ACTE DEUXIÈME

PODKOLIOSSINE. — C'est... Je voudrais, je l'avoue, vous annoncer... mais je doute toujours que...

KOTCHKARÎOV, à part, se croisant Us bras. — Mon Dieu, quel homme est-ce là ? Ce n est pas un homme, mais une vieille pantoufle de femme, une caricature d'homme, une satire !

AGAFIA TIKHONOVNA. — Pourquoi doutezvous ?

PODKOLIOSSINE. — J'ai comme une appréhension.

KOTCHKARIOV, haut. — Comme tout cela est bête, bête 1 Vous le voyez fort bien, mademoiselle, il demande votre main. Il veut dire qu'il ne peut pas vivre sans vous. 11 demande si vous consentez à faire son bonheur.

PODKOLIOSSINE, presque effrayé, le pousse du coude et dit vite. — Que te prend-il ?

KOTCHKARIOV. — Alors, mademoiselle, vous décidez-vous à rendre ce mortel heureux ?

AGAFIA TIKHONOVNA. — Je n'ose pas penser que je puisse faire le bonheur de qui que ce soit, pourtant j'accepte.

KOTCHKARIOV. — Mais évidemment ! c'est ce qu'il fallait depuis longtemps. Donnez-moi vos mains.

PODKOLIOSSINE. — A l'instant. (Il veut dire quelque chose à voix basic à son ami, mais Kotchkarioi) lui montre le poinsf et Ironce les sourcils. Podkpliôssine lui donne sa main.)

KOTCHKARIOV, unis.'^ant leurs mains. — Que Dieu vous donne sa bénédiction ! Je consens à votre union et l'approuve. Le mariage est une chose... Ah, ce n'est pas comme de prendre un fiacre et d'aller n'importe où !... C est une tout autre obliga-

tion ; mais je n ai pas !e temps de vous l'exposer ; je te le dirai plus tard. Allons, Ivane Kouzmitch, embrasse ta fiancée ; tu le peux maintenant et tu le dois. (Agâfia Tîkhonovna baisse les yeux.) Ne vous troublez pas, mademoiselle ; il en doit être ainsi ; il faut qu il vous embrasse !

PODKOLIOSSINE. — Non. mademoiselle, permettez... (Il l embrasse el lui prend la main.) Quelle jolie main ! Pourquoi, mademoiselle, avezvous une main si jolie ? Je veux que le mariage ait lieu tout de suite, mademoiselle, absolument tout de suite !

AGAFIA TIKHONOVNA. — Tout de suite !

il me semble que c est bien vite !

PODKOLIOSSINE. — Je ne veux pas entendre ! Je veux que la cérémonie ait lieu sur-lechamp.

KOTCHKARIOV. — Bravo ! très bien I Tu es un homme magnifique ! J avoue que j'ai toujours attendu quelque chose de toi. Vous, mademoiselle, dépêchez-vous maintenant le plus possible de vous habiller. A dire vrai, j'ai déjà envoyé chercher la voiture et les invités. Ils se sont rendus directement à l'église. Votre robe de mariée, je le sais, est déjà prête.

AGAFIA TIKHONOVNA. - C'est vrai, elle l'est depuis longtemps. Je vais m'habiller en une minute.