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HISTORIQUE . NOTIONS NOUVELLES g5

dîneuse ;'i l'état de veille ne justifiait en aucun cas un pareil diagnostic.

Au moment où nous poursuivions ces recherches surgirent de tous côtés des cas d'interprétation difficile qui suscitèrent toute une série de publications.

H. Meige, MmeAlh. Bénisty et Mlle Lévy 127] décrivent sous le nom de « main figée » certaines impotences fonctionnelles dont la nature leur paraît encore énigmalique ; ils attirent l'attention sur l'existence dans ces cas d'un état psychopathique spécial qui serait venu se greffer sur une épine organique initiale. Claude [128; décrit, à côté des accidents hystériques, « certaines manifestations similaires qu'il est très difficile de classer » ; ce sont des contractures douloureuses assez localisées et très tenaces S'agit-il de contractures hystériques ou de contractures réflexes? « Nous pensons, écrit-il, qu'à l'origine la contracture est réflexe, provoquée par une lésion nerveuse ou par une sorte d'attitude de défense et que celle altitude est fixée, stabilisée par la suite par un mécanisme psychologique de l'ordre des manifestations hystériques. » Sicard F1291 désigne, sous le nom d'acrocontractures ou d'acro-myotonies du membre supérieur, des contractures de la main en altitudes variées qui résistent à tous les traitements, que le massage et l'électricité aggravent, qui ne cèdent que lentement et partiellement à la suite de manœuvres très douces. « Le mécanisme pathogénique de telles contractures, ajoule-t-il, reste obscur... L'hystérie n'est pas en cause ». Mentionnons encore les publications de Duvernay [124] relatives à des « contractures psychopathiques ou réflexes » post-traumatiques, se présentant avec les mêmes caractères ; de Léri et Roger [123], de Ducosté [197 sur les contractures consécutives aux lésions des nerfs périphériques.

Il se dégage de tous ces travaux l'impression que, dans un grand nombre de Centres de neurologie militaire, on a élé frappé par la fréquence de certains étals, altitudes figées ou contractures, différant des faits habituellement observés et que l'on n'a su où classer.

S'agil-il de manifestations hystériques? S'agit-il de phénomènes d'un autre ordre? C'est la question qui a préoccupé tous ces auteurs. Ils la résolvent tantôt dans un sens, tantôt dans

THOl BLES REFLEXES

l'autre. De toute évidence ils manquent de critères leur permettant d'étayer leur impression avec des arguments décisifs. La plupart ont été surpris par la ténacité de ces accidents et par leur grande résistance aux tentatives psychothérapiques. Si quelques-uns écartent pour cette raison l'hypothèse d'hystérie, aucun d'entre eux ne rapproche ces faits des descriptions anciennes.

L'observation attentive d'un malade présentant un type de paralysie encore non décrit donna alors à nos recherches une orientation nouvelle. Il s agissait d'un blessé atteint d une paralysie flasque de la main et des doigts consécutive à une plaie par balle du 2 e espace inlerosseux dorsal. On constatait des troubles

Fig. 4. — Hypotonie des extenseurs de ta main, consécutive à une transfmon du bras par balle, sans lésion des troncs nerveux (voir PI. IV, p. U2>.

vaso-moteurs et une hypothermie locale 1res manifeste. 11 existait un peu d'atrophie diffuse et non sjslématisée des masses musculaires de la main, de 1 avant-bras et du bras, sans réaction de dégénérescence. Les réllexes tendineux du membre malade étaient conservés.

L'hypothèse d'une affection organique des centres ou des nerfs périphériques devait être écartée en l'absence de tout signe caractérisant de telles lésions. S'agissait-il donc de phénomènes hystériques ou simulés, comme certains l'avaient pensé?

Soumettant le malade à un examen méthodique, en quête de quelque indice nous permettant de résoudre le problème, nous fûmes frappés par les symptômes suivants : une hypotonie d'une remarquable intensité (surtout appréciable au poignet) qui égalait, si elle ne la dépassait pas, l'hypotonie observée dans les paralysies consécutives aux lésions des nerfs les plus profondes ; de la surexcitabililè mécanique très prononcée des muscles de la main et de l'avant-bras, avec lenteur de la secousse musculaire ; et enfin de [a surexcitabililè électrique des muscles avec fusion anticipée des secousses faradiques [131].

Des signes objectifs sur lesquels la volonté ne peut avoir aucune action avaient ainsi appaiu à nos yeux et, conséquemment, s'imposait à nous l'idée que ces désordres ne dérivaient pas de l'hystérie.

Examinant alors de nouveau les malades dont il a été question précédemment et chez lesquels l'observation pendant la narcose avait mis hors de doute l'existence d'une perturbation des centres médullaires, nous retrouvâmes les signes sur lesquels nous venons d'attirer l'attention et, en particulier, la surexcitabilité mécanique avec lenteur de la secousse. On les retrouvait de même chez plusieurs malades présentant ces types de contractures si particuliers qui avaient un peu partout retenu l'attention des neurologistes (main figée, acro-contraclure, main d'accoucheur).

L'existence de la surexcitabilité mécanique des muscles, décrite par nous dans ce groupe de faits, a été confirmée d'ailleurs par les observations ultérieures de MM. Marie et Foix [132] et de Sicard [133].

Le rapprochement de ces diverses catégories de paralysies et de contractures, ayant tous pour caractères communs d'être d'origine traumatique, de ne pouvoir être attribués ni à une affection organique du système nerveux, ni à l'hystérie, nous conduisait à établir entre eux une connexion étroite. Or, les uns, paraissant incontestablement sous la dépendance d'une perturbation des centres médullaires, il y avait des raisons de penser que les autres étaient de même nature.

Nous remarquions enfin que dans la symptomatologie de tous ces faits, les troubles vaso-moteurs et thermiques occupaient généralement une place importante : qu'ils étaient pour ainsi dire constants, bien qu'il y eut, d'un cas à l'autre, des différences dans leur degré d'intensité. Nous montrions que le membre Babinski et Froment 7