I. '^Historique, avantages , inconvénients des courses

HisTOiiQUS. — C'est principalement comme spectacle pu-

hlic (fn'elles furent primitivement mises en usasre. Chez les Grecs et chez les Romains on les faisait en char. Mes avaient pour but d'amuser le peuple les jours de grande solennité, tout en excitant Témulation dans l'art de dresser et de conduire les chevaux. Tout pour la gloire , la récompense des vainqueurs était une couronne d'oliviers. Les jeunes patriciens, les princes, les rois eux-mêmes, tenaient à honneur de

diriger leurs attelages.

Rapprochée des contrées les plus aptes à produire des chevaux, de la Cyrénaîque, de T^ypte, de la Syrie, de la Cappadooe, la Grèce eut des courses renommées. BOes contribué* rent. dirent les historirns, h la célébrité dont a joui ce pays en donnant à la jeunesse un air tnnilial, l liabitude des fatigues, la prudence qui iàit éviter le danger, et le courage ton* jours nécessaire pour vaincre. C'est aux courses qu'il faut attiiliuer la perlectioti de l'équitation en Grèce, et la renommée dont jouirent les haras d'Épire, de Mycènes et d'Aigos.

Ghex les Romains, les courses conservèrent le même earactère ! les prix qno la jeunesse romaine se disputait consistaieni eu i)^oux, eu pierreries. C'est dans l'empire d'Orient, j

firopice * la productioii des ciievm léger», qu*eHea eureiit]

U>4jB&t& kit Mltb^ ^

l6 pins grand défeloppeBBMit, et Ynaêgè ne peidit» dit

Lafoiit Poiiloti, qu'avec la splendeur de l'Empire.

Souâ ieâ empereurs, ks courses fui ent remplacées en parUe ]Mr des combats de tanreani. Géaar introdniait ees denuem speelades à Rome : prmusid sfmiaeuhm dedU lUmuB Cmar dicintor (1). rj.mde, nous aj>j)rend SiuMone, donnait souvent des comii>4ts d'aniuiaux au Jieu de courses (ie cbevawL

Les anciens oélébraieiit les cooraes ayec la {dus grande pompe dans des lieux décorés; ils y employaient des chars richement om(*s et deschevauv harnachés avec magoiikeuce. Les coursÂers» diverseaieui disjNMsés selon gu'il y avait deoi on quatre» étaient rangés de manière que, dans les tournants , le cheval le plus jort, le plus vite, parcourait le plus gi*aud c^cle. Le plus maniable l'églait la mai'che. D'autres fois, au moyen d'obstacles que Ton plaçait sur les hippodromes et qui devaient être tournés , on ofol%eait les attelages à parcourir des cercles en changeant de main; ou doonait ainsi l'avantage aux chevaux les mieux dressés, aux conducteurs les plus habiles , tout en ftdsant parcourir aux animaux, allant de fionl , des distances égales.

Pendant le moyen âge, les toun^iols i^essemblaicut, jusqu'à on certain points aux courses , quoique ces luottes eussent plutôt pour but de compurw la force de» cavaliers que celle des chevaux.

Dans l'Italie moderne, les courses ont eu une certaine importance , mais seulement c<»nme divertissem^t public. On feisait oourîr les chevaux sans harnais et sans cavaliers après les avoir dressés à paixourir seuls l'iiippodiome.

C'est etk Ani^eterre que les courses msdsnies ont pris naissaace. On ignore à quelle époque précise ; mais celle époquo est ant«'rir'nif au règne de Ilonri 11 (1 1j44189) , pendant lequel le goût des chevaux orientaux était d^à fort développé» On sait que ÉdouardIU (1827-1^77) s'occupa de k {Hnoduction des chevaux et qu'il possédait kd-mèaie des haraa

Henri YIU (1509-1547), qui, par des mesures aaU-iibérales,

(Il FUns. MfQ^^satafyMe,

uu AMÉLIORATION DES ANIMAUX DOMESTIQUES.

avait cru pouToir actiTer la prodticticm cheTalIne et n*aTait

fait quo la paralyser, avait d('jà publié un bill sur Ips courses; mais ce fut Jacques l*^ (1603-1625) qui les organisa. Il fonda celles de Mew-Market, de Grejdeiiy d'Ënûeld-Ghaae...

Charles II (1660-1685) «le montra aussi grand protecteur des chevaux de race. Il erno\.i en Arable, pour acheter des étalons et des juments, son premier ëcuyer Christophe WiwUl accompagné de Georges Ferwiek : la postérité aime à rappeler que les envoyés de Charles II s'acquittèrent de leur mission avec probité et intelligence.

Mais, à ces époques reculées , les courses différaient complètement de ce qu'elles sont de nos }ours. L'art de Tentraineur n'existait pas encore ; il n'y avait ]>ns d'hippodrome proprement dit On j ecUercbait même pour ces exercices des terrains accidentés, et les chevaux, quoique de petite taUle alors , portaient de 60 ft 77 kilo^ammes et parcouraient de 6 à 7 iaiomètres. Les prix étaient d'abord peu considérables : une craTache , une sonnette en or ou en argent, un prix de 10 à 12 livres sterling, étaient les récompenses des vainqueurs.

Vers 1680 , Charles IL accorda uu prix de 100 livres, et sous le règne de la reine Anne, qui donna pour prix une coupe de • 150 Uvres (3,750 fr.) (1711), les courses prirent un grand développement. C'est aussi vers cette époque que s'introduisit Tusage des paris.

Mais, dans le courant du xvm* siècle, les courses étaient encore longues et les charges lourdes. A Tépoque où Flying- , Childers se înontra pour la première fois sur l'hippodrome, en 1721 , elles étaient de 4 milles, plus de 6 kilomètres; en 1770 , ÊeUpêe parcourait la même distance. Quelques années auparavant, Lancasier-Starling , qui ne fut jamais battu dans les coin ses de fonds , portait près de 77 kilogrammes, quoiqu'il n'eût que 1 mètre 62 centimètres. On considérait alors les cfaeTaux de course de 1 mètre 50 centimètres comme de ttiille élevée. Vers cette époque» les paris, les enjeux étaient d^jà énormes, puisque Éclipse gagna, dans Tespace de dixsept mois, 625,000 fr. à son mettre.

a>UBSES VITESSE,

C'est taig le mimlMnps 4 peu pris, tons le rèpie és

C.f'orgps 11 (1727-1769), qui fonda les prix royaux de 100 livres, etpkis tard, sous celui de Geoiiges 111» que les courses se sont généralisées.

A compter de celte époque , les plus grandes richesses ont été gagnées et perdues en un instant au moyen des chevaux ; et dès ce iBoiiieiit tous les efibrts des ële?eam ont tendu fers k]iroduetion des chevttox rapides : les distances à parcourir, comme les cliarges, ont été diminuées. Le cheval de course s>si aliougé et il est devenu léger tout en prenant de la laiUe.

Georges III , ([oi était grand connaisseur en chevaux , chercha à réprimer les escroqueries qui , durant son règne, avaient li^ lieu sur une asses grande échelle; il régularisa les courses autant «{u'elles sont susceptibles de Tétre, dans un pays où r institution est principalement entretenue par des souscriptions et des engagements volontaires.

On sait qu'il existe ai4ourd'hui des courses dans toutes les villes de l'Angleterre ; que les hippodromes les plus cél^res sont à New-Market, à I)oii-(îaster, à Epsoin, à Liverpool , a York. 11 y a des villes qui, plusieurs fois dans Tamiée, oui des coursée tous les jours pendant huit ou quince jours.

Il parait que les courses avaient été en usage dans les Gaules, ciir on rapporte que Chilpéric I" fit relever (de 566 à 564) un cirque qui avait été construit par les Homains. Mais , dans les temps modernes, elles n*ont été pratiquées en France que long:t<»mps après l'avoir été en Angleterre. Celles qui, sous le miuislère Berlin , en 1776, eurent lieu dans la plaine des iiahloiis, sont restées célèbres* 11 y avait des chevaux da duc de Chartres, du comte d*Artois, du prince de Nassau, etc. Les années suivanles elles eurent lieu à Vincennf s , à Funtaiuehleau , dans la plaine des Sablons. On cite pai ticuiièremeot les courses de Fontainefoleau eni777. H y eut une poule de dO chevaux; le lendemain ûO fines coururent Le prix consistait eu uu chardon eu argent , plus une somme de 300 fr.

Dtiurft , ATANTAGis MS cooBSSs» — Los couTses ont-oUes. contribué d'une manière directe, e'est-à-dixe par l'entraîne-

Aê AMÉLIORATION D» AMIMADl DOMESTIQUES.

nent et par les exerek» de l'hippodrome^ à ramélionition des eherauxt

Pour bien en apprécier Finflucncc, il faut con naîtrez les effets de rentralnemeut. Par anticipation , nous diions que ce mode de dressage tend à rendre les chevaux allongés» très-haut montés sur jambes, sanguins, secs, nmeux; à leur donner des muscles puissants , une croupe horizontale et des épaules longues ; qu'il tend à accroître la disposition que présente le cheval de course à se porter en avant avec précipilation plulùt (ju'à «ipprendre à saisir, par le mors, la volonté du cavalier et à s'habituer à y obéii\

Ces eilèts sont loin d'être tous avantageux : ils expliquent les résultats obtenus. Depuis i]ue les coursés ont été généralisâmes dans la Grandc-iircla«^ne , depuis que iuiis les poulains de race noble sont entraînés en vue des courses de grande vitesse, les Anglais ne produisent plus de chevaux comme Éclipse, Fhfing-Childsvfi , Kmg-Herod , Partner, Matchem, Misbun/ , Skark, Presiess , .Sampson que i on prenait pour un cheval de trait, tellement il était corsé.

Quand ces phénomènes de forte constitution et de vitesse ont éW' produits, les courses étaient de U milles au moins (6, 7 kilomètres) , les chevaux portaient il , 12 stones de 65 à 75 kilogrammes, espaces et poids énormes, surtout si Ton a égard à la tnfUe des chevaux de cette époque : quelques-mis ne dépassaient pas 1 mètre 35 cent. ; il y en avait beaucoup de I mètre 40, 42 ou kk cent. Ajoutons qu'alors les chevaux étaient entraînés tard, qtt*ils Tétaient d'une manière très-incomplète relativement à ce (pii se fait de nos jours ; que quelques-uns des meilleurs, Darley-Arabian , Godolphin-Barb, Bierkf^Turk, Omar, ÉeUpêe, Barie<^âcÀii(srs» grand-père de ee dernier, n'aTaient jamais été entraînés.

Quand on lient compte de ces laits, il est difficile <le ne pas reconnaître que , malgré la taille élevée et la grande vitesse que mcmftrent généralement les chevaux de course de ooe jonrs , ces animaux ont perdu au point de vue de leur approprialiou à nos services et de ne pas se féliciter de voir i'adminîstratîon des haras cesser de faire courir ses poulains.

AîmI, prcaricr pohrt, les cmnes de giM^

pas prodidre de bons chevaux de serfioe; lofms si eOes

peuvent faire recauuaiire les meilleurs reproducleui s.

9 La conformation extérieure n'est pas toujours, B-i-on dit,

uiniidice certain des qualités que possèdenil* s aiiiniaux, des essais sont nécessaires pour ios mettre en ëvidexice; les courses fournissent le meilieur, le seul moyen capable de fôire apprécier la valeur des chevaux auxquels on demande i\ la Uns de réiiergie et une grande vitesse. Ces luttes offrent une voie sûre , infaillible, d'apprécier la vigueur et la bonne organisation de ces animaux ; semblables à la pierre de touche qui sépare Ter des métaux peu précieux , elles nous mettent à même de distinguer les chevaux d'élite de ceux qu'on doit exclure des haras. La vitesse seule de la course démontre la noblesse de Torigine des poulams et Tëtendue de leurs facultés ; on ne doit admettre comme étalons que ceux qui ont fait preuve de vitesse. »

Faisons d'abord remarquer quG les courses ne l'ont, même pas toujom*s reconnaître les meilleurs coureurs; car la ma* nîère dont les chevaux ont été dressés , entraînés, dont ils sont montés , Thabileté des jodceys exercent une grande inllut'iice s or le résultat de ces concours, liojubicii de bétes de bonne race , bien confonnées , pleines de qualités, sont vai4eues par des chevaux médiocres, mais bien préparés 1 En France, coiinne en .\ii*;lrierre, on a observé que les cbevam des propriétaires , babilant des provinces isolées , n'aj^aui pas les moyens de làire entraîner convenablement leurs ponnr lains, obtiennent rarement les prix. Nous n'ignorons pas que nos éleveurs de province craignent, sur i bippodiome, les concurrents de la capitale,

îî ne faut pas ouJjlier, dans tous les cas, que des chevaux tràs-propres à la course conviennent peu pour les services ordinaires , eit que donnassent-ils des produits semblables à enx-m^mes, ils ne formeraient, pour la grande masse des élev<'urs , que des reproduclems médiocres; la conformation la plus IftvoraUe à une course rapide n'est pas celle qui cou-

vient Je mieux pour le senrice de la selle» et à phu forte rei- 80D pour le flerriee des Toitures.

11 est vrai que les grands succès de rhippodrome supposent dans les animaux une forte orgamsation et un bon tempérament (voyez Cheval de ceurse); mais souvent aussi les chevaux (jui gagnent les prix doivent leur succès à des formes , à un dressage , à une ardeur , qui les rendent peu propres à produire de grands efforts autrement que pour courir rapide* ment pendant un court espace de temps.

La question des courses a été longuement et Irès-ardemment débattue , parce qu'elle n'a pas été posée avec toute la précision qui aurait été nécessaire. Les hippologues ne se sont pas toujours suffisamment expliqués sur le genre de course dont ils voulaient parler, car il est évident qu'un cheval ne portant que 50 kilogrammes peut être supérieur à un autre pour une course à une seule épreuve de 2,000 mètres , et lui èlie inférieur comme reproducteur; tandis que celui qui est vainqueur dans une lulle en partie liée de 6 à 7,000 mètres , portant de 60 à 70 kilogrammes, lors même qu'il n'est pas très-rapide, aura probablement une grande aptitude à donner de bons produits.

Dans ce dernier cas , le succès suppose une poiti lue épaisse et profonde, un cœur puissant, des lombes larges, des cuisses et des épaules se rapprochant vers les londies , des membres solides , des articulations souples et une buniie constitution ; tandis que, dans le premier, il peut dépendre de la minceur du corps , de la longueur des membres et d'une irritabilité excessive du système nerveux , trop souvent Tapanage des chevaux de course.

n nom faut même i^outer que le succès dans les courses de très-longue haleine n'est pas un criteiinm infaillible de rapiiUide à procréer de bons produits. Combien de fois n*at-ou pas vu les coureurs les plus renommés, ceux qui s'étaient le plus distingués sur le turf, causer, par leurs productians» les plus grands désappointements aux éleveurs; tandis qu'il est arrivé souviiii que des étalons fort médiocres pour la course, ont donné naissance à des coursiers de premier ordre I

tomi les exoBito qiii poiOTaient être diéi» noos rappellerons que Blaiiii, i\\s> i\e Godolpliin-Barb q\ de Liiile-liartley^ Mare, était un très-bon étalon et un très-faii>le coureur » tafidis qne Old^Engiand, qui deecendait des mtoes repro^ dncteurs, brillait sur lee hippodromes et ne donnait que de mauvais poulains; dr même Luth, pniuioi cheval né de Godolphin-Arabia» , était un mauvais étaion et un très-l>on die?al de course , qoand Code , qni provenait du même pèf« et de la même mère, Roxana, engendrait de très-hons clievaux, il est père de Matchem^ mais était très-mauvais pour la course.

Si les courses ne dévetoppent pas les formes qni constituent

les meilleurs chevaux; si elles ne font pas toujours locoiinattre les étalons les plus aptes à donner de bons produits, comment expliquer Tinfluence heureuse qu'elles ont exercées sur la production des chevaux dans la Grande-Bretagne T

Elles ont agi surtout en excitant une grande émulation parmi les hommes qui aiment à s'occuper des chevaux, en les engageant à ùke des sacrifices pour en produire ; elles ont ainsi très-puissannnent contribué, quoiiiue d'une manière indirecte , h la création du cheval pm' sang. 11 est certain que» si elles n'avaient pas existé , l'importation faite, de loin en loin , de chevaux orientaux, n*aurait jamais formé une race dans les brumes des Iles-britanniques.

fin vue des courses , les rois, les princes et les chels des premières familles ont fait d'immenses dépenses pour la production chevaline et s'^ sont même directement occupés. Les Cuinbei iaïul , les Devonstiire, les Grovesnor, les Lancaster, les Northumt)erland , les fiolin^rolie se sont confondus avec les parvenus que le commerce et l'industrie produiscut si rapidement en Angleterre, et qui, comme le dit de Moulendre en parlant des courses d'York en 17U, où se tiouvaieut 156 carrosses appartenant à la noblesse , prétendent , à défout d*attcêtres et de titres, éblouir par Téclat du faste et du iuxe, et veulent sui passer ceux qui sont à la t^to de la fashion, par la splendeur de leurs équipages et la beauté de leurs chevaux.

5U AMÉLIORATION 1>KS AMIVAl^X ItOMESTlQDKS.

Ce grand concours de lortune était nécossaire pour produire une race dont tous les caractères sont des qualités

Iranscendantes . ( ai'l(»s tiès-beauv hulividus dans toutes les 4?spèces sout^ quelque sacriiice que i ou lasse poui* les produire , éicessivemcnt rares; et ce n*est que par une production faite sur une vaste échelle qu'on peul csp(^rer d'en obtenir «juclques-uns, surtout quand on opère sur une race qui n'est pas particulièrement favorisée parie soi et le climat.

Mais .pourquoi n*aurait-oii pas produit ces types sans les courses , en vue seulement d'améliorer la race? Sans doute cela eût été possible» plus facile nièrno; mais les courses seules pouvaient attirer les inunenses capitaux qui, dans le siècle dernier, ont été consacrés à la production chevaline, elles seules pouvaient dotuier, à un si liani degrë, le goût du chevalet Tambitiou de le proiluire; car les liommes n'auraient jamais été assez raisonnables pour faire, dans un but d'intérêt général, ce qu'ils faisaient pour satisfaire leur vanité ou j)our parvenir à la lortune par les cliances du jeu.

En résumé, eu vue des coui*ses les Anglais oui d'abord pro* duil des chevaux d'une très-grande force; mais quand ils oui recherché plutôt la grande vitesse que la faculté de fournir une longue course, ils ont rendu le cheval trop long et liop étroit, trop ardent et trop peu manial^le pour les services.

Quant aux courses actuelles, elles n'indiquent pas toujours, dans les chevaux vainqueui's, une forte conslilnlion el encore moms une grande aptitude à donuei* de bons produib ; mais en provoquant des exhibitions qui mettent en évidence certains chevaux, elles facilitent le commerce à l'avantage de quelques éleveurs, et elles excitent, dans les pays où se trouvent de grandes io^ tuues, une émulation qui peut avoir une puissante influence sur la production des cheTaux.

InœNVÊNiBNTS DBS COURSES.-^ On a beaucoup reproché aux courses d'avoir introduit parmi les éleveurs la passion du jeu et toutes les catastrophes qu'elle entraine;

On a dit que les spéculateurs du sport sacrifient les animaux qui douueut les plus belles espérances daus l espoir de gagner;

GOUBSfiS D£ TITESSE. 51

OuHs îmraoleiit même l( s inalhem-eux j^rouius m les souraptiant à des jeiUies et à des exercices mortels pour les faire maigrii* ;

Que les courses sont la cause de friponneries, d'actes criraioels ; que îles eiilraiJieurs, des jockeys, de grands personnages même, readcni leurs chevaux malades, les eugonrdîsseot avec des narcotûpies, les empoisomient avec l'arsenic ponrfaîre perdre certains individus; cju ils s'entendent entre eux, font les nudadj uits pour laii-e gagner celui qui les a payés le plus cher.

On a Cité de nombreux exemples de ces actes crinuneJs, et nous devons savoir qu'ils peuvent être commis nfîu de jh^mm* (fue! est le de^i'é de coutiaiice qu'il faut accorder aux résultats ni p iieats des courses;

Mais nous devons les considérer comme le résultat de l'abus el non comme la conséquence nécessaire de 1 itistitutiou, et nous occuper plus spécialemeiU des effete que les exercices violents peuvent produire sur les animaux.

n n'est pas très-rare de voir des chevaux .s ai),iitre sur les hippodromes, se fracturer les uieuibres, se briser la téte, contracter des anévry smes, se rupturer le cœur, les gros vaisseaux et toQiber morts ou presque morts.

courses et les préparations qu'elles nc'cessilent sont s u Unit iiuisihlcs aux poulains qu'on est obligé d'enti'aluer si jeunes. Elles en altèrent la constitution» leur occasionnent des maladies de poitrine, des efforts des reîns, des écarts, des eiostoses, etc., etc. On atlrihue aux luUt's do rhippodi'ome les lares dont sout alleiiits trop souvent les chevaux pur sang parvenus à l'âge de quatre à cinq ans, et quelquefois au moment de la naissance, car ces tares sont devenues héréditaires.

C'est aussi eu altérant la constitution des animaux que les courses agirent sur la production chevaline. On a constaté en Angleterre que Tentrainement nuit aux pouliches, que eellfvs (jui ont couru douricnt des chevaux médiocres ; que les étalons n engendrent en général de très bons produits que plusieurs années après avoir cessé de courir. Les courses de •» «

vitesse fatiguent les chevaux, les épuisent quelquefois, sans les préparer pour le travail. 11 faut, et cela augmente les inconTénients de ces exercices, entraloer les animaux jeunes afin de pouyoîr, (^uand Us ont terminé la carrière de Fhippodrouie, les mettre en état et les dresser pour pouvoir les utiliser.

On a Youlu attribuer aux courses une influence nuisible sur la production chevaline en Allemagne et en France. Elles ont

entraîné, a-l-oii souvent écrit Ja ruiiio des races anciennes de la Navarre, du Limousin et de l'Auvergne.

Il y a ici deux choses : la disparition de races bien établies d'abord, et la production de chevaux médiocres, souvent mauvais, k la place des anciens ensuite.

Le premier de ces effets est indépendant des courses. Nos vieilles races de selle ont été abandonnées pour des motifs relatif^ à réconomie rurale : on préfi^^re élever, au liou de chevaux légers, des mulets et des bœufs qui se vendent plus facilement, voilà toute la question.

Mais les courses n*ont-e]les pas fait produire ces mauvais chevaux que le Limousin, l'Auvergne, la Navarre, ont fournis à l'armée il y a quinze ou vingt ans? 11 est certain qu'en rendant les étalons légers, élancés, efflanqués même, et exigeants en avoine, le régime de ronlraînement leur a donné une conformation bien éloignée de celle qui aurait été nécessaire pour croiser les vieilles races de ces provinces et des besoins diffî* elles à satisfaire; mais il est incontestable également que les reproducteurs les plus appropriés n'auraient produit aucun bon iésuitat avec la nourriture que trop généralement ou donne dans ces pays.