a qu'un débouché possible pour Taotre, la remonte militaire. De tous, celui-ct est tout à la fois le plus dlfiicile à vendre, et le moins pjoiitabie à l'éleveur (1). »i

On sait que le type pur sang oriental a été croisé avec le type pur sang européen et Vancien type limousin, au haras

de Pompadoiir. Il y avait aussi de très-bons chevaux angloarabes-Umottsins en 18/i7, 1648» au haras de Saint-Cloud. A|Mnè8 les bons résultats obtenus du mélange des trois racea, on ne peut pas mettre en doute la possibilité de créer en Liliiuubiu de U ès-1>0DS ckevauxy quand ou voudra faire les frais Décessaires pour nourrir convenablement.

AMftuoRATiON. On chercbe aujourd'hui , et à remplacer, et à transformer la t ace liiiiuusine : on livre les juments au l>audet pour produire des mules, ou bien on les vend pour ks remplacer par des vaches; tandis qu'on emploie, comme étalons, le cheval arabe et le cheval anglais, qui transforment les produits dos juments que Ton conserve.

U ne faut donc plus songer à Tancienne race limousine, die a fait son temps. Mais comment pourra-t-on donner aux

[ï) Ëug. GATot. A Uas ttalitîUiue de la production d^ chêmu» en France,

Hh DO GHEVAt.

cl leva ux de la province la corpulence qu'on exige aujourd'hui? D'abord par luie nourriture plus abondante; ainsi, U faut surtout songer à perfectionner Tagriculture, à avoir une

plus grande quaiditéde foui lagos cl {\ culliverplus de grains, et, si c'est possible, des grainns. Ces chaugemeots s'opère* ront à mesure qu'on étendra les irrigations, et que, par remploi de la chaux, on récoltera des fourrages plus nutritifs et de 1 avoioe de meilleure quaiilc. lis s'opèi^ent d^à, mais ieutement

Simultanément, on doit féire intervenir lea croisements.

]\lais avec quel type? On a blAinë le croisement avec 1 étalon de course, comme donnant des produits mal conloruiés, faibles, grêles et exigeants en nourriture, et le croisement avecl^arabe, parce que les métis, trop petits, ne répondent pas aux besoins du luxe, quoique, en général, bous poui* la cavalerie légère.

Nous croyons que e'est avec avantage queron peutemi^yer rétalon anglais pour renouveler la raee limousine, mais en subordonnant le croisement à plusieurs conditions. D abord, h l'emploi d'étalons relativement peUU, très-fortement membrés et bien ouverts de devant; ensuite, au choix de juments un pen loi les, a poitrine épaisse et de taille propro à la cavalerie de ligue; en txoisième lieu, à la distribuiiou aux juments pldnes et aux poulains d'une nourriture unilmiie et de bonne qualité.

Ci'esl Tahus de l'étalon anglais qui doit être blâmé dans le passé. Le donner à la jument d'un cuiUvateur, qui laisaefa la mère et le poulain vaguer tout Tété dans les landes, sur df^s pelouses stériles, qui ne donne jamais une ration d'avoine, n'est-ce pas vouloir faire des chevaux eiHanqués, à c6te plate, à poitrail étroit, à jambes grêles, qui ne peuvent avoir aucune valeur?

Avec ces conditions de misère , l'étalon arabe ne peut pas non plus donner de bons produits. Cependant, c'est le reproducteur le mieux approprié & la généralité des fermes da Limousin. Lorsqull est bien choisi, grand, épais, et qu'il féconde une ]uuieat passable, il donne des produits lrt;s-

CHBTAVZ U1I0I18INS. StS

propres k la malerie légère, ne seraient-ils que médiocrement soignés.

A la vérité, ce métis ne répond qu'imparfaitement au <^oùi des consomuiateurs. On le trouve trop petit; mais, le plus grand nombre des éleveurs dn Limousin peuvent-Os, doivent-ils songer à produire les chevaux que le luxe réclame? Nous ne le pensons pas.

Dans tous les cas, avec i'élalou aralMî, ils en approcheront autant que la fertilité du sol le leor permet» si, pendant deux ou trois générations, les élèves sont uniformément nouiTis.

ÉLEVAf;E, COMMERCE. — Oïl a cru qu'il serait possible d ëlevei% dans des contrées lertilesy les poulains de selle nés dans le Limousin. Dans ce but s^est fondée la SœiéU hippique de Pompadour, qui se propose d'acheter les poulains pour les placer dans le Poitou, la Saiutonge, le Périgord. C'est une pensée généreuse qui a inspiré cette entreprise ; ses opératioBS sont même rationnelles et cependant elles n*ont pas eu, jusqu'à ( e juur, le succès qu un élait en droit à'm attendre. Des pouiaioSy que nous avons vus dans le Poitou, ne i-épondaient pas à nos prédictions. Nous avons compris que le dé-r placement doit être fait sous des conditions particulières. On ne peut pas espérer que des ciievaux de selie, des poulains issus du sang anglais ou arabe, se développeront dans les berbages bumides de POuest ou de la Picardie. La quantité d'herbe que peuvent contenir leurs organes digcsiils ne renferme pas assez de principes aiibiles pour les nouirir suffisamment Soumis à un pareil régime, ils oontraetent un abdomen trop volumbieux, deviennent ensellés, manquent de méiiii>rt*^ et de muscles. Il fautU aii, poiu quc le déplacement réussit, qu'on transportât les jeunes animaux là où on pourrait leur donner, ou un pftturago de première qualité pour l'aljûndance et la valeur des herbes, ou des Ibui'rages de choix, et imrtout des grains et des graines.

Malbeureusement les cultivateurs qui peuvent soumettre des poulains à un pareil régime, préfèrent des ebevaox communs à des chevaux de selle; les premiers payent leur nourriture par leur travail» sont d'une vente facile et moins expo*

DU CHEVAL

sés à éprouver des accidents. Ceci se réduit, nous avons occasion de le dire souvent, à une question d'ai^ent; les chevaux de selle, j u s qu'à ce jour, ne se sont pas vendus assez

cher en propui lion (Je ce qu*ils coûteiU a produire.

§ 9. — Hes ohevaux médocains.

Très-liétérogèno, le cheval du Mëdoc se confondait ancienuenient avec celui des Landes. A moitié sauvage, il était sobre, très-rustique et très-rësistant au travail, mais il manquait de taille et de régularité dans les formes.

Aujourd'hui nous trouvons, dans la presqu'île bordelaise, des chevaux de trait et quelques sujets propres à la cavalerie de ligne et même aux attelages de luxe.

Si les bons chevaux du Médoc n*ont pas une taille très-développée, ils sont bien pris, asse?: trapus, à épaule belle et à garrot épais bien sorti : ils tiennent, par leur train antérieur, du cheTal espagnol amélioré par les croisements modernes.

Pkoductton, AMLriouATio^. — Dans la roiitrée où se produisent les chevaux que nous éludions, les terres sont, dans certaines localités, maigres, stériles, coavertes de bruyères; elles ne peurent nourrir que le cbeyal landais; dans d^antres, sont des marais couverts d'herbes gi asses tro^) pou substantielles, qui poussent au développement du système cellulaire, à la production du tempérament lymphatique. Les animaux qu'on élève dans ces dernières localités ont la peau épaisse, le poil rude, les pieds irop évasés, les os trop gros, les muscles trop minces, et les t^dons trop grêles.

Par la fertilisation du sol d*nn côté et les dessèchements de l'autre , ces coiidilions défavorcil)les disi>araissent Même dans des contrées jadis complètement marécageuses, se trouvent aiqourd'hui des herbages et des terres propres à produire d'excellents chevaux, n faut les utiliser en conservant les pouliches qui réunissent à de la taille, une tête légère, une croupe longue, un ûanc court et des membres solides.

Quelques-unes doiTentètre livrées à Tétalon de sang, plutôt épais que grand, tel que nous l'avons plusieurs fois recommandé; d'autre à rétalon oriental, haut de taille et h

CHEVAUX LAMDAiS £1 BASQL£S. 397

membres forts. Si le premier est celui qui convient le mieox pour les pi opi iélaires qui ont de riches herbages et peuvent iàire entrer de l'avoine dans la ration» le aecondrénaait mieux quand le sol, toat en étant bon, a moins de fertilité, et que les éleveurs ne veulen ( ])as ajouter, pour lesbètes qui piltuient, un bon supplément de nourriture à la crèche/

£nûn là où le sol est encore trop humide, la cuttore peu avancée, le cheval commun, le bon berrichon» le percheron, iHoint's à piotiaire des o^onduliers et des chevaux à deuxiins, domieat les bénéfices les plus assurés.

Phis que dans le Nord, les poulains de i^os de 12 à i$ mois sont à charge aux éleveurs. G*est la difficulté de les vendre qui retarde le plus la propagation des races de iuxe, Geox qui ont du couunun, du gros, se placent plus lacile* ment chee les cultivateurs des arrondissements de Blaye et de Lesparre où on fait les travaux agricoles avec des chevaux. Celte lacilité de vente est toujours et partout une des oonditions qui favorisent le plus la production des races communes.

Les chevaux landais ne sont pas seulement utilisés dans

le pays qui les produit, il en est exporté dans les villes du Midi où on les emploie tantôt à la seUe, tantôt à traîner des voitures l^res. Sobres, forts, énergiques, ayant des tissus formes et résistants , s'ils quittent jeunes les landes qui ne sauraient fournir les éléments nécessaires à leur accroissement, ils se développent trés-bien môme avec une nourriture médiocre. La race landaise est forte et bien constituée, (m ne pouiiail s occuper de son amélioration que pour en élever la taille, et elle est entretenue sur des terres qui ne sauraient soffîre à des animaux de plus forte corpulence.

Presque concurremment avec le petit cheval landais vivent, dans les départements du bassin de TAdour, dans les vailées ^ sur les monti^es^ des chevaux de plus forte corpulence qudque encore de trop petite taille, mais forts, sabres et rustiques, II3 tra?aiiient d'un^ luamèrQ trè$-hTég;uhère, cq