DRES&AGE D£S CHEVAUX DE TRAVAIL

Tfèft-iDtelligents, les èlie?aiix ne cherchent pas toujours à parvenir à leur but par la force, ilsy emploiont aussi Tadresse et même la ruse; ils profitent des leçons de l'expérience, connaissent bientôt ceox qui les approchent et les aiment on les haïssent, les craignent ou s ou nKjqueiiL Les coups ou seulement les menaces injustes les rendent vicieux, leur font haïr le travail, les bamats et les conducteurs. Gomme le disait Beigeret en 1700 , les vices des chevaux dépendent souvent de ceux qui les dressent. On a même remarqnë (fue ces auimaux contractent T humeur, le caractère de celui qui les soigne ; ceux qui sont élevés par des hommes brutaux, sournois, sont poltrons, méchants et traîtres. Le cheval arabe est en général docile et inlelligenl parce qu'il est élevé avec douceur ; les peuples de l'autre cOlé du Rhin, si aimés du cheval, qu'ils traitent si bien, ont très-rarement des animaux indociles et méchants.

Il faut moins compter , pour obteuii' l'obéissance des poulains, sur l'emploi de la force que sur l'usage des récompenses. Après chaque exercice le jeune cheval doit recevoir des friandises et les caresses auxquelles il est le plus sensible. In poulain refuse-t-il de se laisser manier, relever les paupières , il ne faut s'approcher de lui qu'en ayant un morceau (le pain ou du sucre qu un lui donne à manger pendant qu'on cherche à eu obtenir ce qu'on désire.

Ce qu'un cheval fait par force, dit Xénophon, il ne l'apprend pas ; les mauvais traitements ne produisent jamais que maladresse et mauvaise grAce, « Si quelqu'un , montant un bon cheval, veut le faire paraître avantageusement et prendre les plus belles allures, qu'il se garde bien de le tourmenter, soit en lui liranl la bride , soit eu Jo piquant de l'éperon ou en le frappant avec un fouet; de tels moyens produisent toujours le contraire de ce qu'on attend ; car, obligeant le cheval à porter au vent on l'empêche de voir devant lui et on roblige à marclier en aveuglr ; nu le piquaul cL le baUant on le désespère. D'aiileui^s, ainsi malti^aité il se dé{^ait au travail, et loin d'avoir de la gr&ce, il ne montre dans ce qu'il fait que douleuret chagrin. Ckmduit, au contrahre, par une main

toi CiiiiVAL.

légère, sans qoe les rênes soient tendus, rsterant mm eoeo-

lui'e et rauienanl s;i UMe avec ^làce, il prcmlra 1" allure fièif et noble dans laquelle il se plaît naturellement; car quand U s*approche des antres ehevanzy surtout sL ee soat des le* melles , il relève toujours son eneolure , ramène sa lète d'un air fier et vif, lève laoelieusement les jambes et porte la queue baute. Toutes les fois donc qu'on saura ramener à -Caire ce qu'il fait de lui-même lorsqu*il yeut paraître beau , on trouvera un cheval qui, Uavaillant avec plaisir, aura Tair vif, noble et brillant. »

n ne faut pas attendre » pour comuMueer l'édncatM 4m chevaux , le moment où Ton veut les dompta. AussilAt après la naissance des poulains on tloiL cherrher à s'attirer leur aQectioQ par de bons uailement^i, en leur donnant des friandises et en les délivrant de ce qui les incononode. H iànt aussi leur faire sentir notre pouvoir en résistant à propos à leur vuloiiié, en punissant leui' désobéissance et eu récompensant leur docilité.

Tout dépend, dans les chevaux, des premlm rapports qu'ils ont eus avec l'homme. Le cheval auquel on a appris que les muilneries sont inuLiies, que l'obéissance, la bonne volonté y sont plus proûtables » forme rarement un animai vicieux. On doit s*appliquer à donner, avec le plus grand s<»n, les premières leçons aux chevaux tiu iuxe ; non pas qu il sait indispensable d'avon: recours À un écuyei' de profession, la masse des éleveurs n'en aurait pas à sa disposition; mais il faut choisir un homme doux, intelligent et ferme.

En p n iant de l'élevage des poulains nous avons indiqué comiuenl il faut les accoutumer à garder le licou, à se laisser lever les pieds, à supporter le pansage et è rester tranquilles étant attachés. Les animaux qui auront été élevés avec les précautions que nous avons recommandées seront facllês a dresser. Mais ceux qu'on a laissés libres dans des pàtun^, qui n'ont jamais eu de harnais sur le corps, sont quelquefois fort diliiciics a gouverner. On agira d'abord cn\ei s eux ainsi que nous l'avons recommandé pour les poulains qui passent du régime du pâturage à celui de la stabulation; et si les

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moyens de douceur ne peuvent pas suffire , on emploiera la force, la contrainte, les entraves : la piivatioa de ^oimueil e^ît pour les chevaux uoe dore punitioiL C'est an monieDl de commencer Tédacation des cbeyaux

qu'on (luil étudier avec boia leur conformatiun el leur caraC"" tère, aiin de les soumelti^e aux exercices qui leur conviennent ie mieux» et de les dresser pour le travail auquel ils sont destinés. Nous ayons recommandé de faire travaiDer les poulains jeunes (pap:e 589); nous ajouterons ici qu'on ne doit cependant les soumettre k m service régulier, continu, exigeant remploi de toutes leurs forces , que lorsqu'ils ont ac^ quis tout leur développement, qu'ils ont les uicuibres formés, les articulations sûUdes. Les animaux soumis a un travail trop pénible, ou pour lequel ils ne sont pas conformés, sont difficiles è dresser, désagréables à conduire et s'usent rapidément. Beaucoup de chevaux deviennent vicieux à cause de leur faiblesse : on a exigé d'eux plus qu'ils ne pouvaient fave.

Dans réducatiou on ne doit pas seulunionl a\oir pour but de dresser les animaux, il faut aussi se proposer d'accroîii e leurs aptitudes en leur fiaiaant prendre, autant que possible, la conformation la plus favorable à leur destination. Tel si^t un peu lourd, robuste, sera entraîné, soumis a des courses rapides dès Tàge de 30 mois , de 3 ans , si Ton veut qu'il devienne un grand coureur ou un bon cheval de cbasse ; tel autre ne doit être soumis aux allures qui aliuugent le corps que lorsqu il est complétemeut iormé.

A cet égard, il fàut encore distinguer les animaux qu'on destine au travMl de ceux qui doivent être employé à la multiplication de respèce. Dans ces derniers, il peut y avoir des inconvénients à développer en excès certaines aptitudes* Avant tout, les reproducteurs doivent être capables de donner des produits réunissant les aplombs aux proportions, surtout conformés pour être forts et robustes. L'entraînement d'une ponlicbe et d'un poulain trop jeunes et issus de parents propres è la course, et fortement taillés eux-mêmes pour cet exercice, rend la poitrine étiuile, la bouche dure, les allures

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sans harmonie et augmente leur disposition à donner, en s'accouplaot» des produits ayant tous les défauts qu'oo re* proche au cheval pur sang anglais. De mémet im tin^ trèspénible peut ac( loUrc la tlisposilion curviligne des jeunes aaimaui qui présentent, à un degré très-prononcé, les caractères du cheval de trait, qui ont les membres rapprochés du centre de gravité, le corps court et la croupe trop avalée.

C'est aux propriétaires des poulains, aux v(^lérinaircs et aux directeurs des haras à déduire de la conformation des élèves les exercices auxquels il faut les soumettre pour les rendre aussi parfaits que possible; nous ne pouvons donner à cet égard que des principes généraux.

U D'entre pas non plus dans notre plan de parler des allures artifielelles usitées dans les manèges. Nous dirons seu* lement un mot de Tamble et du trot, allures utiles pour les services ordinaires que nous retirons des ciievaux.

Dans les déportemrats de rouest, on fait contracter aux poulains l'habitude de marcher Vamble, de mouvoir simultanément les deux membres de chaque bipède latéral, en attachant chacun des pieds antérieurs au pied postérieur correspondant, au moyen d'un lien fixé aux paturons ; les Américains emploient le m^me procédé. On croit que les étalons qui ont été dressés à cette allure donnent des produits qui la marchent naturellement; ce qui a été bien reconnu, dans le Morbihan et dans la Manche, c'est que les bidets auxquels on a appris Tamble, ne valent pas, en général, ceux qui le marchent naturellement.

L'allure du trot est la plus utile de nos jours, mais elle n'est pas naturelle au cheval, et quoiqu'elle soit devenue héréditaire, pour qu il la marche convenablement, il doit y avoir été pr^jMTé. Aussitôt qu'on croira devoûr commencer à dresser un pouUdn de diligence, de cabriolet, il faudra chercher à le faire trotter : on lui donnera les premières leçons t la longe, eu rempêchant de galoper autant que possible. On l'apprendra k changer de mabi en évitant les secousses, et en usant toujours de douceur.

CuEVAi. DE sfij-Lfi. — Polu' accoutumcr le cbevai à la iiride,

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il faut plus de précautions que pour Thabituer au licou; car il ne doit pas seulement supporter patiennnent le mors, il

faut qu i! apprenne h comprendre la volonti! du cavalier d'après la manière dont celui-ci agit sur les réoes. On lui mettra d'abord un simple bridon qu'on laissera peu de temps la première fois; on le promènera ensuite avec ce harnais, mais à la longe; quand il supportera aisément un mors brisé, on lui mettra une bride. Pour le monter on emploiera une bride garnie de son filet; on* se servira de ce dernier le plus possiblo, mais, vn cas de désobéis^janec, on doit pouvoir punir immédiatement, en faisant agir un mors dur. C'est surtout quand on monte un cheval pour la première fois qu'on doit Tempécher de faire ses volontés.

On habituera les chevaux à la selle , en leur mettant d'abord des couvertures et des surlaix, plus tard une petite selle sans croupière; quand ils sont accoutumés à ce harnais, Ton emploie une selle plus complète; il faut même adapter aux panneaux, au porte-manteau, des courroies qui pendent sm* les flancs, sur les jarretSi afin que les chevaux . s'habituent insensiblement, et avant qu'on les monte, & Fiinpression produite par le cunlacl de ces corps.

Quand le cheval est habitué à la selle, on lui met sur le dos une espèce de bftt formé de deux pièces de bois disposées en croix, nu ou garni d'habits ; c'est ce qu'on appelle un cavalier de bois, un cavalier espagnol : ou lixe les rênes aux branches de celte ioui'die. Sans fatiguer le cheval, on 1 habitue ainsi à porter beau. On a même imaginé un cavalier espagnol formé de pièces qui peuvent se mouvoûr les unes sur les autres, de manière que les fourches suivent les déplacements ^e la tête de l'animal.

Pour accoutumer le poulain à porter un homme, on commence à l'approcher, à se frotter contre ses épaules et ses eûtes, pendant quelques jours et plusieurs fois par jour; on appuie ensuite les poignets sur son garrot en se soulevant sur les bras, et on se fait porter pendant un instant ; plus tard on se met on travers, sur son garrot, sur son dos, eL on i' enfourche lorsqu'il est accoutumé à ces exercices préliminaires ;