ACTE PREMIER

y est assise, une de ces petites roses gentiment habillées : une chemisette, un mouchoir de tête !... li y avait en même temps que nous, en Sicile, des officiers anglais. Ce sont des gens à peu près comme nous, bref des marins... Au début, c'est bizarre, on ne se comprenait pas. Mais quand on eût bien hé connaissance, on commença à s'entendre. On se montrait une bouteille et un verre, et on comprenait tout de suite qu'il fallait boire. Si on mettait la main fermée devant sa bouche en aspirant : pff, pfî, on savait qu'il fallait fumer une pipe. En somme, je puis vous le dire, c'est une langue assez facile. Nos matelots, en l'espace de trois jours, se faisaient comprendre, et, même, comprenaient.

lAITCHNITSA. — C'est une chose extrêmement intéressante, je le vois, que la vie dans les pays étrangers. Il m'est très agréable d'avoir fait connaissance avec un homme qui a vu tant de choses. Puis-je vous demander à qui j'ai l'honneur de parler ?

JEVAKINE. — Jévâkine, lieutenant de marine en retraite. Permettez-moi, à mon tour, de vous demander avec qui j'ai le bonheur de m'entretenir ?

lAITCHNITSA. — Ivane Pâvlovitch laïtchnitsa (Omelette], employé de chancellerie.

JEVAKINE, qui a mal entendu. — Moi aussi, je viens de faire un léger repas. Je savais que la route était longue ; et le temps est frais ; j'ai mangé un peu de hareng et un petit pain.

lAITCHNITSA. — Je crois que vous n'avez pas bien compris. C'est mon nom qui est laïtchnitsa [Omelette].

jEVAKINE, s inclinant. — Ah ! pardon, je suis un peu dur d'oreille. J'avais cru que vous aviez

daigné dire que vous aviez mangé un peu d'omelette.

lAITCHNITSA. — Hélas, que faire ! J'ai eu l'intention de demander à mon général qu'il me permit de m'appeler laïtchnitsyn ; mais mes parents me l'ont déconseillé.

JÉVAKINE. — 11 y a de ces noms étonnants. Chez nous, dans la troisième escadre, officiers et matelots avaient des noms étranges : Pomoïkine, laryjkine, le lieutenant Pérépréiév ^ Et un enseigne s'appelait Dyrka (Petit trou]. Le capitaine l'appelait : « Eh, Dyrka, viens ici. » Et il ajoutait : « Espèce de petit trou. »

(On entend sonner. Fiôl(la Iraverse la scène en courant pour aller ouvrir. Les trois prétendants la saluent joyeusement.) lAITCHNITSA. — Ah, bonjour, maman !

JÉVAKINE. — Bonjour, mon âme, comment va ?

ANOUTCHKINE. — Bonjour, maman Fiôkla Ivânovna.

FIOKLA, court en se trémoussant. — Merci, mes pères, je vais bien, je vais bien !

(Elle ouvre la porte. Dans l antichambre on entend :)... sont à la maison ? — ... y sont. (Ensuite quelques mots inintelligibles auxquels Fiôkla repond d'un ton jâché ;) Dis donc, toi, tiens-toi un peu !

I. Le premier de ces nom» cvoque une idre d'e«u de vnijtelle, te (econd • une contonnance amusante, le troisième ofTrc une id.e de sueur. (N. du Tr.)