ACTE PREMIER

cliente, lui ai-je dit, je suis prête à tout. » Mais aussi quels prétendants je t'ai dénichés, ma petite!... Bref, le monde existe et existera toujours, mais il n'y en a jamais eu de pareils. Aujourd'hui même il en viendra quelques-uns. J'accours te prévenir.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Comment, aujourd'hui ? ma chère âme !... Ça me fait peur.

FIOKLA. — Ne crains rien, petite mère. C'est affaire courante. Ils viendront, regarderont, et rien de plus. Tu les regarderas toi aussi ; s'ils ne te plaisent pas, ils s'en retourneront.

ARINA PANTÉLËIMONOVNA. - J'espère que tu en as ramené de bons ?

AGAFIA TIKHONOVNA. - Et combien

sont-ils ? Beaucoup ?

FIOKLA. — Près d'une demi-douzaine.

AGAFIA TIKHONOVNA. poussant m cri. — Ah !

FIOKLA. — Ne t'effraie pas si fort. Mieux vaut choisir. Si 1 un n'est pas de ton goût, un autre le sera.

AGAFIA TIKHONOVNA.- Et ils sont nobles?

FIOKLA. — Tous, comme un assortiment. Si nobles qu'il n'y en a pas encore eu de pareils.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Et de quel genre?

FIOKLA. — Excellents. Tous beaux, soignés. Le premier, Balthazar Balthazârovitch Jévâkine est excellent. Il a servi dans la flotte. C est tout à fait ce qu'il te faut. Il veut une fiancée bien en chair. Il n'aime pas du tout les maigres. Puis, il y a Ivane Pâvlovitch, employé de chancellerie, si fier qu'il est difficile de l'aborder. Très imposant de sa per-

sonne. Et comme il a crié après moi : « Ne me dis pas de turlutaines, que la jcime fille est ceci, cela ; dis-moi tout de suite combien elle a de mobilier et d'immobilier !» » I ant et tant, gros père », ai-je répondu. « Tu mens, fille de chien ! » Et encore il m'a collé un mot, ma petite, qu'il ne serait pas convenable do te répéter. J ai tout de suite compris : Celui-là, me suis-je dit, doit être un personnage !

AGAFIA TIKHONOVNA. — Et encore, qui

y a-t-il ?

FIOKLA. Il y a Nicanor Ivânovitch Anoûtchkine. Un homme si dénicat. Des lèvres, ma petite mëre, tout à fait comme de la framboise. Si excellent ! « J'ai besoin, m'a-t-il dit, d'une fiancée jolie, bien élevée, et qui sache le français. » C'est un homme de belle conduite. Un article allemand. Et si menu de sa personne! Des petites jambes fines, lluettes...

AGAFIA TIKHONOVNA. — Ah, merci, les si-mcnus ne sont pas mon affaire. Je n'y vois rien d'attrayant.

FIOKLA. — Si tu en veux un plus yros, prends Ivane Pâvlovitch. On ne peut faire un meilleur choix. C'est tout juste s'il passera par cette porte. Et si bon !

AGAFIA TIKHONOVNA. — Et quel âge ?

FIOKLA. — Un homme encore jeune. Dans les cinquante ans. Même pas encore cmquante.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Et son nom ?

FIOKLA, — Son nom ? Ivane Pâvlovitch laîtchnitsa (Omelette).

AGAFIA TIKHONOVNA, — C'est son nom ?

FIOKLA. — Oui.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Ah, mon Dieu, quel nom 1 Ecoute un peu ça, ma petite Fiôkla, si