ACTE PREMIER

pris ma retraite et l'ai fait retourner. Il y a dix ans que je !e porte, et il est encore comme neuf. Merci, ma chère petite... Hum, la belle des belles ! (Il lui fait un Temerciement de la main, s approche du miroir et ébouriffe ses cheveux.)

ANOUTCHKÎNE. — Osera!-je vous le demander : la Sicile, dont vous avez daigné prononcer le nom, ce doit être, un beau pays, la Sicile ?

JÉVAKINE. — Magnifique ! Nous y avons passé trente-quatre jours, et j'ose vous le dire, c'est un pays merveilleux. De ces montagnes, de ces arbustes, de ces petits grenadiers, et, partout, de ces petites Italiennes, comme des petites roses. On n a que l'idée de les embrasser.

ANOUTCHKINE. — Sont-elles bien élevées ?

JÉVAKINE. — Extrêmement bien. Il n'y a chez nous que les comtesses qui en approchent. Parfois, dans la rue, on rencontrait de ces petites beautés brunes. On sait ce que c'est, naturellement, qu'un officier russe ; ici des épaulettes (il montre son épaule), et des broderies d'or... En Italie, chaque maison a son petit balcon et les toits sont plats comme ce plancher. On lève les yeux et on voit, assise, une de ces petites roses. Alors, naturellement, pour ne pas passer pour un goujat... (Il salue et fait de la main un large geste), et elle répondait comme ça... (Il Jait un autre geste) Habillée, naturellement comme ça : ici, un peu de taffetas, des lacets [au corsage] ' et différents bijoux... En un mot un vrai régal...

ANOUTCHKINE. — Permettez-moi de vous

I. Le* deux mots entre crocfieti tont ajoute* ; il auilit à l'acteur <lc (aire un geite indicatif. (N. du T.)

34 HYMÉNÉE l

faire encore une question. En quelle langue s exprime-t-on en Sicile ?

JÉVAKINE. — Naturellement tout le monde y parle français.

ANOUTCHKINE. — Et toutes les jeunes filles, sans exception, parlent français ?

JEVAKINE. — Toutes, sans exception. Vous ne croirez peut-être pas ce que je vais vous dire : pendant les trente-quatre jours que nous y avons passé?, je ne les ai pas entendu dire un seul mot de russe.

ANOUTCHKINE. — Pas un seul mot 1 JÉVAKINE. — Pas un. Je ne parle pas des nobles seulement et autres aignori, en d'autres termes, de leurs officiers. Prenez un simple paysan de là-bas, le moindre porte-faix ; essayez de lui dire : « L arni, donne-moi du pain. » Il ne comprendra pas, je vous jure. Mais ditcô-lui, en français : Daleci dtl pane, ou Portate cino, il comprendra, partira en courant et vous apportera exactement ce que vous demandez.

lAITCHNITSA. — La Sicile, comme je le vois, doit être un pays fort curieux. Vous venez de parler d'un paysan. Eh bien, le paysan, comment y est-il ? Est-il exactement comme le moujik russe, large d épaules et laboureur ?

JÉVAKINE. — Ça, je ne saurais vous le dire. Je n'ai pas remarqué si on y laboure ou si on n y laboure pas. Mais en ce qui regarde le tabac à priser, je puis vous rapporter que non seulement on le prise, mais que, même, on en mâche. Les moyens de transport aussi y sont à très bon compte. Là-bas, il y a presque partout de l'eau, et partout des gondoles... Une de ces petites Italiennes, naturellement.