AUTRES HYPOTHÈSES SUR LA DOUBIE

{Remê êcientifique da 91 août 1878.)

Il y a deux ans, au Congrès de TAssoelation française pour Tavanment des sciences, à Clermont, et depuis dans la Aevue scientifique, j'ai raconté Thistoire d'une jeune femme qui présente, à son plus haut degré, le phénomène de la double conscience, de la double personnalité. — Bien que son état ait peu changé, quant au fond, et que je n'aie encore expliqué cet état que par des hypothèses, je crois qu'il n'est pas sans intérêt d'y revenir.

J'estime, en effet, que ce sujet est de ceux qu'on ne saurait trop étudier, et qu'il devra la lumière aux débats qu'il peut 30ulever| et aux réflexions des penseurs qu'intéressent les problèmes da la physiologie cérébrale.

Il est dono certain qu'une personne vivant d'une vie ordinaire peut avoir comme deux existences saines et complètes, et que, dans l'une de ces deux existences elle ignore absolument tout ce qu'elle a fait dans l'autre, tandis que dans l'autre condition ell^ d la notion complète de toute sa vie,

Si le fait était unique, isolé dans la science, il ne serait que curieux, et cela ne serait pas suffisant, mais il n'en est pas ainsi.

Un journal des États-Unis, le Médical Repository (janvier 1816), raconte un fait semblable, reproduit depuis par Mac I^ish (^), et plus tard par M. Taine (*). MM. Bouchut, Warlomont, Dufay de Bloi», Mesnet, moi-môme, etc., avons observé des f%\U qui ont 9V90 l'hii-

(^} Mac Niflh, Philoiophy of$leep,

(*) Taine, De l'intelligence.

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toire de Félida des analogies suffisantes, et il est permis de penser que rhisloire des névroses extraordinaires et des miracles en contient d'autres qu'une idée préconçue a défigurés; car si les hommes changent dans Tappréciation des états morbides, ceux-cî ne changent point.

Ainsi se trouve posé le problème redoutable de Tunité du moi et peut-être ébranlée la croyance à la personnalité, à Tindividualité, croyance qui est la base de Tétude de Thomme intellectuel et de sa responsabilité morale.

Je vais rappeler en quelques mots la situation de Félida ; je Ta! plusieurs fois racontée, et mon insistance peut ressembler à une redite; — j'insisterai cependant jusqu'à ce que j'aie trouvé, soit par moi, soit par d'autres^ l'explication du phénomène de la double conscience. — Ge phénomène est trop considérable pour n'être pas approfondi; d'autre part> si ni moi ni d'autres ne trouvons aujourd'hui une explication satisfaisante, nos recherches et nos réflexions seront utiles aux travailleurs de l'avenir.

Félida X..., qui a aujourd'hui trente-cinq ans, est au premier abord semblable à tout le monde ; cette ressemblance est si grande que, devenue très habile à dissimuler son amnésie et les troubles qui raccompagnent, — elle cache très bien une infirmité dont elle a honte, et seuls, son mari et moi, dans son entourage, savons discerner la condition dans laquelle elle se trouve à un moment donné. — Couturière et mère de famille, elle remplit, à la satisfaction de tous, ses obligations et ses devoirs; d'une bonne constitution, elle n*est qu'amaigrie par des douleurs nerveuses et par de fréquentes hémorragies pulmonaires ou autres, lesquelles ont leur origine dans la diathèse hystérique qui domine sa vie.

Nous Tabordons dans sa condition seconde, qui est de beaucoup son état le plus ordinaire. — Rien de frappant, elle est absolument comme tout le monde. Enjouée et d'un heureux naturel, elle souffre peu des douleurs dont j'ai parlé plus haut; son intelligence et toutes ses fonctions cérébrales, y compris la mémoire, sont parfaitement complètes.

Un jour, le plus souvent quand elle a eu quelque chagrin, elle éprouve à la t(Me une sorte de serrement, une sensation à elle connue qui lui annonce son prochain changement d'état. Alors elle écHt. Lui demandant il y a peu de jours l'explication de cet acte, elle me répondit : « Comment ferais-je si je n'écrivais pas ce que j'aurai à faiœ? Je suis couturière : j'ai sans cesse à travailler d'après des mesures déterminées; j'aurais Tair d'une imbécile

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auprès de mon entourage si je ne savais pas les dimensions exactes des manches ou des corsages que j'ai à tailler. >

. Bientôt, Félida est prise d'une perte de connaissance complète, mais tellement courte (une fraction de seconde), qu'elle peut la dissimuler à tous. A peine ferme-t-elle les yeux^ puis revient à elle et continue sans mot dire l'ouvrage commencé. Alors elle consulte son éant pour ne pas commettre les erreurs qu'elle redoute; mais elle est en quelque sorte une autre personne, car elle ignore absolument tout ce qu'elle a dit, tout ce qu'elle a fait, tout ce qui s'est passé pendant la période précédente, celle-ci eût-elle duré deux ou trois mois. Cette autre vie, c'est l'état normal, c'est la personnalité, le naturel qui caractérisaient Félida à l'âge de quatorze ans, avant toute maladie. Cette période, qui n'occupe aujourd'hui qu'un trentième ou un quarantième de l'existence, ne diffère de la période précédente que par le caractère. Alors Félida est morose, désolée; elle se sent atteinte d'une infirmité intellectuelle déplorable, et elle en éprouve un chagrin qui va jusqu'au désespoir, — jusqu'au suicide.

Bientôt, aigourd'hui, après quelques heures, survient une période de transition semblable à celle que j'ai décrite, et notre jeune femme rentre dans la condition seconde qui constitue presque toute son existence.

On le comprend, la caractéristique de l'état normal de Félida est l'absence de souvenir du passé, si proche qu'il soit, si bien qu'arrivant chez elle à Uimproviste, en dehors de l'habitude que j'ai de sa physionomie, je n'ai d'autre moyen de savoir dans quelles conditions elle se trouve que d'apprendre d'elle, par des questions adroites, si elle se souvient de toute sa vie. — Le souvenir complet, c'est la condition seconde; le souvenir tronqué, la vie incomplète, c'est l'état normal.

Je ne saurais passer sous silence un troisième état qui n'est qu'un accessoire de la condition seconde, c'est un état qui se rapproche de la folie, avec hallucinations terrifiantes. Félida est épouvantée par des fantômes terribles qui lui apparaissent surtout quand elle ferme les yeux ou qu'elle est dans l'obscurité. Cet épiphénomène, fréquent aujourd'hui, peut être considéré comme une marque du peu de solidité de ses fonctions intellectuelles. S'il n*est pas la folie, une personne qui peut le présenter souvent est-elle absolument saine d'esprit?

Un fait récent, un drame intime, donnera la mesure de la profondeur de la séparation que creuse l'absence du souvenir entre les deux existences de Félida, — c'est comme un abîme.

Au mois d'avril de cette année, étant en condition seconde, Félida croit avoir la certitude que son mari a une maîtresse; prise d'un affreux désespoir, elle se pend. Mais ses mesures sont mal prises, ses pieds renversent une table, les voisins accourent et on la rappelle à la vie. Cette épouvantable secousse n'a rien changé à son état. Elle s'est pendue en condition seconde,

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en condition seconde elle 8*est rotroiivëe. c Comme je lemie beumnee» m disait-elle deux jours après, st j'avais ma caise I (Cest ainsi qa*alle dérigiw ses courtes périodes de la vie normale.) Alors au moins J'ignora mon malheur. > Et elle l'ignore, en efiet, si Um que pendant les périod e s d'èttt normal subséquentes, elle a eu et a aiyourd'hoi les rslationa las jivà amicales avec la personne qu'elle croit, dans l'antre eonditk», Mre b complice de son mari. Certainement oelle-oi n'y doîl rien eompvendra.

J'ai raconté ailleuia qu'à l'âge de seiie ans, Félîda e«t devenue gmsss étant en condition seconde et qu'elle l'ignorait absolument dana Tautre état On le voit, l'intensité de la séparation entre les deus eonditinni n*a pu changé.

Je ne revioadrai ni sur les détails ni aur l'analyse de eei état morfaids aiyourd'hui. J'en ai dit asseï pour fiver les esprits, fai hâta d'arriver i exposer les hypothèses les plus probables sur la nature même de la lésion intellectuelle qui atteint cette jeune femme.

Ce ne sont que des hypothèses, je le reconnais ; dans Tétai actuel de la science, la psycho-physiologie ne nous 4oqne aucune explication certaine ; mais ces auppoaitions n'en ont pas moins une impo^ tance, car, ainsi que le dit un grand physicien anglais, M. Crookes : € Les hypothèses sont les poteayx Indicateurs qui noua guidant sur la route des recherches, i

Féiida est hystérique depuis plus de vingt ans, c^est dire que sa constitution est dominée par une diathèse qu'on pourrait nommer la mère des états étranges et des miracles. A Thystérie elle a dû les convulsions, les sommeils subits, le somnambulisme spontané, etc., que j'ai observés chez elle, il y a vingt ans. Elle lui doit aujourd'hui les douleurs qui la tourmentent, et des congestions et des hyperémies locales et passagères qui vont souvent jusqu'à Thémorragie, Ces accidenta sont dus au relâchement des tuniques d'un vaisseau et se montrent dans le département de celui-ci.

Supposer qu'il se passe dans le département d'un vaisseau du cerveau, département presque entièrement circonscrit, comme chacun sait, un phénomène semblable est absolument légitime.

Certes, nul ne saurait douter que les fonctions du cerveau, de même que celles des autres organes, ne soient sous la dépendance étroite, absolue de la quantité du sang qu'il reçoit. Pour beaucoup, c'est l'hyperémie ; — penser peu, dormir, c'est risohémie, Tané-

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mie. -^ De là à supposer que le désordre de la circulation cérébrale c'est le désordre dans les fonctions du cerveau ^ il n'y a qu'un pas.

Il existerait donc un rapport étroit entre Tétat d'amnésie momentané de Félida et la quantité de sang que reçoivent telle ou telle partie, tels ou tels éléments du cerveau. La chose me paraît parfaitement admissible. Un savant» dont Tautorité est considérable en ces matières, M. Luys» pense de môme.

Mais où commence la difficulté» où le terrain est moins solide» c'est quand nous cherchons à comprendre comment la quantité plus ou moins grande du sang reçu par le cerveau peut ôtre Torigine de certains troubles intellectuels. Si la doctrine» du reste probable» des localisations cérébrales était générale et certaine» rien ne serait plus simple; pour donner un CKcmple : il est parfoitement légitime de croire que si une personne devient passagèrement aphasique» cet état peut être dû à la diminution» par une cause quelconque» de la quantité du sang reçu par la troisième circonvolution frontale gauche. Mais chez Félida» c'est la mémoire qui est atteinte. Quel peut être le rapport entre le sang reçu par le cerveau et une fonction d'une localisation limitée improbable» puisqu'elle est liée à toutes les autres?

De plus» comment comprendre qu'une diminution dans l'afflux du sang au cerveau puisse être de très longue durée» ainsi que le sont quelquefois les amnésies de Félida» alors que la contraction des tuniques vasculaires qui causerait cette diminution ne peut être» comme toute contraction musculaire» que de très courte durée. Serait-ce alors une contracture ou un état cataleptique de l'élément musculaire des tuniques? ou sufflrait-il d'un arrêt momentané dans l'afflux du sang pour altérer suffisamment la faculté mémoire?... Autant de doutes» autant de difficultés. C'est vraiment à s'y perdre.

Aussi je fois un pressant appel au savoir et aux réflexions de ceux qu'intéresse le sujet.

J'ai pu croire et j'ai imprimé que Félida est une somnambule totale, c'est-à-dire une somnambule à laquelle l'éveil complet de tous les sens y compris la vue» et par suite le fonctionnement de la coordination des idées» donnent l'apparence de la veille» et j'avais été conduit à cette pensée par l'analyse attentive du sommeil et du

somnambulisme et par Tanalogie qu'a.Félida avec la somnambule de M. Dufay. Mais je supposais que l'éveil de la vue devait suffire pour faire du somnambulisme de Félida une personnalité complète; or, il n'en est rien, par depuis j'ai dû reconnaître qu'il y a des somnambules qui y voient. Tels/ le séminariste de Bordeaux, le somnambule de M. Mesnet, etc., etc. Ils ne voient que certaines choses, je le veux bien, mais le sens est éveillé sans que pour cela ils aient dans cet état les idées assez coordonnées pour posséder une personnalité complète telle que la personnalité, si parfaite, de Félida dans la condition seconde ; de plus, il a fini par me répugner de croire qu'une personne avec laquelle je puis m'entretenir raisonnablement pendant des heures entières des choses les plus variées, alors qu'elle est en condition seconde, puisse être en état de soninambulisme.

Et puis serait-elle une somnambule totale, comme je l'ai cru, ce ne serait que reculer la difficulté. Car, qu'est-ce au fond qu'un somnambule? Il faudrait commencer par le savoir.

M. Victor Egger et plus particulièrement M. Luys m'ont récenoment suggéré une explication de l'état de Félida qui a une grande importance au point de vue psychologique. Voici cette hypothèse :

Il doit être tout d'abord reconnu ou rappelé qu'il est deux ordres de facultés : les unes, que j'appellerai doubles, sont les facultés : sensitives, motrices ou sensorielles ; les autres simples ou unes, par exemple : la faculté du langage, la mémoire, le jugement, etc., etc. Les premières sont doubles parce que nous pouvons voir avec chaque œil isolément, ou faire ensemble des mouvements différents. Les autres sont simples parce qu'un homme n'a qu'une mémoire, qu'un jugement, qu'une faculté de langage; celles-ci, d'un ordre plus élevé que les autres, constituent seules la personnalité.

Or, le cerveau étant composé de deux hémisphères, les fonctions doubles siégeraient à la fois dans des points correspondants des deux hémisphères et les simples ne siégeraient que dans un des deux hémisphères, soit le droit, soit le gauche, — il en résulterait que dans l'état ordinaire, une personne marcherait et entendrait avec les deux hémisphères, parlerait ou se souviendrait avec un seul. — Rien • d'étonnant à cela; n'est-il pas aujourd'hui hors de