ACTE DEUXIÈME

chaise. — Je défaille. Je sens que si je me remets à rire, j'y perdrai la vie.

JÉVAKÎNE. — La gaieté de votre humeur me plaît. Il y avait dans l'escadre du capitaine Bôldyriov un enseigne nommé Piétoukhov, Antone Ivânovitch ; lui aussi était d humeur joyeuse. Parfois, il n'y avait qu'à lui montrer le doigt, il se mettait aussitôt à rire. Et, je vous jure qu il riait jusqu au soir. Et à le voir faire, à la fin, on riait aussi.

KOTCHKARIOV, reprenant sa respiration. — Oh, Seigneur, ayez pitié de nous, pauvres pécheurs ! Ce qu'elle avait imaginé la vieille folle ! Est-elle capable de marier quelqu'un ? Tandis que moi, je marie qui je veux.

JÉVAKÎNE. — Vraiment ? Vous pouvez, sans plaisanterie, faire des mariages ?

KOTCHKARIOV. — Je crois bien. N'importe qui avec qui vous voudrez.

JÉVAKÎNE. — Alors mariez-moi avec la maîtresse de céans.

KOTCHKARIOV. — Vous ! Pourquoi voulezvous donc vous marier ?

JÉVAKÎNE. — Pourquoi ?... Voilà, permettezmoi de le remarquer, une question un peu étrange ! On sait pourquoi on se marie...

KOTCHKARIOV. — Mais vous venez de l'entendre, elle n a pas un sou de dot.

JÉVAKÎNE. — Où il n'y a rien le juge est sans ressources. Evidemment, c'est triste. Mais avec une si aimable fille, on peut vivre sans dot. Une petite chambre (il la circon^rit de la main), une petite antichambre, un petit paravent ou une autre petite cloison quelconque...

KOTCHKARIOV. — Qu'est-ce qui vous a tant plu en elle ?

JÉVAKINE. — A franchement parier ce qui m'a plu, c'est qu'elle est en bonne chair ; je suis très amateur de 1 embonpomt fémmm.

KOTCHKARIOV, le regardant de cSte, à part. — II aime les femmes grasses et il est maigre comme une blague à tabac vide. (Hau'.J Non, vous ne devez absolument pas vous marier.

JÉVAKINE. — Pourquoi ça ?

KOTCHKARIOV. — Parce que. Quelle allure avez-vous, entre nous soit dit ? Des pattes de coq.

JÉVAKINE. — De coq ?

KOTCHKARIOV. - Certes ! Quelle mine avez-vous ?

JEVAKINE. — Que voulez-vous dire à la fin avec vos pattes de coq ?

KOTCHKARIOV. — C'est simple : des pattes de coq.

JEVAKINE. — Il me semble que vous allez un peu loin...

KOTCHKARIOV. — Je parle ainsi parce que je sais bien que j ai affaire à un homme raisonnable. A un autre, je ne l'aurais pas dit. Je vous marierai ; entendu ; mais à une autre personne.

JÉVAKINE. — Non, je demande que ce soit justement à celle-là. Voulez-vous être mon bienfaiteur ? Mariez-moi précisément à celle-là.

KOTCHKARIOV. — Soit ! Mais à une condition. Vous ne vous mêlerez absolument de rien et ne vous montrerez même pas aux yeux de la demoiselle ; j'arrangerai tout sans vous.

JÉVAKINE. — Permettez! Comment tout arran-