DÉFINITION DE L'HYPNOTISME

Avant de définir Thypnotisme, nous devons dire pourquoi aujourd'hui il faut parler d'hypnotisme et non plus de magnétisme. L'exposé historique indique clairement la signification qu'il faut attacher à chacun de ces mots : Magnétisme vient du mot latin magnes qui veut dire aimant, Paracelse en l'employant avait en vue d'indiquer la nature fluidique de ces phénomènes ; hypnotisme, dérivé du mot grec UPNOS qui veut dire sommeil, n'implique aucune idée causale, il rappelle simplement à l'esprit que le phénomène fondamental de ce qu'il désigne est le sommeil. On ne peut parler du magnétisme animal sans admettre la théorie fluidique, c'est pourquoi, messieurs, vous ne m'entendrez jamais parler que d'hypnotisme.

Oiï a coutume de considérer ces deux termes comme synonymes, vous voyez cependant l'énorme différence qui existe entre eux : ne prononcez

DEFINITION DE L^HYPNOtlSMÉ I3

jamais le mot magnétisme au lieu d'hypnotisme sous peine d'être aussitôt considérés commepartisans des théories occultes et peu scientifiques.

Ceci posé, que faut-il entendre par hypnotisme ?

Question très simple et qui n'en est pas moins fort difficile à résoudre : « L'hypnotisme, dit Mathias Duval, est un sommeil nerveux provoqué, un som^ nambulisme artificiel, qu'accompagnent des phénomènes singuliers de catalepsie, d^anesthésie et d'hype» resthésie » . Définition inexacte, car les phénomènes de l'hypnotisme ne s'accompagnent pas toujours de sommeil, ni surtout de somnambulisme, la catalepsie est exceptionnelle, l'anesthésie peu constante, Thyperesthésie presque rare.

Pour Richer l'hypnotisme est « l'ensemble des états particuliers du système nerveux déterminés par des manœuvres artificielles », définition trop vague, ne suscitant aucune idée à l'esprit.

Bemheim souleva cette question à la Société d'hypnologie de Paris le 21 juillet 1891 : pour lui « l'hypnotisme est un état psychique particulier, qui met en activité ou exalte à des degrés divers la suggestibilité, c'est-à-dire l'aptitude a être influencé par une idée acceptée par le cerveau et à la réaliser, »

±4 L'HYPNÔtiSMÉ

Comme on le voit, Beniheim, fidèle aux principes de son école, confond sous une même conception l'hypnotisme et la suggestion ; pour lui pas d'hypnotisme saris su^estion, tous les phénomènes hypnotiques ne sont que des phénomènes suggestifs. Mais, comme lui a fort bien répondu Babinski, comment distinguer alors Tétat de veille de Tétat hypnotique ; tout homme raisonnable n'est-il pas suggestible et n'arrive-t-il pas à tout le monde de se laisser influencer par une idée émise devant soi. A ce compte-là l'hypnotisme doit être considéré comme une propriété physiologique de l'homme, pourquoi alors introduire ce nouveau mot dans le vocabulaire médical, qu'il suffise de dire que tout homme est susceptible de suivre les conseils qu'on lui donne. Nous ne pouvons admettre une définition aussi vague qui revient presque à nier l'existence de l'hypnotisme. Vous verrez. Messieurs, que le sommeil hypnotique est tout différent du sommeil ordinaire, vous verrez aussi que ce sommeil, bien que pouvant se produire par suggestion, peut encore se montrer par la simple fixation du regard chez des sujets ignorant ce qu'on veut leur faire faire, aussi quoique nous considérions la suggestion comme un des phénomènes