ACTE DEUXIÈME

peut-être raison. Tous les autres sont bien... modestes.

KOTCHKARJGV. - Modestes ! Y pensezvous ? Des querelltnirs, des gens turbulents, voilà ce qu'ils sont ! Avez-vous envie d'être battue le lendemain même de vos noces ?

AGAFIA TÎKHONOVNA. — Ah. mon Dieu !

C'est le pire malheur qui puisse arriver.

KOTCHKARIOV . — Je vous crois. On ne peut rien imaginer de pire.

AGAFIA TIKHONOVNA, — Alors, vous me conseillez de prendre Ivane Kouzmitch ?

KOTCHKARIOV. — Naturellement, je vous le conseille. Ivane Kouzmitch ! Naturellement ! (A part.) L affaire, je croîs, s arrange. Podkoliôssine est dans un café près d'ici. Je cours le chercher.

AGAFIA TIKHONOVNA. — Alors vous pensez que c est. à n'en pas douter. Ivane Kouzmitch ?

KOTCHKARIOV. - Absolument.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Et les autres, les refuser ?

KOTCHKARIOV. — Évidemment, les refuser !

AGAFIA TIKHONOVNA. — Et comment m'y prendre ? J'ai honte.

KOTCHKARIOV. — Pourquoi ça ! Dites-leur que vous êtes trop jeune, que vous ne voulez pas vous marier.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Ils ne me croiront pas. Ils me demanderont le pourquoi et le comment.

KOTCHKARIOV. — Eh bien, si vous voulez en finir, et vite, dites-leur simplement : Allez tous vous promener, imbéciles !

AG.AFIA TIKHONOVNA. - Est-ce qu'on peut dire des choses pareilles ?

KOTCHKARIOV. — Essayez seulement ; Je vous assure qu après cela tous déguerpiront.

AGAFIA TIKHONOVNA. - C'est que ce n'est pas très poli.

KOTCHKARIOV. — Qu'est-ce que ça fail.

puisque vous ne les reverrez plus.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Tout de même, c est mal. Ils se fâcheront certamement.

KOTCHKARIOV. — Beau malheur ! Si leur colère pouvait amener quelque chose de fâcheux, je comprendrais. Mais le pire est que l'un d'eux vous crache au visage. Rien de plus.

AGAFIA TIKHONOVNA. - Vous voyez !

KOTCHKARIOV. - Grand malheur ! Il en est auxquels c est arrivé plusieurs fois, je vous jure. Je sais même un très bel homme, le teint magnifique, qui turlupinait tellement son chef pour qu'il augmentât son traitement que, celui-ci, n'y tenant plus, lui cracha en plein visage : « Voilà toute l'augmentation que tu auras ; disparais d'ici satan «, lui cria-t-il. Mais tout de même il augmenta ses appointements ; alors quel malheur y eut-il là ? C'en serait un si on n'avait pas son mouchoir sous la main. Mais quand on l'a dans sa poche, on le tire, on s'essuie, et c'est tout. (On sonne dans l anlichamlnc.) On vient. C est évidemment l'un des prétendants. Je ne voudrais pas les rencontrer. N'y a-t-il pas d'autre sortie ?

AGAFIA TIKHONOVNA. - Oui. l'escalier de service... Je suis toute tremblante.

KOTCHKARIOV. — Ce n'est rien. Ayez seulement un peu de sang-froid. Adieu ! (A part.) Je vais vite ramener Podkoliôssine.