LE CARACTÈRE DE L'HOMUE SAIN

Trois éléments principaux constituent le caractère : la volonté, la sensibilité et l'intelligence. Il n'est, en quelque sorte, que l'expression de ces éléments.

Examinons en détail la part que prend chacun d'eux dans sa constitution et comment la prédominance de l'un d'eux peut le faire varier.

La Volonté dans sbs rapports avec le caractère. — Depuis le lenarem proposili virum d'Horace, jusqu'à l'homme qui, comme le dit le vulgaire, n'a pas de volonté, il est un grand nombre de nuances. L'un sait vouloir, suit son idée, et quand il a conçu un projet, quand il s'est tracé une ligne de conduite, ne les abandonne qu'à grand'peine s'il les croit bons. Il ne se laisse pas distraire et

sait s'absorber dans sa pensée. S'il est intelligent, il finira par se laisser convaincre, pourvu que les arguments soient justes; s'il ne lest pas, rien ne saura l'ébranler et, quoi qu'on lui dise, il fera une sottise : c'est un entêté; il pèche par excès de volonté.

Tel autre est plus accessible aux bonnes raisons, mais aussi aux mauvaises : c'est un caractère faible. On le persuade aisément, car lie se donnant pas la peine de réfléchir, par incapacité, insouciance ou indolence, il veut toujours ce que veulent les autres. Pour beaucoup, surtout pour ceux qui profitent de cet état d'esprit, c'est un bon caractère, tandis que le précédent est dit tenace ou résolu. Pour ceux qui l'entourent, c'est un caractère bonasse.

Enfin, il en est qui n'ont aucune volonté. Prendre une décision quelconque est pour eux une sorte de supplice; ils disent sans cesse : < Qu'en pensez-vous? que feriez-vous à ma place? > Ils sont, quoique dans l'état de santé, à la disposition du premier venu. Cette absence de volonté n'est pas de Vaboulie proprement dite, mais s'en rapproche. Ils sont assez comparables aux personnes qui, sous l'influence du sommeil provoqué, exécutent automatiquement, après leur réveil, les ordres suggérés, et qui, à ceux qui leur demandent: Pourquoi l'avez-vous fait? répondent invariablement : € Je ne sais pas; vous l'avez sans doute voulu, j» Ils en diffèrent cependant en ceci que ces derniers ignorent absolument la volonté (ju'on leur a imposée, tandis que les faibles de caractère se souviennent très bien de l'influence qu'ils ont subie.

On dit d'eux : € Ils n'ont pas de volonté, ce sont des gens sans caractère. ^ Quand ces sortes de machines pensantes sont entourées d'honnêtes gens, tout est bien ; mais quand les hasards de la vie les mettent aux mains de personnes sans scrupules, ils sont accessibles à toutes les suggestions et peuvent même devenir des instruments de crime. Les magistrats connaissent bien les caractères de cet ordre; l'accusé répond invariablement : t C'est vrai, j'ai eu tort, mais je n'ai pas pu résister; on m'a dit de le faire, et je l'ai fait. ^ Il est sans doute coupable, l'être faible qui n'a été qu'un instrument entre les mains d'un autre, car il devait résister; mais le juge sait bien, après l'avoir interrogé, combien l'est davantage celui qui l'a poussé. On peut dire de ces gens qu'ils pèchent par insuffisance de la volonté.

m- PARTIE.- PSVCHO.PHVSIOLOGIE.

11 est facile de comprendre l'innuence de ces états de volimli sur le caractère : le premier de ces hommes est tenace, résolu, dur , parfois, et ne marche pas comme les yeux fermés vers un but détn- : ininésaiis gêner ou blesser son entourage; aussi dit-on souvent d( cet homme : < Il a mauvais caractère. »

L'autre, le faible, a bon caractère, on le dit du moins; mais sa faiblesse do volontt; est souvent faite d'insouciance : telle ou \e\\e solution lui importe peu, pourquoi s'imposerait-il une fatigue? Il est toujours d'accord avec ceux qui l'entourent, et son indulpnre est pour eux une vertu. Il ne gène personne. Cela est bien Uni que sa faiblesse ne lui a pas fait commettre quelque sottise ou n^ l'a pas livré, pieds et poings liés, à quelque entraineineut moral nu physique; mais s"il en est autrement et s'il est victime des autres, sa conscience lui crie des reproches; alors son caractère s'aijfrit, et il s'emporte contre ceux qui l'entourent. .\u fond, c'est lui-même qui est l'objet d'une colère qu'il tourne contre les autres. Tout le monde connaît ces êtres faibles, qui, se reprochant sans mol A'm les sottises que de plus forts leur font faire, sont insupportables il leur entourage; ils sont sous une domination qu'ils exècmil. mais ils ne peuvent s'y soustraire. Cette faiblesse de caractère a dans la vie des conséquences déplorables : tel ne sait pas résister ît la vue d'un jeu de caries; tel autre, victime d'une liaison inavouable, n'est bon que pour celle qui le mène; il est violent. emporté et exigeant pour sa famille. Cet homme n'est poinl mécliant, il n'est que faible, et son caractère subit l'influence de sa faiblesse.

La faiblesse de caractère peut quelquefois n'être qu'apparente. Je m'explique : il est nombre de gens qui, par amour de la tranquillité, par obligeance ou par bonté, sont la plupart du temps d'accord avec leur entourage; ils cèdent facilement et ne discutent pas, les volontés qu'on leur impose n'en valant pas au fond la peine. Mais vienne une circonstance grave dans laquelle une décision irapo^ tante devra être prise, rien ne pourra les détourner de ce qu'ils croient être juste et bon.

A l'opposé de ceux-là sont les hommes qui imposent violemment leurs volontés pour des niaiseries, et qui, lorsque le moment est

venu de prendre une décision^ s'en laissent détourner par des raisons spécieuses et sans valeur.

Les auteurs de talent, fins observateurs de Thomme, ont tiré le meilleur parti de Tétude de ces caractères; leurs types ne sont que des représentations exactes de la nature humaine. Si leurs livres sont lus avec un puissant intérêt, c'est que ceux qui les lisent ou 8*y reconnaissent ou reconnaissent telle ou telle personne de leurs relations. A quoi Balzac et Molière doivent-ils leur gloire, si ce n'est à la mise en scène de ces types, vivantes images de nous-mêmes? Ils ont bien observé et fidèlement reproduit.

Quelle est la cause intime de ce succès?... Ne serait-il pas dû à ce que l'homme ne trouve rien de supérieur à lui-même? L'orgueil humain, qui faisait tourner l'univers autour de la terre, n'a pas de limites. Peint fidèlement, l'homme reconnaît ses vices et ses vertus. Dans un tableau, ce qui le frappe le plus, ce sont les attitudes et les expressions. Les sujets sont « parlants î, alors il admire et fait la gloire de ses peintres. Si l'auteur a imaginé des types fantastiques et étranges, si beaux, si bien représentés qu'ils soient, après s'en être amusé, il les délaisse : ils ne sont pas vrais; le Han d'Islande, de Victor Hugo, a bien peu fait pour sa gloire.

Il est certain qu'il est encore à trouver, l'individu, homme ou femme, qui, si laid qu'il soit, se regardant dans un miroir, ne se trouve pas quelque agrément.

Les remarques qui précèdent peuvent s'appliquer à toutes les formes du caractère.

Tel autre a le caractère hésitant, il ne sait pas prendre son parti; il attend, il calcule, entrevoit diverses solutions contradictoires et les discute en lui-même ou avec son entourage ; l'hésitation est une façon de ne pas savoir vouloir; pendant ce temps, tel, à caractère plus décidé, accomplit ce que l'autre avait l'idée de faire.

Rien ne peint mieux l'hésitation que l'observation des gens qui veulent, à Paris, traverser le boulevard entre quatre et sept heures du soir. Le passage entre les chevaux et les voitures varie sans cesse, tantôt large, étroit ou dangereux; le passant attend, il croit qu'il peut franchir, il se précipite, mais il a mal calculé son temps, derrière lui surgit un fiacre qu'il n'a pas vu, il retourne à sa place,

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Ptipommcnce dix fois; enfin, ennuyé, il se décidf, et aju-ès avoir liitn Incité, bien combiné, il se fait renverser sur la chaussée. L'autn, qui 3 du coup d'œil, saisit le moment précis, ne se presse pas, el arrive à bon port de l'autre côté du boulevard.

Celui qui francliit un fossé délibérément, arrive à l'autre bout; celui qui perd ses forces en élans inutiles tombe au mili<?u.

C'est dans la catégorie des caractèi'ps hésitants qu'on Irouve iM brouillons, ceux dont on dit : Il ne saitpas ce qu'il veut; plusieurs solutions se présentent ù son esprit, il ne sait à laquelle s'arf('U>r; et alors, par amour-propre et pour ne pas paraître manquer it décision, pour cacher ses hésitations et ses doutes, il preni) la première solution venue et fait une sottise.

On peut y joindre aussi les tatillons, qui, au lieu d'aller droit au but, s'arrêtent à mille détails; ces détails, auxquels ils s'attachent inconsciemment, masquent leurs hésitations; au fond, ce sont^îi'iis mous et sans décision.

Telles sont la plupart des formes de caractères i(ui dérivent de la volonté.

La Sensibilité dans ses rapports avec le caractère. — La prétJoluiiiance de la sensibilité dans te caractère a sur lui une jnfluenre considérable; ici, le mot sensibilité doit être entendu dans le sens restreint d'èmoliuité. L'homme est au moral plus ou moins sensible et subit fatalement l'inlluencc de ses impressions; de plus, il prend, comme le dit le vulgaire, les choses du bon ou du mauvais côté, il est optimiste ou pessimiste; l'un voit tout en beau et, un fait étant donné, n'en prévoit que les conséquences heureuses ; l'autre ne voit que les tristesses ou les malheurs qu'il peut amener; l'un, devant l'imprévu, a du sang-froid et entrevoit d'un coup d'œil rapide les conséquences probables ou possibles du fait; l'autre se trouble, se préoccupe et s'épouvante, le plus souvent sans motif.

Tous ces états d'esprit agissent fortement sur le caractère qui pont alors être violent, aigre et emporté, ou bien facile et enjoué.

La sensibilité est si bien un élément du caraclère, qu'elle peut en cire le qualificatif; on dit couramment : « Un caractère sensible. »

Le sensible s'apitoie volontiers sur les misères du temps, s'eicalle

Irop souvent, à froid, sur les cpimes et les vertus, et verse des larmes pour des motifs qui font rire les autres. Il y a des époques sensibles et des auteurs sensibles ; M"*® de Genlis, Lamartine, par exemple; il a été de mode de chanter des romances plaintives, et (es élégies ont eu leur temps; au fond, le caractère des gens ne changeait pas, il n'était ni pire ni meilleur ; mais il était de bon ton de pleurer au lieu do rire, et Ton pleurait. Il n'y avait pas grand mal à cela, si beaucoup n'avaient pris au sérieux cette petite comédie; mais nombre de jeunes filles buvaient du vinaigre pour se donner Tair éthéré, et d'autres mouraient de fluxions de poitrine prises en contemplant la lune.

Cependant, n'est pas sensible qui veut, et beaucoup, malgré tous les efforts faits par eux, n'arrivaient pas à donner cette couleur à leur caractère; leur sensibilité sentait l'effort, et pour eux on a invcnt«3 le mot sensiblerie.

Tout le monde connaît de ces gens qui ne savent pas s'apitoyer convenablement, et font des phrases solennelles sur les douleurs qu'éprouve une anguille dans une poêle; ce sont des caractères durs, qui ne veulent pas le paraître; ils ne savent pas avoir pitié quand il faut, et passent à côté des vraies douleurs sans les voir.

Les temps sensibles sont passés, le caractère français d'aujourd'hui est plus positif; mais si chez nous il n'y a plus autant d'aines tendres, il en est encore beaucoup en Allemagne et en Angleterre ; témoin la ligue antivivisectionniste, qui est née en ces pays.

Il y a une nuance entre le caractère sensible et le caractère sentimental; ce dernier est comme l'intermédiaire entre la sensibilité qui peut être vraie et la sensiblerie qui ne l'est jamais. Les sentiments affectifs, l'amour surtout, sont le texte ordinaire des expansions du sentimental.

L'Intelligence dans ses rapports avec le caractère. — Bien qu'il ne soit pas d'usage de dire d'un homme qu'il a le caractère intelligent, l'intelligence n'en est pas moins un élément important du caractère; à ce titre, j'en dois parler avec quelques développements.

Tout le monde s'entend sur le mot intelligence; on sait que l'idiot en mancjue complètement et que l'homme de génie en est

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doué à l'i-xcès. Entre e*'S deux extrêmes, il est d'innombrables degiés ou variétés, qui toutes ont, ou peuvent avoir, une action m le caractère et modifier la personnalité.

Rien de plus dîfHcile que l'étude de l'intelligence humaine: on peut dire ^jue, dans la vie ordinaire, elle varie d'individu à individu, soit en qualité, soit en quantité.

Ramené iV son expression la plus simple, le mot itUêlUgena signifie l'aptitude à comprendre; et il est admis que celui qui centprend mal ou pas du tout est un être inint«'lligent, un imbécile; mais encore (ïiut-il s'entendre sur ce qu'un individu doit le mirui comprendre pour être classé parmi les intelligents; la chose n'est pas si aisée qu'elle paraît au premier abord.

Examinons une classe dans un lycée, et étudions les listes lie récompenecs de la Qn de l'année, les palmarès : cette élude a ses enseignements qui répondent à la plupart des questions touchant l'intelligence.

La première impression qui s'en dégage est un regret: combiwi sont mortR de c«9 camarades d'il y a quarante ou quarante-cinq ans! combien ont succombé dans la bataille, de la vie! Le nombre en est grand, mais ceux qui ont siin'écu ont gardé leur rang, les premiers au lycée sont toujours les premiers dans la vie, Hieo de plus naturel, ils ont vécu ou vi%'ent avec des camarades d'autrefois, ei sauf les hasards de la fortune qui favorisent souvent des imbéciles, ils sont toujours supérieurs. L'expérience démontre cependant qu'il ne faut pas tirer des conclusions absolues de ce classement de h jeunesse ; si les ftiibles du lycée sont toujours les faibles dans la vie, cela tient à ce qu'en général leur intelligence est moins développée ou leurs vices plus grands; ils peuvent, cependant, avoir Certaines supériorités dans l'équitation, la gj'mnastique, la natation, rcscrime, etc. Mais il n'en est pas de même des élèves à intelligence moyenne; cheî nombre d'enfiints, le développement intetlectuel est plus lent que le développement physique; d'autre part, beaucoup de ceu\-U, peu brillants dans les études, ont de la raison, un bon jugement, un excellent caractère, sont honnêtes, point vicieux, et poor peu que les circonstances les favorisent, font un bon chemin dans la vie; ils peuvent même arriver très haut; certaines études parti-

culières qui demandent^ en outre de rintelligence, du jugement et de rapplicatîon, les conduisent au succès; les sciences ou les industries qui dérivent des mathématiques^ par exemple.

Les Torts, qui ont les prix, sont ceux qui ont des aptitudes pour la littérature, la philosophie, l'histoire; beaucoup ont cette parure charmante de rintelligence qu'on appelle Vesprit, Il en est qui sont poètes, avec ou sans vers, et d'autres sont artistes; dessinateurs, ils remplissent les marges de leurs cahiers de croquis, de bonshommes où un maître avisé peut discerner une vocation sérieuse; musiciens, ils se passionnent pour les chants de la chapelle ; littérateurs, ils oomposent des tragédies qui ne verront jamais le jour.

Mais, parmi les forts, il en est bien peu qui aient toutes les supériorités ; dès le lycée, la plupaK du temps, des aptitudes spéciales se montrent : je prendrai pour exemples trois hommes célèbres, dont deux sont vivants. Ils voudront bien me pardonner de citer leurs noms, je les trouve mentionnés dans les palmarès du lycée de Bordeaux de 1830 à 1810.

Bersot, le philosophe aimable qui Ait directeur de TÉcole normale, avait, en i833, deux prix de philosophie et n'était nommé nulle part ailleurs.

Perrens, Tauteur de V Histoire de SatHmarolCy Téminent historien, a eu, pendant dix années, tous les prix d'histoire de sa classe ; en 1840, le prix d'honneur de philosophie, et était à peine nommé dans les autres catégories.

Enfin, Charles Lévèque, Téminent philosophe, avait, en 1836, les deux premiers prix de philosophie, et, seul des trois, des nominations importantes dans toutes les catégories, sauf cependant en mathématiques. Son intelligence était, sans doute, à ce moment, plus encyclopédique que celle des deux autres; il est probable que depuis ce temps la prédominance des spéculations philosophiques n'a pas augmenté les aptitudes mathématiques de ce savant; du reste il n^'y a pas d^bomme universel.

Les hommes, on le sait, sont plus ou moins intelligents ; ils ont aussi plus ou moins un bon ou un mauvais caractère. Mais y a-t^l une relation entre l'intelligence et le caractère?

Pour moi, la réponse n'est pas douteuse, cette relation existe;

lir* PARTIR,- PSVCIIO-prrYtilOLOGlE-

(tCD- I

elle ne saute pas aux yeux, mais elle ressort d'une analyse alteotive; les différences intellectuelles entre les hommes s'étag;ent, pour ainsi dire, de degrés en degrés, depuis l'idiot, qui n'a aucune inti'lligencc, jusqu'il l'homme de yi'nie; entre ces extrêmes, il cM d'innnmbnihles variétés, qui constituent ce qu'on peut appeler toal , le monde.

Je n'ai pas à étudier ici l'idiotie, je n'ai qu'ii eonstalor un Tail. c*est que tous les idiots sont niécliants et ont un détestable caractère (').

Chez l'idiot, la malformation cérébrale a sur les fondions il-' Torgane une influence analogue à l'influence des autres malforniiitions, de même qu'un cul-de-jatte ne peut courir ou court mal, dimême un idiot ne pense pas ou pense mal, c'est ce qui explique son mauvais caractère.

A l'autre extrémité de réiholie, l'homme très intelligent n'est pas

<*) Los malrormulionE apparentes Trappent d'autant plus le vulgaire qu'elles dunnnii aux malheureux qui les portent l'aspect de monstres, telles le bi-c-de-tiévrc, les uréts >lr développement de membres ou d'organes, la itilTormit^ du crâne cliei l'idiol, etc.

Cependant il est d'autres malformations qui, pour ne pss iittirer autant rattenli"» comme monslruosités, n'ont pat roojn* d'intérêt pour l'observatenratteatir; on of te voit pas, mais Uur existence n'est pas douteuse, décelée* qu'elles sont par l'insBfCnnrf de la fonolion de- l'organe. Un exemple me (ers mieux comprendra et montrera la grvlr tion entre la malronualion qu'on voit et celle qu'on ne voit pas.

Un homme est atteint d'une angine ordëmatense, sa voix est complëlemcnt fteint^j s.i ijlottc est presque enlièremenl oblilérée par l'cFMlème des cordes vocales qui sont tr>ii>forroéesen gros bourrelets blanchâtres; son état s'améliore, el bientôt les boumkLdimiiment, les cordes vocales fonctionnent, la voix s'entend, mais elle ett rauque; l'amilioration s'afllrmc el le malade guéritj sa voix esl revenue, il parle comme avant )i mahidie, cl sa santé est excellente; mais il chantait, sa voix était belle et juste, aujnur- •riiui il clianle. son timbre a changé et sa voix ost fausse, Itîen de plus naturel, l'état de b fonction a été el est cncoif en rapport avec l'ëtal de l'oi^anc.

Cependant, quelle esl l'altération clés cordes vocales qui peut faire qu'il chante faat, alors qu'avant leur maladie il chantail juste? Cela est impossible à dire : cette allêniion existe, mais elle est inappréciable à nos sens, avec les movens d'inveatigatton que la science possède.

Itc même, et par comparaison, l'être dégénéré auquel il manque une portion dn cencio. l'idiot, en un mot, est privé d'intelligence; le paralyse k'énéral chei lequel une malliT matlon cérébrale est acquise, a son intelligence altérée par le délire des grandeurs ; enfin, riiomme inintelligent, bizarre, aliéné, a certainement dans son cerveau une nlléraitiin acquise, ou une malformalion héréditaire, qu'aujourd'hui nousi ne savons pas vi>i>. Comme l'homme qui chante fnuï, il pense faux ; en elfet, qu'esl^M• que ■ penser faoi -, si ce n'est être bizarre, inintelligent on aliéné'.' Itien de plus naturel : comme dant l'exemple précédent, l'état de la fonction a élé et est en rapport avec l'état de rorzanf.

Je reconnais qu'il est plus commode de dire de cet aliéné ou de ce bizarre :• II esiroo ou biiarre, parce qne ses facultés intellectuelles sont altérées nu mal équilibrées, > maf c'est comme si on disait de celui qui chante faux : « 11 chante faux, parce qu'il a la voii t'dussu. 1 Les deux comparaisons se valent.

nécessairement très bon^ je le reconnais^ mais son caractère est infiniment meilleur, le plus souvent bon. — Entre les deux, l'étude la plus élémentaire des hommes démontre que les gens d'intelligence médiocre sont en général très inférieurs, en ce qui touche le caractère, aux hommes plus intelligents. — Mal comprendre, tirer des conséquences fausses d'un fait quelconque, est l'origine de mille défauts; voir les choses de haut, en prévoir les suites, est une condition importante du calme de l'existence. Ce calme et cette sérénité de l'homme intelligent ont sur le caractère une heureuse influence. On n'a qu'à regarder autour de soi pour constater que les hommes intelligents ont meilleur caractère que ceux qui ne le sont pas.

Dans les lignes qui précèdent, j'ai étudié le caractère en général au point de vue do ses éléments psychiques, volonté, sensibilité, intelligence. Je vais maintenant passer en revue ces variétés, et je terminerai par l'étude des influences qui peuvent le modifier.