ACTE DEUXIÈME

à son secrétaire, y prend du papier et des ciseaux, fait des billets et les roule, tout en continuant de parler.) Quelle malheureuse situation que celle d'une jeune fille, surtout quand elle est amoureuse. Aucun homme ne veut se mettre à notre place ni comprendre... Les voilà tous là! Il n'y a plus qu'à les mettre dans mon réticule, à fermer les yeux, à tirer, et qu'il en soit ce qu'il en sera ! (Elle fait ce quelle vient de dire et brasse les billets.) Ah ! j'ai peur... Si Dieu voulait que ce soit Nicanor Ivânovitch qui sorte ! Non ! Pourquoi lui ? Mieux vaudrait Ivane Kouzmitch ? Eh ! pourquoi Ivane Kouzmitch ? Les autres valent-ils moins que lui ? Bah ! celui qui sortira, c'est celui que je prendrai. (Elle plonge la main dans le réticule et, au lieu d'en tirer un billet, les retire tous.) Oh, tous ! Tous sont sortis ! Comme mon cœur bat ! Mais il n'en faut qu un ! Rien qu'un ! (Elle remet les Lillels dans le réticule et agite. A ce moment-là, Kotclikariov entre furtivement et s'arrête derrière elle.) Ah, si je pouvais retirer Balthazar !... Qu'est-ce que je dis ?... Je voulais dire Nicanor Ivânovitch... Non, je ne veux pas, je ne veux pas... Celui que le sort désignera...

KOTCHKARIOV.—Prentz donc Ivane Kouzmitch, c est le mieux de tous.

AGAFIA TIKHONOVNA, poussant un cri. — Ah ! (Elle se cache le visage dans ses mains, et craint de se retourner.)

KOTCHKARIOV. — Pourquoi avcz-vous peur ?

Ne vous effrayez pas. C'est moi. Par ma foi, prenez Ivane Kouzmitch !

AGAFIA TIKHONOVNA. - Ah. j'ai honte !

Vous m'écoutiez.

KOTCHKARIOV. — Qu'est-ce que ça peut faire ? N'ayez donc pas honte avec moi. Nesuis-je pas votre parent ? Découvrez votre joli visage.

AGAFIA TIKHONOVNA. — Non. j'ai honte.

(Elle découvre à demi son visage.)

KOTCHKARIOV. — Allons, choisissez Ivane Kouzmitch !

AGAFIA TIKHONOVNA. - Ah ! (Elle se

couvre ù nouveau le visage. )

KOTCHKARIOV. — Vraiment c'est une merveille d'homme. Administrateur hors-lignie. Un homme étonnant 1

AGAFIA TIKHONOVNA. (Elle se découvre peu à peu te vi$age.) — Et un autre peut-être : Nicanor Ivânovitch, par exemple ? N'est- .1 pas, lui aussi, un homme bien ?

KOTCHKARIOV. — Excusez-moi, c'est du néant, comparé à Ivane Kouzmitch.

AGAFIA TIHKONOVNA. — Pourquoi cela ?

KOTCHKARIOV. — Parce que. Mais c'est clair! Ivane Kouzmitch est un homme... un homme enfin... un homme comme vous n'en trouverez pas.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Et Ivane Pâvlo-

vitch ?

KOTCHKARIOV. — Ivane Pâvlovitch. c'est de la pacotille. Tous les autres aussi, de la pacotille.

AGAFIA TIKHONOVNA. — Croyez-vous qu'ils le soient tous ?

KOTCHKARIOV. — Mais jugez seulement, comparez : Ivane Kouzmitch, c'est quelque chose. Et les autres, n'importe lequel : Ivane Pâvlovitch, Nicanor Ivânovitch... ce n'est rien du tout !

AGAFIA TIKHONOVNA. - Vous avez